次日一早，小桃带回好消息，那家胭脂铺主人同意以二百五十两成交。沈容清从仅剩的嫁妆银中取出二百两，又变卖了几件不常戴的首饰，凑足了银子。
\"夫人，这是地契和房契。\"小桃将一叠文书交给沈容清，\"掌柜说随时可以交接。\"
沈容清仔细查看文书，确认无误后收好：\"小桃，这事必须保密，尤其不能让齐府的人知道。\"
\"奴婢明白。\"小桃郑重点头。
三日后，沈容清的第一批胭脂通过小桃的表姐售出，净赚四十多两银子。同时，她以老夫人寿辰需要为由，向齐修远要了一间偏院作为\"调香室\"，并招募了几个可靠的女工，开始小批量生产。
齐修远来看过一次，见沈容清确实有真材实料，便放心交给她打理，只等着坐收利润。
一个月过去，沈容清的秘密胭脂铺已经悄悄开张，取名为\"凝香阁\"。她通过小桃表姐的关系，将产品卖给富贵人家的女眷，口碑迅速传开。而表面上，她为齐家经营的胭脂生意也步入正轨，齐修远因此对她态度大为改善。
这天夜里，沈容清正在灯下核算账目，突然听到窗外有轻微的响动。她警觉地抬头：\"谁？\"
没有回应。沈容清悄悄从抽屉里取出一把剪刀，轻手轻脚走到窗边，猛地推开窗户——
一个黑影仓皇逃窜，但沈容清还是认出了那背影，是柳如烟身边的丫鬟！
\"果然按捺不住了。\"沈容清冷笑。这段时间她表面顺从，实则暗中布局，等的就是这一刻。
第二天，沈容清故意在调香室\"不小心\"留下几张配方，然后借口去看铺子离开了齐府。她当然知道，有人会迫不及待地来偷看。
凝香阁后院，沈容清正在听掌柜汇报生意情况。这一个月来，凝香阁净赚了近二百两银子，虽然不算多，但这是个好的开始。
\"东家，有位姓苏的公子求见，说是您旧识。\"掌柜进来通报。
沈容清一愣，她不记得原主有什么姓苏的旧识：\"让他进来吧。\"
来人是个二十出头的年轻男子，一袭青衫，面容俊秀，举手投足间透着书卷气。
\"沈小姐，久违了。\"苏公子拱手行礼，眼中带着几分探究。
沈容清迅速搜索原主记忆，终于想起来——这是苏明远，原主幼时的玩伴，后来随父亲外放离京，多年未见。
\"苏公子，别来无恙。\"沈容清还礼，心中却警惕起来。这个时候出现，是巧合还是别有用心？
苏明远似乎看出她的疑虑，低声道：\"沈小姐不必多虑。我此次回京，听闻你嫁入齐家，特来拜访。若有冒犯之处，还请见谅。\"
沈容清请他入座，吩咐上茶：\"苏公子如今在何处高就？\"
\"惭愧，去年刚中举人，如今在户部做个小小书办。\"苏明远谦虚道，随即话锋一转，\"沈小姐...在齐家可好？\"
沈容清敏锐地注意到他眼中闪过的关切，心中一动：\"尚可。苏公子为何这么问？\"
苏明远犹豫片刻，终于下定决心般说道：\"实不相瞒，我有个同僚负责商贾登记，偶然提及齐家...沈小姐，齐修远此人背景复杂，与朝中某些势力有所勾连，你务必小心。\"
沈容清心中一惊，表面却不动声色：\"多谢苏公子关心。不知可否说得更详细些？\"
苏明远看了看四周，声音压得更低：\"齐家表面做丝绸生意，实则暗中走私盐铁。朝廷已经开始注意，只是暂时没有确凿证据。沈小姐，若有机会，最好...早做打算。\"
沈容清心跳加速，这信息太重要了！难怪齐修远急需正规盐引，原来是为了掩盖走私勾当。
\"苏公子今日之言，容清铭记于心。\"她郑重道谢。
苏明远起身告辞：\"沈小姐保重。若有需要帮忙之处，可到户部寻我。\"
送走苏明远，沈容清陷入沉思。齐修远竟然涉及走私，这可是杀头的大罪！若她能拿到确凿证据...
\"夫人！不好了！\"小桃急匆匆跑来，\"柳姨娘带人闯进了调香室，说是要替老爷检查配方！\"
沈容清冷笑一声：\"终于上钩了。\"
她从容起身：\"走吧，回去看看柳姨娘演什么好戏。\"
当沈容清回到齐府时，调香室外已经围满了人。柳如烟挺着肚子，趾高气扬地站在门口，手里拿着几张纸。
\"夫人回来了？\"柳如烟故作惊讶，\"哎呀，真是不好意思，我路过这里，闻到奇怪的味道，担心走火，就进来看看，结果发现了这些...\"
沈容清扫了一眼，正是她故意留下的假配方：\"柳姨娘，这是我的调香室，未经允许擅入，该当何罪？\"
柳如烟不慌不忙：\"夫人别急。我只是好奇，为何这配方上写着'凝香阁专用'？难道夫人背着老爷，在外面另有产业？\"
周围下人闻言，顿时窃窃私语起来。沈容清心中冷笑，面上却露出惊慌之色：\"你、你胡说什么？把配方还我！\"
柳如烟见她\"慌乱\"，更加得意：\"老爷已经知道了，正在赶回来的路上。夫人，您这是吃里扒外啊！\"
沈容清\"强作镇定\"：\"你血口喷人！那只是我随便写的名字...\"
\"是吗？\"柳如烟胜券在握的样子，\"那等老爷回来，咱们当面对质！\"
不多时，齐修远怒气冲冲地回来了。柳如烟立刻迎上去，添油加醋地说了一通。齐修远脸色越来越难看，最后一把夺过那几张配方，走到沈容清面前：\"解释一下！\"
沈容清低下头，肩膀微微颤抖，仿佛害怕至极。齐修远见状更怒：\"沈容清，我待你不薄，你竟敢背叛齐家？\"
就在他扬起手要打人的瞬间，沈容清突然抬头，眼中哪有半分惧色，只有冰冷的嘲讽：\"夫君何必动怒？不如先看看这几张纸的内容？\"
齐修远一愣，低头仔细看那配方，脸色渐渐变了——那根本不是胭脂配方，而是一份食谱！
\"这...这是怎么回事？\"齐修远糊涂了。
沈容清从容地从袖中取出另一叠纸：\"这才是真正的配方，一直在我身上。至于柳姨娘手中那些，不过是我闲暇时抄写的点心做法罢了。\"
柳如烟脸色大变：\"不可能！你明明...\"
\"明明什么？\"沈容清锐利的目光刺向她，\"柳姨娘为何如此肯定我另有产业？莫非...你派人跟踪我？\"
柳如烟语塞，慌乱地看向齐修远：\"修远哥，她骗人！她真的在外面开了铺子，叫凝香阁！\"
沈容清不慌不忙：\"夫君若不信，大可派人去查。我倒要问问柳姨娘，是如何'知道'这凝香阁的？难道真如我所料，派人跟踪主母？\"