当夜，一场热闹非凡的庆功宴在营地中开席。
熊熊篝火映红了众人的脸庞，将士们欢声笑语，彼此传递着胜利的喜悦。陈初端着酒杯，穿梭在人群中，向每一位奋战的弟兄们致谢。
在俘虏席上，阮老三低垂着头，周围的欢庆氛围与他格格不入。
出逃许久的厨子老王也现身说法，他高高举起一口铁锅，满脸愤慨地痛陈阮家罪状：“他们拿发霉的军粮去充私盐，那腌鱼臭得……”
话还没说完，俘虏席上突然传来一阵剧烈的呕吐声，原来是有俘虏听了老王的描述，忍不住反胃。
阮老三紧咬着牙，拳头攥得发白，心中五味杂陈。
一方面，他对老王揭露自家恶行感到愤怒，毕竟那些腌臜事被当众揭开，让他面上无光；另一方面，他又隐隐觉得这些指责并非毫无道理，自家这些年为了利益，确实做了不少伤天害理之事。
陈初注意到阮老三的异样，踱步来到他面前，目光平静地看着他，说道：“阮老三，今日你落得这般田地，可曾想过是为何？”
阮老三抬起头，眼中闪过一丝不甘，冷哼一声：“成王败寇罢了，多说无益。”
陈初微微摇头，语气中带着几分惋惜：“你并非天生恶人，若不是被利益蒙蔽双眼，何至于此。你我本无深仇大恨，若你能迷途知返，未必没有重新做人的机会。”
阮老三听闻，心中一震，脸上露出复杂的神情，有不屑，有动摇，却也并未回应陈初。
此时，阿猛醉醺醺地走过来，拍着陈初的肩膀说：“大人，今日可多亏了您的妙计，才将这些水匪一网打尽！”
陈初笑着回应，目光却仍落在阮老三身上：“这世间事，因果循环。今日我们能在此庆功，也盼着有朝一日，所有人都能走上正道。”
阮老三默默低下头，心中的矛盾愈发强烈，陈初的话如同重锤，一下下敲在他的心上，让他不禁对自己过往的所作所为产生了一丝怀疑。
陈初不再把关注重点放在阮老三身上，他满脸笑意，举起酒杯高声说道：“来，为了铁锅！”
众人齐声响应，声音响彻夜空。
这场庆功宴，在一片热闹中进行着，而阮老三的内心，却如翻江倒海一般，纠结万分 。
庆功宴结束后，陈初丝毫不敢懈怠，一边将证据仔细整理封存，准备呈递给朝廷，一边与林羽等人围坐在一起，商议下一步计划。
“如今我们已掌握柳州水师与阮氏勾结的铁证，但阮氏背后的势力盘根错节，恐怕远不止于此。”陈初神色凝重地说道。
林羽沉思片刻，缓缓开口：“大人，据我所知，阮氏与朝中某些官员也有着千丝万缕的联系。或许我们可以以此为突破口，深挖背后隐藏的利益链条。”
樱井雪姬在一旁补充道：“主人，我近日听闻阮氏家主频繁与一位神秘人会面，此人身份极为隐秘，或许与朝中势力有着莫大关联。”
陈初目光瞬间一亮：“雪姬，此事就交给你去全力追查，务必尽快查明神秘人的身份。”
数日后，樱井雪姬匆匆赶来汇报：“主人，经过多方探查，我发现与阮氏家主会面的神秘人，竟是当朝太尉的亲信幕僚。而且，种种迹象表明，太尉很可能参与了走私盐铁的利益分配。”
陈初听闻此言，心中猛地一惊。太尉位高权重，在朝堂之上举足轻重，若真卷入此事，必然会在朝堂之上掀起一场惊涛骇浪。
“看来我们即将面临一场硬仗。”陈初紧紧握住拳头，眼中透着坚定不移的决心，“但为了崖州百姓，为了铲除这股腐败势力，无论付出多大代价，我都绝不退缩。”
于是，陈初开始暗中加紧收集更多证据，同时小心翼翼地联络朝中正直官员，等待合适的时机，准备向太尉及其背后的势力发起致命一击。
而这场关乎生死存亡与正义伸张的激烈较量，才刚刚拉开它那沉重的帷幕……
千里之外的京城太尉府，一座精美的鎏金香炉毫无征兆地突然炸裂。
滚烫的香灰四溅开来，落在昂贵的波斯地毯上，腾起阵阵青烟。
太尉章伯彦皱了皱眉头，很有种不好的预感。
果然，幕僚沈文渊跌跌撞撞冲了进来，脸色惨白，颤抖着双手呈上一封密信，声音也因恐惧而发颤：“大人，陈初在狼牙礁……发现了永徽三年的军械账册……”
章太尉听闻，猛地一拍桌子，桌上的青花瓷茶盏瞬间被震落，摔得粉碎：“一群废物！这么重要的东西怎么会落到他手里？”
他在房间里来回踱步，身上的玄色蟒纹朝服在摇曳的烛火下泛着冰冷的幽光。
“立刻派人去趾趾，不惜一切代价……” 话还没说完，窗外突然传来一阵凄厉的乌鸦聒噪声。
章太尉下意识地抬头望去，只见一只漆黑的乌鸦孤零零地立在院中的梧桐树上，眼中闪烁着诡异的红光。
他心中猛地一沉，不由自主地喃喃自语：“难道……天要亡我？”
章太尉在房间里来回踱步，神色阴沉得仿佛能滴出水来。
半晌，他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，对沈文渊说道：“梅石，你亲自去，暗中联系咱们在趾趾的眼线，务必在陈初将证据呈递给朝廷之前，把那些东西抢回来，要是实在抢不回来，就毁掉！另外，再派人盯着朝中那些和陈初有来往的官员，一旦有风吹草动，立刻向我汇报。”
原来沈文渊字梅石，所以章伯彦私下称呼沈文渊为梅石，当然正式场合会加上先生称呼“梅石先生”。私下里却是不必，直接称呼梅石又文雅又亲切。
沈文渊连连点头，领命而去。
与此同时，陈初这边也在紧锣密鼓地筹备着。
他深知，此次面对的敌人势力庞大，稍有不慎便会满盘皆输。他与林羽、樱井雪姬等人日夜商讨，制定出了一套详细的计划。
他们决定，先将收集到的证据秘密送往京城，交给一位值得信赖的御史，让他在朝堂之上弹劾太尉。