鲁宫深处偏殿的幽暗，被窗外残阳分割成巨大的明暗光影。殿门紧闭，空气中漂浮着尘土和某种隐秘谋划的气息。施伯枯瘦的身影几乎融进立柱的阴影里，唯有一双精光闪烁的眼睛，如同蛰伏的饿狼，牢牢钉在王座上脸色灰败的庄公。
方才殿前血溅五步的惨烈，仍像无形的手扼着庄公的咽喉。他指尖无意识摩挲着案角那片尚未擦净的、来自公子纠的暗红血斑，声音带着被铁蹄和鲜血碾压后的嘶哑与颤抖：“施伯……孤…孤心难安……那管仲……真的非死不可？还是……真如齐使所言……”
“臣——不敢置君上于险地！”施伯声音陡地压低，如同蛇信嘶嘶钻入庄公耳蜗！他一步上前，几近逼视庄公躲闪的眼睛！那只枯槁的、看似轻按在庄公腰间玉带上的手，却带着千钧之力，仿佛按住了对方摇摇欲坠的心魄！“那鲍叔牙五千甲兵，非纸虎！长勺平原便是血证！献纠、忽之首，仅解燃眉之焚！是权宜！” 他指尖力道猛地一压，如同刺入皮肉：“然——管仲之头若也送去……”
施伯陡然加重语气，每一个字都如同淬冰的铁钉，重重敲入庄公的灵魂深处：“便是助齐桓公得一天下奇才！便是在齐崛起的脊梁上……钉死了最后一颗承重的铁铆！齐必以此人为刃！横扫列国！届时，今日长勺受的屈辱……不过是他日齐刀下亡魂的序幕！”
他猛地撤回手，退后半步，身影再次沉入阴影，声音却带着一种魔鬼般的诱惑和洞穿骨髓的寒意：“反之——若将此才……囚于鲁国……囚于那暗无天日的‘生窦’！以时间之沙磨其棱角！以孤立无援蚀其心志！以君上恩威……徐徐诱之……假以时日！必成刺向齐国咽喉最锋利的……独属于君上的——刃！” 那最后一个“刃”字落下，殿内烛火骤然一跳！
庄公瞳孔猛地收缩！目光下意识瞥向殿外深不见底的长廊尽头——那里通往关押着冰冷囚笼的“生窦”。施伯描绘的血色未来和独掌利刃的诱惑在他脑中疯狂撕扯！他放在玉带上的手指骤然紧握！指节发白！掌下冰凉的玉璧触感如同唤醒野心的寒冰！
良久，那紧握的手指才缓缓松开，庄公喉结艰难地滚动了一下，嘶声吐出一个命令：“……传……传孤口谕……公子纠……召忽首级……付与齐使鲍叔牙！即刻带走！至于……管仲……”
他目光转向阴影中的施伯，疲惫又诡异地点燃一丝异样的亮光：“……依卿……密议处置！就……囚于生窦！待……待孤思虑周全……再行区处……”最后几个字轻若游丝，却耗尽了所有心力。
长勺齐军大营，旌旗在晚风中卷动猎猎声响。火把跃动，在鲍叔牙沉静如水的面容上投下明暗不定的光影。他缓缓抚过眼前两个封得严密的木函，指尖抚摩着椴木粗糙的表面。那匣身一角不知何时沾了几道颜色深沉的刮蹭痕迹，似是新染的血渍凝结，又似被利器反复刻划过。鲍叔牙的指尖在那几道印记上停顿，深深摩挲着——冰冷的质感，硬而深的沟槽。
这痕迹……竟与数日前在鲁国大殿阶前石柱上，管仲被押走时、指尖在囚笼木栅上徒然刻下的三道血痕……那挣扎无望的力度和绝望……如出一辙。
他闭上眼，深吸了一口带着血腥风沙气息的微凉夜风。
“封函！急报主上！”鲍叔牙的声音如同铁石相击，再无波澜。
齐宫大殿，朝堂肃然。齐桓公高踞蟠龙宝座，冕旒垂珠遮蔽了他深邃的眼眸。阶下百官屏息，唯有鲍叔牙沉稳的声音在空旷殿宇中回荡：“……臣奉命入鲁，索逆诛仇。今公子纠、召忽之项上人头……已……奉至阶前！”
随着话音，沉重的木函被侍从恭敬地抬至丹墀之下，轻轻开启封盖的瞬间——浓烈刺鼻、混合着石灰与血腥的气息如同无形的风暴，瞬间席卷了大殿！不少朝臣下意识以袖掩鼻！
齐桓公的目光透过晃动的玉串珠帘，落在那两颗经过粗浅防腐、须发间犹粘着暗红、面容因死亡定格在惊骇与痛苦扭曲的头颅上！公子纠空洞的眼眶、召忽额上那未凝固完全的巨大创伤……每一处细节都无比清晰地撞入眼帘！一股复杂的、带着血腥复仇快感与隐隐作呕的寒流直冲颅顶！他放在扶手上的手指猛地痉挛了一下，几乎要抓碎坚硬的龙首浮雕！
“……叔牙！”桓公的声音陡然拔高，带着一种近乎狂躁的激赏，“卿不避斧钺，入虎穴擒凶！为寡人雪耻！功在社稷！从今日起——位冠群臣！总揽国政！齐国上下，仰卿鼻息！”
声浪在大殿穹顶轰鸣回荡！然而——
“臣——万死不敢！”鲍叔牙却猛地踏前一步！声音比桓公的褒奖更加洪亮！竟无视了天子的恩典！他昂首挺胸，目光如出鞘的利剑，穿透珠帘的缝隙，直抵宝座深处那双犹自翻滚着血腥与狂热的眼睛！“若君上……垂怜臣微末之苦劳！赐温饱以避饥寒……臣已感激涕零！此乃君恩浩荡！”
他声音陡然一转，沉凝如山！一字一顿，如同万钧巨锤连续砸在冰冷的金砖之上：
“然！若论治国安邦……平天下……兴霸业……臣！万死——不敢领此重任！此才！此位！臣——不足以当之！”
此言一出，满朝震惊！连那萦绕的血腥气似乎都被这石破天惊的推让冲淡了几分！无数道或惊诧、或不解、或贪婪的目光齐刷刷聚焦在鲍叔牙身上！
桓公脸上的笑容瞬间凝固！眼中杀伐之气混杂着愕然，危险地眯起：“爱卿……何出此惊人之言？！天下奇才……尚有过于卿者？是谁？！”
鲍叔牙深吸一口气，胸腔起伏。在死一般的静默里，他眼中再无旁骛，唯有五道凛冽不可逾越的天堑！他朗声开口，每一问都如惊雷炸响，撕裂大殿华丽的虚幻：
“其一！”——声如惊堂木震落！“宽厚柔民，施政惠下，使民如沐春风，乐为所用，臣——弗若夷吾也！”（夷吾，管仲字）
“其二！”——字字铿锵如金铁交击！“执掌国政，提纲挈领，权衡轻重，明如烛照，制权度而不失其根本，臣——弗若夷吾也！”他上前一步！
“其三！”——如同大吕洪钟震荡人心！“以忠信待黎民，结社稷之心，上下同欲，如臂使指，臣——弗若夷吾也！”
“其四！”——气势磅礴如山岳倾覆！“制礼乐、明法度、以德威播于四方诸侯，莫不敢从，臣——弗若夷吾也！”
“其五！”——如同狂风骤雨掀翻屋顶！“执桴鼓而立军门之前，号令所向，能使怯夫为贲育，三军效死如狂！此等摄人心魄、夺敌心志之威——臣——弗若夷吾也！！”
轰轰轰轰轰！
五声“弗若夷吾也！”一次比一次高昂！一次比一次锐利！如同五柄开天巨斧！带着无坚不摧的真理之力！将大殿的琉璃顶都劈出无形的裂纹！金砖在脚下嗡鸣！蟠龙柱在震荡！那些垂下的玉旒在声浪中狂乱地撞击摇曳！
当最后一声“弗若夷吾也”那穿金裂石的尾音在殿宇最高处彻底炸开湮灭的瞬间——
殿顶琉璃瓦！正中最核心的一枚鎏金兽面螭吻瓦当！竟在这巨大的声浪冲击下！
咔嚓！
应声——碎裂！
无数细小的金色和琉璃碎片夹杂着粉尘，如同金色的骤雨！从数十丈高的穹顶之上！纷纷扬扬！倾泻而下！
粉尘金屑弥漫了所有人的视线！笼罩了王座之上齐桓公那张因震惊、狂怒、屈辱、不甘而彻底扭曲的脸庞！瓦砾砸落阶前金砖发出清脆密集如雨点的碎响！映着阶下鲍叔牙那孤峭如磐石的身影，和他眼中燃烧着的、唯有对绝代国士的敬重与不惜一切的坚持！
喧嚣落定，尘埃暂歇。阶下鲍叔牙如山岳般挺立，身上落满金粉琉璃碎屑，如同披了一层残破的华光。而御座之上，齐桓公僵硬如雕塑，那张曾被鲍叔牙五声惊雷轰得变形的脸埋藏在玉旒投下的深重阴影里，无人窥见。
仿佛过了漫长一个世纪，或是仅仅一弹指。
阴影中，一个冰冷得如同冻裂岩石的声音幽幽传来：
“……昔日……”齐桓公的声音缓慢、干涩，却又带着一种被强行压制、如同熔岩般在冰层下翻滚的刻骨恨意，“管仲一箭……穿孤玉带……裂孤金钩……此仇此恨……”他藏在广袖下的手猛地攥紧！指甲深深刺入掌心的旧伤，一丝温热鲜血顺着指缝渗出。“……铭心刻骨！此箭之仇！孤日夜蒇于胸中，唯待有朝一日……”
他猛地向前倾身，阴影无法再完全遮蔽他那双陡然睁大的眼睛，里面翻涌着的是嗜血的疯狂！被刺伤的帝王尊严！和一种被背叛、被挑战权威的极致怒火！他的声音陡然拔高，几乎嘶吼！将大殿残留的琉璃碎屑再次震得簌簌而落：
“……生啖其肉！碎尸万段！方消孤心头之恨！此獠之颅，自当悬于国门之上日曝雨淋！以儆效尤——！” 每一个字都如同淬了剧毒的匕首，狠狠掷在阶前！
“主上！”鲍叔牙一声断喝！仿佛早已预料到这困兽般的反扑！他非但没有后退，反而迎着那漫天杀机，猛地踏上染满琉璃金粉的台阶！一步！再一步！直至王座下方！高大的身影几乎将阴影覆盖在桓公身上！他那双洞悉人心的眼睛，燃着一种近乎圣徒殉道般的炽烈光芒，如同穿越千古的洪钟大吕，字字撞击着年轻帝王摇摇欲坠的心防：
“臣闻——英主立贤！如同苍鹰振翅！不拘一格！遨游九天！”声音如铁锤锻打钢铁，不容置疑，“昔日恩怨，譬如飘风！帝王胸怀当若沧海！纳百川而自清！岂能囿于私怨之狭，而蔽不世之才？管仲——！”
他声音陡然转向激越，如同千军万马席卷山河：
“……腹有经天纬地之策！胸藏富国强兵之谋！此等擎天白玉柱！架海紫金梁！主上若为明君……”他迎着桓公扭曲的视线，一字一顿，如同最后的诛心之咒：“……当——弃前嫌！弃前嫌如敝履！释此贤才！委以国政！则齐国雄霸四海！指日可待！若……”他顿住，眼中光芒骤然转厉：“……若执念旧恶，一意孤行……”
鲍叔牙猛然抬臂，宽大的袍袖如同战旗扬起！直指殿外！声音骤然低沉，却带着足以令山河变色的绝对力量：
“……主上今日杀一人之身，明日……便是断送齐国之万世雄图！自绝！于列国诸侯之林！永陷……万劫不复之深渊！”最后几个字如同冰河断裂，将大殿内最后一点余温冻结！
齐桓公僵在御座之上，如同被无形的铁索捆缚。那双被愤怒和疯狂充斥的眼眸深处，清晰地倒映着鲍叔牙那如同磐石般不可动摇的身影和那足以灼穿灵魂的目光！他能感觉到案头那枚碎裂的玉带钩尖锐的断口正硌在他的手心，渗入皮肉的疼痛无比清晰。
而远在鲁国阴冷潮湿的地牢——“生窦”的最深处。浑浊的烛火在墙壁上投下巨大摇曳的人影。管仲盘坐于冰冷的石地上，低垂着头，黑发遮面。厚重的枷锁如同毒蛇缠身。唯有他那双搁在膝上的手，在微弱的烛光下泛着铁石般的青白色泽。指节上，新磨破的伤口尚未结痂。他无声地抬起一根手指，在身下那冰凉、肮脏、布满霉斑的石面上，缓缓地、极其用力地，划过一道深痕。
刻石之声细微却清晰。
吱——嘎——！
如同历史的齿轮，在黑暗窒息的牢笼深处，被强行扳动了第一枚沉重的枢纽。