郑国边陲，新城。
夏末酷烈，干燥空气仿佛一点火星就能炸裂。夯土城垣在日头下被炙烤得一片惨白，寸草不生的墙根蒸腾着扭曲的热浪。城头之上，原本稀疏的守卒此刻密如蚁聚，每一张脸都因恐惧而扭曲，汗珠混着尘土在沟壑纵横的脸上冲刷出污浊的痕迹，手中握紧的戈矛木杆被汗水浸得滑腻异常。无人言语，粗重的喘息混着喉头压抑的呜咽是唯一的声响。他们的眼睛瞪得几乎要裂开，死死钉着城下！
地平线！
如同一条不断膨胀蠕动的黑色巨龙！铁蹄踏地的闷响沉闷得如同大地深处的闷雷！越来越近！越来越重！
黑！
纯粹的！令人骨髓冻结的黑潮席卷而来！
宾胥无！立于黑铁战车之上！玄甲覆盖全身！如同移动的钢铁堡垒！手中那柄形制狰狞如恶龙开叉的巨形开山画戟斜指苍穹！戟尖在炽烈的阳光下反射着刺眼的白光！仿佛要刺穿天幕！所过之处，大地呻吟震颤！
五千重甲锐士！如一片沉默行进的钢铁丛林！每一步都踏得烟尘翻滚！甲片摩擦的“嚓啷”声连成一片密不透风的死亡宣告！沉重的方阵层层推进！巨大的玄铁厚盾相互咬合，缝隙中探出的密密麻麻的戈矛冷光，如同巨兽探出的獠牙！锁定了这座被恐惧围困的孤城！森冷的杀气如同实质的海水，淹没城墙！
轰隆——！！
兵锋未至！城外仅有的一圈杂树林已被暴烈的齐兵连根拔起！断木枝叶被踏为齑粉！粗大的树干被巨力拖曳！投入深掘的壕沟！引燃的篝火如同愤怒的赤龙腾空而起！粗大的火头舔舐着苍穹！浓烟滚滚！将本就灼热的空气炙烤得如同熔炉！空气中弥漫着草木燃烧的焦臭！更浓烈的！是一股来自大军铁蹄、汗水和死亡气息混合的腥膻！
新城！瞬间沦为汪洋中的孤礁！被这无边无际、充满毁灭气息的黑色海水，从四面八方彻底——围死！连一丝缝隙都未曾留下！
铁壁合围！绝境已至！
新郑宫廷。
厚重的宫门被“嘭”地一声撞开！泄子良！这位新城主将！甲胄上沾满征尘与冷汗的污渍，头盔歪斜，一路狂奔！连滚带爬地闯入内殿！扑倒在冰凉光滑、能映出他惊恐倒影的金砖上！声音嘶哑破裂！带着几乎要撕裂喉管的哭腔：
“王上——！！齐兵！齐兵……围城了——！！”
“宾胥无！隰朋！两路猛虎！五千……不！一万！黑压压望不到边！新城……新城已经……”他猛地抬起头！额上撞出的青紫混着冷汗！眼中只剩下末日降临般的绝望：
“水泄不通——！！！”
嘶——！
郑文公原本瘫在宽大的镶玉座椅上，此刻如同被滚水烫到，猛地弹起！面无人色！嘴唇哆嗦着如同风中残烛！袖中那份冰冷的密诏，此刻仿佛烧红的烙铁！滚烫！刺痛！烧穿了他的衣袖！烫到了血肉！蚀进了骨头！恐惧如冰冷的毒蛇顺着脊椎蜿蜒而上！
“天——！”一声绝望的叹息炸开！大夫孔叔第一个挺身而出！苍髯戟张！枯槁的双手用力捶打地面！“不听臣言！悔之晚矣——！”
堵叔紧随其后！须发皆乱！声音嘶哑如同金铁刮擦：“背盟……乃自掘坟墓！悔——！大悔——！！”
师叔重重叩首！额骨撞击金砖的闷响声如同丧钟！“事已至此！齐师利刃悬颈！如……如瓮中之鳖！唯……唯有一途！忍辱……求活——！！”
“活……活路何在？！”郑文公声音颤抖！眼中全是溺水者般的光！
孔叔深吸一口气！仿佛用尽毕生力气！声音沉稳下来！一字一字如同重锤！砸开绝望的死局！
“认罪！低头！屈膝——！！”
“宣！太子伯华！王宫仪仗！黄钺驷车——！”孔叔抬头！眼中燃烧着决绝！“亲奉——金帛重礼！出使齐营！谢——逆天大罪——！”
他猛地一指虚空！仿佛穿过宫墙直指那铁壁合围的恐惧核心：“齐侯！虽霸！然……霸有霸义！其志在尊王攘夷！非贪图杀戮！其德厚！其量广！”
声音陡然沉缓！如寒冰：“太子！储君！血胤嫡嗣！代父跪膝！以‘礼’之极！承‘罪’之极！奉‘忠’之极！奉天子赐！叩盟主阶！”
“此！方是唯一！能撬开那铁围枷锁的——赎命——砝码——！！”
郑文公胸膛剧烈起伏！眼中疯狂与恐惧交织！最终！牙关咬碎！一个“诺”字！自牙缝中迸出！带着血腥气！
金殿阴影流转。几缕残光透过窗棂，落在太子伯华苍白而冰冷的侧脸上。他静立于玉阶下，姿态恭顺，垂首聆听父亲那因恐惧而变调的宣诏。
郑文公的声音还在殿内回荡：“……华儿！代父行此大礼！携重器！亲赴齐营谢罪……”
伯华低垂的眼睑微微颤动了一下！那极细微的动作，如同冰面上悄然裂开的纹路！就在众人以为他将领命而退的刹那！
伯华！猝然抬首！动作如刀锋出鞘！冰冷！迅捷！
脸上再无半分温顺！目光锐利如淬毒的冰针！直刺父亲因恐惧而慌乱的眼眸！
“父王！”声音不高！却字字清晰！带着一种割裂一切的寒意！“当日朝堂！孔叔诸贤！披肝沥胆！泣血直谏！力主尊齐！共赴首止！言犹在耳！”
他猛地向前一步！腰背挺直如同青松！竟有几分狰狞之气！
“是谁？！”声音陡然拔高！如同尖刀剜向郑文公最隐秘的疮疤！
“是谁！在我郑国命运悬于一线之际！力排众意！力阻父王？！引我宗庙入万劫不复之境？！！”
他目光如钩！精准无比地！锁定了此刻缩在殿角、面色煞白如纸的申侯！
“是申侯——！！”伯华的嘶吼带着倾泻而出的仇恨！“此等乱国奸佞！不杀——何以谢天下？不诛——焉能消齐侯之怒？！更——焉能救我国于刀兵炼狱——？！”
字字如炸雷！轰得殿内死寂！
申侯如被无形的巨锤砸中！浑身剧震！一股寒气自脚底瞬间窜上头顶！他惊恐地张大了嘴！却发不出半点声音！眼珠暴凸！死死盯着那冰冷如深渊的太子！脑中一片空白！
郑文公的脸！瞬间由煞白转为死灰！再由死灰涌上潮红！身体剧烈颤抖！手指死死抠住冰冷的玉座扶手！目光在面沉似水的太子与抖如筛糠的申侯之间疯狂扫视！
那冰冷的铁围之危！那滔天的灭顶之惧！终于在这一刻！彻底压垮了他最后一丝犹豫！
“杀——！！”一个从胸肺深处炸裂出来的字！带着绝望的血腥与决绝！
“将——此——獠——明正典刑——！取其首级——！！”
哗——！
两名殿前铁卫如黑风扑出！巨钳般的手掌死死攥住申侯双臂！如同拖拽一捆稻草！申侯爆发出非人的、凄厉到不似人声的惨嚎！
“王上——！饶命——！我是为郑国……”声音戛然而止！一只巨大的铁掌捂死了他的嘴！只余下疯狂踢蹬的双腿和喉头绝望的“嗬嗬”声！
如死狗般被拖出金殿！拉出的长长水渍在光洁的金砖上格外刺眼！那是彻底的失禁！留下的！只有殿门外长廊尽头！那一声沉闷如同劈开朽木的——斧钺破颅——闷响！
咚！
一颗沾满血污、须发凌乱、犹自圆睁着恐惧与不甘眼珠的头颅！被内侍用玉盘盛着！捧到太子伯华身前！那切口处的血尚温热！一滴粘稠的血珠！“啪嗒”一声！重重砸落在殿内织锦地毯上！瞬间洇开一小片深红的污渍！如同一个巨大的暗叹！
齐军大营。
玄色的帅帐如同盘踞的洪荒巨兽。帐内没有繁复装饰，只有简单的兽皮铺地，几张冷硬的木案。巨大的行军地图在帐中铺开，山川河流城池清晰如刻。宾胥无与隰朋肃立两侧，铁塔般的身体将帐内的灯火压得忽明忽暗，如同两座沉默的嗜血杀神。
一只巨大的漆盘被放置在地图中央。
盘中所盛之物！惨烈刺目！
一尊青铜酒爵！爵身雕刻的兽饕餮纹在火光下扭曲跳跃！爵中半满的酒液荡漾！被一只干枯僵硬、指节痉挛伸张的手掌死死攥住！
断腕！
齐肩！齐肩而断！
苍白的皮肤包裹着虬结蜷缩的肌腱！断裂的森白腕骨和筋肉筋膜纠缠成团！凝固的血液酱紫发黑！如同在皮肤上绘出恶毒的符咒！
这断掌！此刻却如供神的祭品！牢牢禁锢着那青铜酒爵！仿佛那人至死也要抓住象征身份的权柄！不肯松脱！
酒爵之后！
一颗须发凌乱！双目圆睁！瞳孔深处凝固着极致恐惧、惊愕与刻骨怨毒的头颅！
申侯！
脸上最后那凝固的惊骇表情！如同一个永恒的咒诅！
伯华！一身郑国储君冕服！通身锦绣华彩！却在此刻这充满铁血与死亡气息的帅帐之中！显得格格不入！如同精致的瓷器误入了刀兵坟场！他跪伏于地！双掌高举！捧着一卷明黄诏书！
声音清朗！平稳！带着一种近乎冷酷的精准：
“郑太子伯华！代父请罪！逆臣申侯！乱政背盟！蛊惑君心！使我郑国堕入深渊！险陷万劫不复！其滔天罪愆！罄竹难书！今斩此獠！枭其逆首！”
他微顿！喉结滚动！咽下那几乎喷薄而出的快意！伏得更低：
“奉首级！奉金玉宝器！奉郑国宗庙至诚——叩拜盟主阶前！求天眷怜！望盟主大人……垂恩赦宥！解新城刀兵！复旧日盟好！”
言辞恳切！姿态卑微到了尘埃！额前玉珠撞击冰冷潮湿的地面！发出清脆的碎响！
帅帐死寂！只有火盆内炭屑偶尔的噼啪声。
宾胥无冰冷的铁面覆盖之下！鼻息间发出一声极其轻微的、混合着血腥与轻蔑的喷响！目光如毒刃扫过伯华低伏的背脊！又落在那颗狰狞的头颅上！
隰朋！手掌一直压在腰间刀柄！骨节因用力而发白！指节缓缓移动！冰铁与甲叶摩出令人牙酸的微响！如同一头猛兽在衡量撕咬的时机！
帐中气压！如同绷紧的巨弓！下一瞬便是万箭齐发！
桓公！并未在帅帐！
他端坐于一方特意布置的金漆大案之后！案上堆放着散落的竹简舆图！象征霸主的九旒冕冠已除！唯余玄色软袍衬着魁梧身躯！深邃目光穿过帐门！仿佛已将百步外帅帐中那血淋淋的一幕尽收眼底！
管仲！立于侧旁！一袭青袍洗得微微发白！如同潭边水影！神色无波！唯有几缕长须在无风的空气中微不可察地拂动！
“申侯伏诛！郑太子亲至！以国礼跪阶！”桓公的声音低沉！听不出情绪！如同陈述一件与己无关的公事！“仲父以为……此‘礼’，当如何‘纳’之？！”
管仲眼帘微垂！目光掠过案上一只摊开的、描绘着天下山川地理的帛卷！眼神如古井深潭！涟漪不起！声音清晰！如同水滴落入幽谷：
“王上！”
“礼者！规！矩！绳墨！霸者驾驭天下之——‘轨’！”
“德者！雨露！春风！泽被万邦之——‘器’！”
管仲目光投向帅帐方向！穿透重重障碍：
“郑伯！已俯首低阶！缚献谗首！奉太嫡以血胤至诚叩首！其‘礼’已至！其‘罪’已呈！其‘轨’已归正位！”
管仲眼神平静！却带着一种难以撼动的洞察：
“今……其‘轨’已归入王上大道！若再强驱万乘之轮！碾碎微芥！其声名何存？！其所据大义何存？！若天下诸侯皆惧：献罪亦死！叩首亦诛！尚有何路可存？唯有……困兽死战！天下复燃烽烟！”
管仲对着桓公！深深一躬！
“杀伐！乃权柄之末路！权柄极致——乃令天下生畏更……生敬！畏其威！敬其德！德威相济！方得长久驾驭！”
“令其生！使其惧！存其国！使其永戴王上如北辰！”
他直起身！声音斩钉截铁！
“新城之锁！当——解——！”
此言一出！帐中凝滞的气氛骤然松动！如同冰河暗涌！
桓公猛地站起身！玄袍带起风声！眼中杀伐的血光如同被无形的巨手缓缓抚平！化作一种深沉的掌控之意！
“准！”一字千钧！
“传令宾胥无！”声音陡厉！“新城之围！解——！！”
“召郑太子伯华——！”下一句已转平和！却带着不容辩驳的王者气度！
“寡人！赐——宴——！以礼——送——归——！！”
新郑城内。
惊魂甫定的街巷深处。一座门庭冷落的老宅深处。
孔叔枯坐于昏暗的斗室中，面前一豆油灯跳跃着幽微的光。窗外，传来隐约的喧嚣，是郑伯为太子设宴庆生还的丝竹声。
一枚冰凉的玉笏，被孔叔枯瘦的手掌紧紧攥着，紧贴着他那早已冷却的胸膛。笏上深刻着一个深色浸染、笔力遒劲、仿佛从玉质深处透出血气与恨意的朱砂大字：
“礼”
他眼神空洞地凝视着窗外渐渐沉落的夜幕。
黑暗中，那玉笏上的“礼”字，如同血书般！刺透寒夜！印在每一个幸存者心底！化作一句无声的泣血箴言：
郑国得存？！
齐斧未落？！
不过……
是因为霸者还肯套着礼法的枷锁罢了！
那枷锁……悬顶依旧！
这满城的喘息……
不过是虎牙间……漏下的一丝余温！