百川城的喧嚣与烟火气，被萧遥一步踏出，便彻底甩在了身后。城外古道蜿蜒，直通向广袤荒凉的原野，远处地平线上，喷吐着浓烟与暗红火光的坠星火山群轮廓已依稀可见，如同大地狰狞的伤疤，预示着一路的不平静。
萧遥伸了个大大的懒腰，骨头缝里发出轻微的噼啪声，像一头蛰伏许久终于得以舒展筋骨的猛兽。他摸出腰间那个油光发亮的破旧酒葫芦，拔开塞子，劣质烧刀子的辛辣气味瞬间冲入鼻腔，带着一股市井特有的粗粝感。他仰头灌了一口，滚烫的酒液灼烧着喉咙，带来一种近乎自虐的畅快。
“啧，还是这味儿够劲儿！”他咂咂嘴，哈出一口浓烈的酒气，眼神却清明如洗，望着前方旷野，带着几分懒散，几分对未知麻烦的习以为常。清闲？那不过是暴风雨前短暂的宁静罢了。麻烦，如同嗅到血腥味的鲨鱼，总会循着他身上的“特殊”气息追踪而至。
念头刚起，甚至酒葫芦的塞子还没完全塞回去，空气骤然凝固。
并非天象变化，而是数道强横无比的气息，如同无形的铁索，骤然从四面八方收拢，精准而霸道地锁定了古道上的萧遥！那气息古老、晦涩、沉重，带着一种与现世格格不入的沧桑感，仿佛跨越了悠长岁月而来。每一道气息都凝练如实质，充满了不容置疑的威严，空气在这威压下变得粘稠，吹拂的野草瞬间静止，连风都仿佛被冻结。
萧遥的动作顿住了，握着酒葫芦的手停在半空，脸上那点残余的惬意如同退潮般迅速消失，只剩下一种“果然如此”的了然和一丝不易察觉的疲惫。他缓缓放下酒葫芦，塞好塞子，动作慢条斯理，仿佛被锁定的不是自己。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息从他口中溢出，带着浓浓的无奈和认命般的调侃，“就知道这清闲日子长不了。刚出城门，连口热乎气儿都没喘匀呢。”
叹息声未落，前方的空间如同水面投入石子般，荡开一圈圈肉眼可见的透明涟漪。紧接着，五道身影无声无息地从涟漪中心浮现，彻底拦住了古道。
来者并非影阁那种行走于阴影的刺客，也非弑界老怪手下那种散发着腐朽邪气的爪牙。他们穿着样式奇特的古老服饰，材质非丝非麻，泛着一种内敛的光泽，上面绣着难以理解的复杂符文，每一个符文似乎都蕴含着某种沉寂的力量。为首一人，是个须发皆白、面容清癯的老者，身形并不高大，甚至有些佝偻，但他那双眼睛，却亮得惊人，如同两团凝固的火焰，穿透空间，牢牢钉在萧遥身上。不，更准确地说，是钉在他腰间那块看似不起眼的灰白石佩——欺天石，以及他身上那缕若有若无、迥异于此方天地的“源初”气息上。
老者身后的四人，三男一女，皆面容肃穆，气息沉凝如山岳。他们站位看似随意，却暗合某种玄奥阵势，隐隐封死了萧遥所有可能的退路。他们的目光同样锐利，带着审视、探究，还有一丝源自血脉深处、对“圣物”气息的天然渴求与不容亵渎的愤怒。
空气沉重得几乎要滴出水来。古道两侧的荒草被无形的力量压得紧贴地面，发出不堪重负的呻吟。时间仿佛在这一刻被拉长，凝固。
白发老者缓缓抬起枯瘦的手，并非攻击姿态，却带着一种掌控一切的威严。他的声音不高，却异常清晰地穿透凝固的空气，每一个字都带着沉甸甸的古韵，如同洪钟大吕，敲击在人心之上：
“小友留步！”
四字出口，仿佛有无形的枷锁套向萧遥的双足。
老者目光灼灼，那炽热的眼神几乎要穿透萧遥的衣衫，直接烙印在欺天石上：“你身上所携之物，气息本源，与我族失落无尽岁月之圣物同根同源！此乃我族血脉之根本，传承之基石，不容流落在外，更不容外族亵渎！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的裁决意味：“此物，涉及重大，关乎我族兴衰。还请小友……将它归还于我族！”
“归还”二字，说得理所当然，仿佛萧遥只是替他们暂时保管了一下。
他身后的四名古族精英，眼神瞬间变得更加锐利，如同出鞘的利剑，气机牢牢锁定萧遥周身要害。那名为首的年轻男子，更是下意识地踏前半步，周身衣袍无风自动，一股磅礴而古老的力量气息如同沉睡的火山，开始在他体内隐隐复苏、涌动，蓄势待发。空气中无形的压力骤增数倍，脚下的古道上，细小的碎石竟在这股威压下微微震颤起来。
肃杀！无声，却比任何呐喊更令人窒息。
面对这足以让寻常圣境强者都心惊胆战、如临深渊的古老威压和咄咄逼人的索要，萧遥脸上的表情却有些……难以言喻。
他没有愤怒，没有惊惧，甚至连一丝一毫的紧张都欠奉。那张棱角分明却总带着点惫懒的脸上，先是浮现出一种极度的荒谬感，仿佛听到了世上最滑稽的笑话，嘴角难以抑制地向上扯了扯。随即，这荒谬感又迅速被一种更深沉、更纯粹的“麻烦”感所取代，就像走在路上被一只嗡嗡叫个不停的苍蝇缠住，挥之不去，令人厌烦。
他抬手，有些粗暴地揉了揉自己的眉心，动作透着一股子被无端打扰的不耐烦。指尖似乎无意地拂过腰间那块温润的欺天石，触感冰凉。
“圣物？”萧遥终于开口了，声音不高，带着一种刚刚睡醒般的沙哑和浓重的慵懒，尾音拖得长长的，充满了毫不掩饰的敷衍，“不认得。”
他眼皮耷拉着，目光扫过眼前气势汹汹的五人，像是在看几块挡在路上的碍事石头。脚步，甚至没有因为对方的拦阻和威压而停顿半分，依旧保持着之前那种闲庭信步般的节奏，不疾不徐地向前迈去。
“麻烦？”他撇了撇嘴，那抹懒散的笑意再次浮现，却冷得像初冬的薄霜，“没空。”
话音落下的瞬间，异变陡生！
没有惊天动地的能量爆发，没有炫目刺眼的神光异彩。萧遥的身影，就在古族五人八道目光的死死锁定之下，毫无征兆地变得模糊、扭曲！
仿佛他整个人并非血肉之躯，而是一道投射在平静水面上的倒影。此刻，水面被投入了一颗无形的石子，倒影瞬间荡漾、破碎开来。他的身体轮廓边缘，出现了奇异的视觉错位，如同信号不良的影像，在清晰与消散之间高频闪烁。
“拦住他！”白发老者瞳孔骤然收缩成针尖大小，心头警兆如同火山爆发！他枯瘦的右手闪电般抬起，五指如钩，朝着萧遥模糊的身影狠狠一抓！
“玄光锁天！”老者低吼。刹那间，他指尖迸发出五道凝练如实质的深青色光华！这光华并非直射，而是瞬间扭曲、延展，化作五条布满古老符文的能量锁链，如同拥有生命的灵蛇，无视了空间的距离，刚一出现，便已缠绕在萧遥身影闪烁的周围！深青色的锁链符文闪耀，一股源自太古洪荒、禁锢万物的沉重法则之力轰然降临，将那片空间彻底凝固、封锁！空气发出不堪重负的嘎吱声，连光线似乎都被锁链吞噬、扭曲。
几乎在老者出手的同时，那名气息最为凌厉的古族年轻男子也动了。他眼中厉色一闪，双手在胸前急速结印，动作快得只留下一片残影。口中发出一声短促而古老的音节：“镇！”
嗡——！
一面巴掌大小、非金非玉、通体玄黑的古印凭空出现在萧遥头顶上方！古印迎风便涨，瞬间化作房屋般大小，印底铭刻着一个复杂无比、仿佛蕴含天地山川、日月星辰轨迹的“镇”字！这个“镇”字并非死物，而是如同活过来一般，笔画流转，散发着镇压诸天、禁锢时空的恐怖气息！玄黑巨印轰然落下，覆盖范围正是老者“玄光锁天”所禁锢的那片空间！双重镇压，务求将萧遥彻底钉死当场！
另外三名古族精英也同时出手，一人双手虚按大地，地面瞬间软化、隆起，无数闪烁着土黄色光芒的符文锁链破土而出，缠绕向萧遥的双足。一人张口喷出一道淡金色的雾气，雾气凝而不散，化作一张遮天蔽日的巨网，网上每一个节点都闪烁着禁锢神魂的符文，当头罩落。最后那名女子，则并指如剑，朝着萧遥模糊的身影隔空一点，一道无声无息、却蕴含着瓦解一切能量结构之力的指风，后发先至，直刺萧遥丹田要害！配合默契，杀招迭出，封天锁地，绝杀之局！
然而，面对这足以将一片山脉都瞬间压成齑粉、禁锢得连空间法则都难以运转的恐怖合击，萧遥那模糊闪烁的身影，却显得无比“虚幻”。
五条深青色的玄光锁链缠绕而至，符文亮到极致，禁锢之力爆发！可锁链所过之处，却如同缠绕在了一道真正的虚影之上，又像是锁住了流动的风，徒劳地收紧、摩擦，发出刺耳的金属刮擦声，却连一丝涟漪都未能激起。萧遥的身影在锁链的缝隙间，依旧模糊闪烁，仿佛存在于另一个重叠的维度。
房屋大小的玄黑镇空印轰然砸落！“镇”字神光如瀑，倾泻而下。可那神光落在萧遥身上，却像是穿透了一道全息投影，直接砸在了下方被禁锢得如同钢铁般坚硬的地面上！轰隆！大地剧烈震颤，烟尘冲天而起，形成一个深不见底的巨大印坑，蛛网般的裂痕蔓延出数十丈！但萧遥的身影，依旧悬在原处，在烟尘中若隐若现地闪烁，衣角都没有被劲风吹动半分。
破土而出的符文锁链缠绕住了“他”的双足，却像是缠住了空气，瞬间绷直，发出令人牙酸的绷紧声，最终徒劳地消散于地面。淡金色的神魂巨网罩落，穿过那道模糊的身影，如同穿过一片虚无，轻飘飘地落在地上，覆盖了一大片野草。女子那瓦解能量的指风，更是直接穿透了“萧遥”的丹田位置，射向远方，消失在空气中，连一丝能量涟漪都未曾带起。
无效！所有的攻击，无论物理禁锢、空间镇压、神魂封锁还是能量瓦解，全都落空！仿佛他们倾尽全力，只是在攻击一个早已不在此地的幻影，一个被空间遗留下来的残像。
这诡异到极致的一幕，让五名古族强者的脸上，第一次出现了难以掩饰的惊愕与难以置信。白发老者那古井无波的眼中，掀起了滔天巨浪！他的“玄光锁天”，锁住的是一片空无？这怎么可能？！
就在他们心神剧震的刹那，萧遥那一直闪烁不定、如同信号不良般的身影，骤然清晰了一瞬！
清晰的身影，并非停留在原地。
古道前方，大约百丈之外，荒草丛生的土坡之上。
夕阳的金辉斜斜地铺洒下来，将荒草染上一层温暖的橘红。一道颀长的人影，就那样突兀地、却又无比自然地出现在土坡顶端。
萧遥！
他依旧是那副浪荡闲人的模样，粗布衣衫，腰挂破酒葫芦。他甚至还保持着迈步前行的姿态，左脚微微抬起，悬在空中，仿佛只是随意地一步跨越了百丈距离，从古道的这头，走到了土坡的那头。动作流畅得没有丝毫烟火气，仿佛他本来就该在那里，只是古族众人方才眼花，看错了他的位置。
他悬停在空中的左脚，轻轻落下，踏在土坡松软的泥土上，发出微不可闻的“沙”的一声。
直到此刻，古族五人才猛地从极度的震惊中回过神来，霍然转头，目光齐刷刷地投向百丈外的土坡！
白发老者脸上的皱纹似乎更深了，每一道沟壑里都填满了惊疑。他死死盯着萧遥，那双能洞穿虚妄的眼眸深处，神光急速流转，试图捕捉任何一丝空间波动的残留。然而，没有！那片空间平静得如同从未被扰动过，没有任何撕裂的痕迹，没有瞬移的余韵，更没有强行穿越空间壁垒应有的法则涟漪！就好像……萧遥是直接融入了这片天地本身固有的“流动”之中，如同水流归海，落叶归根，是天地自然运行的一部分，而非外力的强行介入。
“缩……缩地成寸？”老者身后，那名气息凌厉的年轻男子失声低呼，声音干涩，带着强烈的自我怀疑。缩地成寸是空间法则的高阶运用，但也绝不可能如此毫无征兆、如此彻底地避开他们五人合力布下的天罗地网！更不可能如此……自然！
“不像！”那施展神魂巨网的中年男子脸色铁青，眼神凝重如铁，“缩地成寸必有空间迁跃之痕！他……他更像是……”他搜肠刮肚，竟找不到一个准确的词汇来形容刚才那匪夷所思的一幕。
“幻象？替身？还是某种我等闻所未闻的太古秘法？”唯一的女性古族强者眉头紧锁，指尖还残留着方才指风落空的错力感，让她感到一阵难受的憋闷。
萧遥站在土坡上，微微侧过身，回头瞥了一眼百丈外那五个如同石化般的古族强者。夕阳的余晖勾勒出他侧脸的轮廓，带着一种近乎漠然的平静。他没有讥讽，没有得意，甚至连一丝多余的情绪都懒得流露，仿佛刚才发生的一切，不过是拂去了衣袖上的一粒微尘。
那眼神扫过，让五名心高气傲、视凡俗如蝼蚁的古族精英，心头莫名地涌起一股寒意，还有一种被彻底无视的强烈屈辱感。
萧遥的目光没有在他们身上停留，很快便转了回去，重新投向远方暮色中愈发清晰的火山群轮廓。仿佛刚才那场足以让圣境喋血的拦截，不过是一段微不足道的插曲，连让他脚步停顿片刻的资格都没有。
他抬起手，动作依旧带着那股深入骨髓的慵懒，轻轻拍了拍腰间那个油光发亮的破旧酒葫芦。葫芦发出沉闷的“噗噗”声。
然后，他再次迈开脚步。
这一次，他的步伐似乎更随意，更飘忽。身影在荒原的暮色中，在古族五人惊疑不定、死死锁定的目光下，再次开始变得……模糊。
不是瞬移前的剧烈闪烁，而是一种奇异的、与周围环境融为一体的淡化。他的轮廓在夕阳的金红与荒原的灰暗交织的光影中，逐渐失去清晰的边界，仿佛水墨画中晕染开的一笔淡墨，又似沙漠热浪蒸腾下扭曲的蜃影。
一步，两步……
他行走的速度看起来并不快，甚至可以说是闲适，如同饭后散步。但每一步落下，他与古族众人之间的距离，都以一种令人心悸的方式在拉大。一百五十丈，两百丈，三百丈……
几个呼吸，仅仅是几个寻常呼吸的时间！
那道模糊的身影，已经远在天边，化作了荒凉地平线上一个几乎难以辨认的微小墨点！速度之“快”，超越了视觉的捕捉，更超越了常理的理解。那不是纯粹速度的比拼，而是一种对空间本身、对自身存在状态的极致掌控与超脱！
古道之上，烟尘未散，深陷的镇空印巨坑触目惊心，被玄光锁链勒出的地面裂痕纵横交错，淡金色的神魂巨网无力地覆盖在荒草上——所有攻击留下的狼藉痕迹，都无声地嘲弄着他们的徒劳。
五名古族强者，如同五尊泥塑木雕，僵立在原地。晚风吹拂着他们古老的衣袍，猎猎作响，却吹不散笼罩在他们心头的巨大疑云和挫败感。
白发老者死死盯着天边那个即将彻底消失于暮色中的黑点，枯瘦的双手在宽大的袖袍中紧握成拳，指节因为过度用力而发出轻微的爆响。他纵横万载，见识过无数大能秘法，经历过无数风浪，却从未见过如此诡异、如此……逍遥的遁法！
那年轻男子脸色一阵红一阵白，胸膛剧烈起伏，方才强行催动镇空印，又被眼前这匪夷所思的一幕冲击心神，气血隐隐有些翻腾。他张了张嘴，似乎想说什么狠话，最终却一个字也吐不出来，只剩下满心的憋闷与骇然。
“长老……”那女性古族强者终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向白发老者，“他……他究竟是谁？那身法……那身法绝非此界所有！”她的话语，道出了所有人心中的疑问。
白发老者沉默着，目光依旧锁定着萧遥消失的方向，仿佛要穿透那无尽的暮色与空间。过了许久，久到天边的最后一缕霞光也即将被黑暗吞噬，他才缓缓地、极其艰难地吐出几个字，每一个字都沉重得如同灌了铅：
“他……究竟……是谁？”
疑问在空旷的古道上回荡，被晚风吹散，却重重地砸在每一个古族强者的心头。没有答案，只有一片令人窒息的死寂，以及那烙印在神魂深处、挥之不去的模糊身影和那淡漠的一瞥。
……
荒原的风，带着野性的粗粝和日落后迅速弥漫的凉意，毫无遮拦地吹拂着。萧遥的身影早已消失在古族众人的视线尽头，但他并未停下，也未施展那玄之又玄的逍遥遁法彻底远去。他如同一个真正的浪人，一步一步，丈量着这片古老而沉默的大地。
脚下是干燥板结的泥土，混杂着碎小的砂石，踩上去发出轻微的“嚓嚓”声，是这片旷野唯一的伴奏。远处坠星火山群喷吐出的暗红火光，在渐浓的暮色中愈发醒目，像大地深处永不愈合的伤口，映照着天边堆积如铅的浓重雷云。一丝极其微弱、几乎难以察觉的电弧，在云层深处偶尔闪现，如同天道冷漠的窥视之眼。
萧遥的步伐平稳而富有节奏。他再次摸出腰间的酒葫芦，拔开塞子，劣质烧刀子的辛辣气息再次弥漫开来。他仰头灌了一大口，滚烫的酒液顺着喉咙烧下去，带来一种近乎疼痛的暖意，驱散着荒野的孤寂与微寒。
“呼……”长长地哈出一口浓烈的酒气，白雾在微凉的空气中迅速消散。
他的目光投向天边那抹一闪而逝的细微电弧，眼神平静无波，没有丝毫被监视的愤怒或不安。手指无意识地摩挲着怀中那块温润的欺天石，触感冰凉而坚实，像一颗沉寂的心脏。这块石头，遮蔽了他的本源气息，让他得以在这片天地间苟延残喘，却也像一根无形的线，将他与那高悬头顶的“秩序枷锁”紧紧相连。
神魂深处，那道无形的枷锁如同冰冷的蛇，缠绕在真灵之上。它并未直接限制他的力量，却以一种更霸道、更不容抗拒的方式，将一种沉重的责任——维系秩序的责任——烙印在他的存在核心。
“义务工……”萧遥低声重复着自己之前的调侃，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度。从躲避天罚的亡命徒，变成了天道的“义务工”，这身份的转变荒诞又无奈。
他停下脚步，随意地在一块被风磨砺得光滑的黑色巨石上坐下。巨石冰凉，透过粗布衣衫传递上来。他眺望着远方那如同巨兽蛰伏的火山群轮廓，眼神渐渐变得幽深。
逍遥？
何为逍遥？
是仗剑天涯，快意恩仇？是超然物外，不染尘埃？还是……无拘无束，无法无天？
曾经，他以为自己拥有的是最后一种。源初的力量在身，视规则如无物，天地之大，何处不可去得？纵使天罚临头，也敢悍然对轰。那是一种源于力量本身的、近乎狂妄的“自在”。
然而，当那场席卷所有纪元的恐怖灾劫——“大撕裂”的破碎画面烙印神魂，当知晓自己不过是一道侥幸遁走、沉眠万古的源初残痕，当被天道化身以冰冷的规则之音订立下这“秩序枷锁”的契约……
他忽然明白，那种建立在绝对力量碾压之上的、无视一切的“自在”，不过是无根浮萍，是空中楼阁。它源于失衡，终将招致毁灭。如同那场撕裂一切的灾劫，或许正是无数个“失衡”积累到极限的爆发？
力量本身，并非逍遥的保障。真正的逍遥，或许……需要锚点？
这“秩序枷锁”，这必须履行的“义务”，是束缚，是负担，但换个角度看……它是否也是一种前所未有的“锚”？
将他这缕与当前纪元秩序格格不入、随时可能引动毁灭的源初残痕，以一种奇特的方式，锚定在了这片天地运转的法则链条之上？让他不再是那个纯粹的、危险的“失衡源头”，而是成为了维系链条运转的一个……特殊节点？
被迫的锚定？还是……一种新的存在方式的可能？
萧遥摩挲着欺天石的手指微微一顿。他回想起在百川城贫民窟净化邪力节点时的情景。当引动地脉清正之气，结合欺天石的屏蔽净化之力，化作光雨洒落，看着那些被邪力侵蚀、眼神疯狂的傀儡恢复清明瘫软在地时……那一刻，神魂深处的枷锁，似乎真的松动了一丝。
并非力量的增强，而是一种……难以言喻的“融洽”感？仿佛他这缕异质的存在，第一次微弱地、暂时地，与这片天地的“秩序”产生了某种正向的共鸣？虽然微弱，虽然转瞬即逝，但那感觉……很奇异。
就像一滴墨汁，强行滴入清水，只会迅速污染整杯水，最终被排斥、被净化。但如果这滴墨汁，能在某种外力的约束下，找到一种方式，去主动调和、去修复水中出现的其他污浊……那它是否就不再是纯粹的“污染源”，而是变成了……一种特殊的“净化剂”？
墨汁依旧是墨汁，本质未变。但存在的形式和作用，却可能截然不同。
这“秩序枷锁”，这必须履行的“义务”，是天道强加给他的束缚，是冰冷的契约。但同时，它是否也提供了一条……让他这滴格格不入的“墨汁”，得以在这杯“清水”中长久存在、甚至发挥独特作用的……路径？
一种另类的“自在”？
萧遥的眼神亮了起来，那是一种混杂着明悟、挑战和一丝……兴趣的光芒。不再是纯粹的厌烦和无奈。
他猛地站起身，粗糙的石面在身后留下一点微温。烈酒带来的暖意在四肢百骸流淌，与胸中翻腾的思绪混杂在一起。
逍遥的路，从来就不该是单一的。仗剑天涯是逍遥，心游万仞是逍遥，那么……于枷锁之中，寻得一方自在天地，以己身之“异”，行维系之“责”，在平衡的钢丝上，走出独属于他自己的轨迹，这……难道就不是一种更极致、更独特的逍遥？
“啧……”他咂了咂嘴，回味着喉间残留的辛辣，也品味着这突如其来的感悟。目光再次投向远方那喷薄着地火的火山群，眼神中那点无奈彻底褪去，取而代之的是一种近乎跃跃欲试的锐利和期待。
麻烦？是的，麻烦必然如影随形。古族的纠缠只是开始，坠星火山群中未知的险地、可能存在的珍稀材料争夺、还有那个躲在扭曲空间中、对他源初力量充满病态渴望的枯槁身影……以及头顶这片苍穹之上，那无声注视、随时可能降下裁决的天道雷云……
前路凶险，步步惊雷。
但此刻，萧遥的心中，却涌动着一种前所未有的……轻松？
他掂了掂手中轻飘飘的酒葫芦，里面劣质的烧刀子已经所剩无几。他咧嘴一笑，露出一口白牙，在渐沉的暮色中显得有些晃眼。
“行吧，”他对着空寂的荒野，也像是对着冥冥中的一切麻烦宣告，声音不高，却带着一种磐石般的笃定和洒脱，“那就看看，是你们这些‘麻烦’先榨干小爷的酒钱，还是小爷我……先在这‘义务工’的枷锁里，趟出一条逍遥大道来！”
话音落下，他不再停留。身影在荒原的暮色中再次迈开步伐，朝着那喷薄着火焰与浓烟的远方，坚定地走去。步伐依旧带着那份深入骨髓的懒散，但每一步踏出，都仿佛与脚下的大地、与头顶的天空、与那无形的秩序枷锁，产生了一丝微弱却坚韧的共鸣。
背影融入苍茫的地平线，走向雷火交织的前路。