大军开拔的号角声，打破了清晨的宁静。
寿州军将校们骂骂咧咧地从营帐中钻出，有条不紊地做着开拔前的准备。
整个寿州军大营都弥漫着一股浮躁，与另一侧神机营的肃杀氛围形成了鲜明的对比。
神机营的营地内，没有喧哗，只有甲叶的碰撞声和军官低沉的口令声。
所有炮车都已蒙上了厚实的防沙布，炮兵们正在一丝不苟地做着最后的检查。
赵泓站在林笑身边，看着远处那些肆意谈论着下一个城池的酒肉与女人的寿州军将士，再看看身边这些沉默准备的神机营士兵，他心中的不安，逐渐消减了不少。
大军一路向北，朝着平峪关的方向进发。
正如林笑所料，他们接连经过了数个城镇，无一例外，尽是空城。
城门大开，街上空无一人，城中粮仓都被付之一炬，城内多数百姓都被驱离，只剩下老弱病残，满怀希冀地看着大夏士卒们。
“哈哈哈！看见了吗！北周蛮子已经被我们吓破了胆，连城都不要了！”潘美骑在马上，意气风发地对左右笑道。
“潘帅神威盖世，北周小儿望风而逃啊！”
“我看是屁滚尿流地逃！”
将领们的吹捧声此起彼伏，让潘美的笑声更加张狂。
林笑默默地看着这一切，一言不发。
他勒令神机营的斥候，以大军为中心，向外撒出了一张网，严密监视着周围的一切风吹草动。
赵泓忍不住问道：“林师，这分明是坚壁清野之策，潘帅他……他怎么会看不出来？”
“他不是看不出来，是不愿意相信。”林笑冷冷道，“承认这是敌人的计策，就等于承认他的决策是错的。对他这种刚愎自用的人来说，承认错误，比杀了他还难受。”
赵泓沉默了，这已经不是在打仗了，这是在用数万人的性命，去维护一个主帅可悲的自尊。
就在大军安营扎寨，准备明日再做继续“追击”时，一名神机营的斥候浑身浴血，冲进了营地。
“大……大将军！”那斥候翻身落马，因为失血过多，若非徐贲一把扶住，险些栽倒在地。
林笑脸色一变，立刻上前。
“说！发现什么了！”
“狼……狼骑……”斥候喘着粗气，指着西边的方向，“西边山谷，至少……至少有五千黑狼骑……他们……他们想绕到我们后面去！”
斥侯说完头一歪，便昏死过去。
林笑的心猛地一沉。
黑狼骑，北周王牌！他们果然在寻找致命一击的机会！
“快！随我同去帅帐！”林笑没有丝毫犹豫，拉上赵泓，直奔潘美的帅帐。
帅帐之内，潘美正与几名心腹将领对着地图指点江山，做着直捣黄龙府的美梦。
“潘帅！”林笑闯入帐中，“我神机营斥候，在西侧山谷发现了北周黑狼骑的踪迹，至少五千人！他们想断我们后路！”
帐内的喧闹戛然而止。
潘美脸上的笑容瞬间凝固，眼神变幻不定。
一名将领嗤笑道：“林将军，你是不是太紧张了？这平峪关外怎会有黑狼骑出没！”
“没错！黑狼骑何等精锐，怎会如此轻易被发现？依我看，这就是林将军你想拖延进军，故意找的借口！”
“斥候浑身浴血，拼死带回的情报，在你们口中就成了谎言？”林笑的声音冷得像冰，“你们的眼睛是被功劳蒙蔽了吗！”
“放肆！”潘美终于爆发了，他猛地一拍桌案，指着林笑的鼻子怒吼，“林笑！你一而再，再而三地扰乱军心，是何居心！”
“本帅看你就是胆小如鼠，本帅看错你了！”
“来人！”潘美怒吼道。
“把那个妖言惑众的斥候给本帅拖出去，斩了！以正军法！”
赵泓脸色煞白，惊呼道：“潘帅，不可！这可是有功之士啊！”
“殿下！军中之事，自有军法处置！您不必多言！”潘美已经彻底被愤怒冲昏了头脑，他要用这个斥候的血，来维护自己的权威！
“我看谁敢！”林笑往前一步，挡在了帐门口，手已经按在了腰间的刀柄上。
他的双眼，第一次迸发出了毫不掩饰的杀意。
“潘美！你若敢动我神机营的人，今日，这帅帐，你我二人，只能活一个！”
“锵——”一声清越的刀鸣，林笑那属于帅境强者的气势毫无保留地爆发开来，冰冷的杀意席卷了整个帅帐！
潘美身边的亲信将校们下意识地便握住了刀柄，帐内气氛瞬间剑拔弩张。
“诸位将军这是何意！林将军也是为了大军安危着想！”赵泓脸色煞白，急忙站出来挡在两人中间，他这个皇子此刻成了唯一的缓冲。
最终，林笑收敛了杀气，深深地看了一眼潘美，拉着赵泓，转身离去。
营帐之外，夜风冰冷。
“眼下寿州军上下皆是潘美的亲信，他们要的只是神机营的火炮。杀一个斥候，不过是试探，若是我们退了，他们便会得寸进尺，直到把神机营也吞下去！”林笑坐在自己的帐中低声说道。
“他……他敢？”赵泓简直不敢相信自己的耳朵。
“殿下，永远别小看这些手握重兵的边帅。在大夏立国前，他们有个更响亮的名字——节度使！”
林笑的目光幽深，“我大夏的边州指挥使虽然都曾是陛下的亲信。陛下将他们放在边疆，统兵多年，但远离朝堂多年，野心自然也就大了。”
“锦衣卫费尽心机往各路边军中安插人手，防的是北周，防的又何尝不是他们自己人！”一席话，让赵泓若有所思。
潘美终究不是蠢材。
在林笑离开后，怒火渐渐褪去，理智重新回归。他立刻派出了自己最精锐的斥候，将探查范围扩大到了五十里！
第二天傍晚时分，斥候回报，西边山林里确实发现了黑狼骑小股活动的痕迹，但主力却不见踪影。仿佛那些黑狼骑只是路过，已经离开了。
帐内，侥幸的情绪再次滋生。“大帅，我就说那林笑是小题大做！定是黑狼骑的游骑，被他当成主力了！”
“没错！大帅，继续进军吧！拿下平峪关，直捣黄龙府，这不世之功就在眼前了！”一旁的副将满脸潮红，已然被功劳冲昏了头脑。
潘美的手指在地图上那代表着平峪关的红点上重重敲击着，“传我将令！全军休整一夜，明日清晨，目标平峪关，全速进军！”
“遵命！”
帐外，寿州军的欢呼声再次响起。
而与此同时，数十里外的山林中，几双幽绿的眼睛，正静静地注视着那片灯火通明的营地。