老夫人寿辰这天，齐府张灯结彩，宾客盈门。沈容清一大早就起来打点各项事宜，安排得井井有条。她今日特意穿了一身绛红色织金褙子，既喜庆又不失端庄，发髻上的金凤步摇随着她的动作轻轻晃动，衬得她肤若凝脂，气度不凡。
\"夫人，柳姨娘往这边来了。\"小桃小声提醒。
沈容清抬眼望去，只见柳姨娘穿着一身桃红色绣牡丹的衣裙，腹部隆起明显，正扶着丫鬟的手慢悠悠地走来。她今日妆容精致，发髻上的金钗玉簪比沈容清还要多几样，显然是刻意为之。
\"姐姐今日真忙啊。\"柳姨娘走到近前，假意关心道，\"可别累坏了身子。\"
沈容清微笑回应：\"为母亲贺寿，再忙也值得。倒是柳姨娘身子重，该多休息才是。\"
柳姨娘眼中闪过一丝嫉恨。自从沈容清重新得势后，齐修远已经一个多月没进她的院子了。她抚摸着肚子，意有所指地说：\"是啊，为了齐家的血脉，我可要好好保重。姐姐也别太操劳了，毕竟...再操劳也难有动静不是？\"
这话直指沈容清不孕，周围几个丫鬟都变了脸色。小桃气得要上前理论，被沈容清轻轻拦住。
\"柳姨娘有心了。\"沈容清不慌不忙地从袖中取出一个小瓷盒，\"这是我特意为姨娘准备的安胎香膏，睡前涂在腹部，可缓解不适。\"
柳姨娘警惕地看着那瓷盒，没敢接：\"多谢姐姐好意，不过我用的都是老爷特意请太医配的药，不敢乱用别的。\"
沈容清也不勉强，将瓷盒递给小桃收好：\"既如此，就算了。姨娘请入席吧，寿宴要开始了。\"
宾客陆续到齐，寿宴正式开始。齐修远扶着老夫人坐在主位，沈容清作为正妻坐在老夫人左侧，而柳姨娘则被安排在稍远的位置。这个安排让柳姨娘脸色难看，但在众人面前又不好发作。
酒过三巡，到了献寿礼的环节。齐家族人依次上前，献上各种珍贵礼物。轮到沈容清时，她亲自捧着一个精致的檀木匣子走到老夫人面前。
\"儿媳祝母亲福如东海长流水，寿比南山不老松。\"沈容清盈盈下拜，打开匣子，\"这是儿媳亲手调制的'松鹤延年'系列胭脂水粉，瓷瓶上的图案是特意请景德镇师傅烧制的，天下独此一份。\"
匣中整齐排列着几个小巧的瓷瓶，瓶身洁白如玉，上面用青花绘着姿态各异的松鹤，栩栩如生。老夫人拿起一个打开，顿时一股清雅的香气弥漫开来，周围的夫人小姐们都忍不住吸了吸鼻子。
\"这香气好特别！\"
\"从未闻过如此雅致的香味...\"
\"看那瓷瓶，做工真精细！\"
赞叹声此起彼伏。老夫人脸上笑开了花：\"容清有心了，这礼物我很喜欢。\"
沈容清微笑退下，眼角余光瞥见柳姨娘嫉恨的眼神。果然，不等她坐稳，柳姨娘就挺着肚子站了起来。
\"老夫人，妾身也准备了寿礼。\"她娇声说道，示意丫鬟捧上一个锦盒。
老夫人点点头：\"如烟有心了。\"
柳姨娘得意地瞥了沈容清一眼，亲自打开锦盒：\"这是妾身特意托人从江南带来的千年人参，最是滋补...\"
她的话戛然而止，因为锦盒里根本不是什么人参，而是一把干草！
现场顿时一片哗然。柳姨娘脸色煞白，手忙脚乱地翻看锦盒：\"不可能！我明明放的是...\"
\"柳姨娘，\"沈容清适时开口，声音不大却足以让所有人听见，\"可是下人拿错了盒子？要不要派人去找找？\"
这话看似解围，实则是坐实了柳姨娘准备不周的事实。柳姨娘又羞又恼，偏偏无法辩解——她确实准备了一株人参，但为了省钱，买的只是普通货色，根本不是什么\"千年人参\"。现在盒子被调包，她连证明自己清白的证据都没有。
\"我...我...\"柳姨娘结结巴巴，眼看就要当众出丑。
\"好了。\"齐修远沉着脸打断，\"如烟身子重，记性差也是有的。来人，扶柳姨娘回去休息。\"
柳姨娘不甘心地瞪了沈容清一眼，在众人或同情或嘲笑的目光中狼狈退场。
寿宴继续进行，但沈容清知道，经此一事，柳姨娘在齐府的地位已经大打折扣。而她刚才展示的胭脂，则成功引起了在场贵妇们的兴趣。果然，宴席散后，好几家的夫人都私下向她打听哪里能买到这种胭脂。
\"这是自家调制的，数量有限。\"沈容清故作遗憾地说，\"不过若是诸位夫人喜欢，改日我让人送些样品到府上。\"
这一招欲擒故纵，更让那些贵妇心痒难耐。沈容清心中暗喜，凝香阁的销路又要扩大了。
寿宴结束后，沈容清正在房中核算今日的开支，小桃匆匆进来：\"夫人，老爷往这边来了！\"
沈容清挑眉。自从她重新掌权后，齐修远虽然态度好转，但从未主动来过她的院子。今日这是...
不等她多想，齐修远已经推门而入，脸上带着少见的笑容：\"容清，今日辛苦你了。母亲的寿宴办得很体面。\"
沈容清起身行礼：\"夫君过奖，这是儿媳的本分。\"
齐修远摆摆手，自己在桌前坐下：\"刚才李尚书夫人特意找我，说很喜欢你送的胭脂，想多买几份送人。我答应她了，你尽快准备一下。\"
沈容清心中冷笑。这男人倒是会做人情，拿她的东西送人情。不过表面上她还是恭敬地应下：\"夫君放心，我明日就安排。\"
齐修远满意地点头，突然话锋一转：\"容清，盐引的事...你父亲那边可有消息？\"
果然是为这个。沈容清故作忧愁：\"父亲来信说，最近朝廷查得严，特别是对盐商背景审查格外严格...\"
齐修远脸色微变：\"什么意思？\"
\"父亲没说太明白，只问齐家可有做什么...不合规矩的生意？\"沈容清意有所指地看着齐修远。
齐修远猛地站起身，在房间里来回踱步，半晌才压低声音道：\"容清，你我夫妻一体，有些事...你务必在岳父面前周旋。\"
沈容清心中一动，这是齐修远第一次在她面前露出心虚之态。看来苏明远说的没错，齐家确实有见不得人的勾当。
\"夫君放心，我自会替齐家说话。\"沈容清柔声道，\"不过父亲为人谨慎，若想让他帮忙，恐怕...齐家得先断了那些不合法的生意。\"