“好小子，有志气！”吴师赞道，“不过光说不练假把式，那韩鹫被你吓退，莫渊一时半会儿怕是不会再派这种货色来。你正好趁此机会，出去历练一番。”
“历练？”我心头一跳，“吴师，您是说……离开青竹峰？可莫渊那老匹夫若是再有动作……”
“动作？他敢有什么大动作！”吴师哼声，“林道仁那老家伙也不是摆设。再者，你总不能一直缩在这山头当个温室里的花朵吧？”
“真正的风浪，可是在外面等着你呢！难道你想等他下次派个筑基期的来‘拜访’你？”
我深吸口气：“弟子懂了，与其坐以待毙，不如主动出击，寻找变强的契机。”
“孺子可教也！”吴师嘿然，“不过，这历练之地，你可得好好选选。”
“有些地方，看似风平浪静，实则暗藏杀机；有些险地，却也可能藏着意想不到的机缘……”
我心中一动：“吴师，您似乎对宗门外的世界知之甚详？莫非您以前也……”
吴师打断：“哼，老夫当年……咳，总之，眼界放宽些，别总盯着宗门这点鸡毛蒜皮。”
“你那《九霄炼神诀》，可不是让你在这小池塘里扑腾的。”
“弟子这就去任务堂看看，瞧瞧有何合适的去处。”
“嗯，任务堂那地方，人多眼杂，煞气也重，正好让你提前感受一下修仙界的真实。”吴师提醒，“你小子可得擦亮眼睛，别被那些花里胡哨的任务晃花了眼。”
我应声，径直前往宗门任务堂。
任务堂内果然人头攒动，各色弟子穿梭往来，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与草药混合的气味。
高悬的玉璧之上，无数任务条目飞速滚动。
我凝神细看，诸多任务从寻常的采药、护送商队，到深入险地猎杀妖兽，不一而足。
“吴师，这任务堂的任务五花八门，弟子该如何选择？”
“那些寻常采药、跑腿送信的，能磨砺个什么？”吴师不屑，“要选，就选那些能见血、能让你真正感受到压力的！你那半步筑基的修为，可不是用来看的！”
我的指尖划过玉璧，最终停在一则任务上：“妖兽森林，采集‘凝血草’，清除扰民的一阶妖兽‘铁皮狼’。”
“这个如何？”我问。
“哦？妖兽森林？凝血草，铁皮狼……”吴师沉吟，“有点意思。不过，小子，这种任务看似寻常，往往伴随着未知的凶险。你可想周全？”
“弟子想好了。正好检验一番近期的修行成果。”我走向一位负责登记的执事。
“这位师兄，弟子想接取这个前往妖兽森林的任务。”
那执事约莫三十许，筑基后期修为，面容严肃，他瞥我一眼，又扫过任务玉简。
“妖兽森林？”执事眉头微挑，“你？一个……半步筑基？”他的声音带着几分审度。
“正是弟子。”我平静回应。
执事皱眉：“师弟，我劝你三思。妖兽森林外围虽说多是一阶妖兽，但铁皮狼向来成群出没，凶悍异常。”
“凝血草生长之地，更是常有二阶妖兽盘踞。你这修为，怕是……”
“多谢师兄提点，弟子心意已决。”我语气坚定。
“嘿，这执事倒还有几分好心。”吴师在我识海中轻笑，“不过，他哪里晓得你小子的底牌。”
执事轻叹一声：“也罢，既然你执意如此。此乃任务玉牌，凝血草三株，铁皮狼狼牙十对，七日为限。”
“宗门贡献三百，下品灵石二十。切记，妖兽森林，生死自负！每年折损在那里的弟子，可不在少数！”
“弟子谨记。”我接过玉牌。
“三百贡献点，二十灵石，聊胜于无。”吴师点评，“主要是这铁皮狼，成群结队，够你小子热热身的。那二阶妖兽，才是真正的考验。”
我眼神微凝：“若真遇上二阶妖兽，正好称称我如今的斤两！”
回到听雨轩，我开口：“吴师，这任务堂的气氛，确实与青竹峰截然不同，处处透着一股肃杀与匆忙。”
“那是自然，修仙本就是逆天行事，与人争，与天斗，与妖搏命！”吴师道，“你那听雨轩，不过是暂时的避风港罢了。”
我取出林长老所赠的《静心凝神诀》玉简贴身收好，又备上些许疗伤丹药与辟谷丹。
“嗯，准备充分些总没错。你小子，现在倒有几分稳重。”吴师赞许。
“吴师，弟子还是有些顾虑，那韩鹫被我识破，莫渊老匹夫那边，会不会恼羞成怒，暗中再使绊子？”
“嘿，那老东西现在怕是正气得吹胡子瞪眼呢！”吴师笃定道，“他派人监视你，本就上不得台面，如今偷鸡不成蚀把米，更是理亏。”
“短期内，他只敢暗中观察，不敢有大动作，否则林道仁那边他如何交代？”
“听吴师这么一说，弟子便安心不少。”
“你此去妖兽森林，一来是磨砺己身，二来嘛，也算是暂时避开那些窥探的眼线，让他们无从下手。一举两得，岂不美哉？”吴师分析。
“弟子也是这般盘算的。”
“你那《九霄风云步》已算初窥门径，腾挪闪避不成问题。《裂空拳》也打出了几分刚猛霸道。”吴师评估，“再加上《魂光鉴影术》的玄妙，只要不撞上筑基中期，甚至后期的厉害妖兽，自保当无虞。”
我点头：“弟子这段时日勤修不辍，感觉灵力运转愈发纯熟，神识也更为凝练。”
“这才是关键！”吴师强调，“你小子最大的依仗，便是那远超同阶的神魂之力！感知敏锐，方能趋吉避凶，洞察先机。这在危机四伏的妖兽森林中，可是保命的根本！”
“此次妖兽森林之行，弟子定要将所学融会贯通，化为真正的战力。”
“很好。不过，老夫得提醒你，妖兽可不同于宗门内的切磋。”吴师语气严肃，“它们不懂什么点到即止，出手便是生死相搏。你若心存半分仁慈，便是对自己的残忍！”
“弟子明白，对敌之际，必当雷霆万钧，不留后患！”
“孺子可教。这妖兽森林嘛，老夫当年……咳，也曾路过几次。”吴师话锋一转，“外围这些一阶二阶的小东西，不过是开胃小菜。真正厉害的，都在深处潜藏着呢！”
我趁机问：“吴师对妖兽森林似乎颇为熟悉？可有什么需要特别注意的？”
“注意？哼，最大的注意便是别把自己当盘菜，轻易送入妖兽口中！”吴师道，“森林之中，环境复杂，瘴气毒虫防不胜防。除了妖兽本身，还得留意其他心怀叵测的修士，杀人夺宝之事，在那种地方可不新鲜。”
“弟子会小心的。这凝血草，还有铁皮狼，吴师可有更详细的讯息？”
“凝血草，多生于阴湿之地，常有毒蛇猛兽伴生。铁皮狼，皮糙肉厚，爪牙锋利，擅长合击之术。它们的弱点，多在腹部与眼目。”吴师指点，“不过，纸上谈兵终觉浅，具体如何应对，还得看你临场应变。”
“多谢吴师指点。”
“你那《魂光鉴影术》，不仅能索敌，关键时刻亦可惑敌。配合《九霄风云步》，足以让你在狼群中游刃有余。至于那二阶妖兽……哼，若真遇上，便让它瞧瞧《九霄炼神诀》的厉害！”
我推开洞府大门，阳光洒在身上，暖洋洋的。
“这阳光，真是久违。吴师，弟子此去，定要让那些曾经小觑我的人，都睁大眼睛瞧瞧！”
“哈哈，好小子，有这股劲头就好！”吴师大笑，“莫渊那老匹夫，林道仁那老家伙，还有宗门里那些形形色色的人，都在看着你呢！这一步踏出去，便再无退路！”
我深吸一口气，踏出宗门防护阵法的边缘：“弟子从不言退！这修仙之路，本就是逆水行舟，不进则退！”
“说得好！让他们看看，所谓的‘废柴’，是如何一步步踏上巅峰的！去吧，用你的拳头，去打出一片属于自己的天地！”
前方是连绵起伏的山脉，透着一股原始苍莽的气息。
“吴师，这便是妖兽森林了么？果然气象万千，透着一股原始苍莽。”
“不错，这便是你小子的第一个试炼场。这趟‘宗门任务’，可不仅仅是采集几株破草，杀几头蠢狼那么简单。”
我应道：“弟子明白。这‘探索妖兽林’，既是任务，也是弟子新的起点。”
吴师嘿然一笑：“哼，起点？或许也是某个麻烦的开端。老夫倒要看看，你小子在这林子里，能扑腾出多大的水花来！可别让老夫失望，接下来，就看你如何与那些畜生‘亲密接触’！”