此时，老板看着阿星的眼神，就像看着一只待宰的肥羊，充满了算计。但阿星却浑然不觉，他满心欢喜地提着马具，腰间别着新到手的马刀，昂首挺胸地走出了铁匠铺。
离开铁匠铺后，阿星径直朝着友好商店走去。如今他手头资金充裕，便想着给可达鸭和海刺龙这两只水属性宝可梦换一个潜水球。
之前，并非阿星囊中羞涩买不起，而是潜水球这类带有特殊效果的精灵球，在维护方面存在诸多麻烦。潜水球内部储存的水无法自行净化，需要定期进行维护，否则宝可梦长时间待在其中，会感到不适。而且，潜水球在可靠性方面，也远不如普通精灵球，综合考虑之下，阿星觉得不太值得。
但今时不同往日，自从从银河队队长光代手中抢到了一笔巨款，阿星的钱包变得鼓鼓囊囊，他觉得之前那些所谓的不值得，不过是因为自己没钱罢了。如今，这点维护费用对他来说，不过是九牛一毛，完全在可承受范围之内。
阿星兴高采烈地走进友好商店，店内琳琅满目的商品让他目不暇接。他径直走向摆放精灵球的货架，目光在众多精灵球中搜寻着潜水球的身影。就在他准备挑选心仪的潜水球时，友好商店的广播突然适时地响起，一则新闻打破了店内的宁静。
“各位听众朋友们，现在插播一条重要消息。凯撒金属因严重违反联盟律法，在经过多次艰苦会谈后，仍未能达成一致，最终被联盟处以高达 1.3 亿的巨额罚款。”
“凯撒金属？这不是凯撒的金属膜公司吗？” 阿星听到这个消息，瞬间如遭雷击，呆立当场。他的双眼瞪得滚圆，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片惨白。只感觉眼前一黑，仿佛整个世界都在瞬间崩塌，无数钞票仿佛长了翅膀一般，从他的手中飞速逃离。
阿星对联盟与凯撒金属公司的谈判并非一无所知，起初，联盟方面仅仅提出了小幅度让利和入股的要求，当时阿星并未将其放在心上，只当是一场普通的商业博弈。然而，他万万没有想到，事情最终竟会发展到如此不可收拾的地步。
阿星心急如焚，他快步走到广播下方，竖起耳朵，仔细聆听新闻的每一个细节。原来，此次罚款的主要原因并非是垄断行为，毕竟在这个商业竞争激烈的世界里，垄断现象屡见不鲜，而是凯撒金属公司竟然泄露了联盟的重要研究成果，将金属膜能够进化飞天螳螂和大钢蛇的机密信息泄露出去，给联盟带来了难以估量的重大损失。
阿星只觉得一股热气从脚底直冲脑门，全身的血液仿佛都在瞬间沸腾起来。他深知，注册专利需要公开配方，而金属膜由于并未申请专利，自然不会公开其配方。此刻，他深刻地体会到了 “断人财路犹如杀人父母” 这句话的真正含义。
就在这时，一直待在阿星身上的鬼斯，感受到了主人身上散发出来的强烈怨气。鬼斯吓得浑身一颤，慌慌张张地从阿星的肩头飘了出来。它那幽紫色的身体在半空中瑟瑟发抖，原本灵动的双眼此刻充满了恐惧。
阿星面色阴沉得可怕，他缓缓转过头，看向鬼斯，那眼神仿佛能将空气都冻结。随后，他一言不发地走到柜台前，用几乎僵硬的手，掏出钱来，幽怨地购买了 7 个高级球。紧接着，他将高级球胡乱地塞进背包，头也不回地大步离开了友好商店。
阿星失魂落魄地走在街头，周围的一切仿佛都与他无关。他的脑海中不断回响着那则新闻，心中充满了愤怒、懊悔与不甘。但阿星骨子里就有着一股坚韧不拔的精神，他在心中暗暗发誓：“这次的挫折只是暂时的，我绝对不会被这点困难打倒。我一定会找到办法，挽回损失，让自己和宝可梦们的未来重回正轨。”
阿星面色阴沉得好似暴风雨来临前的乌云，迈着沉重的步伐，缓缓踏入宝可梦中心的房间。他的身影在昏暗的灯光下显得格外落寞，每一步都仿佛拖着千斤的重担。
一进入房间，阿星便如同一台机械般，麻木地从口袋中掏出图鉴。他的手指因为愤怒与焦虑而微微颤抖，在屏幕上艰难地点击着，终于打开了公司服务中心的界面。凭借他在公司所拥有的权限，一则详尽的调查报告以对部分人公示的状态毫无保留地展现在他眼前。
报告的开篇，便是凯撒金属公司在民众铺天盖地的谩骂声中轰然倒闭的消息。那些文字像是一把把尖锐的匕首，刺痛着阿星的心。他的眼神中闪过一丝震惊，但很快，一丝侥幸的希望在他眼底燃起。
阿星紧咬着牙关，心中暗自盘算着：“就算倒闭了又怎样？只要有心，完全可以转入地下继续经营。这样一来，不仅能避开联盟的监管，还能省下那笔高昂的税款。说不定，金属膜的生意还有一线生机。” 想到这儿，阿星的呼吸变得急促起来，他紧紧地握住图鉴，仿佛那是他最后的救命稻草。
然而，命运似乎并不打算放过他。当阿星的目光继续向下滑动，看到的内容却如同一记重锤，狠狠地砸在他的心头：“组织的叛徒已将量产金属膜的工艺窃取并交给了联盟。预计在不久的将来，另一家受联盟支持的金属膜公司将在关都地区迅速崛起。下面是追杀令：姓名、身份证号、家庭住址……” 阿星的双眼瞬间瞪大，眼神中充满了难以置信。他死死地盯着屏幕上的这些文字，仿佛要用目光将它们从屏幕上抹去。
“棋差一筹，万事皆休……” 阿星喃喃自语，声音中充满了无尽的不甘。他的身体微微颤抖着，心中清楚地知道，一旦新的金属膜公司在联盟的扶持下站稳脚跟，凭借其雄厚的资源和合法的身份，必将迅速占领整个市场。而自己，将彻底失去在这个利润丰厚的行业中分得一杯羹的机会。曾经那些对财富的憧憬和未来的规划，此刻都如同泡沫一般，在现实的冲击下，瞬间破碎。