浓重的血腥味在清冽的寒风中如同有形之物，盘踞在洛邑南郊这片浸透血水的土地上。断肢残骸触目惊心，凝固的暗红色冰晶与粘稠的血浆混杂，散发出令人作呕的铁锈与甜腻混杂的死亡气息。方才还喊杀震天的战场，此刻只剩下伤兵哀嚎与秃鹫兴奋的聒噪。
就在这片修罗屠场边缘的混乱中，一个人影如同丧家之犬，正拼命策马向南狂奔！正是祝跪！他亲眼目睹了子颓被斩首，蒍国、石速、边伯、子禽如同被宰割的牲口般顷刻毙命！兔死狐悲的恐惧和一股扭曲的怨毒燃烧着他的灵魂。他知道，所有同党都完了，下一个轮到的就是自己！求生的本能压倒了一切，他脑子里只剩下一个念头——逃！逃得越远越好！趁着败局初定，无人留意之际，他狠命一抽马臀，那马吃痛，驮着他朝唯一尚存渺茫生路的南燕方向疯狂窜去！
“还有一个逆贼！祝跪休走！” 一声炸雷般的暴喝如同催命符咒，猛地撕裂了短暂的沉寂！浑身浴血、杀气未散的郑伯，正站在子颓那颗死不瞑目的头颅旁喘息，一眼瞥见远处那个企图趁乱遁走的背影！仇寇脱身，岂能容忍？尤其这祝跪，亦是当年排斥自己的旧党！郑伯眼中厉芒一闪，顾不得甲胄上还沾染着子颓温热的脑浆血浆，一个矫健的翻身跨上亲卫牵来的战马，马鞭狠狠抽下：“追！给我拿下那叛逆！”
两匹快马，一前一后，如同离弦之箭，踏过血泥交织的冻土，碾碎枯萎的荒草，死命向南疾驰！郑伯坐骑是军中精选良驹，速度与耐力更胜一筹！距离在呼吸之间急速拉近！马蹄溅起的血泥碎冰扑打在祝跪的后背上！
亡命狂奔的祝跪只觉脑后生风，身后那沉重如山的马蹄声如同重锤擂在他心上！侧头回望——郑伯那张狰狞、染血、杀意盈沸的脸庞已近在咫尺！冰冷的刀锋倒映着冬日暗淡的日光！死亡的阴影笼罩全身！
“啊——！郑突狗贼！逼人太甚！跟你拼了——！” 绝望与怨毒瞬间点燃了祝跪最后的凶性！他猛地勒紧缰绳！胯下战马前蹄扬起，发出凄厉的嘶鸣！就在战马人立而起、几乎将郑伯追势阻隔的刹那！祝跪上身以不可思议的柔韧性猛地扭转！一张不知何时已悄然扣在弦上的硬弓被他瞬间拉成满月！
嘣！
弓弦炸响！一支乌黑的羽箭如同毒蛇探出的信子，撕裂空气，带着祝跪倾尽全力的怨毒和绝望的狠辣，直扑郑伯面门！
太快！太近！刁钻到了极致！
正全力催马追赶的郑伯，万没想到对手在此绝境竟有如此狠戾反扑！瞳孔骤然缩成针尖！他拼命侧头、身形急沉——噗嗤！那致命的毒箭带着令人牙酸的骨裂摩擦声，险之又险地擦着他脸颊射过！剧痛炸开！箭头锋锐的倒钩深深撕裂了他颈侧大片的皮肉！鲜血如喷泉般狂涌而出！郑伯眼前一黑，巨大的冲击力和剧痛让他再也无法保持平衡，口中发出一声痛苦闷哼，整个人如同被重锤砸中，从飞驰的马背上轰然栽落！重重砸在坚硬的冻土上，溅起一片混着血水的泥泞！
“噗——”郑伯口中喷出一口逆血！颈侧的剧痛如同火焰灼烧，半边身子瞬间麻木！视野里一阵天旋地转！
“哈哈哈！狗贼！纳命来——！”祝跪看到一箭得手，郑伯坠马，眼中爆发出狂喜与凶残的扭曲光芒！他猛地一勒马缰，战马嘶鸣着急停掉头！祝跪纵身从马鞍上飞跃而下！手中那柄早已出鞘、寒芒闪烁的厚背环首刀，带着他全部的力量和歇斯底里的疯狂，轮圆了如一道惊雷，朝着地上挣扎难起的郑伯当头劈下！刀锋破空，发出恐怖的呜咽！这一刀若落，任是天王老子也得被劈成两半！
风声！厉喝！劈落的白刃！
郑伯强忍剧痛，本能地向一侧翻滚，试图避开这致命一击！然而重伤加身的迟缓，与祝跪处心积虑的致命扑杀相比，显得如此微弱！刀光已然临近头顶！刺骨的寒意激得他颈后寒毛倒竖！完了……一丝绝望骤然攥紧了心脏！
千钧一发！
“贼子！敢尔——！！！”
一声如同九霄惊雷般的暴怒狂吼，裹挟着滔天杀意，猛地自斜刺里炸响！
紧接着，一道比祝跪刀光更加刺目、更加迅疾、更加刚猛霸道十倍不止的雪亮匹练，如同彗星袭月！后发先至！
铛——！
一声足以震裂耳膜的刺耳金铁爆鸣！
祝跪志在必得的劈砍被一股根本无法抗衡的沛然巨力生生撞得刀路歪斜！他虎口剧震，五指瞬间麻木！那柄沉重的环首刀如同撞上了万仞山岳，差点脱手飞出！他惊骇欲绝地抬眼望去！
只见一道雄伟如同天神的身影，不知何时已策马杀到近前！人借马势！马助人威！来者正是身披浴血重甲、须发皆张、怒目如电的周公忌父！他手中那柄分量惊人的开山厚背巨剑刚刚完成了一次雷霆万钧的格挡横扫！剑锋寒光四溢，嗡嗡颤鸣！
那撞偏祝跪夺命一刀的，仅仅是巨剑横扫的余威！
但就在巨剑划过的残影尽头，祝跪甚至来不及做出第二个反应！
一道比刚才格挡更加凌厉、更加简洁、更加致命的寒光，骤然亮起！那是忌父手腕翻动间，剑走龙蛇，由格挡转为突刺的绝杀——刺步！点剑！直取中宫！
嗤——！
一溜血珠在凛冽的寒风中无声飞溅！
周公忌父手中的巨剑，已然以一种与其刚猛外形截然相反的灵动与精准，如同毒龙出洞般，狠狠洞穿了祝跪的咽喉！剑尖带着一滴嫣红，自后颈透出！
祝跪脸上的狂喜、狰狞、惊骇，所有表情瞬间凝固！他手中的环首刀无力地滑落在地，发出“当啷”一声轻响。双眼难以置信地瞪着面前那如山如岳的恐怖身影，喉咙里只发出“咕噜噜”的血沫涌动声。随即身体一软，如同被抽掉了脊梁骨的癞皮狗，重重扑倒在郑伯身旁尚在抽搐挣扎的马蹄之下！抽搐几下，气绝身亡！喉咙处那个恐怖的血洞，如同嘲笑的裂嘴。
周围的空气仿佛都被这一剑冻结。瞬间的死寂之后，忌父的亲兵才呼啸着围拢上来，手忙脚乱地将倒卧血泊中、脸色煞白、颈侧伤口依旧狰狞冒血的郑伯小心翼翼地搀扶起来。
郑伯被扶上一匹温顺的战马，视线还有些模糊。他看着马前被一箭穿喉钉死在地上的祝跪尸体，又艰难地抬头望向收剑而立、宛如战神般的周公忌父，那眼神复杂无比，充满了逃出生天的侥幸、后怕，以及对眼前这老者神乎其技的武勇与救命大恩的深沉感激。他张了张嘴，想说些什么，颈部肌肉的撕裂剧痛却让他只发出一串意义不明的抽气声。
“郑伯安心！逆贼伏诛！”忌父声音洪亮，压过风声，给了定心丸。他大手一挥，“收拢伤兵，护卫郑伯，奉驾——回朝！”他目光扫过四周死寂的战场，那里面蕴藏的警告不言而喻。兵士们轰然应诺，迅速整队。
周王宫，气氛肃穆。子颓那颗被石灰包裹、犹带着凝固狰狞表情的头颅，以及祝跪等人被迅速处理后的首级，都已被盛入精美的漆盘之中，呈于阶下。浓重未散的血腥味混杂着名贵的香料气息，显得异常诡异。
端坐于上的周惠王，小小的身躯挺得笔直。看着盘中的首级，尤其是子颓那颗曾与他血脉相连的头颅，他稚嫩的脸上闪过一丝不易察觉的惨白和恐惧，但随即被巨大的兴奋与如释重负所取代！这份前所未有的安全感是实打实的威胁被铲除带来的！他激动得小脸泛红，声音都有些发颤：“好！好！逆贼授首！郑伯、周公、虢公、原伯……尔等皆是护驾靖难、匡扶社稷的擎天柱石！”他目光扫过殿下几位浑身犹带血腥、风尘仆仆的重臣，充满了信任与慷慨。
年轻的王者挥了挥手，内侍立即展开早已拟好的诏书，尖细的嗓音抑扬顿挫地宣读：
“逆王子颓，悖逆人伦，阴结党羽，谋刺天子，罪在不赦！今伏诛！其同党蒍国、边伯、石速、子禽、祝跪……五家同谋逆反，按律，罪诛九族！命上卿原伯……立赴五逆府邸，查抄其家产！诛灭其宗族、朋党、门客！上至耄耋，下至垂髫，无论男女老幼——尽数拿捕！尽戮东市！以儆效尤！明正典刑！”每一个字，都透出年轻君王第一次使用至高权力的冰冷与决绝。
原伯出列领旨，面色沉凝，眼中闪过一丝微不可察的疲惫。这份血洗的差事，是对他忠诚的绝对信任，也是残酷的责罚。
内侍继续宣读惠王御口亲定的封赏：“护驾首功，郑伯！临危救主，身被重创！其忠其勇，昭昭可表！特赐——虎牢关以东，直至大河八百里沃野膏腴之地！永为郑国疆土！”这份土地馈赠之厚，令朝堂之上响起一片压抑的倒吸冷气声！
“虢公！辅弼有功！赐——酒泉郡，以彰勋德！”
“周公忌父！救主斩逆，擎天保驾！晋爵一级！位比三公！”
“原伯！靖乱有功，晋爵一级！”
厚重的地图卷轴、象征爵位增秩的金册印绶、封赏的诏书，被内侍郑重地奉到几位功臣面前。满朝文武纷纷躬身祝贺，但空气中飘荡的血腥味，与这烈火烹油、鲜花着锦般的厚赏，交织出一种令人心悸的冰冷质感。
待到喧贺稍歇，惠王的目光再次落回到被内侍搀扶着、面色苍白、颈侧包裹着厚厚绷带、还隐隐透着血色的郑伯身上。那绷带触目惊心。惠王稚嫩的脸上露出恰如其分的担忧与关怀：“爱卿……为国家社稷，身遭重创，贼人箭毒，恐损元气……”他略作停顿，眼神无比真诚，“寡人心中实在难安！京城事务，自有周公、虢公打理。郑伯……切不可再劳顿国事。”惠王的声音微微提高，带着一种不容置疑的关切与体贴，“宜速归封国荣养贵体，方为社稷之福！待爱卿贵体安康之日，寡人当亲往新郑探望！恩旨不日即达，爱卿放心归国便是！”
这番话说得滴水不漏，既显仁君体恤之意，又暗含催促远离权力核心之弦外音。郑伯低垂的眼帘下，眼神剧烈波动了一瞬。颈侧的剧痛无比清晰地提醒着他，这是刚刚付出鲜血代价的荣耀！可那“安心荣养”、“速归”的关切，听在耳中，却如同无形的刀刃，比祝跪那一箭更加刺骨。但他脸上迅速挤出一丝虚弱却感激的微笑，在侍者搀扶下，深深一揖到底，声音沙哑难辨：
“臣……臣……叩谢……陛下……洪恩……体恤……”剧痛让每个字都如同从牙缝中挤出，“定……遵……王命……回返新郑……将息……”他身体微微摇晃，似乎随时可能倒下。在低头的瞬间，没人能看到，那苍白嘴角绷紧的僵硬弧度里，深藏了多少不甘与冰寒的算计。
恩威并施，厚赏之后是驱离。王座虽幼，权柄的规则已然无师自通。新郑的风，似乎比洛邑更冷了些。