李萱刚在早朝上帮朱棣争取到北境军粮监督权，回到凤仪宫就见那新调过来的小宫女捧着茶盏发抖，茶汁洒了满桌。她挑眉敲了敲桌面：“手抖什么？本宫的茶烫嘴？”
小宫女“扑通”跪下，膝盖撞得青砖发响：“奴婢、奴婢笨手笨脚，请娘娘降罪！”
李萱端起没洒的那杯茶，指尖在杯沿划了圈：“抬起头。”见小宫女眼露惊慌，她忽然笑了，“你这眼神，倒像是怕本宫看出什么。孙贵妃，给她换身新衣裳，送她去浣衣局——哦不对，该送慎刑司，让刘嬷嬷教教她怎么伺候主子。”
小宫女脸瞬间惨白，磕头磕得额头冒血：“娘娘饶命！奴婢真的什么都不知道！”
“不知道？”李萱将茶盏重重墩在桌上，茶水溅了小宫女满脸，“你袖口藏的银针，是打算今晚给本宫缝被子时用，还是给本宫的安神汤里加料？”
这话一出，小宫女浑身一僵，瘫在地上像摊烂泥。孙贵妃上前扯开她袖口，果然掉出枚沾着绿粉末的银针，与之前窗台上那枚分毫不差。
“拖下去，让她尝尝烙铁的滋味。”李萱拂袖转身，声音冷得像冰，“问清楚，是谁让她来的。”
看着小宫女被拖走时的惨叫，李淑妃咋舌：“娘娘早就发现了？”
“从她昨天打碎胡顺妃玉杯时就不对劲。”李萱坐到镜前卸妆，铜镜映出她带笑的眼，“胡顺妃那点小聪明，还想借刀杀人？她以为推个小宫女出来，本宫就查不到她头上？”她指尖点向镜中自己的脸，“去，把胡顺妃宫里的掌事太监绑来，就说本宫要问他，上个月给慎刑司送了多少银子。”
孙贵妃领命刚走，朱棣就掀帘进来，甲胄还带着霜气：“母妃，朱标让人在北境军粮里掺了沙土，被儿臣截住了，人证物证都在。”他将一本账册拍在桌上，“还有，朱雄英在皇陵不安分，让人带信给蓝玉，想借边军造势逼宫。”
李萱翻着账册冷笑：“朱标急了。他当朱元璋是傻子？军粮掺沙土是死罪，他也敢碰。”她突然合上册子，眼神发亮，“正好，本宫正愁没理由动他的人。朱棣，你去把这账册给朱元璋送去，记住，哭着去——就说担心北境士兵吃了沙土粮生病，怕耽误了守边大事。”
朱棣眼一亮：“儿臣明白！哭戏儿臣拿手！”转身要走，又被李萱叫住。
“等等。”她从妆匣里摸出个小布包，“把这个塞进朱标心腹家仆的包袱里，就说是从北境粮车里搜出来的。”布包里是几块刻着“太子府记”的碎玉，正是之前郭宁妃案里没销毁干净的证物。
朱棣揣好布包，握拳：“母妃这招绝了！朱标这次跳进黄河也洗不清！”
等朱棣走了，李萱对着铜镜慢条斯理描眉，忽然问一直候着的孙贵妃：“马皇后在静思苑还在梳妆打扮？”
“是，听说每日对着铜镜描眉画眼，就是不见任何人。”孙贵妃压低声音，“不过昨日她让贴身宫女给朱标送了个锦囊，被咱们的人截到了，里面是张纸条，写着‘借刀杀人，借的刀得够利’。”
李萱画眉的手一顿，眉峰挑得更高：“她倒是比朱标聪明。可惜啊，她的刀，早被本宫换成钝的了。去告诉马皇后身边的人，就说‘慎刑司的人招了，是胡顺妃主使，已经杖毙了’。”
孙贵妃刚走，朱元璋就带着一身寒气闯进来，把奏折往桌上一拍：“李萱！你看看！朱标居然敢在军粮里掺沙土！北境士兵要是哗变，他担待得起吗？！”
李萱忙起身迎上去，故意脚下一软靠在他怀里，声音发颤：“陛下息怒！龙体要紧！太子或许是被人蒙蔽了？他向来仁厚……”
“仁厚？仁厚到要断了北境将士的活路？！”朱元璋气得攥紧她的肩，指节泛白，“朕看他是被你迷昏了头！自从你进了宫，他就没安分过！”
李萱被他捏得生疼，却故意红了眼：“陛下这是怪臣妾？臣妾只是不想看到皇家失和……”她说着往他怀里缩，手指悄悄掐了自己大腿一把，眼泪真掉了下来，“若是臣妾碍眼了，臣妾……臣妾去给女皇陛下赔罪，让她劝劝太子？”
“你去赔罪？她现在恨不得吃你的肉！”朱元璋见她哭了，气消了大半，反手抱住她，语气软下来，“不关你的事。是朕瞎了眼，没看清朱标那小子的狼心狗肺。”他顿了顿，声音冷下来，“朕已经让锦衣卫把朱标府里的人抓了一半，这次非扒他层皮不可！”
李萱埋在他怀里偷笑，嘴上却哽咽：“陛下别气坏身子……其实臣妾昨晚做了个梦，梦见女皇陛下在佛堂祈福，说希望太子安分守己呢……”
这话像根刺扎进朱元璋心里。他想起马秀英这些年的好，再对比朱标如今的胡闹，眉头皱得更紧：“她倒比儿子懂事。传朕旨意，让马秀英从静思苑出来，回坤宁宫住着，每日去佛堂祈福，别再管后宫事。”
这话传到静思苑时，马秀英正对着铜镜描最后一笔眉。她放下眉笔笑了，笑声在空荡的宫殿里发颤：“李萱这步棋，是逼本宫选边站啊。朱标啊朱标，你若争不过朱棣，就别怪母后心狠了。”她对贴身宫女扬声，“去告诉蓝玉，让他按原计划，借朱雄英的名义调三万人马靠近京郊，就说……是皇后娘娘密令，要清君侧。”
宫女领命刚走，马秀英看着铜镜里自己的脸，忽然抓起玉簪狠狠砸在镜上，镜面裂开蛛网纹：“朱元璋，你信李萱那狐狸精，就别怪本宫让你亲眼看看，她是怎么勾你的魂、乱你的国的！”
与此同时，慎刑司里传来小宫女的惨叫渐歇，刘嬷嬷拿着染血的烙铁回报李萱：“招了，是胡顺妃让她干的，说事成后让她家人脱奴籍。还招出上周给周妃下毒的也是她，想借周妃的手栽赃马皇后。”
李萱把玩着那枚从宫女那搜来的银针，指尖沾着点绿粉末凑到鼻尖闻了闻：“鹤顶红掺麝香，倒是跟赵贵妃那批是一批货。孙贵妃，把胡顺妃拖到奉先殿，让她跪在列祖列宗牌位前，念着自己的罪证自尽——哦不对，让她活着念，念到断气为止。”
孙贵妃应着要走，被李萱叫住：“对了，给周妃送碗参汤，告诉她，好好活着，以后这后宫，还得靠她给本宫递消息呢。”她看着窗外飘起的雪，嘴角勾得更高——胡顺妃是马皇后的人，借她的手除了，既能清后宫异己，又能让马皇后的棋子断得干净，这步棋，走得真是越来越顺了。
而此刻的养心殿里，朱元璋正看着朱棣送来的账册，又听闻锦衣卫回报“在朱标心腹家仆包袱里搜出刻着太子府记的碎玉”，脸色黑如锅底。他捏着那几块碎玉，忽然想起郭宁妃死前喊的“太子也参与了”，指节捏得咯咯作响——看来，李萱说的“后宫前朝盘根错节”，竟是真的。
他猛地起身，抓起朱笔就想写废太子的旨意，却在落笔时停住了。窗外的雪飘进殿内，落在朱笔上化了一小滴，像滴泪。他盯着那滴泪渍，忽然想起马秀英年轻时陪他吃野菜的模样，笔尖终究顿住了。
这场局，李萱布得越来越密，而朱元璋心里的疑云，也堆得越来越厚。她要的那两把刀，似乎终于要磨利了——就看今晚，蓝玉那三万人马靠近京郊后，朱元璋会不会亲手拿起刀，先砍向朱标，还是先砍向她这个“密令清君侧”的“主谋”了。
雪越下越大，掩盖了宫墙的红，像要掩盖一场即将泼洒的血。李萱站在凤仪宫的廊下，伸手接了片雪花，看着它在掌心化掉，忽然笑了——快了，她离回家的日子，不远了。