---
纪元七年九月七日·记朝正午
公元七年的九月七日，正午时分。记朝的疆域被多云天气笼罩，阳光在云层间穿梭，投下忽明忽暗的光影。气温升至二十八摄氏度，湿度降至百分之六十，空气闷热而略显沉滞，风吹过带着一股燥热，卷起地面细微的尘土。这是一个令人有些烦躁的、闷热的午后。
在这片闷热的多云天气下，记朝的景象大多显得有些慵懒。北方平原上，云影在田野上缓慢移动，劳作的人们寻找着阴凉处歇息。东部沿海，海面在云层下显得灰蒙蒙的，海浪声也显得有气无力。西域的古道上，商队或许在躲避这闷热的正午阳光。而帝国中部的河南区湖州城内，刺客演凌那处宅院中，却即将上演一场与天气同样令人窒息的“家法”场面。
刺客演凌几乎是耗尽了毕生的力气和运气，才从那如同噩梦般的南桂城逃了出来。他一路上不敢停歇，心有余悸，仿佛那个双眼赤红、力大无穷的耀华兴还在身后追赶。终于，在正午时分，他连滚带爬、狼狈不堪地回到了自己在河南区湖州城的家。
一踏入那熟悉却又令他倍感压力的宅院大门，演凌整个人就如同虚脱了一般，靠在门框上大口喘着粗气，脸上还带着惊魂未定的恐惧和那一巴掌留下的红肿。他拍着胸口，心有余悸地自言自语道：“哎呀妈呀……可算是活着回来了……那耀华兴……也太恐怖了吧！简直不是个人啊！我可是费了九牛二虎之力，差点把命都搭上才跑回来的！这可真是吓死我了！”
他一边喘气，一边百思不得其解地嘟囔着：“他为什么……为什么会突然变得这么强了？这完全不合常理啊！我明明……我明明没做错什么啊？哎，对了，我除了按照惯例想抓他们换点赏钱之外，也没干什么特别出格的事情吧？但……但也没必要让耀华兴变得这么强来报复我吧？这代价也太大了！” 巨大的疑惑和挫败感笼罩着他，他实在想不通，耀华兴怎么会无缘无故地就拥有了那般恐怖的力量。
带着满身的疲惫、伤痛和巨大的困惑，演凌垂头丧气地、小心翼翼地踏入了宅院的大厅，希望能找个地方先缓一口气。
然而，他的脚步刚刚踏入大厅，甚至连头都没来得及完全抬起，就听到耳边传来一道凌厉的风声！
紧接着，“砰”的一声闷响！一根不知从何处挥来的、结实的木棍，狠狠地砸在了他的后背上！
“呃啊！” 演凌猝不及防，被打得一个趔趄，后背传来火辣辣的疼痛。他疼得龇牙咧嘴，刚想开口解释或者抱怨，就听到夫人冰齐双那冰冷而充满了然的声音，如同冰碴子一样砸了过来：
“你肯定又想跟我说——‘夫人，我已经很努力了，但是事情的发展远远超出了我的意料，然后你就只能这样回来了’，是吧？” 冰齐双手持木棍，柳眉倒竖，脸上罩着一层寒霜，眼神锐利得仿佛能看穿他的五脏六腑。
刺客演凌被说中了心思，下意识地点了点头，刚想顺着这话诉苦，证明自己确实尽力了，情况确实特殊……
但他点头的动作还没做完，冰齐双的怒火就如同火山般彻底爆发了！她根本不给演凌任何辩解的机会，手腕一抖，那木棍带着更大的力道，再次狠狠地砸在了演凌的小腿上！
“哎哟！” 演凌惨叫一声，腿一软，直接“噗通”一声被打倒在地，抱着小腿痛呼。
“这都是借口！赤裸裸的借口！” 冰齐双用木棍指着他，声音提高了八度，充满了恨铁不成钢的愤怒，“你知道我为什么会知道你得这么说吗？很简单！就是因为你这套说辞，我已经听了不下好几百遍了！我哪里还不熟悉？！我甚至都能把你接下来要说的每一个字、每一种语气，都完完整整地复刻出来，然后原样怼回去！你信不信？！”
刺客演凌趴在地上，疼得眼泪都快出来了，他委屈地抬起头，试图做最后的挣扎：“夫人……真……真不是我怂，是……是事情真的远远超出我的意料了啊！那耀华兴他……”
“闭嘴！” 冰齐双厉声打断他，根本不想听任何关于“耀华兴很强”的描述，在她看来，那都是无能的托词，“别拿什么乱七八糟的理由去说事！耀华兴？就那个以前见了血都可能晕倒的弱小女子？你怎能连她都拿不下？！你还算是个有名号的刺客吗？你的本事都学到狗肚子里去了？！”
刺客演凌简直欲哭无泪，他抱着疼痛的小腿，带着哭腔喊道：“那能怪我吗？！我刚潜入南桂城，还没开始行动，就……就变成这样了！我找谁说理去啊！” 然而，他的哀嚎在夫人那不容置疑的怒火面前，显得如此苍白无力。家法的“教育”还在继续，演凌的悲惨午后，显然远未结束。
时光流转，到了翌日，也就是公元7年9月8日的清晨。云层依旧，气温凉爽，维持在二十一摄氏度。
在南桂城的青楼中，耀华兴终于从那种战斗兴奋的异常状态中彻底清醒了过来。蘑菇的药效如同潮水般退去，留下的是一种极度的疲惫和……一种陌生的沉重感。
他迷迷糊糊地睁开眼，感觉身体像是被掏空了，但又似乎哪里不对劲。他挣扎着坐起身，低头一看——
“啊——！！！” 一声凄厉的尖叫划破了清晨的宁静！
耀华兴不敢置信地看着自己那明显圆润了好几圈的身体，手臂、腰身、大腿……无一不散发着“肥胖”的气息！他惊恐地用手捏着自己肚子上的赘肉，声音都变了调：“我……我为什么这么胖了呀？！我明明……我明明之前还很瘦的！这到底是怎么回事？！”
听到动静赶来的公子田训，看着他那副惊恐万状的样子，无奈地叹了口气，解释道：“华兴，这……这真的不能怪我们没提醒你或者不力。是你自己……太能吃了。吃到你都胖成这样的程度，都快赶上隔壁房间的三公子运费业了。我们想拦都拦不住。”
“啊？！不要！我不要变得那么丑！我不要变得跟运三那个吃货一样！” 耀华兴崩溃地大喊，双手捂着脸，无法接受这个现实，“我要减肥！我一定要减肥！立刻！马上！”
被强烈的悔恨和变丑的恐惧驱使着，耀华兴猛地从床榻上跳下来，甚至顾不上穿好鞋子，就嚷嚷着要立刻开始跑步减肥，仿佛多耽搁一秒，身上的肉就会多长一斤。
然而，或许是因为身体尚未从蘑菇的副作用中完全恢复，或许是因为突然增加的体重影响了平衡，他刚冲出房门，跑到院子里，脚下一不留神，就被一块凸起的石头绊了一下！
“哎呀！” 他惊呼一声，整个人失去了平衡，如同一个滚动的圆球，不受控制地向前扑去！好巧不巧，院子角落有一棵歪脖子树，他肥胖的身躯不偏不倚，正好卡在了那棵树的树杈之间！腰部被树枝牢牢卡住，上半身和下半身悬空，动弹不得！
“呃……放开我！放开我！” 耀华兴使出吃奶的力气挣扎，双腿乱蹬，双手乱抓，但那树枝异常结实，他又因为肥胖而行动不便，任凭他如何挣扎，就是无法挣脱出来，反而因为用力，脸憋得通红，样子极其狼狈。
“有……有谁能帮帮我吗？我被卡住了！” 他不得不向人求助，声音带着窘迫。
这时，蔗阳林那个调皮的儿子蔗阳伴正好路过，看到耀华兴这副滑稽的模样，忍不住指着她哈哈大笑起来：“哈哈哈！胖冬瓜！你看你胖得都卡在树上了！你还说你是那个漂亮的耀华兴姐姐？哈哈哈哈哈！骗人！你分明就是个胖球！”
小孩天真却残忍的笑声，像针一样扎在耀华兴的心上。他心里一阵酸楚，难过地想：“连……连小孩子都这么笑我……我真的是……太失败了……”
最后还是闻讯赶来的公子田训和三公子运费业，两人费了九牛二虎之力，一个抬脚，一个抱肩，才勉强把卡得死死的耀华兴从树杈里给“拔”了出来。
三公子运费业看着跌坐在地上、惊魂未定、满脸通红的耀华兴，非但没有同情，反而捧腹大笑起来：“哈哈哈！耀华兴！看你刚才那狼狈的样子！四脚朝天，卡在树上下不来！我突然觉得我自己也没那么可怜了！你看你，当初非得要吃，非得要吃，控制不住自己！现在好了吧？报应来了吧？这么狼狈，这能怪谁呀？还不是怪你自己！”
耀华兴本来就被小孩嘲笑得一肚子委屈，此刻又被运费业这般嘲讽，顿时火冒三丈，他猛地站起来（虽然有些踉跄），指着运费业的鼻子怒道：“这能怪我吗？！我分明就是被你传染了这贪吃的毛病，然后才控制不住的！以前的事过错都归你！你现在还好意思在这里嘲笑我？！就连你也嘲笑我！你还是不是朋友了？！”
被耀华兴指着鼻子一顿吼，三公子运费业非但没有生气，眼珠反而滴溜溜一转，一个主意冒上心头。他收起笑容，故意用挑衅的语气说道：“哟？不服气啊？觉得是我害了你？那咱们打个赌怎么样？敢不敢？”
正在气头上的耀华兴想都没想，立刻应战：“赌就赌！说吧，打什么赌？！”
三公子运费业清了清嗓子，大声说道：“很简单！只要你能在一个月之内，成功减肥，恢复到原来那苗条的身材！那就算你赢！我承认是我影响了你还不行吗？但是！” 他话锋一转，露出了狡猾的笑容，“如果你一个月之内，并没有减肥成功，没有恢复到原来的身材，那就算你输！而你输了的话……嘿嘿，你就要心甘情愿地给我当一个月的奴隶！端茶送水，捏肩捶腿，随叫随到！怎么样？”
这个赌约内容一出，旁边的葡萄氏－寒春立刻皱起了眉头，不满地说道：“三公子运费业！你！你怎么能提这样的要求？这也太过分了！让他做你的奴隶？”
葡萄氏－林香也连忙附和：“就是！运三，你这样提要求就太欺负人了！让他做你的奴隶？那如果你输了呢？你输了又该怎么办？总不能只让华兴承担后果吧？”
三公子运费业似乎早就料到会有人这么说，他拍了拍胸脯，一副“我很大度”的样子说道：“那好办！如果我输了，我愿意反过来，做他耀华兴一个月的奴隶！这总该公平公正了吧？怎么样，耀华兴，敢不敢赌？”
此刻的耀华兴，已经被“减肥”、“恢复身材”、“证明自己”以及“报复运费业”的念头冲昏了头脑，他毫不犹豫地大声应道：“好！比就比！一言为定！如果你输了，你就是我的奴隶！如果我输了，我就是你的奴隶！就这么说定了！谁反悔谁是小狗！”
赌约既成，耀华兴的减肥之路，正式开启！
从这一天起，耀华兴开始了长达一个月的、极其艰苦的减肥生涯。他几乎不是在跑步，就是在去跑步的路上。在南桂城的大街小巷中，人们经常能看到一个圆滚滚的身影，气喘吁吁、汗流浃背地奔跑着，虽然每一步都显得异常艰难和疲惫，但为了摆脱这一身赘肉，为了赢得赌约，他咬着牙坚持着。
他的饮食也被严格限制。每天只能吃一点点蜂蜜补充体力，几颗葡萄果腹，甚至连他最爱的米饭都碰不得一口。饥饿感如同附骨之疽，时刻折磨着他，但他靠着强大的意志力（以及对成为奴隶的恐惧）强行忍耐。
然而，在暗处观察着耀华兴拼命减肥的三公子运费业，看着耀华兴那日渐消瘦（虽然缓慢）的趋势和坚定的眼神，心里真的开始害怕了！他担心耀华兴万一真的赢了，自己岂不是要沦为奴隶？
一个阴暗的念头在他心中滋生。为了让耀华兴前功尽弃，他开始了卑鄙的破坏行动。他偷偷地在耀华兴每日必经的跑步路线上，放满了各种香气扑鼻、油光锃亮的英州烧鹅！企图利用耀华兴那尚未完全根除的贪吃本能和极度的饥饿感，诱惑他破戒。
这一招确实狠毒。当拼命跑步、饥肠辘辘的耀华兴看到路上那些诱人的烧鹅时，他的眼睛都直了，喉咙不自觉地滚动，脚步也慢了下来，强烈的食欲如同魔鬼般冲击着他的理智。他本能地想要扑上去，好好享受一顿，慰藉自己受苦的肠胃。
就在他的意志力即将崩溃，手指几乎要触碰到那诱人的烧鹅时，一只坚定有力的手猛地从旁边伸了过来，一把拽住了他的胳膊！
是赵柳！她早就留意到运费业鬼鬼祟祟的行动，一直暗中跟着耀华兴，以防不测。
“华兴！忍住！那是陷阱！” 赵柳低声喝道，用力将眼神迷离、口水都快流出来的耀华兴从烧鹅旁边强行拽开，继续朝着跑步的方向拖去，“想想你的赌约！想想变成奴隶！坚持住！”
耀华兴被赵柳这么一拽一喝，猛地清醒过来，他回头看了一眼那些近在咫尺却无法享用的烧鹅，眼中充满了挣扎和不舍，但最终还是咬着牙，跟着赵柳继续奔跑起来，只留下那一堆无人问津、最终只能在风吹日晒中慢慢发霉变质的英州烧鹅，成为了这场减肥赌约中一个略显荒诞的注脚。减肥之路，道阻且长。
（未完待续，请等下一章）