晨雾尚未完全散去，兰登修道院古老的石墙浸润在稀薄的微光中。空气里本该弥漫着祈祷文的低吟与新鲜面包的香气，此刻却掺杂着一丝不合时宜的躁动与廉价葡萄酒的酸涩。
“愿光芒铺陈你的前路，愿虔诚与信念永伴你身——”一位年长修士的祝词念到一半，突然哽住，皱着鼻子嗅了嗅，“……葡萄酒！？哪来的？”
“嘘——！小声点！”旁边一个年轻修士慌忙压低声音，手忙脚乱地试图用袍子遮住一个看起来有些年头的木桶，“是……是从地窖角落翻出来的！老头子们绝对不知道！”
“胡闹！送别席德佳修士怎能用这种——”年长修士的呵斥在看到周围一圈年轻修士们既期待又忐忑的眼神后，化为一口气叹了出来，“……罢了罢了。快点，在他回来之前解决掉。”
木桶被笨拙地撬开，一股不算醇厚但足够热烈的酒气弥漫开来。粗糙的木杯被传递，金红色的液体在晨曦中荡漾。
“总而言之！”年轻修士举起杯，脸上泛着红光，不知是因为激动还是酒精，“愿兰登百年的荣光与你同在！席德佳！快来帮忙……呃，干杯！”
被点名的席德佳站在他们中间，身上不再是平日习练的简便武装，而是一套略显正式、却依旧朴素的出行袍服。她有些无奈地接过递到面前的木杯，指尖感受到粗糙的木纹和液体的冰凉。同僚们的热情掩盖不住那份深藏的忧虑——为修道院岌岌可危的未来，也为她这趟前所未有的远行。
“谢谢大家。”她的声音平静，压下心底那一丝因未知而泛起的不安。她举起杯，目光扫过每一张熟悉的脸庞，扫过这片她立誓守护的麦田与山丘。“为了兰登。”
为了不让兰登断绝于此。她一饮而尽，酸涩感划过喉咙，带来的却是一种奇异的暖意和决心。
---
龙门的气流与拉特兰截然不同。
它沉重，急促，裹挟着源石引擎的废气味、街头小吃的浓郁香料味、以及无数人奔波带来的尘土与汗水混合的气息。巨型移动地块投下的阴影切割着街道，霓虹灯光即使在白日也闪烁不休，与拉特兰永恒柔和的夕阳光辉相比，显得过于喧嚣和效率至上。
席德佳提着她简单的行囊，站在人流如织的街头，感觉自己的感官正遭受着一场密集的轰炸。高耸的楼宇玻璃幕墙反射着刺眼的光，广告屏上的影像快速切换，喧嚣的声响从四面八方涌来——商贩的叫卖、车辆的鸣笛、人群的喧哗，还有某种无处不在的、低沉的城市轰鸣。
峯驰物流的少东家拜松找到她时，她正站在街角，试图让自己的呼吸适应这片被工业塑造过的空气。
一到酒店，一席困意就席卷而来，躺在柔软的棉被上，席德佳很快便进入梦乡…
……
直到房门再次被敲响。
“早安，席德佳修士。”年轻人穿着合体的商务装束，举止得体，但眼神里带着一丝不易察觉的好奇，打量这位从遥远教国而来的、与龙门格格不入的修士。
“午安，拜松先生。”席德佳微微颔首，掩饰住因长途旅行和轻微不适带来的疲惫，“久违地躺在真正的床上，我似乎有些懈怠了。”
“长途劳累，辛苦您了。”拜松的语气礼貌而专业，“我是来确认您行程的，希望没有打扰您休息。峯驰物流会负责您在龙门期间的一切费用，请您无需担心。”
席德佳摇了摇头，动作轻微却坚定：“感谢您的好意。但作为兰登修道院的一员，我们不愿在财富上仰仗他人。我目前的住所很好，距离市中心近，价格也合适。”她下榻的是一家干净但绝谈不上奢华的经济酒店，这符合她的身份和修道院的戒律。
拜松眼中闪过一丝惊讶，随即化为钦佩：“是这样……真是令人钦佩的精神。”
“只是必修课罢了。”席德佳回答。她婉拒了拜松安排的导游和车辆，决定独自初步探索这座传奇的城邦。满足好奇心是其次，更重要的是，她需要亲自感受这片土地，才能判断兰登的种子能否在此生根。
拜松离开后，席德佳汇入人流。她看着琳琅满目的商铺，听着五花八门的方言，感受着这座城市的脉搏。她在一条着名的甜品店外排了很久的队，买了一块被宣传得天花乱坠的糕点。咬下一口，过分的甜腻立刻席卷了她的味蕾，让她忍不住微微皱眉。
“这……就是龙门的流行口味吗？”她喃喃自语，看着手里精致却甜得发腻的点心，不禁对修道院那些朴实无华的面包和葡萄酒能否在此找到市场产生了更深切的怀疑。
“啊……！”一声小小的惊呼在旁边响起。
席德佳转过头，看到一个穿着有些皱巴巴的工装、头发略显凌乱的黎博利族女孩正有些不好意思地看着她，手里还拿着一张快要被捏变形的号码纸。
“您、您是不是拉特兰来的那位客人？”女孩怯生生地问。
“嗯？”席德佳有些意外，“您知道我？”
“啊，是！其实……因为某些原因，我家现在住不了人……”女孩的脸颊泛红，声音越来越小，“近卫局给我安排的临时住所，和您是同一家酒店……呃，其实就在您对面房间。我……我叫雪雉，是个工程师。”
席德佳眨了眨眼，觉得这巧合有些奇妙。“我是拉特兰兰登修道院的席德佳。”她露出一个友善的微笑，试图缓解对方的紧张，并将手里另一块未动过的甜品递过去，“给，要试试吗？本来看很有名就多买了，没想到口味这么……激烈。”
雪雉的眼睛一下子亮了起来，几乎是小心翼翼地接过：“真、真的可以给我吗？谢谢……！”她咬了一小口，立刻被那甜度冲击得眯起了眼，但还是很快吃了下去，样子让席德佳联想到饿了许久的某种小动物。
“吃慢点。”席德佳忍不住提醒，觉得这个有些冒失又单纯的工程师很有趣。“雪雉，如果你今天没事，能不能陪我多走走一段路？”
“没、没问题！大人！今天我休假！”雪雉立刻站直，随即又因为反应过度而不好意思起来，“呃……”
“别喊大人啦，”席德佳轻笑，“有点不好意思，哈……哈哈……”
---
与欧厄尔·峯驰的会面安排在第二天晚上。地点并非在峯驰物流气派的总部大楼，而是一家名为“大地的尽头”的酒吧。酒吧内部出奇地安静、光洁，与其说是个畅饮喧哗的场所，不如说更像是个私人俱乐部。
欧厄尔本人像一座沉稳的山。他举止间带着久经商海的威严，却又奇异地让人不感到压迫。
“放轻松些，席德佳修士，”他说，“我们的企业文化不喜欢过于拘谨的会面。”
会谈直接切入正题。关于从兰登修道院向龙门输送特产（主要是优质谷物和手工酿造品）的商业条款，欧厄尔推出了一份近乎完美的方案。物流链、销售渠道、利润分成、风险规避……每一项都考虑周详，无懈可击。
席德佳仔细听着，最初的欣慰逐渐被一种微妙的空虚感取代。太顺利了。顺利得让她感觉自己从一位肩负使命的谈判者，变成了一个只需点头签字的吉祥物。峯驰物流这架精密的机器似乎早已规划好一切，她的到来，仿佛只是为了给这合作盖上一个来自拉特兰的、带有神圣感的印章。
“您很厉害。”她坦诚道，放下手中的资料，“您早就准备好了所有的规划。其实今天，只是告诉我这一切而已，对吧？”
欧厄尔笑了笑，没有否认：“能得到拉特兰修道院修士的认可，是我的荣幸。”
席德佳沉默了片刻，决定抛开那些商业术语，以一个修士而非生意人的身份发问：“欧厄尔先生，请恕我冒昧。为什么选择兰登修道院？以峯驰物流的体量，想要完善信使系统或铺设新的物流网络，应该有更高效、利润更丰厚的选择。”
欧厄尔身体微微后靠，目光变得深邃起来。“您知道，一家物流公司所能触及到的极限距离吗？”他没有等席德佳回答，便继续道，“即使是我的峯驰，也不过触及龙门及周围五座大炎城邦。跨国业务？远比普通人想的艰难，大多需要转交给当地机构。没有哪个国家会宽容到让别国的信使在自己地盘上随意行动——至少明面上不会。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“但这是一条通向拉特兰的道路。您明白其中的意义吗？这不仅仅是商品贸易，这是桥梁。我所希望的，是有一天，信使们能够翻过文化、种族、政治的壁垒，让我们的双手可以真正触及这片大地的每一个角落。”
他描绘了一幅宏大的蓝图，承认其中的艰难——天灾、战争、隔阂、历史遗留的难题。“这件事几乎不可能实现，”他说，“但这并不代表桥梁不被允许存在。既然如此，我们就该先试着分开巨浪。而拉特兰，或许是这漫长征程的第一步。”
席德佳彻底怔住了。她原本只想着卖出足够多的面包和葡萄酒来支付修缮教堂屋顶的费用，而对方思考的，却是如何连接整个分裂的世界。一股前所未有的震撼席卷了她，与之相伴的是一种深切的自省：与这份胸怀相比，自己那“挽救家园”的初衷，是否太过渺小？
会谈在一种奇妙的氛围中结束。合作达成了，她却感到心绪不宁。
接下来的半天，她漫无目的地在龙门街头行走。成功的喜悦并未降临，反而是一种任务完成后常见的真空感笼罩了她。欧厄尔的蓝图在她脑中盘旋，宏大得让她感到自身渺小。
她的漫步被一阵突如其来的骚乱打断。一辆黑色的高级轿车以近乎疯狂的速度在街角甩尾，逼停了一辆试图逃窜的摩托车。一个扛着巨大锤子的丰蹄族少女欢快地跳下车追打，一个有着狼耳的冷峻女性熟练地封锁去路，还有一个看起来格外可爱的卡特斯族少女在一旁焦急地劝说着什么。
“哇啊……”席德佳看得目瞪口呆，“这是抓小偷该有的阵仗吗？偷了什么东西，这么不得了……”
旁边的龙门市民却见怪不怪地绕行。匆匆赶来的雪雉小声解释：“是、是企鹅物流的各位啊……常有的事。”
“常有的事？”席德佳重复道，看着那混乱又高效的场面。她听说过这家特殊的物流公司，以各种出格行为着称。这似乎代表了“信使”的另一种极端形态——混乱、自由、无法无天，却又奇异地将事情办成。与她所熟悉的拉特兰信使、乃至欧厄尔规划中的正统物流网络，形成了鲜明而怪异的对照。
那天晚上，雪雉来找她，似乎因为无事可做而感到有些无所适从。两人聊起各自来的地方，席德佳简单描述了修道院的窘境——没有新生，拨款中断，濒临“倒闭”。雪雉则吐槽了她在哥伦比亚研究所两点一线、压力大到胃痛的生活。
为了打发时间，雪雉用房间的网络电视点播了一场当红偶像“空”的演唱会录像。绚丽的灯光、震耳的音乐、舞台上活力四射的表演者与台下狂热的观众，构成了一个席德佳完全陌生的世界。
“偶像？”她困惑地问。
“就是，呃，歌手，明星，这种感觉吧。”雪雉解释。
屏幕上的光芒在席德佳眼中闪烁。这与修道院的静谧、龙门的喧嚣、欧厄尔的宏大蓝图又是如此不同。她感到自己正通过一个个小小的窗口，窥见这片大地光怪陆离的不同侧面。
当演唱会录像结束，雪雉已经靠在沙发上睡着时，席德佳却毫无睡意。她站在窗边，望着龙门璀璨的夜景和更远处模糊的荒野，思绪万千。
“反而看精神了……”她低声自语。
就在这时，阳台方向传来一个略显沙哑却中气十足的声音。
“晚上好，小姐。”
席德佳吓了一跳，猛地转身，看到一个戴着墨镜、衣着花哨的企鹅，不知何时出现在那里，正拿着一个通讯器说着什么。
“您、您是？”
“哦，我之前可看见你从我的酒吧里出来了，所以来看看你。”对方自顾自地说，“那会我正忙着处理一起小小的意外……欧厄尔？那头蠢牛买下来了是不假，但我可还是那里唯一的酒保！酒吧的灵魂就是酒保！我就是它的灵魂！”
席德佳一时不知该如何接话。对方却突然对着通讯器吼了起来：“什么？是假货？被掉包了？那还犹豫什么，炸烂他们的船！对！我说的！什么？当然要带上我，你们要吃独食吗！”
（这怎么看都是非法的吧——！？）席德佳内心惊呼。
这位自称“大帝”的生物突然又转向她，仿佛刚才什么都没发生：“欧厄尔和你说了什么？无非又是借着合作试着找出一种可能性吧。真辛苦他啊。”
他打量了一下席德佳，语气随意却精准：“这片大地很精彩，小姑娘。但目前的你，缺乏一些开创性。”
没等席德佳反应过来，一个冷清的女声从通讯器传来：“找到他们了，老板。”
“事不宜迟！”大帝兴奋地喊道，“该让他们沉进河底了！”说完，他便以一种与体型不符的敏捷消失了，留下席德佳独自愣在原地，消化着这超现实的一切和那句“缺乏开创性”的评价。
---
最后一次与欧厄尔的会面，依然在“大地的尽头”。
“……说实话，欧厄尔先生，我的想法很简单。”席德佳摩挲着酒杯杯壁，语气比之前更加沉稳，“我很喜欢我的修道院，认为它的文化值得延续。与您的期望相比，我们的出发点似乎有些自私了。”
“绝非如此。”欧厄尔摇头，“衷心认可并呵护自己热爱的家园，这绝非一件小事。”
席德佳沉默片刻，终于做出了决定：“启程的时间……原定是明早九点。”她抬起头，目光清澈而坚定，“我改主意了。”
欧厄尔挑挑眉，没有打断她。
“反正这次离开修道院，也不只是为了一两件事而已。”她继续说，更像是在梳理自己的思路，“更重要的是，我要找到自己的信仰该在何处发挥。我想再看看，这片大地……比我想的要有趣得多。”
欧厄尔露出了一个了然的微笑：“很有年轻人风范的答案。”他沉吟了一下，转而问道，“您觉得……我们的事业，哪怕在未来，真的能被人所认可吗？拉特兰的其他声音，会不会站在我们的对立面？”
席德佳没有直接回答，而是讲述了一个兰登修道院的寓言——故事里，一个不愿攀登教堂阶梯的莱塔尼亚暴发户，隔着窗户误将烛台剪影当作壁画中的恶兽，并对此大加批判。“您觉得，问题来自哪里？”她最后问。
“——傲慢，与偏见。”欧厄尔回答。
“这则寓言的名字就叫做《傲慢的恶兽》。”席德佳缓缓道，“您所想做的事情，就是打碎所有的傲慢，或至少，在其中找出一条道路。这其中，甚至包括了自然与生命的傲慢——天灾。说实在的，我觉得这很难。”
“总得有人去做那个垫脚石。”欧厄尔说。
“这也是我放心的一点。”席德佳露出一丝微笑，“谈钱的时候，咱们就该谈钱。但现在和您，可不只是在谈钱……我们在谈一份不错的事业。我对您的执行力深感钦佩。”
欧厄尔大笑起来：“您是这么想的，我就彻底放心了。”他像是想起什么，从怀中取出一张纸条，“对了，大帝让我把这个交给你。”
“大帝？”席德佳接过纸条，上面是一个通讯地址和一个名字——“罗德岛”。
“一个很厉害的家伙。虽然很不着调，但绝对靠谱。”欧厄尔解释道，“偶尔也得相信他挑合伙人的品味。也可以相信我，他们和这片大地一样精彩。”
席德佳低头看着那张纸条，指尖感受到纸张的纹理。“罗德岛……”她轻声念道，这个名字带着一种未知的重量。
她抬起头，望向窗外。龙门的灯火与更远处深邃的黑暗交织在一起。她的旅程原本的目的地是拉特兰，但现在，手中这张纸条却指向了一个截然不同的方向。
她知道，她的旅程，此刻才真正开始。