李萱将刘太医换下来的官服叠好塞进樟木箱时，指尖触到箱底的硬物——是第52次轮回朱元璋塞给她的那个锦囊，里面除了半块玉佩，还有张泛黄的纸条，上面用朱砂画着个古怪的符文，当时没来得及细看，此刻在烛光下倒像是活了过来，纹路隐隐流动。
【轮回次数：53 隐秘刺痛：右手无名指第二关节总在阴雨天发麻，那是第48次轮回被达定妃的太监生生掰断的地方，复位时的剧痛至今能通过指尖的触感唤醒】
“小主，刘太医跟着春桃去东宫了，应该不会出岔子吧？”守在门口的小太监是李萱特意从浣衣局调过来的，手脚麻利，最关键是——他曾被郭宁妃的人打断过腿，心里憋着股怨气。
“放心，东宫的王嬷嬷是常遇春的远房表妹，你只消在宫门口说‘刘太医是替李姑娘送治蛇毒的方子’，她自会放行。”李萱将锦囊藏回妆匣深处，铜镜里映出她眼底的清明，“对了，郭宁妃宫里的小太监，还在槐树下吗？”
“在呢，跟个木桩子似的，手里的油纸包都被露水打湿了。”小太监压低声音，嘴角带着嘲讽，“估摸着是想等夜深了，把那黑粉末撒进您的药汤里。”
李萱的眉峰微蹙。郭宁妃这步棋走得太急，反倒露了破绽。第39次轮回时她用“蚀骨散”害人，是先买通了她身边的二等宫女，借着送点心的由头下手，哪像这次，竟让自己宫里的人亲自盯着，生怕别人不知道是她干的。
“你去御膳房一趟，就说我夜里饿了，让他们送两碟桂花糕来，要刚出炉的。”李萱擦了擦指尖的灰尘，语气带着几分漫不经心，“记得让御膳房的张师傅亲自送来，就说……我想请教他上次那道‘百鸟朝凤’的做法。”
小太监愣了愣，随即反应过来：“小主是想……”
“让张师傅‘不小心’撞掉槐树下的油纸包。”李萱的指尖在镜沿轻轻敲着，“郭宁妃的人若是敢闹，你就喊‘有刺客想投毒’，动静越大越好。”
这是借刀杀人，更是敲山震虎。她要让后宫所有人都知道，想动她李萱，得先掂量掂量自己的斤两。
小太监领命而去，殿里顿时安静下来，只有烛火跳动的噼啪声。李萱走到窗边，撩开条缝——月光下，槐树下的黑影果然还在，只是油纸包的边角已经湿透，隐约能看见里面的粉末顺着纸缝往下掉，在青石板上洇出深色的痕迹。
她想起第39次轮回掉光头发的自己，镜中那个光秃秃的脑袋像颗褪了皮的土豆，朱元璋看到时眼里的嫌恶像针一样扎进心里。那时她躲在被子里哭，头发丝缠在指缝间，像无数条冰冷的蛇，缠得她喘不过气。
“这次，该轮到你们尝尝了。”李萱对着窗外的黑影无声地说，指尖无意识地摸向发髻里的双鱼玉佩，冰凉的触感让心跳平稳了些。
没过多久，殿外果然传来一阵喧哗，夹杂着小太监的喊叫和女子的尖声怒骂。李萱知道，张师傅得手了。她慢条斯理地坐下，给自己倒了杯热茶，茶雾氤氲中，仿佛能看见郭宁妃气急败坏的脸。
“小主，成了！”小太监气喘吁吁地跑回来，脸上带着兴奋，“张师傅假装脚滑，把油纸包撞进了泥水里，郭宁妃的人急得跳脚，奴婢一喊‘投毒’，巡夜的侍卫就围上来了，现在正押着那小太监去见李德全公公呢！”
“做得好。”李萱递给他块碎银，“去歇着吧，明早还要去东宫看消息。”
小太监欢天喜地地退下，李萱却没了睡意。她走到案前，铺开宣纸，借着烛光写下几个名字：马皇后、郭宁妃、吕氏、达定妃……每个名字后面都画着个小小的叉，唯独“朱元璋”三个字后面，她犹豫了很久，最终画了个圈。
这个圈像道无形的枷锁。她不知道该把他归为盟友，还是潜在的威胁。第52次轮回破庙里他眼底的猩红与痛苦还在眼前晃动，那残魂苏醒时的疯狂，和清醒后的茫然，像两团影子在他体内撕扯，而她，就站在这两团影子的正中间。
“陛下驾到——”
李德全的通传声打断了思绪，李萱慌忙起身迎出去，刚走到门口，就被朱元璋扶住了胳膊。他身上带着淡淡的酒气，龙袍的下摆沾着些泥土，像是刚从东宫急急忙忙赶过来。
“东宫那边怎么样了？”李萱的声音带着恰到好处的关切。
“刘太医刚给常氏诊了脉，说是中了‘缓气散’，虽不致命，但长期服用，会损伤根本，很难再怀上孩子。”朱元璋的声音冷得像冰，指尖攥得她的胳膊生疼，“吕氏那毒妇，竟敢在太子妃的药里动手脚！”
李萱能感觉到他指尖的颤抖，不是害怕，是愤怒。这种愤怒里，似乎还夹杂着些别的情绪，像有团火在他胸腔里燃烧，烧得他控制不住力道。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”她轻轻挣开他的手，后退半步屈膝行礼，“既然查出来了，按宫规处置便是。”
“宫规？”朱元璋冷笑一声，抬脚走进殿内，目光扫过案上的宣纸，落在那些名字上，“你倒是把后宫的人都记下来了，怎么，早就料到她们会不安分？”
李萱的心脏猛地一跳，慌忙想去收宣纸，却被他抢先一步拿了起来。烛光下，他的手指划过“朱元璋”三个字后面的圈，眼神晦暗不明：“这个圈，是什么意思？”
“臣妾……臣妾是觉得陛下是天子，与旁人不同。”李萱的指尖绞着衣袖，后背已经渗出冷汗。她没想到他会突然看案上的东西，更没想到自己下意识画的圈会被他看见。
朱元璋盯着她看了半晌，突然笑了，那笑容里带着几分她看不懂的复杂：“你倒是坦诚。”他将宣纸放回案上，拿起她写的“吕氏”二字，“这毒妇，你觉得该怎么处置？”
李萱抬起头，撞进他深邃的目光里。这是个陷阱，也是个机会。处置吕氏，必然会得罪马皇后，可若是处置得好，却能向朱元璋表忠心，更能护住常氏和朱雄英。
“臣妾以为，”她斟酌着开口，声音平静却坚定，“吕氏虽有错，但念在她是允炆的生母，不宜重罚。不如……将她禁足在东宫偏殿，每日抄写《女诫》，让太子妃亲自看管，既能让她反省，也能让她看着太子妃如何贤德，或许能有所悔悟。”
这是第42次轮回她从马皇后那里学来的招数——不直接杀人，却用无形的枷锁折磨对方，既显得仁慈，又能牢牢掌控局面。
朱元璋的眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“你说得有道理。就按你说的办。”他顿了顿，突然问，“你好像……很懂这些？”
李萱的心跳漏了一拍，低头时看见案上的宣纸，灵机一动：“臣妾只是……只是看的话本多了，上面写的宫斗伎俩，倒也记得些。”
“话本？”朱元璋拿起宣纸看了看，突然笑出声，“你这字，倒比话本上的好看。”他的指尖划过她写的“李萱”二字，“这笔锋，有点像……”
他的话没说完，却让李萱的后背瞬间绷紧。像谁？像她的母亲？还是像某个他认识的人？
“陛下谬赞了。”李萱避开这个话题，转身去倒茶，“陛下要不要喝点热茶？解解酒气。”
朱元璋没再追问，接过茶盏抿了一口，目光落在她的小腿上：“蛇毒的伤口，还疼吗？”
“已经好多了，多谢陛下关心。”
“那就好。”他放下茶盏，站起身，“朕还有奏折要批，你早些歇息。”走到门口时，他突然停下脚步，“对了，郭宁妃宫里的人想对你投毒，李德全已经查清楚了，你想怎么处置她？”
李萱的瞳孔骤然收缩。他竟然已经知道了？是小太监报的信，还是……他早就派人盯着郭宁妃了？
“臣妾觉得，郭宁妃或许只是一时糊涂。”李萱的声音放得更柔，“不如罚她禁足三个月，抄写《心经》，让她静静心。”
她不能做得太绝。郭宁妃的兄长郭英手握兵权，是淮西勋贵的核心人物，现在动她，无异于打马皇后的脸，只会引来更疯狂的报复。第28次轮回她就是因为太急着扳倒郭宁妃，被马皇后联合郭英反咬一口，说她“魅惑君主，意图构陷忠良”，最后被朱元璋赐了杯毒酒，那酒入喉时像有无数把小刀在割喉咙，疼得她在地上打滚，却连喊都喊不出来。
朱元璋看着她，眼神里带着几分赞许：“你倒是比朕想象中沉稳。就按你说的办。”
他走后，李萱瘫坐在椅子上，后背的冷汗已经浸透了中衣。刚才那番对话，每一步都像在走钢丝，稍有不慎，就是万劫不复。
窗外的月光渐渐西斜，槐树下的黑影早已不见，想来是被李德全的人带走了。李萱走到案前，看着那张写满名字的宣纸，突然觉得很累。这后宫就像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，而她，不仅要当棋子，还要学着当那个下棋的人。
“小主，春桃回来了！”小太监的声音带着兴奋。
李萱连忙起身，只见春桃气喘吁吁地跑进来，脸上带着喜色：“小主，成了！刘太医给太子妃灌了解药，已经醒过来了，只是身子还虚。太子妃让奴婢谢谢您，说……说她记着这份情。”
“那就好。”李萱松了口气，悬着的心终于落了下来。常氏这颗棋保住了，日后在东宫，也算是多了个助力。
“对了，刘太医还说，太子妃的药里除了‘缓气散’，还有种更隐蔽的药粉，长期服用会让人嗜睡，精神恍惚，怕是……怕是早就有人动手了。”春桃的声音低了下去，“他还在太子妃的枕头里，找到了这个。”
春桃摊开手心，里面是个小小的锦囊，绣着缠枝莲纹样，打开一看，里面装着些晒干的紫色花瓣，散发着淡淡的异香。
李萱的瞳孔骤然收缩。这是“醉仙颜”，一种西域的毒花，晒干后混入熏香或枕芯，能让人慢慢变得痴呆，第43次轮回，朱元璋的一个妃子就是中了这种毒，最后疯疯癫癫地被扔进了冷宫。
“这锦囊的绣工，看着像是……”春桃的声音有些迟疑。
“像是马皇后宫里的样式，对吗？”李萱接过锦囊，指尖抚过上面的缠枝莲，那是坤宁宫独有的绣样，“看来，马皇后比我们想的，更早动手。”
春桃的脸色白了白：“那……那我们现在怎么办？连皇后娘娘都……”
“凉拌。”李萱将锦囊收好，嘴角勾起一抹冷笑，“她想玩，我们就陪她玩。只是下次，该轮到我们落子了。”
窗外的天色渐渐亮了，第一缕阳光透过窗纸照进来，落在案上的宣纸上，将那些名字和符号都镀上了层金边。李萱看着铜镜里的自己，眼底虽有疲惫，却更多的是坚定。
这盘棋，她才刚刚开始下。马皇后也好，郭宁妃也罢，甚至是那个藏在暗处的时空管理局，她都不会怕。
因为她知道，自己没有退路。
只有赢，才能活下去，才能拿到双鱼玉佩，才能结束这无休止的轮回。
而她，必须赢。