641 章：炮阵初列（至元二十七年秋?斡耳朵西校场）
斡耳朵西校场的青石板被马蹄踩得发亮，虎卫营甲士正在划定炮阵范围，白石灰洒出的轮廓呈 “品” 字形，与《军器监布防图》的 “镇北阵” 严合。校场北侧立起三丈高的测距杆，杆身刻 “十步一标”，从百步到三百步清晰可辨 —— 这是测试火炮射程的 “标杆法”，源自中原《武经总要》的测距规范。“卯时前需平整炮位地基，” 虎卫营百户那拉珠尔用脚压实松土，“每门炮的地基需垫三层青石板，” 防发射时炮身下陷，与元代 “军器布防则例” 完全一致。
工匠们从驼队卸下炮身，三十门虎蹲炮用红绸覆盖，炮轮碾过地面的痕迹笔直如线。校场边缘搭起临时观礼台，台面铺漠北羊毛毡，设三族席位：蒙古诸王居左，汉人将官居右，西域使者在中，席位间距三尺六分，符合《仪卫志》“观礼尊卑间距” 的规制。萧虎的亲卫营在观礼台四周布防，甲胄的铜钉在阳光下泛光，与远处的炮阵形成肃穆的军事氛围。
军器监工匠头周显带着徒弟逐一验炮，炮身的蒙古文 “镇北” 二字錾刻深二分，笔画间的铁屑已用细砂纸打磨干净。“这门炮的炮口椭圆度超标半分，” 周显用黄铜卡尺测量，卡尺刻度精确到 “厘”，与大都军器监的标准量具一致，“需回炉重铸炮口，” 他在炮尾用朱砂画叉，这是工匠 “追责制” 的标记 —— 日后若因炮身缺陷出事，可追溯至铸造匠人。
每门炮的炮膛都用桑皮纸擦拭，纸无铁锈且内壁光滑者为合格。周显展示祖传的 “铅弹验膛法”：将熔化的铅液倒入炮膛，冷却后取出铅模，若铅模表面无凹陷，证明膛内光滑。“至元二十五年造炮时，” 他对年轻工匠道，曾因炮膛有砂眼导致炸膛，“这次需每门炮验三次，” 验合格的炮身悬挂 “准用” 木牌，牌上刻工匠姓名与验校日期。
克鲁伦河沿岸的硬木在工坊堆成小山，这些松木经三年阴干，含水率仅 “十成之三”，符合《军器材料则例》“炮架木需阴干三年” 的标准。工匠们按 “每架用木七根” 的规制加工，主架横梁需两人合抱，截面呈正方形，边长一尺二寸，与炮身重量匹配。“横梁需经‘百日承重’测试，” 监工千户帖木儿（非叛党）用马鞭指向测试架，架上堆三十斤石弹十枚，“百日不弯方可使用。”
炮轮的制作更显精细，轮辐用榆木，轮缘包铁圈，铁圈含碳量四分，与符牌库的铁矿标准一致。工匠在轮轴处注入羊脂与松烟混合的润滑油，转动时需 “无声且顺滑”，经测试，炮架推行时每里仅磨损铁圈一分 —— 这是确保炮阵机动的关键。萧虎亲自查看炮架连接处的榫卯，“需加铜箍加固，” 他用手指叩击木架，声音清脆者为良材，沉闷者立即淘汰。
校场东侧的石弹工坊一片繁忙，工匠们将花岗岩凿成圆形，石弹直径三寸，重量精确到 “三十斤整”，误差不得超过半两。石弹表面用砂轮打磨光滑，边缘倒角，“这样弹道更稳定，” 弹药官张晋解释，他曾参与襄阳炮战，“对付蒙古重甲骑兵，” 需石弹有足够动能击穿铁甲。
石弹按 “十枚一组” 装箱，箱侧刻编号与重量，与《军器簿》记录对应。验弹官用天平称重，每箱抽验三枚，不合格的石弹立即标 “废” 字，另作他用。“石弹需与炮口严合，” 张晋演示装填，石弹入膛时需 “轻推即入，晃动不超过半寸”，过松则漏气，过紧则卡膛 —— 这些都是从实战中总结的经验，被写入《炮术要诀》。
三十门炮按 “品” 字形排列，前锋五门，两翼各十一门，后卫三门，每门炮间距三丈，射程相互覆盖形成交叉火力。“此阵可防骑兵迂回，” 萧虎展开阵形图，图上用蒙古文标注射程，汉文注防御盲区，“前锋炮射程百步，” 两翼延伸至一百二十步，“后卫炮需能覆盖中军帐。” 甲士们用绳索划定炮位，确保每门炮的射界无遮挡，炮口均朝向西北 —— 察合台部可能来袭的方向。
阵形中央设指挥台，台高五尺，上置令旗与测距仪，测距仪为西域传入的 “望筒”，刻有蒙古文刻度。指挥台与各炮位间挖有通信壕沟，传令兵可沿壕沟快速传递指令，“遇风沙天，” 萧虎补充，“需用旗语与鼓声配合，” 确保指挥畅通，这是借鉴中原 “烽燧传信” 的改良战术。
萧虎身着铠甲亲临校场，腰间虎符与炮身的铁矿粉产生微弱共振。他先检查炮身铭文：“至元二十七年军器监造” 的字样清晰，与《军器簿》记录一致。“取察合台部铁甲来，” 他下令，甲士抬来仿制的铁甲，甲片厚三分，与去年缴获的察合台军铁甲完全相同，“百步外试射。”
周显点燃引信，炮声如雷，石弹呼啸而出，正中铁甲。烟尘散去后，铁甲上的弹孔直径三寸，边缘甲片外翻，“破甲三寸，” 验校官报数，与炮身标注的杀伤标准严合。萧虎走近查看弹痕，“弹着点偏差不足五步，” 他对诸王代表道，这精度在草原作战中 “可击穿任何骑兵重甲”，语气中透着对军器质量的自信。
周显与西域工匠伊斯玛仪在炮身工艺上产生分歧：周显坚持用中原 “失蜡法” 铸炮，伊斯玛仪主张借鉴伊尔汗国的 “砂型铸造”。萧虎命两人各造一门炮对比，结果中原法铸的炮身更光滑，西域法效率更高。“折中采用‘蜡砂合铸’，” 萧虎拍板，炮身内壁用失蜡法保证光滑，外壁用砂型铸造提高效率，“此法记入《军器新工艺》，” 由三族工匠共同传承。
工匠们的技艺传承有严格规范：核心工艺 “传子不传女，传徒需立誓”，誓言刻在青铜牌上，与炮身编号对应。“若泄露工艺给察合台部，” 周显对徒弟们道，按《军器律》“斩立决”，这是防止技术外流的 “保密制”。萧虎在工坊立碑，刻 “工精则国安”，碑阴刻工匠名录，“凡参与造炮者，” 子孙可免兵役 —— 这是激励工匠的 “优抚策”。
术赤系诸王札剌儿台率部观阵，帐内的望远镜（西域传入的 “千里镜”）轮流传递，镜中炮阵的严整令诸王咋舌。札剌儿台的次子去年死于察合台军的铁浮屠冲击，他紧攥拳头：“若早有此炮，” 吾儿不会战死。旁边的千户们议论纷纷，有人质疑炮的机动性，“草原作战需快速转移，” 萧虎当即命甲士演示推炮行军，炮架在草原上行进如飞，“每日可行五十里，” 打消了诸王的疑虑。
萧虎特意安排三门炮齐射，石弹在百米外形成交叉弹着区，“此阵可护斡耳朵百里安全，” 他指向校场边缘的模拟营帐，“若察合台军来犯，” 炮阵可在半个时辰内完成布防。诸王的表情从怀疑转为敬畏，札剌儿台率先表态：“愿助萧公守卫斡耳朵，” 这为后续的同盟奠定了基础 —— 炮阵的威力成为最有力的政治筹码。
校场的文书房内，吏员们正登记炮阵信息，每门炮的编号、工匠、验校结果都记入《军器总册》，册页左侧画炮身简图，右侧注蒙古文与汉文说明。“需一式三份，” 主吏李顺道，军器监、枢密院、虎卫营各存一份，“每份都需验校官与工匠头联名画押，” 防止篡改。册末附炮阵布防图，用不同颜色标注射程：赤色百步，青色一百二十步，黑色一百五十步，与《元史?兵志》的绘图规范一致。
每门炮的 “病历本” 单独成册，记录每次维修、换件的时间与原因，由周显负责保管。“炮身若有裂纹，” 他在手册上批注，需立即停用于维修，“不可因战事紧急勉强使用，” 这是从至元二十五年炮炸事故中总结的教训。这些档案用磁石粉纸书写，存入金匮，与虎符的防伪制度形成联动。
验炮结束后，萧虎命炮阵鸣炮九响，声传三十里，斡耳朵的诸王营帐内均能听见。“这炮声是给察合台部的警告，” 他对耶律铸道，也是向术赤系诸王展示实力，“没有足够的军器威慑，” 同盟只是空谈。札剌儿台主动提出：“愿以十匹良马换一门虎蹲炮，” 萧虎却提出条件：“需术赤系诸王联名承诺共同防御，” 炮可以给，但必须纳入统一指挥 —— 这是用军器换取政治同盟的权谋。
夕阳下，炮阵的影子在草原上拉长，三十门炮如沉默的卫士，炮身的 “镇北” 铭文在余晖中泛光。萧虎知道，炮阵不仅是军事防御，更是权力秩序的象征 —— 通过精湛的军器工艺，让草原诸王认可 “监国权威” 的物质基础，为后续的税令推行与同盟巩固铺平道路。校场的风卷起炮身的铁屑，带着硝烟味的空气里，已暗藏着漠北风云的转机。