决赛现场的灯光比许莳夕想象的还要刺眼。她坐在参赛席上，手指无意识地绞着衣角。台下黑压压的观众中，她一眼就看到了坐在前排的宋煜珅。他穿着简单的白衬衫，在一片嘈杂中显得格外安静沉稳。
“接下来有请三号选手许莳夕，参赛题目是《文艺复兴时期的人文主义思潮》。”
主持人的声音让许莳夕猛地回神。她站起身时膝盖有些发软，但深吸一口气后，还是稳步走上了舞台中央。聚光灯立刻将她笼罩，热得让人发晕。
“各位评委老师好，我今天要讲的是...”
开场白很顺利，甚至比练习时还要流畅。许莳夕渐渐放松下来，声音也变得清晰有力。她偶尔瞥向观众席，每次都能对上宋煜珅专注的目光，那目光像一根无形的线，牵引着她继续前进。
然而，就在演讲进行到三分之二时，意外发生了。
“请等一下。”一位评委突然打断她，“你刚才提到但丁的《神曲》体现了人文主义精神的萌芽，但《神曲》创作于14世纪初，而文艺复兴通常认为始于15世纪，这两者如何关联？”
许莳夕的脑子嗡的一声。这个问题她准备过，答案就在嘴边，可此刻所有思绪却像被突然抽空。她张了张嘴，却发不出声音。台下开始有细碎的议论声，像无数小虫子爬进她的耳朵。
“我...我是说...”她的声音开始发抖，手心渗出冰凉的汗水。
就在这时，她看到了宋煜珅。他微微前倾身体，双手在胸前交叠，做了个深呼吸的动作。许莳夕下意识地模仿这个动作，深深吸了一口气。
“《神曲》虽然创作于文艺复兴之前…”她的声音逐渐稳定，“但它对教会腐败的批判和对人性价值的肯定，为后来的人文主义思想奠定了基础…”
回答勉强过关，但接下来的环节许莳夕始终没能完全恢复状态。她机械地回答着问题，大脑却像隔了一层毛玻璃，所有思绪都模糊不清。
当最后一个问题结束，许莳夕几乎是逃也似地离开了舞台。她甚至不敢看宋煜珅的方向，只觉得眼眶发热，喉咙发紧。
颁奖环节毫无悬念——许莳夕只获得了三等奖。站在领奖台上，她强迫自己微笑，但嘴角像挂了铅块一样沉重。台下掌声雷动，但对她而言，这一切都像是一场噩梦。
典礼结束后，许莳夕独自躲在洗手间的隔间里，终于让眼泪无声地流下来。她辜负了所有人的期望，特别是宋煜珅的。他为她付出了那么多时间精力，而她回报的却是一场糟糕的失败。
“夕夕？你在里面吗？”苏雨卿的声音从门外传来，“宋煜珅在外面等你。”
许莳夕赶紧擦干眼泪，深吸几口气才推门出去：“我...我没事。”
苏雨卿递给她一张纸巾“别难过了，三等奖也很厉害了。”
许莳夕摇摇头，说不出话来。两人走出洗手间，远远就看到宋煜珅靠在大厅柱子旁，手里拿着两瓶水。
“我去找周沐阳，你们聊。”苏雨卿识趣地走开了。
许莳夕站在原地，双脚像生了根。她不知道该如何面对宋煜珅，该说什么来弥补自己的失败。
宋煜珅却已经走了过来，递给她一瓶水：“喝点水。”
许莳夕接过水瓶，却没有打开。她盯着自己的鞋尖，声音细如蚊呐：“对不起...我搞砸了...”
“看着我。”宋煜珅轻声说。
许莳夕慢慢抬头，惊讶地发现宋煜珅脸上没有一丝失望或责备，只有平静和理解。
“你表现得很好，”他说，“第一次参加这种大赛就能进决赛，已经很了不起了。”
“可是我...”
“没有可是，”宋煜珅打断她，“你知道我第一次参赛时怎么样吗？初赛就被淘汰了，连复赛都没进。”
许莳夕睁大眼睛：“真的？”
“当然。”宋煜珅微笑，“失败不可怕，可怕的是因为害怕失败而不敢尝试。你今天站在那个舞台上，已经比大多数不敢尝试的人勇敢多了。”
许莳夕的眼泪又要涌出来，但这次不是因为难过，而是因为一种说不出的温暖和释然。
“走吧，”宋煜珅轻轻碰了碰她的肩膀，“请你吃冰淇淋，庆祝第一次参赛。”
“三等奖有什么好庆祝的...”许莳夕小声嘟囔，但脚步已经跟着他移动。
“庆祝你敢于面对自己的不完美，”宋煜珅转头看她，眼神温柔，“这比任何奖项都值得庆祝。”
阳光透过大厅的玻璃窗洒进来，为他们镀上一层金边。许莳夕突然觉得，失败似乎也没那么可怕了。
然而，校园生活并不总是阳光明媚。随着许莳夕和宋煜珅走得越来越近，一些不和谐的声音也开始出现。
周一的理科班教室里，宋煜珅刚坐下就感觉到气氛不对。几个平时要好的同学看他的眼神有些躲闪，而林薇周围则聚集着一群女生，窃窃私语中不时飘来\"许莳夕\"、\"利用\"等字眼。
“怎么回事？”宋煜珅问周沐阳。
周沐阳面露难色：“那个...林薇在传你和许莳夕的事。”
“传什么？”
“说许莳夕接近你只是为了利用你的学习能力，现在比赛结束了，她很快就会甩掉你…”周沐阳越说声音越小。
宋煜珅的脸色瞬间阴沉下来。他猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音。教室里一下子安静下来，所有人都看向他。
“林薇。”宋煜珅的声音冷得像冰，“造谣很有趣吗？”
林薇没想到他会当众发难，脸色一阵红一阵白：“我...我只是说出事实。大家都知道许莳夕是因为竞赛才接近你的，现在比赛结束了...”
“首先，”宋煜珅一字一句地说，“是我主动提出帮许莳夕备赛的。其次，我和谁交朋友不需要任何人批准。最后——”他环视教室，“如果我再听到有人传播这种谣言，别怪我不客气。”
教室里鸦雀无声。林薇的眼眶红了，但宋煜珅没有心软，转身大步走出教室。
他直接去了文科班，在众目睽睽之下把许莳夕叫了出来。
“怎么了？”许莳夕惊讶地问，“出什么事了？”
宋煜珅深吸一口气：“理科班有些人在传你的谣言。”
许莳夕的脸色一下子变得苍白：“什么谣言？”
“说你接近我只是为了竞赛。”宋煜珅直视她的眼睛，“我当然知道不是这样，但我想让你知道发生了什么。”
许莳夕低下头，手指绞在一起：“对不起，给你添麻烦了...”
“不要道歉，”宋煜珅皱眉，“这不是你的错。我只是想让你知道，无论别人说什么，都不会影响我们的...友谊。”他顿了顿，似乎在斟酌最后一个词的选择。
许莳夕抬头看他，发现阳光正照在他的睫毛上，映出一圈细小的光晕。她突然很想伸手触碰那道光，但最终只是轻轻点了点头。
“谢谢。”她小声说。
“放学后图书馆见？”宋煜珅问，语气恢复了平常的轻松。
“嗯。”
宋煜珅转身要走，又想起什么似的回过头：“对了，别理那些闲言碎语。他们不重要。”
许莳夕看着他离去的背影，心里五味杂陈。她知道宋煜珅是在保护她，但这样的保护会让他付出什么代价？理科班会怎么看他？老师会怎么看他？
这些担忧像一团乱麻，缠绕在她心头，越缠越紧。