石见山之巅，两座用木料搭建的哨塔拔地而起，傲然俯瞰着整片山域。
熊大已经命人将遮挡视线的林木尽数伐倒，砍下的树木则被用来构建四座坚固的寨子。虽然在他眼中，那些所谓的倭国联军不过是一群土鸡瓦狗，但必要的防备，尤其是提防对方狗急跳墙的偷袭，还是不可或缺的。
“大人，也让我们上阵杀敌吧！”几名亲兵摩拳擦掌，跃跃欲试。
“不成，你们是我最后的王牌，不能轻易动用。”赵钰挥了挥手，制止了他们。这几名亲兵皆是寿州血战中幸存下来的老兵，能够娴熟操控热气球。此番东征倭国，赵钰一共只带来了两具热气球，那是林笑留给他最后的底牌。
远处的山道上，影影绰绰，倭国武士的身影悄然出现。这些人的装备五花八门，参差不齐。但每一个人的眼神都因贪婪而充血，闪烁着骇人的红光。
这座银矿恐怖的收益，让所有参与围攻的大名都沉浸在发财梦中，唯独此次战争的始作俑者，源赖朝还有些顾虑。
“大人，我仍然认为此刻便与夏国人决战，实在不妥。”安倍吉昌看着源赖朝十分忧虑，“我们大可依照原定计划，利用那些浪人袭扰其海上补给线，再借大夏皇帝的诏令，迫其退兵！”他对各路大名的德行看得一清二楚，这群人顺风仗时尚可一战，一旦遭遇夏军的猛烈抵抗，必然如鸟兽散，届时，首当其冲的，便是他们。这场战争甚至可能迫使夏军提前向京都发起总攻。
“安倍大人多虑了！此番，我们可是集结了十万大军！”源赖朝豪情万丈，他自己也未曾料到，一座石见银矿，竟能引来如此众多的大名响应。“十万对一万，优势在我！”望着前方压压的人头，他感觉自己的人生仿佛在这一刻达到了巅峰。
安倍吉昌暗自感叹，人数带来的虚假自信，果然最易蒙蔽人的双眼。
倭国联军的大营之内，此刻却是一片喧哗。一众大名挤作一团，为了如何分配尚未到手的银矿吵得面红耳赤，唾沫横飞。
而石见山真正的主人，石见藩藩主佐佐木三郎，则脸色铁青地坐在一旁。听着这群豺狼当着他的面，讨论如何瓜分自家领地内的财富。佐佐木三郎胸中的怒火几乎要喷薄而出。
然而，形势比人强，他不得不向这些入侵者开放自己的领地。而这些所谓的盟友，一进入石见藩境内，便如真正的强盗一般，将附近的村镇洗劫一空，美其名曰“筹集粮草”。
“这群混账东西！”回到自己的营帐，佐佐木三郎终于无需再压抑，咆哮着将面前的案几踹翻在地。
几名心腹家臣垂首侍立，主君受辱，他们脸上亦是无光。但他们心中都清楚，以石见藩如今的实力，若敢有半个“不”字，恐怕一夜之间便会被这些所谓的盟友彻底从地图上抹去。
“大人，事到如今，或许……我们可以投靠安德天皇！”一名年轻的家臣压低了声音，他是佐佐木三郎的表弟，名叫野原新之助。
佐佐木三郎身体微微一震，绝望的眼神中，重新燃起了一丝微弱的火苗。
“大人！属下愿亲赴石见山，联络安德天皇！”野原新之助猛地跪倒在地，语气恳切，“若再放任这群豺狼在石见藩内肆虐，佐佐木家百年的基业，就真的要毁于一旦了！”
“好！”佐佐木三郎霍然起身，眼中闪过一抹决绝，“你带着玲子一同前去！她是我佐佐木三郎的长女，将她留在彼处，想必更能彰显我等的诚意！”他的声音带颤抖，送出自己的女儿，这无疑是一场豪赌，赌赢了，佐佐木家尚有一线生机，赌输了……他不敢再想下去。
深夜，月色被乌云遮蔽，石见山的山林间，几道鬼祟的人影如同林间的幽狼，借着夜幕的掩护，敏捷地避开倭国联军的巡逻队，悄无声息地朝着山顶夏军大营的方向摸去。领头的，正是佐佐木家的家臣，野原新之助。
此刻的石见山上，夏军营寨灯火通明，新建的木质寨墙，横亘在上山的主道之上，两侧的塔楼上几个哨卫警惕地扫着下方。
这帮佐佐木家的家臣自诩身手不凡，行动也足够隐秘，然而，他们显然低估了楚王府私军的警觉。这些老兵痞，哪个不是在龙骧军的死人堆里打过滚的，即便年岁增长，沙场上练就的直觉却未曾消退分毫。因此，当野原新之助一行人刚刚接近寨墙百余步的距离，便暴露了自己的行踪。
“什么人！”一声怒喝自寨墙上传来，打破了山林的寂静，数道寒光闪闪的箭簇已然对准了他们。
“夏国大人，手下留情！小人乃石见藩佐佐木家家臣野原新之助，有万分紧急之事求见贵军主事之人！”野原新之助心中一凛，连忙高声回应，同时示意身后众人停步，他自己则高举双手，缓步从阴影中走了出来，尽量展现出没有敌意的姿态。
寨墙上的当值哨卫队长眯眼打量了片刻下方那几人，见他们确实不像是要强攻的模样，不敢擅自做主，也不敢轻易放他们进来。一番简短的盘问和请示后，最终几人被他们用木筐吊上了寨墙。他们双脚刚一踏上坚实的木板，几名如狼似虎的夏军士兵便一拥而上，动作干脆利落地将他们身上的胁叉等短兵刃尽数卸下。
唯独队伍中那位名为玲子的年轻女子，在野原新之助的恳切交涉下，得以免除了搜身的待遇。玲子那怯生生的模样，配上一副我见犹怜的柔弱姿态，轻易便让这些夏国大老粗们放下了戒心。在他们看来，这样一个娇滴滴的小女子，又能翻起什么风浪？或许是这几日在倭国战场上的所向披靡，让他们潜意识中已对倭人多了几分轻视；又或许是安逸的日子过得久了，让他们暂时遗忘了那位曾单手挥舞百斤狼牙棒、视倭国武士如草芥的林灵大小姐的英姿。
几人被赵钰的亲卫带到了帅帐中。
帅帐之内，灯火摇曳，映照着赵钰那不羁的面容。他斜倚在铺着虎皮的帅椅上，手中把玩着一枚刚铸的银饼。野原新之助领着众人，深深跪伏在地。他身后，那名叫做玲子的女子，身形纤弱，穿着朴素却不失雅致的和服，虽然低垂着头，但微微颤抖的肩头还是泄露了她内心的不平静。“抬起头来。”赵钰的声音不高，却威势十足。
野原新之助依言抬头，脸上带着几分卑微：“世子殿下，小人野原新之助，石见藩佐佐木家家臣，有万分重要之事禀报。”
赵钰嘴角微撇，将银饼在指间一抛一接：“说。本世子耐心有限。”
“世子殿下容禀！”野原新之助咽了口唾沫，尽量让自己的声音听起来沉稳，“如今源赖朝倒行逆施，引得天怒人怨。那些响应他号召前来石见山的大名，名为讨逆，实为豺狼！他们甫一进入石见藩，便四处劫掠，鱼肉乡里，我石见藩百姓苦不堪言！我家主公佐佐木三郎，名为盟友，实则阶下之囚，敢怒不敢言！”
“源氏暴虐，人神共愤！小人与我家主公，早已心向安德天皇陛下，愿为天皇陛下效犬马之劳，助大夏王师，诛灭源氏逆贼，匡扶倭国正统！”
赵钰听着，脸上表情未变，心中却不禁冷笑。这些倭国大名，果然都是一群见风使舵的墙头草。不过，送上门来的棋子，不用白不用。
“哦？心向安德天皇？”赵钰语气玩味，“可你们石见藩，原先可不是这般的啊，这让本世子如何信你？”
野原新之助的额头重重磕在地上，发出“咚”的一声闷响：“世子殿下明鉴！我家主公身不由己，若不虚与委蛇，佐佐木家百年基业旦夕便毁！如今，小人斗胆前来，便是要献上我佐佐木家的诚意！小人愿为内应，潜伏于倭国联军之中，为世子殿下刺探军情，传递消息！只求……只求事成之后，世子殿下能保全我佐佐木家，允许我等投效安德天皇陛下！”
赵钰眼神微动，这倒是个意外之喜。“空口白牙，本世子如何信你？”赵钰淡淡道。
野原新之助似乎早料到有此一问，他直起身来，指向身后一直沉默不语的玲子：“为表诚意，我家主公愿将长女，玲子小姐，留在贵军营中为质！若小人有半分虚言，或佐佐木家有任何异动，玲子小姐……任凭世子殿下处置！”
此言一出，帐内气氛骤然一紧。那几名随行的佐佐木家臣脸上都露出不忍之色，而玲子本人，娇躯更是剧烈一颤，缓缓抬起了头。
那张清秀的脸上此刻一片苍白，一双大眼中，盈满了水汽，却强忍着没有落下。
她看着赵钰，眼神复杂，有恐惧，有屈辱。但她没有哭闹，也没有反抗，只是默默地承受着这即将到来的命运。
赵钰的目光落在玲子身上，停留了片刻。这女子倒有几分胆色，寻常女子此刻怕是早已哭得梨花带雨了。他心中更是对佐佐木三郎又高看了几分，能下此决断，倒也算个人物。
“也罢，”赵钰将银饼收入怀中，手指轻轻敲击着扶手，“你且回去告诉你家主公，他的诚意，本世子收下了。不过，既然入伙，那就得有投名状，我等着他的投名状！”他顿了顿，目光转向玲子，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“本世子帐中，正好缺个端茶递水的贴身侍女。玲子小姐可愿一试？”
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三章奉上，倭国大战即将开始