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纪元七年八月三十日·记朝午景
公元七年的八月三十日，正午时分。记朝的疆域在炽烈的阳光下更显广袤与清晰。时近正午，太阳几乎移到了天顶，毫不吝惜地将它的光与热倾泻在这片古老而又新生的土地上。气温相较于清晨有了明显的攀升，达到了二十八摄氏度。然而，幸运的是，空气中的湿度却降到了百分之四十三，一种干燥而清爽的热意取代了南方夏季常有的闷湿粘腻。秋风虽带着热浪，但拂过皮肤时，却能带走些许汗意，留下干爽的感觉。天空依旧是那片无垠的湛蓝，只是颜色似乎被阳光漂洗得更淡，更亮，几缕薄云如同被扯散的丝絮，漫不经心地挂在天边，丝毫无法遮挡那灼人的光芒。
在这正午的日照下，记朝的每一寸土地都呈现出不同的风貌。北方广袤的平原上，金色的麦浪在热风中翻滚，农夫们或许正趁着这晴朗的天气加紧收割，汗水滴落在土地上，蒸发成带着谷物芬芳的空气。东部的沿海地区，海面波光粼粼，如同洒满了碎金，渔民们的舟楫停靠在港湾，躲避着一天中最烈的日头，等待着午后再度出海。西部的崇山峻岭间，阳光透过茂密的林叶，投下斑驳的光影，山涧溪流潺潺，水温也比清晨升高了些许。而位于帝国南北交通枢纽的南桂城，此刻更是完全沉浸在这片正午的热烈与喧嚣之中。
城内的石板街道被晒得微微发烫，反射着刺眼的白光。沿街的商铺大多撑起了遮阳的布篷，或是放下了竹帘，店内略显幽暗，却也阴凉。街上的行人明显少了，或是行色匆匆，寻找着阴凉处躲避；或是干脆钻入了茶肆酒楼，享受片刻的清凉与闲暇。运河的水面在阳光下闪烁着碎银子般的光芒，水流似乎也因这热度而变得迟缓。码头上的力夫们大多找了阴凉处歇脚，用汗巾擦拭着古铜色皮肤上不断渗出的汗珠。官署衙门也到了午休时分，吏员们三三两两地走出，谈论着是回家用饭还是去相熟的食铺解决。整个记朝，从北到南，从东到西，似乎都在这正午的阳光下，遵循着一种自然而古老的节奏——放缓脚步，积蓄力量，以应对下午的忙碌。这二十八度的干热，成了此刻帝国最统一的背景色，它不似酷暑般难熬，却也足以让人清晰地感受到秋老虎的余威，以及在这份热度下，依旧顽强运转着的、庞大帝国的生机。
在南桂城郊外一处依山傍水、林木荫蔽的缓坡上，公子田训一行人正在举行一场临时起意的野餐。这里绿草如茵，几棵高大的榕树伸展开巨大的树冠，投下了一大片宝贵的阴凉。树影婆娑，光斑点点，偶尔有带着热气的微风吹过，林间便响起一片沙沙声，倒也驱散了几分暑意。气温在此处似乎比城中要低上一两度，但长时间待在户外，依然能感觉到那逼近三十度的热浪萦绕不去。然而，正如公子田训所言，相较于前两月那湿闷难当的酷暑，眼下这种干爽的热，已经算是宜人了。
野餐的发起者和主要准备者，是吏部侍郎的长女耀华兴。她兴致勃勃地指挥着仆役铺开巨大的、绣着精致花纹的野餐布，将一系列食盒、酒具、果盘井然有序地摆放开来。她今日穿着一身鹅黄色的轻便襦裙，裙摆铺在草地上，像一朵盛放的鲜花，额角鼻尖都渗出了细密的汗珠，却丝毫不减她的热情。
众人的焦点，很快被一只巨大的、色泽红亮诱人的烧鹅所吸引。这正是产自山东区英州城的着名美食——英州烧鹅。鹅身被烤得外皮酥脆，泛着诱人的油光和焦糖色，浓郁的肉香混合着不知名香料的独特气息，瞬间压过了林间的草木清香，勾人食欲。
最按捺不住的当属三公子运费业。这位大将军运费雨的三儿子，此刻眼睛直勾勾地盯着那只烧鹅，仿佛世间再无他物。他搓着手，脸上洋溢着纯粹的、对于美食的渴望，那副贪吃的样子，与他平日里那副世家公子的潇洒形象相去甚远，却也更显真实。他不待仆役完全布置妥当，便率先撕下了一只肥美的鹅腿，迫不及待地咬了一大口。
“哈哈哈，真的太痛快了！”油脂顺着他的嘴角流下，他也毫不在意，一边咀嚼，一边含糊不清地大声赞叹，满足之情溢于言表，“这英州烧鹅，果然名不虚传，实在是太好吃了！这酥皮，这肉香，这汁水……啧啧，真是人间绝味！”他三口并作两口，很快将一只鹅腿消灭干净，又立刻将目标转向了另一只。对他而言，这英州烧鹅不仅仅是一道食物，更是他过往岁月中无数次欢愉记忆的载体，是他贪吃本性中最无法抗拒的诱惑之一。他成日里不是琢磨着哪里有好吃的，便是吃饱喝足后寻处舒适所在酣睡，这“贪吃贪睡”的性子，在此刻展现得淋漓尽致。
公子田训看着他这副饕餮模样，不由得摇头失笑，也斯文地夹了一块鹅肉，细细品尝。赵柳和葡萄氏姐妹则一边小口吃着，一边低声谈笑，享受着这难得的闲暇。而身上依旧带着伤痕的红镜氏，则安静地坐在一棵树根上，她没有参与争食，只是看着运费业那毫无形象、大快朵颐的样子，以及众人轻松愉悦的神情，脸上露出了难得的、纯粹的笑容，甚至笑得合不拢嘴。或许，在她感觉不到疼痛的世界里，这种热烈而简单的快乐，是她所能真切感受到并珍惜的。
然而，野餐的主角之一耀华兴，在忙碌完初期的布置和看到众人享用美食的满足后，她那活泼好动的性子又开始躁动起来。她看着眼前这幅固定的、逐渐趋于平静的野餐画面——运费业在埋头猛吃，田训在慢饮浅酌，女伴们在轻声细语——总觉得少了点什么，有些单调乏味。她那双灵动的眼睛转了转，随即悄无声息地站起身，拍了拍裙子上可能沾到的草屑，对着贴身侍女低声嘱咐了几句，便趁着众人注意力都在美食和交谈上时，如同一只轻盈的蝴蝶，偷偷地、迅速地离开了这片林间野餐地，身影很快消失在通往南桂城主城方向的林荫小径上。
耀华兴的离开，起初并未引起太多注意。林间的野餐仍在继续。仆役们又呈上了一些时令鲜果和清爽的野菜小食，用以解腻。当然，最受欢迎的主角依旧是那只体积可观的英州烧鹅，尤其是在三公子运费业不懈的努力下，鹅肉正在以肉眼可见的速度减少。
除了美食，另一种重要的饮品也被摆上了野餐布。那是一种清澈如水、却香气凛冽的酒液，盛在素雅的白瓷酒壶中。“来，尝尝这个，”公子田训拿起酒壶，为众人斟酒，“这是‘清水英酒’，据说最早开发于广东区深圳城，口感清冽，回味甘爽，正好配这烧鹅。”
三公子运费业刚咽下一大口鹅肉，见状立刻端起酒杯，仰头便是一大口。“嗯！好酒！”他哈出一口酒气，脸上满足的红晕更盛，“这也是我经常喝的酒之一！口感清爽，不似北地烧酒那般辛辣，也不像江南米酒那般甜腻，配这英州烧鹅，真是相得益彰，绝配！绝配啊！”他显然对这酒也十分熟悉和喜爱，美食美酒当前，让他快活得如同神仙一般。
众人纷纷举杯浅酌。赵柳点头表示认可，葡萄氏－林香也小声说好喝。然而，心思更为细腻缜密的葡萄氏－寒春，作为葡萄氏－林香的姐姐，在享用美食美酒的间隙，目光不经意地扫视了一圈周围，秀眉微微蹙起。她放下酒杯，带着一丝疑惑开口问道：“诶，你们有没有注意到……耀华兴呢？她去哪里了？刚才还见她在这里张罗的。”
公子田训正夹起一筷子清炒野菜，闻言头也没抬，语气轻松地回答道：“还能咋滴？她那个性子，你还不知道吗？肯定是觉得我们光顾着吃喝，有些无聊，自己偷偷跑去城里找乐子了。放心吧，在这南桂地界，出不了什么事。先别管这些了，如此佳肴美酒，莫要辜负，我们还是继续我们的野餐吧。”他说着，举起了酒杯。
三公子运费业嘴里塞满了食物，含糊地附和道：“对！对！田训兄说得对！好酒好菜，及时行乐最重要！来，喝酒！”他再次举杯。
但葡萄氏－寒春似乎并未完全放心，她轻轻摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“我……我总有种感觉，耀华兴这样不声不响地跑开，以她那种……那种跳脱又有时不太顾及后果的性子，会不会……惹出什么祸事来？”她身为姐姐，考虑问题似乎总比妹妹林香要多一层谨慎。
她的话音刚落，公子田训、三公子运费业、赵柳以及葡萄氏－林香几乎是异口同声地回应道：
“没关系的！”
“寒春姐姐你多虑了。”
“耀华兴不会惹祸的！”
公子田训笑着补充，语气笃定：“依照她以前的性格，虽然爱玩爱闹，但顶多是有些出格的小玩笑，根本不会真的去主动招惹是非，惹出真正的祸端来。”他似乎为了强调，又加了一句，带着调侃的目光看向旁边的运费业，“至少，她可不像我们这位运三公子一样，是个有名的惹祸精，走到哪儿都能平地起波澜。”
正埋头苦干的三公子运费业一听，立刻不干了，他抬起头，委屈地嚷嚷起来，嘴角还沾着油渍：“喂喂喂！田训兄！你们怎么又说我了？我什么时候成惹祸精了？我这叫……叫性情中人！真性情！懂不懂？再说了，我现在不是安安分分地在这里吃东西嘛！”他的抗议引得众人一阵哄笑，方才因为耀华兴离去而泛起的一丝微小涟漪，似乎就在这笑声与美食美酒中，被轻轻揭过了。葡萄氏－寒春见状，也只好暂时按下心中的那点不安，重新拿起了筷子。
与此同时，偷偷溜回南桂城内的耀华兴，正如同脱缰的野马，在熙熙攘攘的街道上穿梭。正午刚过，街上的人流比最热时多了一些，各种叫卖声、议论声、车马声混杂在一起，充满了市井的活力。她很快被一个卖糖画和各式棒棒糖的小摊吸引，那晶莹剔透、造型各异的糖果在阳光下闪闪发光。她兴致勃勃地买了一支最大的、做成蝴蝶形状的棒棒糖，拿在手中把玩。
就在此时，她的目光被街角处几个正在玩石子的小孩吸引了。其中有一个约莫六岁的小女孩，长得粉雕玉琢，甚是可爱，穿着虽不华丽却也很干净整洁的衣裙。耀华兴认得这小女孩，是城里镇道氏家的小女儿，名叫镇道氏－淋浴。
耀华兴玩心大起，她快步走过去，蹲下身，脸上堆起自认为最和善可亲的笑容，将手中那支漂亮的棒棒糖递到小女孩面前，声音甜美地说道：“淋浴小妹妹，你看这个糖糖好看吗？要不要跟姐姐一起玩呀？嘿~”
镇道氏－淋浴抬起头，看着眼前这个漂亮的大姐姐和她手中那支诱人的棒棒糖，大眼睛里立刻充满了惊喜和渴望，她用力地点着头，奶声奶气地回答道：“好呀好呀！我最喜欢跟姐姐一起玩了！”说着，伸出小手就要去拿那支糖。
在旁边，站着淋浴的弟弟，五岁左右的镇道氏－羚阳，以及他们的姐姐，约七岁的镇道氏－淋沐。这两个稍大稍小点的孩子看着耀华兴这突如其来的热情，尤其是她吏部侍郎长女的身份和与寻常闺秀不同的跳脱气质，让他们本能地感觉到一丝异样和不确定。羚阳下意识地往姐姐淋沐身边靠了靠，淋沐则微微皱起了眉头，看着兴高采烈的妹妹和笑容满面的耀华兴，总觉得这个场面有哪里不太对劲，似乎有不好的事情可能发生。但他们毕竟也只是孩子，这种模糊的预感很快被眼前的具体景象冲淡——妹妹很开心，那个大姐姐也在笑，还给了糖。他们心里想着：“应该不会出事吧？可能是我们想多了。” 两人对视一眼，最终还是因为家中大人的嘱咐，决定先带着玩得正嗨的淋浴回家去。于是，淋沐上前拉住了妹妹的手，低声说了几句，三个孩子便一起离开了，留下了依旧蹲在原地、举着棒棒糖、笑容有些僵在脸上的耀华兴。她有些莫名其妙，但也没太往心里去，只觉得是小孩子怕生或者家里管得严。
另一边，林间的野餐终于在酒足饭饱后结束。此时已是下午，阳光西斜，热度稍减。公子田训一行人收拾停当，带着些许慵懒和满足，回到了南桂城中。或许是为了打发时间，或许是想听听市井传闻，他们竟一同进入了一家颇为雅致的青楼——这里不仅是风月场所，也是许多文人墨客、消息灵通人士聚集议论之地。
然而，他们刚在雅间坐定，尚未点选茶酒，便隐约听到隔壁厢房以及大堂之中，传来一些压低了声音却依旧清晰的议论。话题的中心，似乎正是他们熟悉的耀华兴，以及镇道氏家。言辞间多是指责耀华兴行为失当，竟在光天化日之下，以糖果引诱年幼的镇道氏家幼女，行为近乎“骚扰”，有失官家小姐的身份，也吓到了旁边镇道氏家的其他孩子。
公子田训听着这些风言风语，脸色只是微微变了变，他没有立刻发作，也没有参与议论，只是挥手屏退了前来伺候的侍女，沉声道：“不急，我们就在这里等等，等耀华兴回来。”他的语气平静，却带着一种不容置疑的决断。三公子运费业和赵柳等人见状，也只好按下心中的种种猜测和情绪，安静地等待着。
果然，没等多久，雅间的门被“哐当”一声推开，耀华兴一脸开心地走了进来，她脸上还带着在外游玩的兴奋红晕，似乎完全不知道城中已经因为她而起了波澜。她笑着说道：“你们都在这里呀！我回来啦！今天城里可好玩了……”
她的话还没说完，公子田训便抬手打断了她，他的目光锐利，直视着耀华兴，语气严肃地问道：“耀华兴，你刚才在街上，是不是去骚扰镇道氏家的孩子了？”
“骚扰？”耀华兴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是极大的错愕、困惑和一丝被冤枉的委屈。她这个反应，这个连她自己都不敢相信的指控，让她一时语塞。她瞪大了眼睛，声音不由得提高了八度：“我什么时候构成骚扰了？！我不知道我什么时候骚扰了他们！”她的脑海里迅速回放着下午的场景，她只是觉得那小女孩可爱，想给她糖吃，想跟她玩而已，这怎么能算是骚扰呢？在她的认知里，这根本是无法理解的事情。“我只是……我只是跟这些小朋友玩呀！这有什么错吗？”她的声音里充满了不解和愤懑，完全无法将“骚扰”这个沉重的词语与自己单纯的行为联系起来。雅间内的气氛，瞬间降到了冰点。
（未完待续，请等下一章）