黑暗持续了很久。
陆荼感觉自己漂浮在一片虚无中，四周没有光，没有声音，甚至连时间的流逝都感知不到。只有心口那颗茶种在微弱地跳动，提醒他还活着。
（这是哪里？）
他试图呼喊，却发不出声音；想抬起手，却发现身体仿佛不存在。
突然，远处亮起一点微光。那光芒越来越近，最终化作一片茶叶的形状——正是他心口的那颗茶种所化。
\"终于醒了？\"
一个苍老的声音响起。陆荼努力聚焦视线，看到光中站着个模糊的老者，白发如雪，眉间有一道茶叶状的疤痕。
\"初代......神农？\"
老者笑了：\"只是一缕残念罢了。\"他指向虚无深处，\"你现在的状态很危险，茶祖虽被封印，但他的意志正在侵蚀你的灵识。\"
陆荼顺着指引看去，顿时毛骨悚然——黑暗中漂浮着无数绿色丝线，正悄无声息地向他蔓延！
\"我该怎么办？\"
\"找到真正的'茶心'。\"初代的身影开始淡化，\"记住，茶道之本，在于......\"
声音戛然而止。陆荼猛地睁开眼，刺目的阳光让他立刻闭上，又缓缓适应。
\"哥！\"
阿椿的小脸凑到眼前，眼睛哭得红肿。她身后，赤霄抱着断剑靠在墙边，白芷正在煎药，银辉则站在窗边，望着远处的天空。
这是一间简陋的石屋，墙壁上爬满了茶藤，藤上开着细小的白花。
\"这是......哪里？\"陆荼的声音嘶哑得不像自己。
\"始祖茶树的内部。\"白芷端来药碗，\"你已经昏迷七天了。\"
药汤苦涩难咽，但喝下后，陆荼感到一股暖流从心口扩散，暂时压住了那种被侵蚀的钝痛。
他低头看向自己的胸口——皮肤上浮现出细密的金色纹路，像叶脉一样从心口向四肢蔓延。而在最中心的位置，隐约能看到一颗翠绿种子的轮廓。
\"茶祖的封印很稳定。\"白芷检查后说，\"但你的身体正在茶化。\"
赤霄突然走过来，一把掀开陆荼的衣领：\"看仔细。\"
后颈处，皮肤已经半木质化，摸上去像老树皮一样粗糙。更可怕的是，这些木质纹理正在缓慢地向上爬，已经接近耳后。
\"按照这个速度......\"银辉的声音很轻，\"最多三个月，你就会完全变成茶树。\"
阿椿的眼泪又涌出来：\"我不要哥哥变成树！\"
陆荼勉强笑了笑，揉了揉她的头发：\"没事的。\"
他看向窗外——那里矗立着始祖茶树的树干，如今已经枯萎了大半，只剩下顶端还有几片绿叶。而树下，一个熟悉的身影正跪坐着，机械地浇灌树根。
\"爹......还是那样？\"
赤霄点头：\"茶祖离开他的身体后，他就一直保持这个状态。不说话，不回应，只是每天按时浇茶。\"
陆荼挣扎着下床：\"我去看看。\"
始祖茶树下的空气带着腐朽的味道。
父亲的动作机械而精准，将茶汤倒在特定的根须上。当陆荼走近时，他连头都没抬。
\"爹......\"
没有回应。
陆荼蹲下身，轻轻握住父亲的手腕。触到的瞬间，一股寒意顺着指尖窜上来——这具身体里几乎没有活人的温度，血液流动缓慢得可怕，而且......
\"他的心脏位置......\"
白芷跟过来，低声道：\"我们检查过了，那里长着一棵小茶树。\"
陆荼的手抖了一下。他想起初代神农的话——\"茶道之本，在于......\"
后半句是什么？
正思索间，掌心突然传来刺痛。九片金纹茶叶自动浮现，在空中组成一个残缺的图案——中央本该是茶杯的位置，现在却是个空洞。
\"还缺什么？\"赤霄皱眉。
银辉突然指向天空：\"看！\"
北斗七星的位置，那颗绿色妖星已经消失，但在它原来的位置附近，出现了一颗新的金色星辰，正散发着柔和的光芒。
\"茶心星。\"白芷惊呼，\"传说中初代神农的本命星！\"
星光洒落，恰好照在陆荼胸口。他感到心口的茶种突然剧烈跳动，一股前所未有的清明感涌上心头——
\"我明白了......\"
他看向父亲心口的那棵小茶树：\"茶道之本，在于平衡。\"
石屋内，众人围坐一圈。
陆荼将九片茶叶排列在地上，中央放着那颗从茶祖身上剥离的翠绿种子：\"茶祖是茶道的阴暗面，但也是不可或缺的一部分。\"
他指向父亲的方向：\"爹用自己的心脉滋养茶树二十年，已经达到了某种平衡。如果强行拔除，他会立刻死亡。\"
\"那怎么办？\"阿椿急道。
陆荼沉默片刻，突然解开衣襟，露出心口的金色纹路：\"用我的茶心，补全这个循环。\"
赤霄猛地站起来：\"你疯了？那等于把茶祖引入自己体内！\"
\"不完全是。\"陆荼摇头，\"初代神农留下的茶种能压制他，但需要更强大的容器......\"
他看向窗外的始祖茶树：\"我想试试，能不能在那里完成最后的净化。\"
银辉突然开口：\"传说始祖茶树连通万界，如果能在树顶的'茶天'举行仪式......\"
\"太危险了。\"白芷打断道，\"那棵树现在半死不活，谁知道能不能支撑你登顶？\"
陆荼笑了笑：\"总得试试。\"
他看向赤霄：\"帮我争取时间？\"
红衣剑客沉默良久，最终只说了两个字：\"多久？\"
\"三天。\"
\"成交。\"
登树的过程比想象中艰难。
始祖茶树的树干直径超过十丈，表面布满皲裂的纹路，有些地方已经朽烂，踩上去会直接塌陷。更可怕的是，那些垂挂的茶藤会突然缠上来，像活物一样试图将人拉入树皮裂缝中。
陆荼爬到三分之一高度时，已经满手是血。茶藤的尖刺扎进皮肉，注入某种麻痹毒素，让他的左臂几乎失去知觉。
下方传来打斗声——赤霄和白芷在清理不断涌来的茶化生物，银辉则用星光为他照亮前路。阿椿被留在树下照顾父亲，小姑娘的哭声隐约可闻。
\"坚持住......\"
陆荼咬破舌尖，用疼痛保持清醒。当他爬到半程时，突然发现树干上刻着一行小字：
\"茶天非天，人心即道。\"
落款是一个古老的茶纹，与陆荼心口的纹路一模一样。
（初代留下的提示？）
他伸手触碰刻痕，树皮突然脱落，露出里面隐藏的通道——这是一条螺旋向上的阶梯，显然是人为开凿的！
阶梯尽头是一片平台。
平台中央有个圆形水池，池水清澈见底，却深不见底。水面上漂浮着九片金灿灿的茶叶，排列方式与陆荼掌心的如出一辙。
而在水池正上方，树干被挖空成一个穹顶，透过顶部的缺口，能看到璀璨的星空——那颗茶心星正好悬在正中央！
\"茶天......\"
陆荼刚踏上平台，就感到心口的茶种疯狂跳动。九片金纹茶叶自动飞出，与池中的茶叶一一对应。
突然，背后传来脚步声。
\"果然在这里。\"
赤霄的声音！陆荼惊讶回头，却看到红衣剑客浑身是血，断剑只剩短短一截。
\"下面撑不住了。\"她喘着粗气，\"茶祖的残余力量在暴走。\"
陆荼刚要开口，赤霄突然一剑刺来！
\"铛！\"
千钧一发之际，陆荼本能地侧身，剑锋擦着脖颈划过，钉入身后的树干。
\"你不是赤霄！\"
\"红衣剑客\"诡异地笑了，面容如蜡般融化，露出下面茶祖的脸：\"聪明......但晚了。\"
他指向水池：\"仪式已经开始，你阻止不了！\"
池水突然沸腾，九片金纹茶叶沉入水底。茶心星的光芒被某种力量扭曲，变成惨绿色照在陆荼身上！
剧痛席卷全身。
陆荼跪倒在地，感到心口的茶种正在被强行抽离。更可怕的是，皮肤下的金色纹路开始褪色，取而代之的是熟悉的绿色侵蚀！
（茶祖在反扑！）
他挣扎着看向水池——原本清澈的水面现在满是浮动的绿雾，九片茶叶被污染了大半。
\"你以为初代的手段能永远困住我？\"茶祖的声音从四面八方传来，\"茶道本该吞噬万物，而不是被人类束缚！\"
陆荼的视线开始模糊。在即将失去意识的瞬间，他忽然看到池底有什么东西在发光......
那是一颗被遗忘的金色茶种！
（初代真正的后手！）
用尽最后的力气，陆荼扑向水池。茶祖的幻象想要阻拦，却被突然飞来的断剑钉住——
真正的赤霄冲上平台，身后跟着伤痕累累的白芷和银辉！
\"三十息！\"她大喊，\"快！\"
陆荼的手穿过冰冷池水，抓住了那颗金种。接触的刹那，初代神农的声音再次响起：
\"茶道之本，在于平衡。光明与黑暗，缺一不可。\"
金光爆发！
茶祖的尖啸声响彻云霄。
绿雾与金光在水池上空交织，形成一幅巨大的太极图。陆荼站在图中央，左手握着翠绿茶种（茶祖本源），右手是初代金种。
两者缓缓靠近，在接触的瞬间——
\"轰！\"
无形的冲击波扩散开来，整个平台都在颤抖。当光芒散去时，两颗种子已经融合为一，变成半金半绿的奇异形态。
而陆荼胸口，那些蔓延的茶化纹路开始重组，最终形成一个完美的太极茶纹！
\"平衡......\"
他恍然大悟。茶祖从来不是敌人，而是茶道不可或缺的一部分。正如光明需要黑暗，生命需要死亡，茶道的真谛，在于包容与调和。
池水恢复清澈，九片茶叶重新浮起，每一片都变成了太极图案。茶心星的光芒透过穹顶，温柔地笼罩着众人。
下方，枯萎的始祖茶树以肉眼可见的速度复苏，新芽从每个枝头冒出。更神奇的是，树下的父亲突然停下浇灌的动作，茫然地看向自己心口——
那棵小茶树开花了。
三天后，陆荼站在完全复苏的始祖茶树下。
父亲的情况好转许多，虽然心口的茶树仍在，但已经能简单交流。阿椿开心地围着他转圈，时不时摸摸那些新长出的茶叶。
赤霄的新剑已经铸好——剑身是用始祖茶树的枝条打造的，通体如玉，挥动时有茶香弥漫。
\"接下来去哪？\"她擦拭着剑锋问道。
陆荼看向远方。掌心的九片茶叶组成完整图案后，显现出了一幅地图——那是通往第二卷\"万界\"的路线。
\"去找剩下的茶器。\"他轻声道，\"茶祖虽然被平衡，但他的爪牙还在各地作乱。\"
白芷整理着药囊：\"听说东海之外有'煮海茶'一脉？\"
银辉点头：\"南海还有'巫茶'，据说能通阴阳。\"
阿椿突然举起小手：\"我也要去！\"
陆荼揉了揉她的头发，看向赤霄：\"一起？\"
红衣剑客嘴角微扬：\"三十息够吗？\"
众人大笑声中，始祖茶树无风自动，仿佛也在为新的旅程送行。而在他们看不见的地方，那颗半金半绿的茶种，正在陆荼心口静静生长......