826 章：马瘟疑云（互市中的生物暗战）（至元四十二年?盱眙互市马厩）
盱眙互市的马厩飘着异样的腥气，帖木儿一脚踹开木门时，正撞见第三匹蒙古良马倒在地上，四肢抽搐，嘴角淌着白沫。马厩的干草上，三十多具马尸横七竖八，眼珠凸起，皮毛下的肌肉僵硬得像石块 —— 这些都是从漠北赶来的上等战马，昨日还在河滩上撒欢，今早却成了这般模样。
“是毒！” 蒙古兽医跪在马尸旁，剖开的马胃里飘出刺鼻的苦杏仁味，“这是断肠草的气味！南地的毒草，混在马料里了！” 帖木儿的皮鞭 “啪” 地抽在马厩柱子上，震落一片木屑：“把宋商都抓起来！我要让他们给马偿命！” 亲兵们拔刀欲冲，被赶来的张诚死死拦住：“千户不可！没查清楚就抓人，会坏了互市的规矩！”
马厩外的宋商早已吓得四散，只有几个胆大的远远观望。一个卖茶的老汉哆哆嗦嗦道：“昨夜见个穿黑衣的人往马厩后巷去，手里提着个麻袋，当时还以为是偷马的……” 张诚心头一紧，蹲下身捻起马料里的碎草 —— 那草叶边缘有锯齿，正是南地特有的断肠草，混在燕麦里几乎看不出来。
帖木儿的金牙咬得咯咯响：“除了宋人，谁会用这阴招？” 他指着张诚的鼻子，“你们汉人心肠就是黑！不敢明着打，就来这套下三滥的！” 张诚没理会他的辱骂，只是命人将马尸拖去焚烧，又让亲兵守住马厩：“在查清之前，谁也不许动这里的东西。我这就去报萧将军。” 春风卷着焦糊味掠过互市点，像在预示一场即将爆发的风暴。
萧虎赶到盱眙时，马厩的火还没灭，黑烟卷着灰烬飘向南岸。帖木儿跪在他面前，战袍上沾着马血：“将军！若不报复，我蒙古铁骑的脸面往哪搁？” 萧虎没看他，径直走向宋商聚集的南市，胡三省正指挥人往马车上装蜀锦，见了萧虎，手里的账本 “啪” 地掉在地上。
“胡掌柜，” 萧虎的声音平静得可怕，“近日常见生面孔吗？” 胡三省定了定神：“前几日来个自称‘徐记’的布商，说要大批蜀锦，却总打听马厩的位置，当时只当他是好奇……” 他忽然压低声音，“那布商的口音，像临安来的官家人。” 萧虎的指尖在马鞍上顿了顿 —— 徐清叟的门生故吏多在江淮，此人十有八九与那老顽固有关。
回营后，周显在案上铺开地图，指着徐清叟的老家 “濠州”：“此人素恨北境，上月被贬福州前，曾密令旧部‘搅黄互市’。马瘟定是他们所为，想挑起战端。” 帖木儿在旁怒吼：“那就打过去！荡平濠州，活捉徐清叟！” 萧虎却摇头，从箭袋里抽出一支雕翎箭，“啪” 地钉在地图上的 “盱眙” 二字：“他们要的就是这个。互市一停，西境的硫磺就断了，西征的炮就造不成了。”
他对亲兵道：“传我令，马瘟是天灾，与宋人无关。再从北营调五十匹良马过来，补给互市。” 帖木儿瞪圆了眼：“将军！您这是……” “我是主将，还是你是？” 萧虎的目光扫过他，“把你的脾气收起来。真正的仗，不是靠匹夫之勇打赢的。” 帐外的风掀起他的披风，露出腰间的虎符，冰冷的铜面映着远处的火光。
盱眙马瘟的消息传到庐州时，赵葵正在擦拭祖传的宝剑。参军捧着塘报，声音发颤：“萧虎没抓人，反而要补五十匹良马过来……” 赵葵的剑 “呛啷” 一声出鞘，寒光映着他铁青的脸：“是徐清叟的人干的！那老东西被贬了还不安分，想毁了我的淮防线！”
他最清楚互市的重要性 —— 每月换的北地良马能充实骑兵，硫磺能造火药，一旦停市，边防会立刻吃紧。可萧虎的反应太反常了，不追责反而补马，这葫芦里卖的什么药？“派密使去盱眙，” 赵葵收剑入鞘，“告诉张诚，此事与我军无关，我会严查。” 参军犹豫道：“制置使，若是查到徐清叟旧部，真要处置？” 赵葵一脚踹在案上：“留着他们，等着萧虎打过来吗？”
深夜的帅帐里，赵葵对着淮河舆图发呆。萧虎的克制像一根刺，扎得他坐立难安。这人太懂分寸了，知道什么时候该硬，什么时候该软。马瘟可以死，但互市不能停 —— 这道理，他懂，萧虎更懂。只是那五十匹良马，像个沉甸甸的筹码，压得他喘不过气。
三日后，五十匹蒙古良马踏着淮河浅滩南岸，马背上的毡毯绣着虎首纹，马鞍上还挂着袋燕麦 —— 那是萧虎特意让人从漠北带来的，比互市的马料好上三成。张诚牵着领头的白马，对前来接马的南宋军官道：“萧将军说，春耕快到了，这些马既能拉犁，也能驮货，别耽误了农时。”
军官接过马缰时，指尖触到马鞍下的硬物，悄悄摸出一看，是块竹牌，刻着 “徐” 字。他心头一凛，这是萧虎在示警：幕后黑手姓徐。张诚低声道：“将军还说，马瘟难免，人心不能瘟。若有人想坏规矩，南北都容不得。” 军官点头如捣蒜，看着蒙古马在南岸的草地上撒欢，忽然觉得这些马比想象中温顺 —— 就像它们的主人，看似凶猛，实则步步为营。
消息传回虎首堡，帖木儿仍在赌气：“将军把好马送了宋人，弟兄们都在背后骂您软弱！” 萧虎正在擦拭回回炮的铜件，头也不抬：“等炮造好了，他们会谢我。” 他指着窗外的流民屯，王老汉的茶田刚浇了水，蒙古妇人的羊群正在田埂上吃草，“你看，这些比战马金贵。保住互市，才能保住他们。” 帖木儿望着那片祥和景象，忽然没了脾气。
又过五日，南宋的快船载着个木笼抵达盱眙，笼里装着颗人头，发髻上还别着块 “濠州营” 的腰牌 —— 那是徐清叟的旧部头目，曾在庐州军中当差。送笼的军官对张诚道：“赵制置使说，此人私通匪类，毒杀战马，按军法处置。剩下的同党，已发配岭南。”
张诚让人将首级悬在互市点的旗杆上，宋商见了，纷纷感叹赵制置使 “明事理”；蒙古商人则交头接耳，说萧将军 “有威德”。帖木儿站在旗杆下，看着首级上凝固的血，忽然对张诚道：“把那五十匹良马的草料，换成最好的豆饼。” 张诚笑了：“早备好了。”
春风拂过旗杆上的人头，像在诉说这场无声的较量。徐清叟的人想借马瘟挑事，却没想到萧虎和赵葵心照不宣 —— 他们可以斗，可以防，却不能让互市这根线断了。马死了可以再补，人心散了，就再也聚不起来了。
盱眙的茶摊又热闹起来，卖茶老汉给蒙古兵续水时，嗓门格外大：“还是萧将军和赵制置使明事理，没让那些小人坏了咱们的生计！” 旁边的蒙古牧户点头：“我们的羊换了他们的茶，都高兴。谁再下毒，就是跟老天爷作对！” 几个挑着蜀锦的宋商凑过来，说起徐清叟的旧部被斩，都觉得解气：“那种人，就该有这下场！”
只有胡三省没说话，他看着对岸的蒙古营寨，那里的炊烟与南岸的混在一起，分不清彼此。他想起萧虎送马时的眼神，平静里藏着锋芒，就像这淮河的水，看着温顺，底下的暗涌却能掀翻大船。这场马瘟，看似是宋人的阴招，到头来却成了南北双方的试金石 —— 谁能顾全大局，谁在鼠目寸光，一目了然。
福州的徐清叟收到旧部被斩的消息时，正在给荔枝树剪枝。塘报上的字迹刺得他眼疼，手里的剪刀 “咔嚓” 剪断了最粗的枝桠。“赵葵这老匹夫，竟为了萧虎斩我的人！” 他将塘报揉成一团，扔进泥里，“还有萧虎，好深的算计！不声不响就借刀杀人！”
幕僚在旁劝：“大人，咱们已被贬斥，不该再惹事了。” 徐清叟却盯着北方，眼里的怨毒像断肠草的汁液：“我就是要让他们知道，只要我还在，这互市就别想安稳！” 他不知道，此刻的临安，史弥远正拿着他与旧部的通信，对理宗道：“徐清叟结党营私，竟敢在边境生事，实乃国之隐患。” 理宗的朱笔在贬官诏上落下，将徐清叟再贬三级，安置琼州 —— 这辈子再难踏足江淮。
马瘟过后，盱眙互市多了条新规矩：马料需经 “双验”—— 宋商的燕麦要由蒙古兽医检查，蒙古的豆饼要经南宋农官过目，双方在验料册上共同签字，才算过关。马厩也换成了汉蒙兵卒共管，宋兵掌昼，蒙兵掌夜，夜里换岗时要对暗号，错一个字就鸣锣示警。
张诚和南宋的马监在马厩旁立了块石碑，刻着 “马安则市宁”。揭碑那天，萧虎和赵葵都没到场，却各自派了亲信送来祭品 —— 萧虎送的是北地的狼毫笔，赵葵送的是南朝的端砚，都放在碑前的石案上，像两只握在一起的手。
一个给马梳毛的宋兵忽然笑了：“你说这马通人性不？知道咱们怕出事，最近都乖得很。” 旁边的蒙古兵用生硬的汉语接话：“马比人好，给草就吃，不害人。” 两人对视一眼，都咧开了嘴，马厩里的铜铃被风撞响，清脆得像在唱歌。
萧虎在虎首堡的军器坊加造了十台 “验毒镜”—— 那是西域传来的玩意儿，能透过镜片看出草叶里的毒素。他对周显道：“徐清叟倒了，还会有别人想搞破坏。防人之心，不可无。” 周显点头，展开新的细作名单：“已在临安安插了三个茶商，专盯徐党余孽。”
赵葵则在庐州建了座 “药兽园”，养了几十只狗和猴子，每次互市的马料都先让它们试吃。参军不解：“制置使，萧虎都送马示好了，何必还这么提防？” 赵葵望着淮河的方向：“越是示好，越要小心。他今日能送马，明日就能用这些马驮着兵打过来。咱们既要守规矩，也要握好刀。” 园子里的猎犬突然狂吠，惊飞了檐下的燕子 —— 那燕子掠过淮河，不知该往南岸落，还是北岸。
清明过后，盱眙互市的交易量比马瘟前还多了三成。蒙古的皮毛堆成了小山，南宋的绸缎在日光下流转，连空气里都飘着茶与奶的混合香气。王老汉的小儿子狗剩牵着一匹蒙古小马，在河滩上学骑，那是萧虎特意赏的，马鬃上还系着红绳。
张诚和南宋的马监在公估处核账，算盘打得噼啪响。“这个月的良马，比往常壮实。” 马监笑着说，递过一杯龙井，“赵制置使让我谢萧将军，说春耕的犁田马够了。” 张诚接过茶，杯沿的热气模糊了视线 —— 他忽然明白，这场马瘟虽烈，却像场春雨，洗掉了表面的浮尘，让底下的根扎得更深了。
夕阳落在淮河上，将水面染成金红。南北的商人在渡口告别，蒙古牧户给宋商塞了块奶豆腐，宋商回赠一包新茶，动作自然得像做了千百遍。没有人再提马瘟的事，仿佛那些死去的战马从未存在过。只有马厩旁的石碑在晚风中沉默，“马安则市宁” 五个字，被夕阳描上金边，像一句未完的盟约，等着岁月来续写。