靖西城。
青石板铺就的街道干净整洁，两旁店铺林立，法器、丹药、符箓的招牌琳琅满目。
临街一座三层高的“醉仙楼”，三楼靠窗的雅座，一个身着普通青衫、面容清秀的金丹中期青年，正慢条斯理地品尝着美食。
他目光悠然地扫过窗外街道上形形色色的修士，嘴角带着一丝初来乍到的新奇和劫后余生的惬意。
此人正是改换了形貌、化名“陈不凡”的陈默。抵达这座中州边缘小城已有三日。
经过这三天的打听他对中州有了更深的了解。
中州，与他经历过的云州、灵州截然不同。
这里没有名义上统御一州的皇朝，也没有众多大小宗门割据的局面。
整片广袤无垠的中州大地，被三个庞然大物牢牢掌控——天机阁、万象书院、星辰阁。
三大势力如同三座擎天巨峰，各自占据一方，彼此之间竞争激烈，门下弟子在外摩擦冲突屡见不鲜。
然而，数千年来的历史证明，一旦有外部势力试图染指中州，这三大巨头便会瞬间放下嫌隙，爆发出令人胆寒的凝聚力，枪口一致对外。
沙洲的灵隐寺就是这样，一直都想佛法东传，但一直都没能如愿，这种奇特的平衡，铸就了中州独特的格局。
三大势力之下，并无附属宗门，而是由一座座大小不一的修真城池构成其统治根基。
这些城池的城主，皆由三大势力直接任命，只对各自的“山门”负责。城池之内，则由一个个盘根错节的修真家族填充。
家族依附于城池，城池依附于三大势力，形成了一张严密而稳固的金字塔结构。
“啧，换汤不换药，本质还是拳头大说了算。”陈默抿了口清冽的灵茶，心中暗道。
“听说了吗？再过一个月，由三大势力联合举办的中州会武，就要在万象城开始了！”
邻桌几个修士的谈话声，清晰地传入陈默耳中。
“又到十年之期了？时间过得可真快啊！”一个中年修士感慨。
“可不是嘛！你们说，这次元婴组和金丹组的魁首，会花落谁家？”另一个声音充满期待。
“元婴组？那还用猜？星辰阁的萧铭师兄，那可是公认的三百岁之下第一人。元婴后期大圆满的修为，他蝉联冠军都七届了吧？这次肯定还是他！”一个年轻修士语气笃定，带着崇拜。
“萧师兄确实无敌！元婴组没悬念。倒是金丹组，龙争虎斗啊！”
中年修士接口，“我觉得万象书院的吴有道最有希望！一手浩然正气剑，刚猛无俦，上次会武惜败给秦远，这次必定雪耻！”
“未必！云隐城的沈浪才是黑马！他那门《惊涛诀》霸道绝伦，越阶挑战如吃饭喝水！”另一人反驳。
“天机阁的陆逊也不差啊！阵法符箓双绝，手段层出不穷，他可是天机阁那位老祖的嫡亲曾孙。”又有人提出不同人选。
“陆逊？算了吧，靠祖荫的，真打起来未必……”
听到“天机阁”这个名字，陈默端着茶杯的手微微一顿。
沧海秘境中，那位神秘莫测、仿佛能窥探天机的化神陆仁嘉的话语再次浮现在脑海——“小友若到中州，可来天机阁寻老夫。”
陈默眼中闪过一丝复杂。
陆仁嘉给他的感觉太过高深莫测，与这种老狐狸打交道，一个不慎就可能陷入被动。
“暂时……还是敬而远之为妙。”他心中打定主意。
思绪回到自身。
修为卡在元婴中期瓶颈已有段时日，虽根基扎实，却迟迟未能触摸到突破后期的契机。
前路茫茫，正不知下一步该如何踏出。这“中州会武”……似乎是个不错的选择？
“正好借此机会，看看这中州年轻一辈的顶尖人物，是何等风采。或许，能在战斗中寻得突破的契机？”
陈默眼中燃起一丝兴趣的光芒。见识，本身就是一种修行。
他放下茶杯，脸上挂起温和的笑容，起身走到邻桌几位正争论得面红耳赤的修士面前，拱手道：
“几位道友请了。在下陈不凡，初临贵宝地，方才听几位谈及中州会武，心向往之。不知可否为在下详细解说一番？今日几位道友的消费，皆由在下作东，聊表谢意。”
正争论的几人闻言一愣，目光齐刷刷看向陈默。
见他态度诚恳，又主动提出买单，几人脸上顿时露出热情的笑容。
“哎呀！陈道友客气了！相逢即是有缘！”
一个络腮胡的壮汉哈哈一笑，“来来来，坐下说，这中州会武啊，可是咱们中州十年一度的盛事。老哥我正好给你好好讲讲……”
半个时辰后，陈默在几位修士意犹未尽的讲述和感谢声中，含笑离开了醉仙楼。
他已然明了，这中州会武名义上是三大势力年轻弟子的比武较量，实则是重新划分利益、分配秘境名额和公共资源的角斗场。
其重要性不言而喻。此次举办地，正是万象书院掌控的核心大城——万象城。
“万象城……萧铭……”陈默心中有了计较。
他不再停留，离开靖西城，祭出飞剑，朝着万象城的方向，以一种不紧不慢的速度飞去。
时间尚早，正好领略一番中州的山川风貌。
这一日，飞剑掠过一片奇峰耸立、云雾缭绕的壮丽山脉。山势险峻，怪石嶙峋如鬼斧神工，飞瀑流泉点缀其间，在夕阳的余晖下折射出七彩霞光，美不胜收。
陈默被眼前景致吸引，按下剑光，落在其中一座最高的孤峰之巅。
他随手从储物戒中取出一壶“流霞酿”，他倚着一块光滑的巨石坐下，对着眼前如画的江山，自斟自饮，享受着难得的宁静与壮阔。
就在他沉浸于美景美酒之时，天边传来一阵奇异的乐声。悠扬的丝竹管弦，混合着一种清雅的花香，由远及近。
陈默循声望去，饶是以他的见多识广，也不由得目瞪口呆，嘴角微微抽搐。
只见远方天际，一支奇特的队伍正御空而来。
当先两名白衣飘飘、容貌清丽的少女，素手轻扬，无数闪烁着微光的粉色花瓣从她们袖中源源不断地洒落，在空中形成一条缤纷的花路。
紧随其后的，是四名同样身着白衣、身姿曼妙的少女，她们肩扛着一架通体由温润白玉雕琢而成、镶嵌着各色灵珠、垂落着轻纱幔帐的华丽轿撵。
轿撵之上，慵懒地斜倚着一位身着月白锦袍、面如冠玉、手持一柄白玉折扇的青年男子。
他眉眼含笑，气质风流，赫然是金丹后期的修为。
轿撵之后，还有两名少女，一人怀抱琵琶，素手轻拨，乐声悠扬；一人手执玉箫，朱唇微启，清音袅袅。
一行九人，清一色的白衣胜雪，在漫天飞舞的花瓣和悠扬乐声中，踏空而来，排场之大，装束之统一，气质之……做作，简直刷新了陈默对“出行仪仗”的认知上限。
就在陈默被这“仙界贵公子出游图”雷得外焦里嫩，不知该作何表情时，这支队伍已飞至孤峰附近，距离他不过百丈。
轿撵上，那白衣公子微微抬手，折扇轻摇，声音带着一丝刻意拿捏的慵懒磁性：
“春兰、夏荷、秋菊、冬梅，且住。此地风光甚好，当驻足片刻，以赏天地之壮美。”
抬轿的四名少女齐声应道，声音清脆如黄鹂：“是，公子。”
华丽轿撵稳稳地停在孤峰另一侧的平坦处，与陈默遥遥相对。