小草在庭院里无数次复盘后，再次主动向秦礼怀发起了挑战。
当阵法中浮现出无数花瓣，她已抢先一步腾空而起。
足尖在庭院的栀子树上借力一蹬，瞬间逼近了秦礼怀！
然而，灵光闪烁，漫天的草藤交织成盾，挡住了她的剑。
只差一点……就能劈中目标！
小草盯着眼前这片密不透风的绿藤，眸中光芒闪烁。她紧握剑柄，用尽全力向下压去。
藤盾硬如铁皮，纹丝不动。
脑海中上百次的推演，最终竟败在了“没有灵力”这道无法逾越的关隘上。
心头的闷火越烧越旺，她猛地扬剑，几乎带着一股狠劲，连续不断地劈砍在藤墙之上。
地面窜出一条粗壮的藤蔓，“啪”地抽打在她身上。
小草踉跄倒地，膝盖上浮现出一道红痕。
又一次……失败了。
她索性一屁股坐在地上，微微喘息，平复翻涌的心绪。
藤墙如潮水般退回地面。秦礼怀看着她低落的身影，缓步上前，掌心泛起温和的灵力，替她修复战斗中留下的伤痕。
“别把自己逼得太紧。”他以长辈的口吻开解道，“小草，你每天几乎没有休息的空隙，弦绷得太久了。”
小草沉默片刻，还是点了点头：“嗯，我会试着调整。”
嘴上说着调整，但她心里清楚，那股负面情绪早已堆积如山。
尤其是今天，她的心绪一直躁动不安。
十分钟后，小草深吸一口气，再次提剑起身。
秦礼怀适时提醒道：“小草，别忘了你还有兼职。”
因为冥想、练剑、对战等一系列训练，她已将兼职时间推迟了两个小时。
眼看就要三点，再不去恐怕要被扣工钱了。
小草闻言，连忙收起黄骨剑，与秦礼怀道别，跨上自行车便朝锻造店飞驰而去。
赶到店里时，店长叶淮有事外出，只有副店长和几名员工在。
他们正毕恭毕敬地接待一位贵客。
小草没有打扰，换好工作服便径直走向锻造室。
昏黄的灯光在闷热的空气中摇曳。幸而有空调运转，才有效驱散了锻造室那令人窒息的燥热。
她打开保险柜，取出剑匣。
“今天圣女城来人了。”
一个沙哑的声音自身后响起。
她回头看去。只见齐师坐在矮凳上，面容在炉膛橙黄火焰的映照下半明半暗，神情带着几分沉郁。
圣女城——人类圣女居住之地，地位等同于吸血鬼界的王城。
它地理位置特殊，被五大地区环绕守护在中央，象征着五大家族对圣女的忠诚。
小草不明白齐师为何突然提起这个，而且那语气显然不是自言自语。
不知如何回应，她只是走向自己的锻造台，静待下文。
果然，齐师的声音很快再次响起：
“当年炎火地区遭受入侵，圣女城……至少要负一半的责任。”
他微微抬眼，目光落在墙上随火光摇曳的影子上，
“如果当年他们及时修复了封印通道结界的裂缝，妖族根本不可能如此轻易地侵入人类界域，也不会有那么多人……白白送命。”
和平契约之后，九处通道被永久封印关闭。
但这封印并非永恒稳固，因此每年，各位家主都需要从圣女城领取相应的圣阳之火，用以维护各自辖区内连接两界的通道封印。
齐师记得清清楚楚：那一年，把持圣女城的守圣者们，竟擅自将圣阳之火加固封印的周期，从一年一次改为了三年一次。
家主们极力反对，却被那位资历最老的守圣者一言否决。
然后……第二年，妖族便发动了入侵。
小草静静听着齐师压抑着愤怒的诉说，往炉膛里添了块锻造炭。
“圣女呢？”她问出心中的疑惑。
众所周知，圣女才是人类界域的至高界主，地位与妖王、吸血鬼王相当。
“圣女？”齐师发出一声冷笑，满是嘲讽，“早在四百年前那位圣女陨落后，人类界域就再没出现过新的圣女，那群守圣者再如何隐瞒，也改变不了这个事实！”
小草心头剧震。
人类界域……竟然没有圣女？！
她难以置信，直接问道：“可圣阳之火不是只有圣女才能拥有和赐予吗？”
“很简单，”齐师的声音冰冷刺骨，“他们擅自窃取了圣女之塔的火种！”
每任圣女在被选中后，都会进入圣女之塔修行，直至获得圣阳认可，完成传承，才可离开。
而离开时，她们都会在圣杯之中留下一簇本源火焰。
经年累月，这些火焰汇聚成了宝贵的火种，被视为人类最后的保障。
齐师吐露的每一个字，都足以招来杀身之祸。他却突然对一个并不熟识的“陌生人”和盘托出。
这行为太过可疑。
小草冷声道：“你为什么要跟我说这些？”
齐师感受到她身上弥漫开来的灵压，依旧坐在凳子上未动。
“齐家的人……能感应到同源血脉的火焰气息。”他低声道，目光如炬，“你昨晚残留在锻造室里的那缕火息……没处理干净。”
“……”
身份已经暴露，小草索性反手锁上锻造室的门。
心念一动，橙黄的火焰瞬间缭绕周身，她不再掩饰，大大方方地拿起刻刀开始工作。
却不想，齐师的声音再次响起：
“其实……我刚才是诈你的。”
他看着环绕在她周身的、与自己血脉同源的熟悉火焰，脸上终于露出了释然的笑容。
“仅凭一点残留的火息，我并不能百分百确定。不过现在……我确认了。”
“……”
道德在哪里？
人品在哪里？
底线在哪里？！
小草猛地回头，语气不善：“说实话，我现在有点想挑战你。”
齐师却爆发出一阵爽朗的大笑。
很快，他转过身，抬手抹去眼角一点湿润，郑重道：“虽然我不知道你为何隐藏火焰，但我尊重你的选择和决定。放心，这个秘密，我会带到棺材里。”
小草握着刻刀，垂眸专注地雕刻着繁复的纹路。
半晌，她微微抬眸，瞥了一眼旁边仍沉浸在激动情绪中的身影，唇角勾起一抹狡黠弧度：
“昨天……我是故意留下那抹火息的。”
齐师闻言，身体一颤。
小草脸上的笑意更深了。
那么大的破绽，她怎么可能允许自己出现？
其实从那天听齐师诉说齐家的过往后，小草就已经在思考是否暴露自己的身份
加上这间锻造室平常也就只有他们两人进出，留下那缕火息，她正是想试探一下，这位同族前辈……是否能察觉。