822 章：茶农南迁（边境流民的抉择）（至元四十二年深秋末?淮南边境）
深秋的冷雨敲打着淮南的残垣，王老汉蹲在被烧黑的茶田边，指节抠着焦土下的茶根 —— 那是他种了三十年的老茶树，如今只剩半截炭化的枝干。三天前，蒙古游骑与南宋溃兵在这片厮杀，他的茅舍被马蹄踏平，大儿子为护茶籽被流矢擦伤了腿，此刻正裹着破絮躺在临时搭的草棚里，发着低烧。
“爹，还有多少茶籽？” 小儿子狗剩抱着个陶罐，罐底只剩几十粒饱满的茶籽 —— 那是王老汉从火里抢出来的，指甲被烫得起泡。王老汉没说话，只是望着淮河对岸，南岸的炊烟比北岸密些，那是南宋的盱眙县城。“去南边吧，” 妻子抹着泪，怀里的小女儿冻得直哭，“听说盱眙城里有粥棚，官府收流民。”
他摸出怀里的半块麦饼，掰了小半给狗剩，自己嚼着干硬的饼渣。去年淮南大旱，今年又逢兵灾，茶商早跑光了，留在原地只能等死。可过淮河…… 他想起前几日见过的宋兵，个个如临大敌，见了北边来的人就盘问，甚至搜身。“再难，也得去试试。” 王老汉把茶籽塞进贴身的布袋，用草绳将一家人的破衣烂衫捆成一担，“走。”
淮河渡口的木桥早被拆了，只剩艘摇摇晃晃的渡船，由两个宋兵看守。王老汉一家刚靠近，一个满脸络腮胡的兵卒就横过长枪，枪尖差点戳到狗剩的脸。“站住！北边来的？” 兵卒的甲胄上还沾着泥，腰间挂着块 “盱眙戍卫” 的木牌，“上个月刚抓了个北人细作，就装成流民的样子，半夜往南岸送军情！”
王老汉赶紧作揖，声音发颤：“官爷，俺是淮南茶农，家被烧了，求您让俺们过岸讨口饭吃……” 他解开布袋，露出那几十粒茶籽，“您看，俺们是种茶的，不是细作。” 另一个年轻些的兵卒冷笑：“细作脸上又没写字！谁知道你们是不是萧虎派来的？” 他踢了踢王老汉的担子，破衣烂衫滚出来，露出妻子藏在里面的半块盐巴。
“盐巴？” 络腮胡兵卒眼睛一瞪，“北地缺盐，细作都爱藏这个！” 他一把夺过盐巴，捏碎了撒在地上，“朝廷有令，北境流民一概不准入境，怕混进奸细！你们要么回北边去，要么就在这渡口等着饿死！” 渡船的艄公在旁劝：“张大哥，他们看着像真灾民……” 络腮胡一脚踹在船板上：“少多嘴！出了事你担着？”
王老汉的妻子抱着孩子瘫坐在泥里，小女儿饿哭了，声音被风声卷得细碎。狗剩攥着那罐茶籽，指甲掐进陶罐边缘。王老汉望着南岸盱眙城的轮廓，那里的炊烟明明很近，却像隔着一道烧红的铁网，怎么也够不着。
雨越下越大，王老汉正绝望时，北岸传来马蹄声。三匹蒙古马踏过浅滩，为首的人穿着皮袍，腰间挂着铜牌，正是蒙古百户阿古拉 —— 他奉命巡查边境，处理流民事务。看到渡口的窘境，阿古拉勒住马，用半生不熟的汉语问：“你们…… 要去南边？”
王老汉警惕地后退一步，把家人护在身后。他见过蒙古兵烧杀，对这些 “北人” 本能地怕。阿古拉却翻身下马，解下腰间的水囊递过来：“南边不让进？” 他指了指北岸，“萧将军有令，淮南流民到北岸，分荒地，给种子，免三年税。” 他从怀里掏出块木牌，上面刻着 “流民屯” 三个字，旁边还有行小字：“每户授田二十亩”。
“骗人的吧？” 王老汉的大儿子挣扎着坐起来，腿上的伤口渗出血，“你们北人不就会抢东西？” 阿古拉没生气，反而对身后的亲兵道：“把药拿出来。” 亲兵递过个陶瓶，阿古拉拧开盖子，一股草药味飘出：“这是治刀伤的，涂了就好。” 他把药瓶塞给王老汉，“去不去随你们。北岸的流民屯，已有三十多户淮南人，昨天刚分了麦种。”
雨打在阿古拉的皮袍上，他的眼神很平静，不像说谎。王老汉看着怀里哭饿的小女儿，又看了看南岸依旧横枪的宋兵，牙一咬：“去北岸！要是骗俺们，做鬼也不放过你！”
北岸的 “流民屯” 藏在一片柳树林后，夯土围墙上插着 “屯垦” 的木牌，牌子被雨水打湿，字迹却很清楚。王老汉一家刚进屯，就见十几个汉子在挖水渠，有汉人，也有蒙古人，手里的锄头、铁锹混用，偶尔还比划着交流 —— 一个蒙古汉子指着水渠的坡度，用手比划 “深些”，汉人老农点头，用脚在泥里画出水流的走向。
“新来的？” 一个戴草帽的汉人迎上来，是上个月从濠州迁来的李木匠，“我叫李三，负责给大伙修农具。” 他指着不远处的草屋：“那是给你们准备的，虽然破点，挡雨够了。” 草屋旁堆着几堆麦种，麻袋上用红漆写着 “稻麦混种”，旁边还有个蒙古妇人在筛种子，见了王老汉，咧嘴笑了笑，递来一把炒豆。
王老汉捏着炒豆，有点发愣。他原以为北岸会像传言里那样，汉人被当奴隶使唤，可眼前的景象却不一样：草屋虽简陋，却有烟囱冒烟；田埂上，有人在丈量土地，插着木牌写着 “王”“李”“张”，连蒙古人的名字也用汉字标着；最让他意外的是，一个蒙古兵正帮着汉人妇人挑水，桶里的水晃出，溅了他一裤腿，他也只是笑笑，用汉语说 “没事”。
修水渠的活计最累，王老汉却干得踏实。他种了一辈子茶，懂水土，看了看地势就对领头的蒙古百户说：“这渠得拐个弯，不然水到不了东边的坡地。” 百户听不懂，阿古拉恰好来巡查，翻译后，百户拍着王老汉的肩膀笑：“你懂，听你的。” 于是，王老汉拿着木锨在前面画线路，蒙古兵用镐头刨硬土，汉人用筐子运土，汗珠子混着泥水往下淌，谁也没觉得别扭。
夜里歇工，大家围着篝火吃饭，汉人带来的腌菜，蒙古人带来的奶豆腐，混在一起分着吃。李木匠说：“萧将军说了，不管是汉人还是蒙古人，只要肯种地，都是好百姓。” 一个蒙古老汉（原是牧户，改种地）用生硬的汉语接话：“草原…… 旱，这里…… 水多，种麦，好。” 王老汉的妻子把带来的茶籽炒了，泡在滚水里，分给大家：“尝尝俺们淮南的茶。” 茶味虽淡，却让篝火旁的人都眯起了眼。
水渠通水那天，王老汉特意捧了一捧渠水，水里映着汉蒙杂处的影子，清凌凌的。他忽然想起南岸的宋兵，要是他们看到这景象，会不会觉得奇怪 —— 原来北境，也不是只有刀枪。
开春后，王老汉在分给他的坡地上种茶。他把带来的茶籽泡在温水里，每天换水，像伺候孩子一样。阿古拉听说了，特意让人送来两担腐熟的羊粪：“萧将军说，茶喜肥，这个管用。” 王老汉半信半疑地施在地里，没过几天，茶籽竟冒出了白芽，嫩得像翡翠。
他把茶田侍弄得比在淮南时还用心，每天天不亮就去拔草，傍晚对着茶苗念叨：“长快点，长快点，让俺们能在这扎下根。” 小女儿也跟着他，用小铲子给茶苗松士，嘴里哼着从蒙古妇人那学来的歌谣。大儿子的腿伤好了，跟着李木匠学修农具，偶尔还能帮蒙古兵补补皮甲，换些粮食。
有回萧虎巡查流民屯，特意来看王老汉的茶田。见茶苗长势好，萧虎蹲下身，指尖碰了碰嫩芽：“好茶要三年才成，急不得。” 他对王老汉道，“秋收后，我让人来收你的茶，按市价，不少给。” 王老汉看着眼前的将军，一身戎装却没架子，忽然想起南岸的官爷，连面都没见过，更别说来看茶田了。
清明前，第一茬春茶终于能采了。王老汉带着两个儿子，挎着竹篓，指尖轻捏嫩芽，动作比在淮南时还轻柔。采了整整三天，才炒出一小罐新茶，碧莹莹的，透着清香。他让狗剩给阿古拉送去，特意用桑皮纸包了，系上红绳 —— 那是淮南人送礼的规矩。
阿古拉正在核对屯田账册，见狗剩递来茶罐，愣了愣。打开纸包，茶香瞬间漫了满帐。“俺爹说，这是北岸的新茶，让大人尝尝。” 狗剩的声音比刚来时长了些底气，“俺爹还说，这茶比在南边时甜。” 阿古拉捻起一撮茶叶，放进粗瓷碗，冲上热水，茶叶在碗里翻滚，像一群绿色的小鱼。
他呷了一口，确实清甜。抬头时，见狗剩盯着帐外的马，那是匹西域良马，比淮南的驽马壮实。“喜欢马？” 阿古拉笑了，“等你长大了，学认字，学骑马，给萧将军当通事，好不好？” 狗剩使劲点头，攥着空茶罐跑回屯里，一路喊着：“阿古拉大人说，我能学骑马！” 王老汉在茶田听见，直起腰，望着远处的炊烟，嘴角咧开了笑。
盱眙县衙的文书送到庐州时，赵葵正在看淮河冰融的军报。文书上写着：“开春以来，淮南流民渡江北上者已逾两百户，多往萧虎所设流民屯，称其分田免税，生计安稳。” 赵葵把文书拍在案上，青瓷茶盏震得作响。
“怎么会这样？” 他对参军道，“咱们的粥棚也开了，怎么留不住人？” 参军嗫嚅道：“制置使，北边给的是地，是种子，能长粮食；咱们的粥棚，只能管一时…… 再说，弟兄们盘查得紧，流民都说‘南边像坐牢，北边能种地’。” 赵葵的手指在地图上的 “流民屯” 三字上划过，那里离盱眙不过十里，竟成了萧虎招揽民心的幌子。
他忽然想起萧虎在淮河盟约时说的 “守土需先安民”，当时只当是空谈，如今才知，那老狐狸是在用锄头挖南宋的根基。“去查，” 赵葵沉声道，“流民屯里有多少汉人，多少蒙古人，萧虎给了他们什么好处，一一报来！” 窗外的柳枝抽了新绿，赵葵却觉得心里比寒冬还冷 —— 刀枪能守住边界，却守不住人心。
三日后，临安的诏令传到淮南：“凡淮南流民入境，免三年赋税，分荒地者另给种子钱。” 赵葵命人把告示贴满盱眙城墙，还派官差到渡口喊话，承诺 “待遇优于北岸”。可渡口岸边，等着北上的流民依旧排着队，大多是拖家带口的农夫，背着农具和种子。
“官爷，南边真给地？” 一个流民问，手里攥着从北岸偷偷换来的麦种 —— 那麦种比南宋官仓的饱满。官差拍着胸脯：“自然是真的！朝廷还能骗你们？” 流民却摇头：“俺们听说，北边的地已经分了，麦种也下了；南边的告示刚贴，谁知道能不能兑现？” 另一个流民接话：“俺表哥上月去了北岸，昨天托人捎信，说茶苗都活了，让俺们也去。”
赵葵站在盱眙城头，看着北岸的炊烟越来越密，心里像塞了团棉花。他知道晚了 —— 萧虎的流民屯已经扎了根，那些分到地、种下种的流民，不会再回头。就像田里的种子，落了土，发了芽，就只会往有养分的地方长。
暮春的淮河涨了水，水面漂着两岸的落花。王老汉站在茶田边，看着狗剩跟着蒙古孩子学骑小马，妻子在屋前晒新收的麦，小女儿追着蝴蝶跑，蝴蝶飞过汉蒙杂居的草屋，落在蒙古妇人种的豌豆花上。
渡口的宋兵换了批新人，不再横枪，只是远远看着。有个年轻兵卒问老兵：“大人，咱们真不拦了？” 老兵望着北岸的炊烟：“拦不住了。你看那水，往哪边流，不是咱们说了算的。” 水面上，一片茶叶顺流而下，穿过浑浊的交界线，不知该往南，还是往北。
王老汉采了第二茬春茶，这次多炒了些，一半给阿古拉，一半让李木匠捎给南岸的亲戚。他在信里写：“北岸的地不薄，人心也不冷，要是那边难混，就过来吧。” 信末，没提宋兵，也没提蒙古人，只画了株茶树，根扎在土里，枝桠伸向天空。
赵葵在庐州收到探子的回报：“流民屯已有汉人四百余户，与蒙古人共修水渠三条，开垦荒地两千亩，萧虎亲往视察，与茶农同食麦饼。” 他把回报揉成纸团，扔进火盆。火焰舔舐着纸团，像在吞噬南宋最后的防线 —— 那防线不在淮河，而在千万个王老汉的心里。