包子的香气在四合院里久久不散，空气中弥漫着肉馅特有的油香和面粉的软糯味道。院里的几位老邻居吃得满口生津，连平时最挑剔的刘老太太都忍不住啧啧称赞：“傻柱啊，你这包子还真是越做越好了！上回那个馅儿还干巴巴的，这次可香软多了。”
傻柱抹了抹手，笑得满脸褶子：“嘿嘿，这不多加了点猪油嘛，做包子就得舍得放料。”他得意地瞥了徐峰一眼：“徐峰，怎么样？不比你那清汤寡水的杂粮粥强？”
徐峰也不生气，笑着点头：“是，我这糙汉子哪能跟你这大厨比？不过早饭讲究个养胃，我就凑合点粥凑合。”
话音刚落，秦淮茹轻声附和道：“徐大哥说得有道理，早饭清淡些好。我家孩子胃口不好，喝点粥正合适。”
贾张氏听着这话，又忍不住冷哼一声，故意大声道：“清淡？我看啊，有些人就是穷习惯了，吃不上好的也自我安慰。”她话里带刺，眼神直往徐峰这边瞟，显然是没打算轻易放过这个话茬。
傻柱刚想顶回去，徐峰却抬手示意他别急，淡淡说道：“张大妈，清粥配小菜是习惯，肉包子解馋是难得。各有各的吃法，没啥高低贵贱的。”
贾张氏见挑不出毛病，脸色一僵，正琢磨着怎么继续挑刺，忽然听到屋后传来咳嗽声。是院里一直卧病在床的何大爷。秦淮茹立刻放下包子，眉头微蹙：“傻柱，我去看看何大爷吧，这几天他咳得厉害。”
傻柱连忙点头：“去吧去吧，我这儿有几个素包子，正好给何大爷送去。”他一边说，一边用手巾包了两个素馅的包子递给秦淮茹。
秦淮茹感激地接过包子，转身朝后院走去，棒梗也跟在她身后，嘴里还叼着半个包子。徐峰看着母子俩的背影，心中微微一叹。淮茹心善，又是个要强的女人，可这日子过得太紧巴了，连自己吃包子都不舍得，多半是想着给孩子和老人留着。
贾张氏倒是没跟过去，反而嘟囔了一句：“这秦淮茹，平时装得多贤惠似的，我看啊，就是博同情。”
徐峰瞥了她一眼，冷声道：“张大妈，有时候心善是本能，不是什么做戏。四合院里，有难就帮是理所当然的事。”
贾张氏被他噎住，面上挂不住，嘴唇颤了颤，却终究没再说什么，转身走回自个儿屋里去嘟囔。她心里明白，徐峰虽然不爱争辩，但说出来的话却让人没法反驳。这点倒是让她心里不痛快。自打贾东旭走了，她就觉得秦淮茹仗着年轻貌美，总能引得男人们帮忙，心里暗暗嫉妒。
院子里一时安静下来，只有小孩追逐的笑声和灶火劈啪的声音。徐峰坐在石桌边，慢悠悠地啃完包子，又倒了碗水漱漱口。傻柱在旁边挨着坐下，压低声音问：“徐峰，贾张氏这老太太是越来越难缠了，你怎么忍得住啊？”
徐峰笑了笑，声音很轻：“躲不开，忍一忍也就过去了。咱们毕竟住在一个院里，天天抬头不见低头见，总不能撕破脸。”
傻柱叹了口气，拍拍徐峰的肩膀：“唉，也是。可我就怕她这么挑拨，万一秦淮茹心里不痛快，咱也不好插手。”
徐峰没接话，只是眼神淡淡地望向远处的灰砖墙，墙角那盆绿萝迎着晨光，叶片透出嫩绿的生机。他心里清楚，贾张氏的话难听，但也有几分道理。四合院里，谁帮谁都要有个度，不然反倒容易引起误会。他自己倒是不怕流言蜚语，可秦淮茹还得过日子，不能因为自己的帮衬反而让她背上什么名声。
正想着，傻柱忽然凑过来，神秘兮兮地问：“哎，徐峰，听说了吗？隔壁胡同那个修理铺最近缺人手，你不是手巧嘛，去试试？听说一天能挣好几块呢！”
徐峰心里一动，沉吟片刻：“修理铺？啥活儿？”
“就修修自行车、磨刀、补锅什么的，挺杂的。”傻柱咧嘴笑道，“我看你手艺不错，这活儿正合适。”
徐峰点点头，暗暗思忖：这倒是个机会，最近院里修东西的人少，自己要是能在修理铺干活，既能挣些钱，又能学点手艺。想到这儿，他心里泛起些许期待：“改天我去打听打听。”
傻柱见徐峰有意，也替他高兴：“行，到时候我陪你去，正好那铺子的老板跟我还算熟，帮你说两句。”
徐峰点头，眼神不觉亮了些。找活儿不易，四合院里的人大多靠力气活儿过日子，能有个稳定的工作自然是好事。他心里暗暗盘算着：如果真能在那里干，收入稳了，就能买些好的菜，也能改善一下平时的伙食。
想到这里，他忽然有点不好意思地笑了笑——自己还没怎么赚到钱，就已经开始想着怎么吃得好了。看样子，四合院的日子虽然艰难，但只要有希望，心里也能多几分踏实。
傻柱又灌了口凉茶，乐呵呵地拍了拍他的肩膀：“徐峰，你这人老实，但也不能总吃亏。要真有活儿，就赶紧上，不然被别人抢了可别怪我没提醒。”
徐峰点头，心里却有了主意。或许，这是个能让生活稍微宽裕点的机会。
傍晚时分，四合院在夕阳的映照下，显得格外宁静。空气中弥漫着炊烟和饭菜的香气，孩童的嬉闹声逐渐低了下去，取而代之的是家家户户在灶台前忙活的声音。
徐峰站在自家屋檐下，目光透过半开的窗户，看见屋里那小煤炉上的砂锅正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。他心里算计着，晚饭准备做个西红柿鸡蛋汤，再炒一盘青椒土豆丝。刚才去杂货铺买了点大蒜和生姜，正好能提味。
他正想着怎么搭配晚饭，忽然听到院门口传来轻轻的脚步声，回头一看，是秦淮茹拎着一个小布袋走进来，眉眼里透着些许疲惫。棒梗和小当跟在后头，手里捧着个破旧的木制陀螺，似乎在争谁先玩。