816 章：茶税之争（南宋主战派的刁难）（至元四十二年秋末?临安与盱眙）
秋末的冷雨敲打着临安北关的税卡，税吏们正将新刻的木牌钉在门柱上，“北地皮毛抽税三成” 几个字用朱砂写就，透着刺目的红。老税吏王二麻子盯着木牌直咂嘴：“上月还说‘互市宽税’，这转眼就加了两倍，不是耍人么？” 旁边的小吏压低声音：“听说这是礼部徐尚书的意思，他说不能让北人占了便宜。”
消息像长了翅膀，半日就传遍临安的绸缎行、茶叶铺。经营北地皮毛的张老板捏着新税单，手指抖得厉害：“一匹狼皮原抽五钱税，如今要一两五，这生意没法做了！” 他的账房先生翻开旧账：“上个月刚从虎首堡进了三十张狐皮，这税一加，卖价得涨三成，谁还买得起？” 街面上的宋商们聚在茶肆议论，有人往地上啐了口：“这是逼着北人翻脸！”
徐清叟的府邸里，幕僚正誊抄新政的布告。“尚书这招高，” 幕僚笑道，“加税既能断北人的财路，又能逼他们先毁约，到时咱们就能名正言顺地禁互市了。” 徐清叟捻着胡须，目光落在案上的密报 —— 那是盱眙送来的，说萧虎的人最近在测量淮河水位，似在准备渡船。“他若敢动怒，正好坐实‘狼子野心’。” 他提笔在布告上签下名字，笔锋凌厉如刀。
七日后，盱眙互市点的木桩上贴出张黄纸告示，蒙古文与汉文并排写着：“南宋茶叶入北境，税加五成；蜀锦每匹加税一贯。” 抄告示的书吏手都在抖，阿古拉站在旁冷眼看着，腰间的虎纹腰牌在秋阳下泛着光。“萧将军说了，” 他对围上来的宋商道，“南朝加一分税，北境便加一分，公平得很。”
卖蜀锦的李掌柜急得直跺脚，他的二十匹锦缎刚运到渡口，税吏就拦住了：“按新规矩，得多交二十贯。” 李掌柜掏出史弥远府发的 “通商行”，喊道：“我这是给史相公府里供的货！” 税吏却指了指告示：“通商行管不着税，萧将军有令，皇亲国戚也得按规矩来。” 旁边的茶商更惨，一船龙井被翻出来，税吏拿着杆秤，每斤都要多算三钱税，气得他直骂 “北蛮子不讲理”。
张诚将宋商的反应写成密信，快马送回虎首堡。“将军，宋商们都怨声载道，怕是要闹到临安去。” 他在信里写道，“徐清叟这是想借商民之怒逼您让步。” 萧虎看信时，正用南宋的龙井泡茶，茶叶在水中舒展，他忽然冷笑：“让史弥远头疼去 —— 他要保互市，就得自己动手拔了徐清叟这根刺。” 说罢将信扔进火盆，灰烬飘向窗外，那里正停着准备送硫磺去南宋的商队，已按令暂缓出发。
临安史府的朱门被拍得砰砰响，三十多个宋商跪在门前，举着 “请复旧税” 的牌子。张老板领头喊道：“史相公若不管，咱们的货都要烂在盱眙了！” 管家急得满头汗，挡在门前不让进：“相公正与宫里的公公说话，诸位稍等！” 府内，史弥远正对着内侍苦笑：“徐清叟这是把火往我身上引。” 内侍带来理宗的口谕：“陛下说，税事可议，但不能让北人看笑话。”
史弥远送走内侍，立刻召来心腹：“去告诉商人们，三日内必有回复。” 他转身进了密室，铺开给萧虎的回信，墨迹都带着火气：“徐清叟挟私怨乱政，望将军暂忍，老夫必除此人。” 写罢又觉得不妥，划掉重写：“税事乃小，边防为大，盼将军以盟约为重。” 反复改了三次，才用蜡封好，交给死士 —— 这封信若落入徐清叟手里，便是 “私通北境” 的铁证。
入夜，史府后巷来了个茶商打扮的人，是徐清叟派来的细作。他翻墙时被史弥远的亲卫逮住，从怀里搜出张纸条，上面记着今日围府的商民名单。史弥远看着纸条冷笑：“徐尚书连商民都要利用，真是无所不用其极。” 他命人将细作打晕，扔进淮河 —— 既除了隐患，又能让萧虎知道 “临安有异动”。
紫宸殿的早朝气氛比冬日还冷。徐清叟出列时，朝服的玉带撞得叮当作响：“陛下，萧虎因加税便报复，显其无信！臣请即刻禁绝互市，增兵淮河，以防其南下！” 他话音刚落，兵部侍郎立刻附和：“盱眙送来消息，北人已扣下我朝的硫磺商队，军器坊快断料了 —— 这正是开战的前兆！”
史弥远出列时，步履沉稳：“陛下，禁互市易，再开难。去年淮东军缺马，全靠互市换来的北马补充；军器坊的硫磺，除了北境，无处可购。” 他从袖中掏出军器监的急报：“这是昨日送来的，库存硫磺只够造百枚火炮，若断了来源，襄阳的城防都要受影响。” 文官们窃窃私语，有人瞅向徐清叟 —— 谁都知道，他的侄子在西域做药材生意，一直想垄断硫磺贸易。
徐清叟脸涨得通红：“史相这是危言耸听！难道我大宋离了北人的硫磺就活不成了？” 史弥远冷笑：“徐尚书可去军器坊看看，那里的工匠正用硝石代替硫磺，造出来的火药炸不响 —— 要不要让禁军试试，用这样的火药能不能守住淮河？” 理宗的手指在龙椅扶手上轻叩，目光在两人间游移，殿内的铜鹤香炉飘着烟，像团解不开的迷雾。
理宗在御书房翻着两份奏折，徐清叟的 “禁互市疏” 与史弥远的 “保互市疏” 并排躺着，墨迹都透着较劲的意思。内侍端来新沏的龙团茶，他却没心思喝，指尖划过史弥远奏折里的 “硫磺断供” 四字 —— 襄阳守将上个月刚上书，说蒙古的回回炮比去年更厉害，急需火药加固城防。
“史弥远与萧虎，是不是走得太近了？” 理宗忽然问身边的老太监。老太监伺候过三朝皇帝，此刻弓着背答：“相爷是想借互市稳住北境，好腾出手来整饬内政。只是徐尚书那边，也不全是私心 —— 不少文官都觉得，跟北人做生意，丢了天朝上国的脸面。” 理宗叹了口气，他何尝不知道脸面当不了饭吃，可满朝文官的唾沫星子，也能淹死人。
最终，理宗在奏折上批了 “税复旧制” 四字，却又写下密旨：“着徐清叟查史弥远与北境往来文书，若有私通实证，即刻奏报。” 他把密旨折成小方块，塞进老太监的袖中：“悄悄去办，别让史弥远知道。” 老太监退下时，见御案上的虎纹瓷碗（史弥远偷偷送来的）正对着窗外，碗底的蒙古蓝釉在暮色里闪着光，像只窥视的眼睛。
盱眙的税牌换了回来，“皮毛抽税一成” 的旧字被雨水泡得发涨，新刷的桐油味混着商民的汗味，倒比之前热闹了几分。阿古拉看着宋商们重新卸货，对张诚道：“史弥远还算有手段。” 张诚却指着远处的哨塔：“您看，宋兵比之前多了一倍，明着是护商，实则是监视。” 两人正说着，一个穿青布袍的人从税卡后闪出，对阿古拉使了个眼色 —— 那是史弥远派来的密使，说 “徐清叟已开始查府中书信”。
临安的茶肆里，商人们举杯庆祝税改恢复，却没人敢提徐清叟。张老板喝到兴头上，拍着桌子道：“还是史相公靠谱，徐尚书就是个书呆子！” 旁边立刻有人拽他的袖子 —— 邻桌坐着个穿绿袍的小官，正竖着耳朵听。这官是徐清叟的门生，回去就添油加醋报了信，说 “史弥远结党营私，商民只知有相爷，不知有陛下”。
徐清叟拿着门生的密报，连夜去见理宗。“陛下，史弥远借互市笼络人心，连商人都只认他的号令！” 他跪在地上，声音发颤，“再这样下去，相权要压过皇权了！” 理宗盯着殿外的雨夜，忽然问：“你查到他私通北境的证据了？” 徐清叟一噎，低头道：“还在查，但蛛丝马迹已不少 —— 那虎纹瓷碗，就是他与萧虎勾结的信物！”
虎首堡的硫磺商队终于启程，领队的蒙古千户特意在每袋硫磺上盖了虎纹印。“萧将军说，这是给史相的面子。” 他对盱眙的宋兵道，“但下不为例 —— 若再有人乱加税，咱们就换西域的路子。” 宋兵将这话报给赵葵，赵葵又加急送临安，史弥远见了密报，对心腹道：“萧虎这是既打又拉，提醒我谁是靠山。”
军器坊的工匠们见硫磺送到，都松了口气。坊官摸着硫磺袋上的虎纹印，对监工道：“这北人的印倒比咱们的官印管用。” 监工瞪他一眼：“小心祸从口出！” 却偷偷将一块硫磺藏起来 —— 史弥远要他验验成色，据说北境的硫磺比西域的纯，造出来的火药威力大三成。
萧虎在给史弥远的密信里，夹了片硫磺晶体：“此物只产北境，徐尚书若想断，易；若想续，难。史相是聪明人，该知道谁能保军器坊不断料。” 史弥远捏着那片硫磺，冰凉的晶体硌得手心发疼 —— 他知道，萧虎这是把刀柄递到了他手里，逼着他对徐清叟下死手。
徐清叟带着禁军去史府查抄时，天刚蒙蒙亮。“奉陛下密旨，查史弥远与北境往来文书！” 他举着圣旨，冲进书房，却见史弥远正坐在案前翻账册。“徐尚书好大的威风。” 史弥远冷笑，“要查便查，别惊了内眷。”
禁军翻箱倒柜，连书架后的暗格都撬开了，却只找到些寻常的互市账册。徐清叟不信，亲自去翻史弥远的枕头，只摸出个锦囊，里面装着几粒茶叶 —— 是北境的品种，却也算不上实证。“你的密信呢？” 他逼问。史弥远摊手：“与北境往来，皆是公函，哪来的密信？徐尚书若搜不到，便是欺君之罪。”
原来史弥远早有准备，昨夜就将所有密信烧了，灰烬拌在墨里，写了篇《保淮策》。徐清叟看着案上的策论，气得发抖，却无可奈何 —— 禁军都看着呢，找不到证据，他只能灰溜溜地走。史弥远望着他的背影，端起茶杯：“想咬我？还嫩了点。”
徐清叟查抄落空后，转而拉拢西域商人。“你们若能运来硫磺，朝廷给你们免税。” 他在府中设宴，对胡商们许诺，“比跟北人打交道划算。” 胡商们面面相觑 —— 从西域到临安，要走三个月，还得经过蒙古的地盘，风险太大。一个穿波斯袍的商人笑道：“徐尚书的好意心领了，但北人的商路更稳，咱们不敢换。”
消息传到虎首堡，萧虎对周显道：“徐清叟想断我的财路，没那么容易。” 他立刻命人去西域，给当地的蒙古千户送礼：“若有胡商想绕开咱们去南宋，就‘关照’一下他们的商队。” 周显有些担心：“会不会太张扬？” 萧虎摇头：“就得让他们知道，北境的商路，我说了算。”
临安的茶商们渐渐发现，走西域的茶叶总被 “意外” 损毁，要么是遇劫，要么是受潮，反倒是走盱眙的货，一路顺畅。张老板私下对同行说：“还是北人的路子靠谱，徐尚书那边，咱们别掺和了。” 商路像条无形的线，悄悄把宋商们往史弥远这边拉。
秋末的最后一场雨下了三天，临安的青石板路滑得能照见人影。史弥远在府中看着新送来的互市账册，盱眙的税收比上月还多了两成，他嘴角刚扬起笑意，就见管家匆匆进来：“相爷，徐尚书又在朝堂上弹劾您，说您纵容北人垄断硫磺。”
史弥远放下账册，望向窗外的雨帘：“让他弹。等襄阳的火药造好了，陛下自然知道谁更重要。” 他提笔给萧虎写回信，这次没绕弯子：“徐清叟已成掣肘，将军若有法子‘帮’老夫除了他，互市税可再降半成。” 信写完，他忽然觉得这雨下得好，既能洗去街面的尘土，也能掩盖些见不得人的勾当。
虎首堡的萧虎收到信时，正站在望南台看淮河。雨雾中的南岸隐约可见宋营的灯火，像散落的星子。“史弥远终于肯亮底牌了。” 他对身边的阿古拉道，“告诉张诚，在盱眙‘不小心’丢份文书，就说徐清叟与西域胡商勾结，想高价卖硫磺给大宋。” 阿古拉领命而去，萧虎望着雨幕中的淮河，忽然想起史弥远信里的话 ——“秋雨未歇，棋局正酣”，他忍不住笑了，这南朝的权臣，倒比草原的狼还懂算计。
雨还在下，打湿了盱眙的税卡，打湿了临安的宫墙，也打湿了虎首堡的箭楼。没有人知道这场雨何时停，就像没有人知道这场税争背后的权谋，还要纠缠多少个日夜。唯有淮河的水，带着两岸的泥沙，静静东流，见证着南北之间这场没有硝烟的较量。