晨光刺破卡兹戴尔远郊稀薄的云层，七点十分的干燥空气里，细小的尘埃在光束中浮沉。陨星眯着眼，指尖划过终端屏幕，反复比对着图像与眼前的庞然轮廓——贝罗尼村，一座依靠巨大源石钻井驱动的移动村庄，此刻正像一头疲惫的钢铁巨兽，沉默地卧在荒原上。
史尔特尔抱臂而立，目光掠过朽烂歪斜的栅栏、厚厚积尘的地面，眉头微不可察地蹙起。
“就算你这么说，”史尔特尔的声音带着惯常的疏离，像拂过金属的冷风，“这村子也太破了。”她挑剔地看着那些勉强支撑的房屋，“遍地的灰尘，栅栏也破破烂烂。明明有人来往，却连翻修的心思都没有。”
陨星温和地笑了笑，正要解释泰拉大地上生存的常态，一阵急促的奔跑声和孩童的呼喊撞破了凝滞的空气。一个瘦弱的男孩紧追着前方更为健壮灵活的同伴，后者手中高举着几支在高温下迅速变软的雪糕，边跑边得意地回头喊：“干嘛！不是你说好的这些雪糕要大家分着吃的吗！”
“别跑！都还没到家你都要把它捏化了！”瘦弱男孩的声音带着哭腔和急怒，“白痴，快给我！”
“那不行，我比你跑得更快，得让我来把这些带回去给老爸！”前面的孩子脚步更快，扬起一路尘土。
“等等我啊！”呼喊声随着追逐的身影远去了。
陨星望着那飞扬的尘土中消失的小小背影，眼神柔和下来：“在这样糟糕环境中努力生存着的人们不少，但是这并不意味着他们不幸福。”
史尔特尔的目光追随着那两个点，嘴角抿成一条平直的线：“为了一份普通的雪糕跑来跑去，不顾周围的人吵吵嚷嚷，一直到长大成人也都是这样。”她侧过头，看向陨星，灰蓝色的眼瞳里带着一丝真实的困惑，“这样也幸福？”
陨星敏锐地捕捉到她语气深处一丝难以名状的波动：“……你是不是生气了？”
“我怎么会因为被这些小孩子不顾别人胡乱跑过扬起灰尘发脾气。”史尔特尔立刻否认，语气生硬地转开视线。陨星在心里轻轻叹了口气。
一位头发花白、衣着沾染矿尘的老者匆匆赶来，连声道歉：“不好意思不好意思，两位就是罗德岛特派过来的干员吗？让两位久等了。”他便是贝罗尼村的村长。
陨星立刻上前，礼貌应答。史尔特尔只是沉默地跟在后面，目光锐利地扫视着周遭。行走间，村长絮叨着村子的困境，语带苦涩：“塌方不仅毁了矿场，还封死了村子的移动轨道，通商的路也断了……邻近的大城市，没一个愿意伸手的。”
村长边走边说，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和自矜，“村子不大，麻烦两位先在这里等一等，我进去先拿一些工具。”
“啊，基本的勘探工具我们都携带好了。”陨星向村长简单展示了一下随身工具。
随后村长就提到村子在采掘方面的经验，以及为安全用特制锁具封锁了塌方入口时。“村子边缘的矿区入口现在被我们用特殊的锁定设备封锁了。如果不是特殊解锁工具的话是没办法打开的，倒不是我自夸，咱们村子在采掘方面还是很有经验的。”
“可是不也困在这里了。”史尔特尔的声音突兀地响起，清晰又冰冷。
村长脸上的笑容僵了一下，随即化作一声尴尬的苦笑：“哈哈哈……确实是这样。”
“啊啊抱歉，”陨星连忙打圆场，暗中扯了下史尔特尔的衣袖，“她不是有心的。喂……”她压低声音，带着点无奈。
村长摆摆手，惭愧道：“也是惭愧……这次就算得救，以后也得钻研新手段了。”他停下脚步，“两位先休息下，稍等，我去取开锁的工具。”
他匆匆离开，留下两人。
气氛有些凝滞。陨星看着史尔特尔线条冷硬的侧脸，斟酌着开口：“所以……你对别人也太不客气了吧。”
“只不过说说事实而已。”史尔特尔头也没回。
陨星一时语塞，只能暗自腹诽着传闻中这位同僚的难以相处。她注意到史尔特尔不知何时拿出一个小小的记录本，正专注地写着什么。
“你是在记录村子的情况吗？”陨星试探着问。
“并不是。”史尔特尔合上本子。
“那是……”
陨星想起临行前指挥室里的情景。凯尔希医生沉稳的声音仿佛还在耳边：“史尔特尔因为一些个人需求申请了任务的同行。”而史尔特尔的档案……陨星心头一动。
“你难道不知道吗？”史尔特尔似乎看穿了她的思绪，语气平淡无波，像在陈述一个与己无关的事实，“我还以为我的档案大家都能看到。”
陨星当然看过。那些关于严重记忆障碍、关于海量混乱的真假记忆碎片、关于她不断寻找记忆锚点的描述……“看过确实是看过，只是……”陨星小心地看着她，“所以凯尔希医生说的私人原因，果然也是因为在这个村子的附近有你记忆中接近的地方吗？”
史尔特尔的目光投向那些低矮破败的屋舍，灰蓝色的眼瞳里掠过一丝罕见的迷茫：“凯尔希医生告诉我这附近的情报时，我对这个地区产生了熟悉感。照片和记录中也出现了大量似曾相识的画面。”她停顿了一下，声音轻了些，“到了实地……走过村子的时候，看着路过的孩子，看着残破的小屋，虽然接近记忆里的画面，但是又完全不一样。”她微微摇头，带着一丝连自己也无法理解的困惑，“我也不知道为什么。”
空气中弥漫着干燥植物的气味，与她记忆深处某种模糊的气息微妙地重叠。她闭上眼，孩童奔跑的脚步声在耳边响起，仿佛瞬间化作了回忆里更为遥远的、属于同伴的追逐嬉闹。可当她睁开眼，陌生的景象依然冰冷地横亘在眼前。
“村子每个地方都调查过了吗？”陨星轻声问。
“一眼看过去，并没有什么漏掉的地方。”
“不如一会儿问问村民们好了？”陨星提议，“说不定你印象中的村子是几年前的样子？现在已经改建过了？”
“可能吧。”史尔特尔的回答模棱两可。
陨星看着她沉静的侧影，那份被混乱记忆隔绝的孤独感如此清晰。“凯尔希医生既然把这个任务安排给我了，我也来帮你一起做探查吧。”她语气真诚，“等到矿区塌方事件调查结束后，让我也帮你一起在村里寻找线索。”
“大可不必，”史尔特尔拒绝得干脆，“我自己就可以。”空气再次陷入沉默。
陨星望着远处荒原的地平线，声音放得很轻：“找不到过去找不到家的感觉，我也大概有所了解。为了萨卡兹的地位，为了萨卡兹的家，我与其他不少同伴一起，也在一直尝试努力。”
史尔特尔没有回应。
“你的情况说不定不一样，”陨星转过头，目光温和地落在她身上，“说不定也是一样的呢？说不定我们都只是在寻找一个归所而已。”她顿了顿，想起那个总是带着温暖笑容的小小领袖，“但是，在一个人看着未知的前方寻找着什么的时候，注意不到身边别的事物可不行。这是阿米娅让我理解到的。”
史尔特尔长长的睫毛颤动了一下，目光依旧投向未知的远处，沉默如深潭。
“不好意思两位久等了！”村长的声音打破了沉寂，他带着工具快步回来，“我们现在就出发吧！”
三人走向村庄边缘那片被巨大土石堵塞的区域。村长指着前方，语气凝重：“这里就是塌方的位置了。两位千万小心脚下。挖掘口就在此，之前塌方导致周边地层下陷……这个洞口本来也是跟邻村的通道，闭塞之后，物资交换彻底断了。”
“邻村？”陨星问。
“跟我们村同规格的采掘村，就在这个方向。”村长指向堵塞通道延伸的方位，“大家经常往来，甚至互相搬家也是有的。现在断了联系，他们大概也只能自顾自了……”
就在村长指向那被掩埋通道方向的瞬间，史尔特尔的身体骤然绷紧，仿佛被无形的电流击中。“这条路……”她低语，灰蓝色的瞳孔骤然收缩，一种强烈的、几乎要破土而出的熟悉感攫住了她。那些奔跑孩童的幻影再次闪现，这一次，他们手牵着手，轻笑着，跑向的正是这条被巨石封死的黑暗甬道！
“……我好像有印象。”她的声音带着一丝不易察觉的震颤。
陨星立刻追问村长邻村的详情。村长的描述——相似的规模，频繁的往来，村民的流动——每一个字都像投入深潭的石子，在史尔特尔混乱的记忆之海中激起更大的涟漪。道路的轨迹，空气的味道，孩童的身影……无数的碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞，指向一个呼之欲出的核心。当村长提到“道路开放之后，应该就能很快联络上他们了”时，史尔特尔眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是冰封般的决绝。
“我可不准备等那么长的时间了。”她的声音不高，却带着斩钉截铁的意味。
“啊？”陨星和村长同时愕然。
“你们都先让开！”史尔特尔周身骤然腾起灼热的气息，源石技艺的能量在她掌心汇聚、压缩，发出刺目的红光！
“史尔特尔，等等！”陨星惊骇地大喊，试图上前阻止，“我知道你急着想搞清楚，但是现在矿井一点都不安全啊！你这样往里深入可能会让自己陷入危险！”
“陨星，你就在外面等着我，”史尔特尔的声音在能量激荡的嗡鸣中异常清晰，“帮我守好洞口就行！”话音未落，她猛地挥臂，一道狂暴炽热的能量洪流狠狠撞向堵死洞口的巨大岩块！
轰隆——！
碎石如暴雨般迸射，烟尘冲天而起！
“这个孩子！竟然打破了塌方的洞口直接冲进去了！？”村长吓得面无人色，失声惊呼。
“喂，等一下！”陨星心急如焚，就要往里冲。
“不行！你可不能也再进去了！”村长死死拉住她，声音发颤，“里面可能还会产生新的塌方！”
“可恶！史尔特尔！”陨星望着那幽深黑暗、尘土弥漫的破口，焦灼地呼喊，却只听到自己声音在空旷矿区的回响。
矿道内，冰冷潮湿的空气裹挟着源石虫特有的腥甜和粘液腐败的气息扑面而来。史尔特尔周身萦绕着微弱的红光，驱散着浓稠的黑暗。脚下是深深的车辙印和散落的矿石，岩壁上布满了源石虫爬行留下的粘腻痕迹，在微光下反射着幽绿的光。道路蜿蜒向下，深入大地腹心。她步伐迅捷而警惕，确认了这确实是通往邻村的方向，但此刻，这里已彻底沦为源石虫的巢穴，密集的悉索声在黑暗中此起彼伏。
“麻烦。”她低语，手中凝聚的火焰精准地清除着挡路的虫群。深入一段距离后，前方的黑暗仿佛水波般晃动了一下。两个牵着手、身形模糊的孩童幻影，突兀地出现在布满粘液的坑道中，他们轻笑着，灵巧地绕过地上爬行的源石虫，径直跑向黑暗的更深处，转瞬消失。
史尔特尔脚步一顿，心神微震：“啊？”就在这刹那分神，一只潜藏在岩缝中的源石虫猛地弹射而出，锐利的爪尖狠狠划过她下意识格挡的手掌！
嘶——！
一阵尖锐的刺痛传来，温热的液体瞬间渗出。史尔特尔眼神一厉，反手一道火焰将其焚灭。“啧。”她看着掌心那道细长的血痕，恼怒于自己的疏忽。然而，当她警惕地看向偷袭者窜出的方向时，绕过一堆崩塌的矿石，眼前的景象让她骤然屏息——
前方不再是狭窄的坑道，而是一个豁然开朗、巨大到令人心悸的地下空洞！洞壁高耸，隐没在深沉的黑暗里。唯有无数栖息其上的源石虫，它们甲壳上天然的微弱荧光，如同散布在深渊中的诡异星辰，勉强勾勒出空洞的轮廓。在这片巨大得足以容纳一个小型城镇的空间里，无数巨大、古老建筑的残骸如同巨兽的骸骨，横七竖八地半掩埋在崩落的岩层和堆积的尘土之下。断裂的砖石、倾颓的墙体、依稀可辨的街道走向……一切都被厚厚的时光尘埃所覆盖，散发出一种死寂而苍凉的气息。几十年？几百年？时间在这里失去了刻度。但这片深埋地底的、早已死去的城市遗迹，其风格、其材质、其崩毁的姿态，却像一把精准的钥匙，瞬间打开了她记忆深处某个尘封的、却异常清晰的匣子。
是这里。一种强烈的、近乎确凿的直觉攫住了她。不是邻村，也不是贝罗尼，但就是这里。
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轰——！就在这时，一声沉闷的巨响从空洞深处传来，伴随着岩层断裂的刺耳声音。整个空间仿佛都随之震颤了一下！
“这个爆炸声是！”矿道外，陨星的心猛地揪紧。
“难道又是塌方！”村长面如土色，声音抖得不成样子，“那位小姑娘有危险了！这可怎么办啊！？”
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空洞内，史尔特尔收回释放法术的手。刚才那一击精准地摧毁了支撑结构最脆弱的虫巢核心区域。看着上方崩落的巨石将虫巢和遗迹更深的部分彻底掩埋封死，她眼中没有太多情绪。任务目标以一种意料之外的方式达成了。至于邻村？她脑海中闪过那些追逐雪糕的孩童，还有那些在幻觉中牵手跑过的身影，一丝疲惫和释然交织着掠过心头。
……
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当史尔特尔从矿洞中安然走出，仿佛回了一趟家一般平平无奇，陨星激动地叫了出来。
“史尔特尔！”陨星的声音带着失而复得的惊悸和如释重负。
史尔特尔抬起头，沉闷的表情依然挂在脸上，掌心的伤痕在阳光下清晰可见，但她的语气却异常平静：“啊，多亏了陨星你帮我定好了位，”她甚至解释了一句，“这样也方便我从里面打破岩层出来。”
“你做了什么！”陨星冲到她面前，又急又怒，“干嘛要自己一个人深入危险的地方！”
“我这不是，”史尔特尔语气平淡，“进去做探查吗。”她简洁地说明了塌方根源——下方的巨大空腔和源石虫巢穴，以及自己摧毁虫巢、引发可控塌陷封堵空洞的行动。“虽然跳过了基础探测，应该算是解决了问题了。”
村长闻言，激动得几乎语无伦次：“啊！解决了？真的解决了？太好了！我……我这就通知村里组织探查队！准备恢复工作！”他眼中闪烁着希望的光。
陨星立刻压下心头的波澜，恢复专业姿态：“请务必等我们把现有数据带回罗德岛本舰后再进行深入勘探！一旦再发生新事故就得不偿失了！”
“哈哈没问题！听你们的！”村长满口答应，感激之情溢于言表，“真得感谢小姑娘你们了啊！如果不介意的话，今天就留在村里吧！让我们好好招待你们一次！”
陨星看向史尔特尔，征询她的意见。史尔特尔的目光掠过这片埋葬着她部分记忆的冰冷遗迹，又仿佛穿透岩层，望见了地面上那个破败却充满生息的小村庄。她摇了摇头：“我们还得赶快回去，看来是没办法接受招待了。”
村长脸上掠过一丝明显的失望。
然而，就在她转身准备离开这片交织着失落与意外发现的地下世界时，脚步微微顿住。她像是想起了什么，侧过头，望向村长，目光落点似乎是村庄的方向，又似乎是更遥远的记忆深处。她轻声开口，提出了一个让陨星和村长都始料未及的请求：
“不过……能给我一份雪糕吗？”