这间小院是临时置办的。
陆九爻没有亲自经手，让严危找了个面生的手下，寻了东家，租上了一个月。
主要是这个地方隐蔽，偏僻，在长街最西边，继续往西没多远便是北宸王府，行事起来方便一些。
进了房门，才发现床上躺了个肉乎乎的小奶团子，胸口有规律地缓慢起伏，睡得正香。
“这太可爱了。”
陆九爻脸上洋溢着喜欢，怕吵到孩子，刻意把声音压得很低。
话刚说完，墨芯便要跪下谢她。
陆九爻扶住对方的手臂，及时制止住：“你不用这样，我帮你，你为我所用，咱们之间是公平交易。”
墨芯自然清楚，这根本不是公平。
若不是九娘子，她现在已经是黄泉路上的亡命鬼，她的孩子也将与她一同陪葬了去。
陆九爻是她的救命恩人，给了她和孩子新的生命。
“他叫什么？”
陆九爻对这个小孩儿实在喜欢得紧。
他的长相完全随了母亲，白白嫩嫩的小脸上泛着淡淡红晕，浓密的睫毛在昏黄烛火下扑朔闪动，像个年画娃娃一样。
“常栖。”
我今漂泊等鸿雁，江南江北无常栖。
墨芯这一生太过流离，她现在，退无故土，进亦没有依靠，唯一所愿，就是她的孩子不要如她一般，成为人人弃如敝履的浮萍。
荧光随着窗缝吹进来的秋风不规则地摆动，二人围案而坐，交谈的声音在寂寥的初秋中略显突兀。
“明日陛下便会派人去郭府宣旨，赐婚你与郭七安。”
陆九爻凝神望着她，幽幽道：“一旦入了郭府，你便没回头路了。”
“我儿子需要一个名分。”
墨芯忽然道：“我可以被世人诟病，但我的儿子，必须做郭家嫡长子。”
既然她做足了打算，陆九爻也不再劝了。
“我今天来找你，是想跟你打听个人。”
墨芯不语，等她的后话。
“宁嫔怀着身孕时，陛下往她宫里塞了个厨娘，名唤莘代，你可认识？”
听了这二字，墨芯沉默了一会儿。
她眉间不自觉便皱了起来，拿出三个杯盏依次摆在桌上，语气比刚才更严肃了些。
“北蛮刺客分三等，分别为天，地，玄，天最高，地次之，玄为最低。”
她顿了顿。
冷冰冰地推了中间的杯盏出来。
“我为地。”
随即，她又将最左边的杯盏倒扣在桌面上。
“芸娘和莘代，为天。”
“你们其中有几个天？”陆九爻疑惑道。
“两个。”
“就他俩？”可以，拢共就俩，都让她对上了。
墨芯细说道：“芸娘主杀招，莘代主毒招，她们一个在东宫，另一个……”
“另一个在御膳房？”陆九爻眉头紧皱。
“没错，不过莘代只负责皇帝的饮食，光德帝这些年的吃食都是她亲手操办的。”
看来陆九爻的猜测并没错。
难怪陛下的身体一天不如一天，积年累月得被毒物滋养着，再健全的人也活不长久。
若是不能将莘代彻底剥离皇城，长寿香怕也于事无补。
她细想片刻，心底生出个大胆的谋划。
……
翌日，灰蒙蒙的天气持续了一上午。
临近午膳时，豆大的雨点噼里啪啦地从层层乌云中掉了下来，第一场秋雨便这么堂而皇之地占据了隆中城。
饭菜摆了满满一桌，除了陆九爻亲点的那几道，还加了些去油解辣的时蔬。
正要动筷，阿婻忽然从外面回来，站在门口禀报。
“姑娘，四夫人回来了，正往萧华阁来，说是要与您同进午膳。”
陆九爻心神一怔。
她说的，是四嫂杜曼姝。
八位兄长中数四哥的性子最为冷淡，他鲜少回家，往往秋猎过后便直奔北境，就连年关都是在北边大漠度过的。
只因四哥与四嫂夫妻离心，并不和睦，整个隆中城的百姓都知道。
几年前的秋猎上，四哥陆载行在一众兄弟中最是出挑，所获猎物遥遥领先了不少，因此受陛下嘉赏，赐予他先帝征战时所用的佩剑。
当时杜曼姝也在。
她一眼便看上了四哥，秋猎后托宰相搭桥，前往陆平侯府做客。
可那个时候，四哥有心里中意的女子，只是还未向家里表明。
也是后来陆九爻才知道，那女子远在西北边陲小镇，是当地镇守之女。
宰相为二人提亲，让四哥当场拒了，杜曼姝面上过不去，托父亲以整治地方官吏为名，杀了镇守一家。
因为此事，四哥恨极了杜曼姝。
可后来，圣上赐婚，杜曼姝就这样进了侯府的大门。
陆九爻回府的这段时日，四嫂回娘家侍疾，不在府中，除了夏荷宴上匆匆见过一眼，便再也没见过。
今日忽然回来，还直奔萧华阁，总不能是来与她叙姊妹情义的。
“你说说这雨，怎么说下就下，害得我淋了一身！”
她穿着明艳亮丽，装扮得体，簪花的发髻如雨打海棠，在薄雾中楚楚动人。
撤了伞，杜曼姝扭着婉转的身段踏进门来。
“听说你这儿寻了个南陵的厨子，四嫂过来蹭一顿饭不介意吧？”
陆九爻起身迎接她，面容和善道：“自然不介意，四嫂快坐。”
杜曼姝是个不拘小节的女子，她看上去风尘仆仆，行事大大咧咧一些，给人一种极易相处的感觉。
“饭菜倒是丰盛，听说那厨娘是陛下御用，妹妹竟能得这样的福气。”
“哪来的什么福气，是我宁嫔心疼我，看我最近胃口不好，才特意允许她进府的。”
杜曼姝眼神四下搜寻了片刻，不满道：“你这院里怎么也没个伺候的丫头，嫂嫂房中倒是不少，给你拨过来两个你用着试试？”
陆九爻喜欢安静。
萧华阁供奉这三清真人像，为了避免被不懂规矩的人冲撞到，只留了阿婻自己伺候。
“四嫂的好意小九心领了，但是我实在不喜欢热闹，那些人你用着顺手，便留着自己用吧。”
杜曼姝是璃妃的人，她怎么可能让其随意安插眼线在自己房中。
这话说完，杜曼姝的眼神瞬间冷了下来。
“小九，你还是心思太过单纯，日后入了东宫，只带一个贴身丫鬟怎么能行，四嫂给你你就收着。”