上一说咱们说到隆美尔率领他的非洲军团，如同沙漠中的旋风一般，把之前还耀武扬威的英军打了个措手不及，兵锋直指埃及边境，但在图卜鲁格这座坚固的港口要塞面前，他那看似势不可挡的攻势却暂时受挫。
围而不攻：隆美尔为何迟迟不进？
话说隆美尔这头“沙漠之狐”，自从1941年初被希特勒派到北非给意大利“猪队友”救场以来，那简直是打遍昔兰尼加（利比亚东部）无敌手。他手底下那点可怜的德意志非洲军团，虽然人少枪也未必多好（很多时候还得指望从英国人那里缴获），但在他那套“机动灵活、出奇制胜”的指挥下，愣是把之前还耀武扬威、追着意大利人屁股打的英国第八集团军给撵得到处跑，一度兵锋直指埃及边境。
眼瞅着就要把英国人彻底赶出利比亚，直捣亚历山大港，饮马尼罗河了，可就在昔兰尼加东部那个重要的港口要塞——图卜鲁格面前，隆美尔那看似势不可挡的攻势，却突然像是撞上了一堵无形的墙，硬生生地给“停了下来”。
这就奇怪了，隆美尔这小子不是一向喜欢“速战速决、大胆穿插”吗？怎么到了图卜鲁格这儿，就变得“婆婆妈妈”，围而不攻了呢？难不成是被沙漠里的太阳给晒晕了头，还是突然转性，想跟英国人“和平共处”了？
当然不是！“沙漠之狐”的脑子清醒得很。他之所以在图卜鲁格面前“刹车”，实在是“臣妾做不到啊”！原因主要有三：
兵力不足，实在啃不动：图卜鲁格这地方，虽然不大，但它经过英国人（主要是澳大利亚军队）长期的经营，已经修筑了大量坚固的地堡、反坦克壕、铁丝网和雷区，防御体系相当完善。隆美尔手里的非洲军团，经过前一阶段的快速突击，兵力已经捉襟见肘，重型攻城火炮也严重不足，要想强攻这座“沙漠堡垒”，那得付出多大的伤亡代价？隆美尔虽然大胆，但也不是个只会蛮干的傻大胆，这笔账他还是算得过来的。
补给线过长，油箱子比脸还干净：这才是最要命的！北非战场打仗，说白了，打的就是后勤！隆美尔的部队从的黎波里一路打到图卜鲁格，补给线拉了几百上千公里，而且大部分都得靠卡车在沙漠里吭哧吭哧地往前运。那效率，能高到哪儿去？更别说，地中海的制海权还牢牢地掌握在英国皇家海军手里。德国和意大利从那不勒斯、塔兰托这些港口出发的运输船队，十艘里头能有五六艘安全抵达的黎波里或者班加西，那都得烧高香了！剩下的，不是被英国潜艇给“点了天灯”，就是被马耳他岛上起飞的英国飞机给炸沉了。前线的坦克飞机嗷嗷待哺，可后方的油料弹药就是运不上来。隆美尔经常是看着地图上的大好形势干瞪眼，手里没油，坦克就是一堆废铁，拿啥去冲锋陷阵？
图卜鲁格的战略价值——“鸡肋”还是“咽喉”？：图卜鲁格这个港口，对双方来说，都像是一根扎在肉里的刺，拔也不是，不拔也不是。对隆美尔来说，如果能拿下图卜鲁格，那他从班加西到埃及边境的这条漫长海岸补给线，就能畅通无阻，大大减轻后勤压力。可问题是，打下来费劲，不打吧，它又像个钉子一样，死死地钉在他的侧后方，随时可能被英国人利用来发动反击，威胁他的补给线。
正是基于这些考量，隆美尔在几次试探性进攻图卜鲁格受挫之后，不得不暂时放弃了强攻的念头，转而采取了更“稳妥”（也更无奈）的策略——围困！他想通过长期的封锁、持续的炮击和空袭，慢慢地消耗掉图卜鲁格守军的物资和意志，最终迫使其不战而降。
对于图卜鲁格的僵局，柏林和罗马的反应也挺有意思。德国国防军最高统帅部那帮“学院派”将军们，本来就不太赞成隆美尔在北非搞那么大的动静，他们觉得，北非就是个“次要战场”，主要任务是牵制英军，别影响了元首在东线打苏联的“正事儿”。所以，他们对隆美尔的增兵和补给请求，往往是能拖就拖，能少给就少给，甚至还有点“看热闹不嫌事大”的心理，巴不得隆美尔吃点苦头，老实一点。
而意大利的墨索里尼呢？那更是急得像热锅上的蚂蚁！他做梦都想在北非打个翻身仗，洗刷之前被英国人打得满地找牙的耻辱，好向希特勒证明他意大利也不是吃素的。图卜鲁格这个“眼中钉”拔不掉，他那“新罗马帝国”的脸面往哪儿搁？所以，他一个劲儿地催促隆美尔赶紧拿下图卜鲁格，甚至还派了些意大利的步兵师去“协助”德军作战（虽然这些“猪队友”的战斗力，隆美尔打心眼里就瞧不上）。
隆美尔夹在这两头之间，心里那个苦啊！他不止一次地向柏林的最高统帅部发电报，痛陈北非战场的困难，请求提供更多的坦克、飞机、大炮、油料、弹药……甚至连军服、饮用水这些最基本的东西都缺！但希特勒这会正准备“巴巴罗萨”行动呢，那有资源给北非啊。他在给妻子的信中写道（大意是）：“露西，我的爱人，这里的太阳太毒了，沙子太烫了，苍蝇太多了……但最让我头疼的，还是那些永远也运不到前线的油桶和炮弹！我们就像一群被困在沙漠里的狼，虽然看到了猎物，却没有力气去追捕……”字里行间，充满了无奈和对后勤不力的抱怨，但也隐约透露出他那不甘心失败、依然渴望建功立业的野心。
“沙漠之狐”与“沙漠老鼠”的对决
就在隆美尔因为补给问题而对着图卜鲁格望洋兴叹的时候，城里的英国守军，也没闲着。他们知道，要想在这片被沙漠和钢铁包围的孤城里活下去，就必须把这里打造成一个真正的“刺猬堡垒”！
图卜鲁格的防御主力，是来自澳大利亚的第九师，这帮“澳洲牛仔”们，个个都是在农场和牧场里长大的硬汉，性格粗犷，作战勇猛，而且特别擅长在艰苦环境下生存。他们虽然也缺乏重型装备，但在指挥官莱斯利·莫尔斯黑德少将的带领下，硬是把图卜鲁格的防御工事给修得是固若金汤。他们挖掘了数道纵横交错的反坦克壕、交通壕，设置了密密麻麻的雷区和铁丝网，还把缴获的意大利大炮和坦克残骸都利用起来，构筑了无数巧妙的火力点和地堡。城里的英国皇家工程师们，也想尽一切办法，修复和维护着那套老旧但至关重要的海水淡化设备，确保守军至少有水喝。
除了澳大利亚第九师，图卜鲁格守军中还有一些英国本土的坦克部队（主要是些在之前战斗中被打残的装甲旅的残部）、炮兵部队、波兰独立喀尔巴阡旅的士兵（这帮波兰兄弟也是狠角色，跟德国人有血海深仇），以及一些印度和捷克等国的零散部队。这支多国部队，虽然成分复杂，装备也参差不齐，但在共同的敌人面前，却爆发出惊人的团结和战斗力。他们给自己起了个响亮的绰号——“图卜鲁格的老鼠”，意思是说，我们就像生活在这片沙漠废墟里的老鼠一样，虽然不起眼，但生命力顽强，而且时不时地还会钻出来咬你一口！
双方的战术，也形成了鲜明的对比：
隆美尔的“机动闪击”失灵：隆美尔最擅长的，是在开阔地带用坦克集群进行快速穿插和迂回包抄。可到了图卜鲁格这儿，面对着英军那密如蛛网的防御工事和雷区，他那套“闪电战”的打法，一下子就没了用武之地，坦克冲不进去，飞机炸不垮，只能硬着头皮打阵地攻坚战，这可不是他的强项。
英军的“刺猬缩壳”战术奏效：莫尔斯黑德将军的战术也很明确，那就是“坚守核心，主动出击”。主力部队依托坚固的防御工事，死死守住图卜鲁格港口和周边的核心阵地，绝不轻易与德军进行大规模的野战。同时，他们还组织了许多精干的小分队，利用夜暗和沙尘暴的掩护，像真正的“沙漠老鼠”一样，频繁地钻出防线，对德军那些分散的警戒哨所、炮兵阵地和补给车队，进行袭扰和破坏，搞得隆美尔的部队是日夜不得安宁，疲于奔命。
这种打法，让一向追求速战速决、以攻为守的隆美尔，感到非常憋屈和沮丧。他就像一头饿狼，明明看到了笼子里的肥肉，却怎么也咬不着，只能在笼子外面急得团团转。
他在1941年4月底尝试对图卜鲁格发动了一次大规模的攻势，结果在英军顽强的抵抗和密集的雷区面前，撞得是头破血流，损失了不少坦克和人员，最终无功而返。这次失败，让隆美尔的情绪也从最初的自信和狂热，逐渐转向了焦躁和失落。他在给妻子的信中，不再像以前那样吹嘘自己的“赫赫战功”，而是更多地抱怨起北非的恶劣环境、意大利盟友的不给力以及柏林对他的“不理解”和“支援不力”。但他骨子里那股子不服输的劲儿和对胜利的渴望，却依然没有熄灭。他知道，图卜鲁格这块硬骨头，迟早得啃下来！
丘吉尔的赌博：“十字军行动”登场前夜
就在隆美尔因为图卜鲁格这颗“钉子”而头疼不已的时候，远在伦敦的丘吉尔首相，心里更是急得像着了火一样。
图卜鲁格的坚守，对英国来说，意义早已超越了一场单纯的军事防御。在经历了法国溃败、不列颠空战的艰难以及希腊、克里特岛的接连失利之后，大英帝国的脸面和士气，都受到了沉重的打击。而图卜鲁格这块在德意联军重重包围之下，依然顽强屹立的“孤岛”，就成了英国人民心目中的一个“英雄象征”，一个“永不屈服”的“信仰点”！报纸上天天都在报道图卜鲁格守军的英勇事迹，广播里也充满了对他们的赞扬和鼓励。如果图卜鲁格也丢了，那对整个英联邦的士气，都将是毁灭性的打击。
所以，丘吉尔是下了死命令，图卜鲁格，绝对不能丢！不仅不能丢，还要想办法解围！他急于在北非战场上打一个翻身仗，取得一场看得见的胜利，来稳定国内的民心，也向正在隔岸观火的美国盟友证明，大英帝国还有能力继续战斗下去，值得他们提供更多的援助。
为了实现这个目标，丘吉尔首先做的，就是“换帅”！他觉得，之前担任中东英军总司令的韦维尔将军，虽然经验丰富，但也过于谨慎保守，缺乏那种敢于冒险、主动出击的“进攻精神”。于是，在1941年7月，丘吉尔力排众议，任命了另一位他更看好的将军——克劳德·奥金莱克爵士，接替韦维尔，出任新的中东英军总司令，统一指挥包括埃及、巴勒斯坦、伊拉克等地区在内的所有英军部队。
奥金莱克这位新官一上任，立刻就展现出了与前任截然不同的指挥风格。他不像韦维尔那样强调“稳扎稳打、步步为营”，而是更倾向于“积极防御、主动进攻”。他认为，要想在北非打败隆美尔，光靠死守是不行的，必须集中优势兵力，发动一次大规模的、具有决定性意义的反攻，才能彻底扭转战局。
于是，从1941年夏天开始，英军就在埃及的开罗、亚历山大港等地，秘密地进行着大规模的兵力集结和物资储备。从英国本土、澳大利亚、新西兰、南非、印度等各个英联邦国家调来的新的师团、新的坦克（包括一些刚刚从美国运来的m3“斯图亚特”轻型坦克和“十字军”巡航坦克）、新的飞机、以及堆积如山的各种军需物资，源源不断地运抵埃及。英国第八集团军，在奥金莱克的亲自督导下，正在为即将到来的大反攻，做着最后的准备。
与此同时，英国的情报部门（特别是设在布莱切利园的密码破译中心），也没闲着。他们通过破译德军的“恩尼格玛”密码机，已经能够或多或少地掌握德军在北非的兵力部署、后勤状况甚至是一些作战意图。虽然隆美尔本人也因为其狡猾多变和不按常理出牌的指挥风格，给英军的情报分析制造了不少麻烦（比如他经常亲自到前线指挥，不通过无线电下达命令，或者故意散布假情报），但总的来说，英军在情报方面，还是占据着一定的优势。这里就不得不提一下“贝迪安情报小组”的传奇故事。这个由一名名叫埃尔默·贝迪安的匈牙利犹太裔英国情报官领导的小组，在开罗活动，他们通过各种手段（包括策反德军内部人员、分析缴获的文件等），成功地获取了大量关于德军在北非行动的绝密情报，为盟军制定作战计划提供了重要的参考。虽然这个小组的具体贡献在当时是高度机密的，但其作用不容小觑。
隆美尔虽然也察觉到当面之敌英军的兵力在不断增强，调动也日益频繁，但他可能还是低估了英国人发动大规模反攻的决心和准备程度。他可能觉得，英国人也就是想在图卜鲁格周边搞点小动作，袭扰一下他的补给线，或者最多也就是发动一次规模有限的解围行动而已，根本没想到奥金莱克和丘吉尔，正在憋着一个更大的“招”，准备把他连同他的非洲军团，一口气赶回的黎波里去！
围而未解：图卜鲁格陷入拉锯
在英军大规模反攻“十字军行动”正式登场之前，图卜鲁格的围城战，已经进入了一种残酷而又单调的拉锯状态。
英军守军（主要是顽强的澳大利亚第九师）并没有坐以待毙。他们多次组织小规模的突击部队，利用夜暗或沙尘暴的掩护，向包围他们的德意联军阵地发动袭扰性的反击，试图破坏敌人的攻城准备，或者接应从海上秘密运送进来的一点点补给（英国海军也一直在尝试用潜艇和快速驱逐舰，在夜间冒险向图卜鲁格运送人员和物资，但风险极大，损失也不小）。这些反击虽然大多没能取得太大的战果，但也确实给德意联军造成了不小的麻烦，牵制了他们大量的兵力，使得隆美尔无法将全部精力都投入到进攻埃及的准备之中。从这个角度看，图卜鲁格的坚守，在战略上是成功的，它像一颗钉子一样，牢牢地吸引和消耗着德军在北非的有限力量。
隆美尔当然也不甘心就这么被一座小小的港口城市给拖住。他也曾几次组织兵力，试图对图卜鲁格发动猛攻，希望能一举将其拿下。比如在1941年5月，他就策划并发动了一次代号为“蝎子行动”（也有翻译为“斯库拉行动”）的攻坚作战，动用了他手中最精锐的装甲部队和炮兵，对图卜鲁格的防御外围发动了猛烈攻击。但结果呢？还是在澳大利亚守军顽强的抵抗和密集的雷区面前，撞得是头破血流，损失了不少坦克和人员，最终还是无功而返。
几次强攻不成，隆美尔也只能暂时放弃了速战速决的念头，双方开始在图卜鲁格周边，陷入了一种类似于第一次世界大战西线战场那种残酷的“沙漠堑壕战”。战线犬牙交错，双方都挖掘了大量的战壕、地堡和火力点，布设了密密麻麻的雷区和铁丝网。白天，双方的炮兵互相轰击，狙击手在暗中较量；夜晚，巡逻队和突击队则在“无人区”进行着小规模的渗透和袭扰。
战场的环境，更是艰苦到了极点。北非沙漠的夏天，白天的气温能高达四五十摄氏度，坦克车体烫得能煎鸡蛋。士兵们挤在闷热狭窄的战壕里，不仅要忍受酷热和缺水的折磨，还要时刻提防着那些无孔不入的苍蝇、蚊子和沙蚤。沙尘暴一来，更是天昏地暗，飞沙走石，连呼吸都感到困难。很多士兵都患上了沙眼、痢疾、皮肤病等各种“沙漠病”，非战斗减员也相当严重。
后勤补给，对双方来说，都是一个巨大的难题。英军守在图卜鲁格城里，虽然能得到一些来自海上的零星补给，但也经常是吃了上顿没下顿。而围城的德意联军呢？他们的补给线拉得更长，更脆弱。从的黎波里或班加西运往前线的油料、弹药、粮食和饮用水，不仅要克服沙漠中恶劣的道路条件，还要时刻提防着英国皇家空军的轰炸和“沙漠老鼠”们的袭扰。那些负责运输的卡车司机们，简直就是在用生命在开车，不知道什么时候，一颗炸弹就会从天而降，或者一发炮弹就会在身边爆炸，把他们连人带车一起送上西天。沙漠里，经常可以看到被炸毁的补给车队残骸，燃烧的油桶，散落的弹药箱，以及那些永远也等不到水的、干瘪的尸体……那景象，触目惊心。
面对图卜鲁格这块“啃不动的骨头”，隆美尔也开始琢磨着新的对策。他意识到，光靠正面围攻，恐怕很难在短期内取得突破。于是，他开始将一部分注意力，转向了图卜鲁格的东面，也就是埃及边境的方向。他计划着，在积蓄了足够的力量之后，可以尝试绕过图卜鲁格这个坚固的支撑点，直接向东，从埃及边境地区，对正在那里集结的英国第八集团军主力，发动一次更大规模的迂回包抄，试图在野战中歼灭英军主力，从而彻底解决图卜鲁格的威胁，并为下一步进攻埃及腹地，打开通道。
帝国的坚持：从堡垒到象征
图卜鲁格，这座在沙漠风沙中顽强坚守的港口城市，其意义，早已超越了一个单纯的军事据点。它逐渐演变成了一个象征，一个代表着大英帝国在最困难的时刻，依然能够坚持抵抗、永不屈服的精神象征。
英国国内的媒体和宣传机器，更是将图卜鲁格的保卫战，描绘成了一场现代版的“温泉关之战”。报纸上连篇累牍地报道着守军的英雄事迹，称他们为“沙漠中的斯巴达勇士”，“北非的斯大林格勒”（虽然那时候斯大林格勒保卫战还没开始，但这种比喻已经能看出其重要性了）。澳大利亚第九师的官兵们，更是因为其在战斗中表现出的惊人韧性和顽强斗志，被誉为“沙漠钢铁墙”。这些宣传，极大地鼓舞了当时正处在战争阴影下的英国本土和整个英联邦国家的民心士气。
而对于围城的德意联军来说，图卜鲁格久攻不下，也成了一个让他们既头疼又恼火的“心理包袱”。隆美尔虽然嘴上不承认，但他心里也清楚，这座小小的港口，已经成了他“沙漠之狐”神话上的一道不大不小的“污点”。他也在利用各种心理战术，比如通过传单、广播等方式，向城内守军进行劝降，试图瓦解他们的抵抗意志，宣称“抵抗是徒劳的，投降才是唯一的出路”。但图卜鲁格的“老鼠”们，用他们的实际行动，给了他最响亮的回答。
时间，在残酷的围困和焦灼的等待中，一分一秒地流逝。转眼间，就来到了1941年的11月中旬。
北非的沙漠，虽然依旧炎热，但空气中，已经开始弥漫起一丝大战来临前的紧张气息。
英国第八集团军，在奥金莱克将军的指挥下，经过数月的秘密集结和精心准备，其大规模反攻作战——代号“十字军行动”——已经箭在弦上，即将发动！他们的目标，不仅仅是解围图卜鲁格，更是要一举将隆美尔的非洲军团赶出整个昔兰尼加，甚至将其彻底消灭在利比亚的沙漠之中！
而隆美尔呢？虽然也察觉到当面之敌的异动，但他可能仍然低估了英军反攻的规模和决心。他可能还在琢磨着，如何才能拔掉图卜鲁格这颗钉子，或者如何才能在埃及边境地区，给英国人再来一次漂亮的“侧翼迂回”。他似乎并没有完全意识到，一场更大规模的、由英军主动发起的战略反攻，即将像一场真正的“十字军东征”一样，席卷而来，将整个北非战场的命运，再次推向一个充满未知和变数的“十字路口”。
图卜鲁格，这座被围困了八个多月的沙漠堡垒，它不仅仅是一场耐力赛的终点，更是一场关乎双方战略认知和战争意志的较量。谁能更准确地判断形势？谁能更有效地调动和运用手中的力量？谁又能在这片残酷的沙漠棋盘上，最终掌控那决定胜负的“十字路口”呢？