阿蛮是个十分合格的向导。
崎岖的山路上，林笑亲自率领数百名龙骧卫，跟在他身后，深一脚浅一脚地前行。
这条所谓的“路”，十分难找，至少有数十处都隐没在灌木中，亦或是悬崖旁。若非阿蛮在前方用石矛指引，常人根本无法找到其中的门道。
“侯爷，小心脚下。”一名亲卫提醒道。
林笑摆了摆手，目光却紧紧地盯着地面上那些不甚明显的痕迹。那是一些巨大的蹄印，还有被大型野兽碾压过的植被，一路蜿蜒着伸向大山深处。
他心中已然了然。
这是一条兽道，是大山里的野兽们为了迁徙，经年累月踩踏出来的一条生命通道。这种路，绝不会出现在任何堪舆图上，却是翻越大巴山最直接的捷径。
回到大营，林笑做的第一件事，便是让亲卫抬来一个沉甸甸的箱子，在阿蛮面前打开。
箱盖开启的瞬间，白花花的银光几乎晃花了阿蛮的眼。
“这里是一万两白银。”林笑的声音平静，“你带着钱回去，将你的族人全部带下山。山外这片地，以后就是你们的了。”
他指着营外一片开阔的河谷地，又对身边的王彦下令：“王彦，巴人部落的安置事宜，全权由你负责。”
阿蛮噗通一声跪倒在地，激动得浑身发抖，半天说不出一句完整的话。他活了三十多年，从未见过如此多的财富，更不敢想象，有朝一日，自己的部落能拥有山外肥沃的土地。
他重重地磕了几个响头，抬起头时，眼中满是赤诚：“侯爷大恩！我……我们巴人别的没有，就是山里熟！川府过了大巴山，还有好几个别的巴人部落，他们不讲道理，经常下山抢东西，所以外人都很讨厌我们。侯爷不嫌弃我们，还给我们地，我……我愿意带着族里的年轻人，给侯爷当向导，帮侯爷打那些不听话的家伙！”
林笑要的就是这句话。
他之所以如此大方，不仅是为了那条密道，更是看中了巴人在这片山地中的生存能力。
“好！”林笑大喜，“世子！”
“在！”赵钰一步跨出，满脸兴奋。
“你和阿蛮一起回寨，护送他的族人迁徙，并知会当地官府，那片河谷，尽归阿蛮部落所有，立下地契，任何人不得侵占！”
“得令！”赵钰拍着胸脯，领着阿蛮，兴冲冲地去了。
十日之后，一支奇特的队伍出现在了夏军大营外。
近千名巴人，男女老少，身披兽皮，背着简陋的行囊，胆怯又好奇地打量着这个对他们而言全然陌生的世界。当他们看到那连绵不绝的营帐，看到那些身穿精良铁甲、手持锋利兵刃的夏国士兵时，所有人都被深深震撼了。
几位白发苍苍的部落族老，在阿蛮的带领下，走到林笑面前，颤颤巍巍地跪伏于地，以最古老、最虔诚的礼节，朝着林笑磕头跪拜，口中念诵着他们古老的语言，表达着最崇高的敬意。
阿蛮从部落的青壮中，挑选出了一百名最矫健的猎手，组成了一支斥候队，正式加入了夏军序列，归属神机军调遣。
当崭新的装备发到他们手中时，这群在山里长大的汉子们彻底疯狂了。
那是一套轻便的皮甲，一把吹毛断发的百炼钢刀，以及一杆造型奇特、通体黝黑的“铁管子”。
一名神机军的教官，向他们展示了这“铁管子”的用法。
只听“砰”的一声巨响，百步之外的一块木靶应声炸裂。
巴人斥候们看得目瞪口呆，纷纷伸手抚摸着自己手中的火枪，那眼神，比看到心爱的婆娘还要炙热。这玩意儿，可比他们祖祖辈辈用的石矛和弓箭厉害太多了！
有了这东西，还怕什么猛虎野兽？还怕什么不听话的邻居？
随着巴人们在新的土地上盖起了一排排简易的茅草屋，升起了袅袅炊烟，林笑知道，出征的时机，到了。
在一个薄雾弥漫的清晨，数万大夏精锐，在巴人斥候的引领下，悄无声息地开拔，如同一条潜龙，一头扎进了茫茫的大巴山之中。
与此同时，川府之内，却是一片歌舞升平。
最初，夏军以雷霆之势席卷南唐，川府上下人心惶惶，暗中已有不少人准备好了降表。
可谁也没想到，守将孟凡凌竟是个狠角色，他二话不说，一把火烧掉了所有出川的栈道，摆出了一副与川府共存亡的架势。
这一招破釜沉舟，反倒让川府内的局势稳定了下来。反正路都断了，想投降也没门路，夏军主力又被大巴山天险挡住，似乎一时半会儿也打不进来。更何况，他们还能通过南边的滇州与外界保持联系，获取补给。
如此一来，川府之内反对孟凡凌的声音彻底消失。除了作为首府的蜀都，凌阳、渑川、灵竹等几座大城，都彻底倒向了孟凡凌，对其唯命是从。
一连半个多月过去，大巴山外，夏军大营静悄悄的，再无半点动静。
川府的将领们彻底松懈了下来。
“看来那林笑也知道蜀道难，知难而退了！”
“哈哈，烧了栈道，他便是长了翅膀也飞不过来！”
“传令下去，各部不必太过紧张，该吃吃，该喝喝，我川府固若金汤！”
城防，在日复一日的等待中，变得越来越松懈。
就在夏国大军开拔的第十六日清晨，天色微亮。
最靠近大巴山东麓的灵竹城，城头的守军打着哈欠，正准备换岗。
突然。
“呜——呜呜——”
一阵低沉而凄厉的号角声，毫无征兆地从城外的大雾中响起，撕裂了清晨的宁静！
城头的守军猛地一个激灵，睡意全无。他们惊疑不定地探头望去，只见弥漫的大雾之中，无数黑色的旌旗若隐若现，密密麻麻，一眼望不到尽头。
紧接着，潮水般的呐喊声，席卷而来。
大夏军，兵临城下！