石景山钢铁厂的招工处被挤得水泄不通，易中海透过工具房的铁窗，看着戴草帽的乡下青年和穿工装的城里待业者争着往报名处挤。
黑板上用粉笔写着\"扩招万人\"的标语，旁边贴满了各车间的用工需求：各种炉工、锻工、钳工，铸造工，连三级工都成了香饽饽。
\"老易，看见没？\"年轻的民兵蹲在门口啃窝头，\"现在连各地劳改农场的技术工都往回调，你这八级钳工可是宝贝疙瘩。\"
易中海没吭声，手里的焊枪在氧枪部件上稳稳划过，心里却掀起了波澜。
他来首钢两个多月，眼看借调期就要满，原打算用修好的氧枪和改良方案当筹码，现在赶上大炼钢扩员，厂里上上下下忙得脚不沾地，保卫科的战士都被调去看押更危险的劳改犯，对他的监视松了不少。
\"陈厂长！陈厂长！\"走廊里传来技术员的喊声，\"新招的临时工不懂平炉操作，又炸了两座土炉！\"
易中海耳朵一动，放下焊枪走到门口：\"同志，能不能帮我通报陈厂长，就说我有技术革新方案要汇报。\"
年轻保卫干事挑眉：\"你这会儿凑什么热闹？陈厂长忙得连轴转呢。\"
\"就五分钟。\"易中海从兜里掏出张草图纸，\"氧枪改良方案，能让出钢率提高三成。\"
半小时后，陈副厂长带着一身机油味冲进工具房，劈头就问：\"易中海，你说的改良方案在哪儿？\"
易中海不慌不忙地展开图纸，指尖点着氧枪喷嘴的剖面图：\"这里改成螺旋导流槽，能让氧气流速均匀，减少炉壁损耗。另外，我用废轴承钢熔了焊条，比原来的合金焊条更耐磨损。\"
陈厂长盯着图纸，眼睛越来越亮。现在到处缺技术，易中海的方案简直是及时雨。他抬头看向易中海，突然发现这劳改犯的眼睛里闪着精光，不像在求命，倒像在谈生意。
\"你想换什么？\"陈厂长也懂易中海现在才拿出技术成果，必然是有所求，如果答应，后面还会有，如果拒绝，他可能就直接摸鱼，等着他送回辽西。
不过这个时候，他们作为首钢，任务下的重，招万人临时工也是为了完成上面交代的任务，如果能增加出钢率，那他的压力会小很多，完成任务，更能进一步。
易中海心里一稳，知道赌对了：\"我想求陈厂长两件事。第一，把这方案算作厂里的技术革新成果；第二，让我回趟家，看看老伴。\"
\"你倒是会挑时候谈条件。\"陈厂长冷笑一声，却没拒绝。
现在炼钢是政治任务，多个技术成果能往上头报，至于让劳改犯回家……他沉吟片刻，\"最多半天，保卫科派人跟着。还有，别想耍花样，你老伴还在南锣鼓巷住着呢。\"
\"不敢。\"易中海低头，心里却松了口气，有一次就有二次，只要他不跑，不给他添麻烦，对陈厂长来说不算什么，\"我这条命都是厂里给的，哪儿能跑？\"
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南锣鼓巷的槐树正开着花，易中海跟着保卫科战士走在巷子里，闻着熟悉的槐花香，脚步有些发飘。走到四合院大门口，他下意识地往院里瞅了瞅，却看见吴香莲正前院蹲在水池边洗衣服，头发白了大半。
\"香莲。\"他喊了声，声音沙哑。这个时候大院里工人都上班去了。
吴香莲猛地抬头，手里的棒槌扑通掉进水里。她盯着易中海身上的劳改服，嘴唇哆嗦着说不出话，眼泪却先掉了下来。
\"哭啥？\"易中海凑上前想伸手帮她擦泪，却被战士咳了一声。他只好放下手，从兜里掏出块硬糖——那是他在厂里攒了半个月的加餐，\"我现在在首钢修设备，挺好的。你要保重身体……\"
\"别说了！\"吴香莲突然打断他，往四周看了看，压低声音，\"你走后，厂里把房子收回去了，如果不是苏科长帮我，住到前院这间倒座房住，还给我介绍了个街道洗衣的活儿……\"
易中海一怔，没想到苏青会帮他媳妇。他想起在轧钢厂时跟苏青的恩怨，自己进去前还找人打断他的腿，也是他举报才让他劳改七年，劳改的这三年，他除了思念老伴，剩下就在心里骂他，最后都麻木了，只是为了不多想而骂他，此时听老伴说苏青帮了她老伴，心里五味杂陈。正想说什么，战士不耐烦地推了推他：\"差不多行了，该回去了。\"
\"香莲，\"易中海咬了咬牙，\"你等我，我肯定能争取减刑，留在京城。下回我再回来看你。\"
吴香莲拼命点头，看着他被战士带走的背影，突然想起什么，去了倒座房抓起桌上上的布袋子追了两步：\"你带上窝头！蘸了芝麻酱！\"
易中海接过袋子，指尖触到窝头的温热，喉咙里哽得难受。他不敢回头，怕看见老伴眼里的泪。
回到首钢时，天已经擦黑。易中海摸着兜里的窝头，突然觉得手里的焊枪比任何时候都有分量。只要能在大炼钢中多立功劳，只要陈厂长需要他，他就有机会把借调变成留用，有机会摘掉劳改犯的帽子，堂堂正正地回四合院。
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傍晚下班后，苏青逗着儿子，在家玩拨浪鼓，媳妇正做晚饭，忽闻自家门口传来咚咚声，转头便见贾张氏扭着腰肢站在他家门口。
\"爸，糖糖。\"苏光拽着他的衣角，奶声奶气地说。
\"苏科长！\"贾张氏嗓门亮得像敲铜锣，\"您可知道今儿出了啥新鲜事儿？\"
苏青挑眉他也好奇贾张氏很少串他家门，这次专门过来，肯定有事情跟他有关，他也乐的配合：\"张婶，院里出啥新鲜事儿了？您给说说。\"
贾张氏凑近了些，眼神里透着八卦的兴奋，\"我跟您说啊，那老易——就那劳改犯易中海，今儿居然让人押着回大院了！您说邪乎不邪乎？劳改犯咋能随便出来晃荡呢？\"
苏青心里一动，面上却装糊涂：\"易中海？他不是在辽西吗？咋回来了？\"
\"嗨！可不是嘛。\"贾张氏往地上啐了口瓜子皮，看看了倒座房的动静，吴香莲正贴着门默默的听着。
\"我估摸着为了炼钢！这街道满是炼钢的喇叭，我还听说好多钢厂缺技术工，把各地劳改场的能炼钢的都挖出来了！就那老易，居然还能大摇大摆回来看他媳妇，不知道被那个钢厂的领导看重了！\"
提到易中海，贾张氏语气里还是有不满。她儿子贾东旭因为被易中海师徒关系连累，在厂里遭人白眼，最后不得不低声下气求刘海中，还好苏青帮了忙找了个靠谱的李师傅教他儿子，他儿子才能上四级工。在她眼里，易中海就是个扫把星，连带吴香莲都跟着晦气。
\"劳改犯能回大院？这事儿……\"苏青皱眉，做出惊讶的样子，\"莫不是厂里特批的？\"
\"啥特批不特批的！\"贾张氏撇嘴，\"我瞅着啊，就是世道乱了套！连劳改犯都能吃香喝辣，反倒我家东旭得勒紧裤腰带干活……\"她忽然压低声音，凑近苏青，\"不过苏科长，我记得您跟那老易不是有过节吗？他这会儿回来，您可得当心着点……\"
苏青面上摆摆手不在意：\"张婶，您放心，我心里有数。再说了，现在是以钢为纲的时候，只要他易中海还有点技术，厂里就得用他——\"他故意顿了顿，\"不过劳改犯终究是劳改犯，能蹦跶到哪儿去？\"
这年月的想脱掉劳改犯的帽子，是那么容易的？易中海只是对炼钢有帮助，换个地方劳改而已，按理劳改犯是不能私下探视的，但是易中海能让厂里答应，确实有本事。
他们轧钢厂主要是轧钢，不是炼钢，厂里也有高炉，只要是锻工需要，不是炼钢炉，所以厂里并没有跟钢厂一样扩招炼钢工，不过也有扩招一些临时工，主要是钢一多，轧钢人手也的增加。至于厂长说搞的炼钢炉也是响应政策。
贾张氏点点头，深以为然：\"可不是嘛！就说我家东旭，要不是那老易拖累，早就是六级锻工了！现在倒好，我家东旭还在轧钢厂抡大锤……\"
\"张婶，\"苏青打断她，\"您家东旭现在跟李庆祥师傅学技术，不是挺好的吗？人李师傅是抗美援朝的老兵，技术过硬，比易中海强多了。\"
\"那倒是……\"贾张氏脸色稍缓，想起李庆祥的为人，心里踏实了些。她又絮叨了几句，见苏青逗孩子没空搭话，便走了，临走前还不忘回头叮嘱：\"苏科长，那老易不是啥好东西，您可别掉以轻心！\"
苏青望着贾张氏的背影，笑容渐渐收起。易中海能回大院，果然如他所料——大炼钢潮下，技术工人成了香饽饽，就连劳改犯中的能手都被挖出来救急。不过要说易中海这个时候能翻身他是不信的，最起码也要等他劳改期限到了才行。