陉山大败的消息如同一头被剥了皮的恶兽，裹挟着浓烈的血腥气和刺骨的惊恐，冲破郢都高耸厚重的城门。败报撕裂了宫闱深处的靡靡之音！
“噗啦！”
楚王熊恽手中那对温润如羊脂的玉核桃被他猛地攥碎！玉屑混合着掌心血珠，如同混浊的泪滴，从指缝簌簌滑落！他魁梧的身躯如同一座被点燃的火药桶般炸起！巨阙重剑呛啷出鞘！寒光划破弥漫着酒香脂粉气的宫殿！将那描绘着巫山云雨秘戏的巨大赤金屏风劈开一道狰狞裂口！
“斗——伯——比——！吾臂膀！” 这一声吼，已带上了凄厉的哭腔！震得殿顶梁灰簌簌直落！
“斗章！吾之利爪！！”
愤怒的岩浆在五脏六腑翻滚咆哮！几乎要冲破皮囊！那双虎目中奔涌的，是失去股肱大将的剜心剧痛！更是对齐人！对管仲！那无可压抑、要生啖其肉的滔天恨火！
“姜小白！管夷吾！匹夫焉敢——！焉敢折我楚国脊梁！！寡人——！” 他面目扭曲，狰狞如鬼，须发戟张！巨剑狠狠劈在御案之上！木屑纷飞！咆哮声如同受伤濒死的巨熊：
“即刻点兵——！寡人要亲提雄师！与齐寇——决！一！死！战——！！”
沉重的甲胄铿锵声刚在殿门响起！
“大王！大王三思啊——！” 一道身影抢步扑倒在玉阶之下！叩首如捣蒜！正是左大夫屈完！他脸上还沾着连夜驰马的泥泞与风尘，声音因急速而嘶哑：
“此大败！震动国本！非一怒可雪耻！斗都督猝亡！军中调度犹如群鸦失首！当务之急！乃速定军心！立主谋帷幄之能臣！中枢定！方能用兵啊大王！此刻怒而亲征！无异驱饿卒赴死！正中齐寇下怀！”
“中枢？！” 楚王被这话语中的沉痛惊回一丝残存理智，那冲天的狂怒稍泄，喘着粗气，赤红的眼珠死死钉在屈完身上，“何……何人可立？！！斗伯比之后……楚国……尚有谁能执掌此等巨舵？！”
屈完猛地抬起头！额上已因磕碰而青肿！眼中却是破釜沉舟般的决绝光芒：
“有！此人非斗氏莫属！斗伯比虽亡，然其血脉未绝！其亲子——斗彘於菟，字子文者！承其父智，沉敏多谋，胸怀万壑！虽年少居丧！然为父报仇之血性尤烈！更兼胸怀甲兵！腹有韬略！此……此正为我大楚国难之时！擎天保国之栋梁！！”
“子文？！” 楚王布满血丝的眼中闪过一道亮光，如同溺水者抓住浮木！那刻骨的恨意找到了新的承载体：“快！快宣！宣子文——！！”
郢都街头。白幡如雪！肃杀的寒风卷起新洒的纸钱，打着旋儿贴在冰冷石阶上。斗府门前偌大的奠字灯笼，在冬日惨淡的日光下，刺得人眼睛发痛。沉重的黑漆棺椁停在庭前，尚未钉合。一袭粗麻孝服、浑身缟素的青年跪在棺侧。正是斗子文。他面色苍白如纸，双颊因彻夜守灵而微微凹陷，唯有一双眼睛平静得如同深不可测的古井。他用布巾，一遍一遍，沉默而机械地擦拭着棺木上那狰狞的夔龙纹饰，仿佛要将父亲残留的气息烙进冰冷的木头里。
“王旨到——！子文速速入朝——！不得有误——！”
骤雨般急促的马蹄踏碎灵堂的死寂！内监尖利而急促的宣召声如同冰冷的铁爪，狠狠撕裂了这凝滞的悲痛！白纸钱簌簌震落！如同碎裂的孝心。
跪在角落的斗氏族老、女眷们猛地抬头！眼中尽是惊惶与悲痛欲绝！入朝？！父亲灵柩尚在庭前！尸骨未寒！
子文擦拭棺椁的动作，却只是微微一顿。那古井般的眸子深处，似乎有什么极其幽暗而冰冷的东西无声涌动了一下，随即复归死寂。他缓缓放下手中布巾。十指因长期用力而骨节发白。慢慢起身。那高大挺拔的身躯在素服之下如同一杆失去旗幡的孤寂桅杆。他没有看任何人！转过身！在族人们惊恐悲怆的目光中，一步一步，踏着满地散落的纸钱，如同踏过无数冰冷的心，沉默地走出了斗府灵堂！走向那血雨腥风未息的朝堂！走向那需要他流尽最后一滴血与泪的祭坛！
楚王宫阙的丹墀冰冷刺骨！殿内还残留着昨夜尚未散尽的酒气和几丝极淡的血腥味，那是楚王暴怒后留下的痕迹。
子文一身重孝！跪倒于地！麻衣粗粝！额头重重磕在坚硬的玉砖上！发出沉闷的声响！声音沙哑枯涩，如同干涸河床的呜咽：
“臣……斗彘於菟……叩见大王！臣父……新丧……尸骨未殓……亡魂未冷……孝子守灵！乃人伦天理！恕……臣戴孝之身……不敢……” 他艰难地吐出那个“受命”，仿佛每个字都带着喉头涌上的铁锈腥甜。
楚王早已从王座走下来！他那双遍布血丝的眼睛死死盯着阶下那一片刺目的白！那白，仿佛在时刻灼烧着他的神经！他粗壮的手指颤抖着，猛地抓住子文的胳膊！那力道！几乎要将那单薄的臂骨捏碎！
“子文！” 楚王的声音如同钝锉刮过骨头，带着一种近乎病态的偏执与蛊惑，直视子文那低垂的、看不清神情的眼：
“你父——！斗伯比！为寡人！为大楚！死于军阵之前！尸骨无存！头悬敌旗！” 每一个字都像重锤凿在子文心上！他每说一字，就感觉到手下的躯体愈发冰冷僵硬一分！
“此仇！不共戴天！岂独寡人之恨！乃你身为人子！第一等深仇大恨！如今！齐国大军压境！践踏你父忠骨！如踏朽木烂草！虎狼盘踞我家门口！灭国之危！悬于一线！你——！” 楚王猛地一拽！竟将子文从地上生生扯起！
“难道甘心披这身破麻烂布！躲在门后！舔舐伤口？！做一个无胆懦夫？！眼睁睁看着那管夷吾踏破郢都？！将你父所保之楚基！付之一炬？！将他毕生心血——付于流水？！！” 楚王的脸几乎凑到子文面前！灼热的酒气喷在那惨白的脸上：“令尹之印！兵符虎节！在此！寡人要你！接过你父未竟之路！不是替他守那口冰冷的棺材！而是替他去——拿回那三十万齐狗的人头！替你父！替楚国！洗刷这泼天大辱！血债血偿——！！”
那“血债血偿”四字！如同淬毒的利刃！狠狠刺穿了子文强行构筑的心防！他低垂的眼睫剧烈地颤抖！死死攥紧的双拳指甲深深掐入掌心！刺痛带来的，却是一股彻底焚毁理智的冰冷恨意！他猛地抬起头！那双古井般平静的眸子深处！积郁的悲痛与麻木如同坚冰消融！燃烧起两团足以吞噬一切、毁灭一切的幽暗火焰！那不是泪光！是焚身的毒焰！是父仇！国恨！凝聚成的灭绝寒星！
再无半句推辞！
咚！！！
子文单膝跪地！额角重重砸向地面！声音如同刚从千年冰窟中捞出的青铜断剑！淬着血与火的锋锐：
“臣……斗彘於菟——！领王命！拜……令——尹——！！”
他双手高举！沉重冰冷的青铜令尹玺符与那杀气腾腾的虎头兵符！落入他掌中！冰冷刺骨！却瞬间点燃了他周身每一寸血肉！那股属于斗伯比的权力与责任！如同滚烫的岩浆！粗暴地灌注入他年轻的躯体！烙下无法磨灭的火痕！
“好！寡人之令尹！” 楚王眼中闪烁着狂热的、病态的光芒，一把将他拽起：“速速谋划！眼下！齐军已像钉死在脚板上的毒刺！钉在陉山！寡人恨不能即刻提刀杀去！子文！如何用兵！你速速道来！”
新任令尹斗子文！尽管一身孝服！腰悬令玺！那股凌厉气势已油然而生！他眼中幽火燃烧，声音却异常冷静！带着一种洞悉全局的残酷清醒：
“大王！齐军气焰方炽！以逸待劳！如出洞毒龙！此时强行接锋！非万全之策！莫如……”
他略作停顿，目光如刀锋般锐利地扫过大殿深处那片尚未完全散去的奢靡阴影，字字千钧：
“遣——善辩之士！行——韬晦之计！”
“善辩之士？韬晦之计？” 楚王浓眉拧成铁疙瘩，眼中刚燃起的战火被这冷水浇得一窒。
一直躬身侍立在侧的屈完！眼中精芒一闪！如同嗅到猎物的毒蛇！骤然捕捉到了一丝绝妙的气息！他猛地跨步上前！一撩衣袍！昂然跪拜！声音洪亮！饱含一种刻意锤炼的慷慨与自信：
“大王！令尹奇策！大妙！”屈完抬起头，那张圆润世故的脸上浮现出胸有成竹的笑容，声调抑扬顿挫，如同早已演练了千万遍：“此去齐营！凭臣——屈完！这三寸不烂肉舌！一腔忠耿赤血！必以唇舌为矛！以周礼为盾！剖陈利害！动之以情！晓之以理！纵不能令彼三十万虎狼一朝退尽！亦足可……”
他眼中掠过一丝狐狸般的狡黠：“——可暂阻其锋！为大王！为令尹！秣马厉兵……赢取……关键之喘息之机！！” 他再次重重叩首：“若管仲、桓公不识抬举！拒不退兵！则大王再兴天兵征伐！便是我大楚师出有名！仁义在我！此……可进可退！万全之计！大王明鉴！请遣臣——行此——‘绝险’之棋！！”
楚王粗重喘息！一双赤红的眼珠子在屈完那张自信满满的脸上和子文那双沉凝如渊、燃烧着复仇毒焰的眼眸之间来回梭巡！巨大的矛盾在他胸腔冲撞！那复仇的暴烈渴望最终被一丝残存的理智压过！他猛地一跺脚！沉重的战靴踏碎了脚下的一块琉璃地砖：
“罢了！罢了！就依你等所奏！屈完！寡人予你符节！赐你全权！去！去那龙潭虎穴！去会会那管仲！若说得他退！寡人赏你千金！封万户侯！若说不退……哼！回来便与他——做个了断！速去——！休叫寡人等得心焦！！”
“臣——领命！”
屈完眼中狂喜与凝重交织！他强压内心翻腾，再拜！起身！一甩袍袖！毫不犹豫！转身便走！步履如飞！踏出这喧嚣与恨意并存的殿堂！身影迅速消失在宫门弥漫的光影中！直奔府邸！
半个时辰后，屈完府邸。
巨大的青铜立镜前！屈完神情肃穆！十数名手巧的侍婢环绕伺候！有人手捧银盆热水！有人手执香料研磨！侍女轻手细脚！小心翼翼将那件象征着楚国使节威严、以玄色为底、用金丝细密绣满了楚地图腾——张牙舞爪的夔龙、盘旋的螭吻、喷吐烈焰的毕方的华贵朝服！层层披挂上身！一丝褶皱也无！
他张开双臂！侍婢屏息！将一条悬挂着墨绿色温润玉璧、通体剔透的青玉环佩大绶！郑重地系于他腰间！随即！两名侍女跪坐于地！用最柔韧的细葛布！蘸取温热的、浸满了昂贵兰草的香油！极其轻柔仔细地！从他枯瘦的脚踝开始！一寸一寸！向上熨烫擦拭！至小腿！膝盖！大腿！侍奉到腰际！那双腿被细心侍弄，如同打磨玉石般一丝不苟！直至肌肤散发出温润光泽，与腰间玉璧几乎融为一体！
最后！一张崭新的、纯白的角中！用极品丹砂细细碾磨调和出来的鲜润唇脂！被托到面前！屈完对着铜镜！神情凝重如同即将上战场的武士！他伸出精心修剪过的指甲！蘸取那一点触目惊心、如同心头血的鲜红！对着光可鉴人的镜面！极其精准、无比缓慢地……点染！勾勒在他那双厚薄适中、常年浸润于纵横捭阖唇舌之道的双唇之上！每一抹！都仿佛在淬炼一柄名为话语的绝世神兵！
一名机灵的小侍从跪坐于旁！捧起一只精巧的犀角鎏金头油匣！里面盛满了采自巫山深处、混合了千年乌木精华凝练而成的乌亮膏脂！散发幽香。屈完微微侧首，小侍便屏住呼吸！用一把细软的象牙细梳！蘸取少许！手法轻盈地！将他那梳理得一丝不苟的鬓角边几缕稍有散乱、近乎银白的发丝！极其温柔地抿伏顺滑！那动作如同对待最易碎的水晶！
全部完毕！侍婢默默退开。巨大铜镜中！赫然映照出一个威仪尽显、华丽庄严得近乎完美的形象！这不再是楚臣屈完！而是一尊披挂着楚国三百年礼乐、山川、祖灵所有荣光，承载着生与死重任的神像！屈完微微调整了一下颈间玉组佩的最后一丝垂坠感！目光锐利如鹰！扫过镜中那无懈可击的形象！薄唇抿出最后一道近乎完美的锋利弧线！
“走！”
他猛然转身！玄端宽大的袍袖带着一股决然的香风！腰间玉组佩撞击！发出清越而冰冷的琳琅脆响！如出征前的乐章！步履沉稳如山！再无半分迟疑！昂然而行！府门外！早已备下的驷马使节玄车！车前悬着象征交涉免战的蓝底玄雀旌节！静候着它们的主人！
车轮碾过郢都冰冷的石板长街！两侧楼阁悬垂的惨白孝幡在寒风中猎猎飞舞！仿佛无数冤魂伸出的索命之手！马车在无数双或惊恐、或疑虑、或期待的目光注视下！破开城中凝结不散的死亡与惊惧气息！以一种近乎堂皇的神之仪仗姿态！朝着城外！朝着那杀机四伏、龙蛇盘踞的齐军陉山大营！向着那搅动整个江汉的天下霸君臣！决绝地踏上了这条——以唇舌作长戈！以仪容为战甲的——死生之途！