894 章：和议僵局（南宋的最后挣扎）（至元四十三年夏?临安城与扬州境）
理宗的朱笔在和议回诏上停顿了三次，终在 “割地绝不可从” 八字上加重了力道。黄麻纸被笔尖戳出浅痕，像他此刻紧绷的神经。“岁贡可增至三十万两，朕认了；称臣纳款，朕也忍了。” 他将诏书扔给内侍，“但镇江、常州是临安门户，割了地，北人骑兵三日可抵皋亭山，朕岂不成了亡国之君？”
朝堂上的争论已持续三日。徐清叟余党、礼部尚书沈炎拍着朝笏嘶吼：“宁死不割地！请陛下下旨亲征，聚江南义士，必能击退北虏！” 户部侍郎程元凤却捧着空饷册哭倒在地：“国库只剩三个月军粮，亲征？拿什么征？” 史宅之站在角落，袍袖被冷汗浸得发皱 —— 他知道，理宗的 “底线”，不过是自欺欺人的体面。
诏书发出前夜，理宗密召赵葵之子赵溍入宫，赐御剑一柄：“你父在镇江操练水师，可伺机夺回扬州。告诉赵葵，只要能打一场胜仗，和议便有转机。” 御剑的穗子扫过案头的青瓷瓶，瓶中插着的江南莲蓬，莲子已悄悄生了霉。
镇江水师营的夜训比往日严苛三倍。赵葵站在 “镇海号” 残舰上，看着士兵们演练 “夜袭登船”，竹制登船梯一次次撞在模拟的蒙古船板上，发出闷响。“记住，北人的虎头船夜间不备灯，咱们用火箭瞄准帆索，烧了帆，他们就是活靶子。” 他的声音里带着沙哑 —— 这是他第七次修改夜袭方案，每次都在黎明前推翻重来。
心腹将领王坚偷偷递上密信：“扬州城内有旧部联络，称北人粮草屯于西门外，可里应外合。” 赵葵展开信纸，上面的墨迹被水洇了半片，是从江北泅水送来的。“再等等，” 他把信凑到烛火上烧掉，“史相公那边还没消息，不可轻举妄动。” 他怕的不是蒙古兵，是临安的朝令夕改 —— 上次收复濠州的捷报传到宫里，换来的竟是 “暂勿扩大战事” 的敕令。
操练间隙，老兵张五（侥幸从 “定江号” 逃生）找到赵葵，呈上一块烧焦的船板：“这是从北人船坞捡的，上面有新刻的‘吞江’二字。” 赵葵摸着那遒劲的刻痕，忽然想起萧虎在扬州城头的传言：“南人水战再强，也挡不住江水东流。” 他一拳砸在船舷上，震落了几片松动的木屑。
镇江城外的蒙古骑兵故意在黎明时分吹响号角，马蹄踏过稻田，惊飞了成群的白鹭。帖木儿勒住马，看着城楼上慌乱的宋兵，嘴角勾起冷笑 —— 萧虎的命令是 “围而不攻，闹而不打”，要让临安觉得 “北人随时会破城”。
他让人在阵前竖起木牌，用汉隶写 “献城者免死，顽抗者屠族”，每个字都用猪血涂红。有个胆大包天的骑兵冲至城下，用长矛挑起一串馒头，对着城头喊：“宋兵兄弟们，北境的麦饼管够！” 城上的箭雨立刻泼下来，却连马毛都没伤到 —— 骑兵早策马退回了安全地带。
入夜后，帖木儿命人在城外点燃三百堆篝火，每堆火旁插两面白虎旗，远远望去，仿佛有千军万马。他躺在帐中，听着镇江方向传来的更鼓声，对亲兵道：“等临安的援兵一动，咱们就撤。” 他要的不是镇江，是南宋君臣的恐慌。
扬州街头的茶馆里，说书先生突然改了话本。“各位可知，” 他敲着醒木，唾沫星子飞溅，“临安城里的大官们正商量着，要把江北百姓都送给北人呢！说是‘舍卒保车’，保他们在江南继续享福！” 茶客们哗然，有个刚从黄州逃难来的汉子拍案而起：“我就说朝廷怎么不来救，原来是早把咱们卖了！”
这出戏是孟珙精心安排的。他让归义营的士兵假扮流民，在市集上哭诉 “家乡被屠，朝廷不管”，又命人在淮河渡口撒传单，上面画着南宋官员搂着美妾，对江北难民的哀嚎充耳不闻。传单的落款是 “江北义士泣血”，却没人知道，油墨是从虎都运来的。
扬州知府李庭芝察觉不对，派人抓了说书先生，却在他的靴底搜出孟珙的令牌。“这是北人的离间计！” 李庭芝贴出告示辟谣，可百姓们看着城外蒙古骑兵的营帐，再看看迟迟不到的救济粮，告示很快就被撕碎当柴烧了。
史宅之的奏疏在御案上堆了半尺高，最上面那本写着 “请下罪己诏”。他跪在紫宸殿的金砖上，膝盖早已麻木：“陛下，江北百姓疑朝廷弃之，若下罪己诏，言‘朕失察，致生灵涂炭’，或可挽回人心。” 理宗却盯着屏风上的《长江万里图》，不耐烦地挥手：“史相公是老糊涂了？下罪己诏，岂不是长北人志气？”
沈炎在旁冷笑：“史相公怕是收了北人好处吧？不然怎处处为他们说话？” 这话像针一样扎进史宅之的心里 —— 他的侄子史嵩之在扬州被俘，萧虎曾派人传话 “愿放归，只需史相公美言几句”，被他严词拒绝。可此刻，没人记得他的清白。
退朝时，史宅之被沈炎的党羽堵在宫门口。“史大人，” 一个小吏假惺惺地递上茶，“听说令侄在北营过得不错，要不要托我们带些家书？” 史宅之挥开茶盏，茶水泼在对方官服上，他却没回头 —— 他知道，自己在朝中已无立足之地，连影子都透着孤寒。
扬州城外的刘家村，村民们正聚在晒谷场议论。里正刘老汉把孟珙送来的救济粮（每户一斗米）倒在石碾上，米粒滚得满地都是：“北人说，归顺了就有粮；官府说，再等等朝廷就来救。可这米是真的，朝廷的救兵在哪？”
有户人家的儿子在南宋水师当兵，托人带回口信 “镇江快守不住了”，这消息像风一样传遍全村。傍晚时分，有三户人家悄悄收拾了包袱，往蒙古军营的方向去了 —— 他们想的不是忠义，是秋收前能不能有口吃的。
李庭芝派来的巡逻兵看到这一幕，拔刀就要追，却被老兵拦住：“追回来又如何？家里没粮，留着也是饿死。” 巡逻兵的刀 “哐当” 落地，他想起自己的家乡也在江北，不知爹娘是否也做了同样的选择。
赵葵在镇江水师营的沙盘前站了一夜。按理宗旨意，他该趁帖木儿 “围城” 时突袭扬州，可斥候回报，扬州城内的归义营已增至五千人，且萧虎在周边设了三道伏兵。“这是诱饵，” 他对王坚道，“萧虎就盼着咱们动，好名正言顺撕毁和议。”
可不动，又没法向理宗交差。赵葵摸着沙盘上的扬州城模型，上面插着的小红旗（南宋据点）已所剩无几。“再派细作入城，” 他最终决定，“若能策反归义营的旧部，里应外合，或许有胜算。” 王坚欲言又止 —— 他知道，归义营的将领都是孟珙的心腹，策反无异于与虎谋皮。
黎明时，赵葵收到儿子赵溍的信：“父皇催得紧，言‘再不动，便换帅’。” 他把信揉成一团，扔进江里 —— 江水裹挟着纸团向东流，像他此刻身不由己的命运。
虎豹阁的密议室里，萧虎正对着《江南州府图》冷笑。图上的镇江被周显用朱笔圈了个圈：“帖木儿的佯攻已持续十日，临安的援兵该动了。” 孟珙在旁补充：“扬州周边已有七个村落归顺，李庭芝的告示没人信了。”
“该加把火了。” 萧虎抽出虎符，“命陈六率吞江军一部，沿江东下，佯攻江阴 —— 让理宗觉得，北人不止想要镇江，是要整个江南。” 他特意叮嘱，“别真打，就烧几艘渔船，动静越大越好。”
周显忽然道：“史宅之被沈炎弹劾，已称病在家。” 萧虎挑眉：“南宋自毁长城，倒是省了咱们不少事。” 他让人给史宅之送去一封密信，信中只说 “若愿归北，保史氏全族”—— 他不需要史宅之效力，只要他彻底退出朝堂。
理宗的病又重了。御医诊脉时，听见屏风后传来争吵声 —— 沈炎正拿着沈炎弹劾史宅之的奏疏，慷慨激昂：“史宅之通敌铁证如山！请陛下抄其家，诛其族！” 几位老臣跪在地上哭劝：“史相公忠谨一生，不可妄杀！”
理宗捂着胸口咳嗽，忽然瞥见案头史宅之送来的《江北流民册》，册子里夹着一张流民画的画：一个南宋官员背着百姓，跳进北人的船。他猛地将册子扫到地上，瓷瓶里的莲蓬摔得粉碎：“传旨，罢史宅之相位，贬为徽州团练副使，即日起程！”
旨意传出，临安城一片哗然。有太学生在宫门前举着 “还史相公清白” 的牌子，却被禁军驱散。沈炎站在相府的台阶上，看着史宅之的轿子出城，嘴角露出得意的笑 —— 他不知道，自己的党羽中，已有三人偷偷收到了萧虎送来的 “保身信”。
七月中旬的长江，水面平静得可怕。北岸的蒙古军没有再进攻，南岸的南宋水师也按兵不动，只有偶尔掠过江面的水鸟，见证着这场无声的较量。
扬州城外的刘家村，最后剩下的几户人家也搬走了，空村里只有风吹过晒谷场的呜咽声。李庭芝站在城头，望着空荡荡的村落，忽然觉得这城守得像个笑话 —— 百姓都走了，守给谁看？
镇江的赵葵终究没敢动。他收到消息，临安的援兵被沈炎以 “防备江阴” 为由调走了，手里只剩不足三千兵力。“陛下，” 他在给理宗的奏疏里写道，“和议不可破，江北不可争，唯有死守长江，以待时变。” 可他自己也知道，这不过是绝望中的自我安慰。
虎都的萧虎，正看着陈六送来的《水底雷改良图》。工匠在竹筒外裹了铁皮，威力比之前大了三倍。“秋汛将至，” 他对周显道，“和议僵局，该用江水冲开了。” 窗外的白虎旗在风中猎猎作响，像在预示着即将到来的风暴。
这场僵持，没有赢家。南宋耗光了最后的民心与能臣，蒙古则摸清了江南的虚实。当秋汛的第一声雷响起时，所有人都明白，和议的幻影，终于要被撕碎了。