七月十五，中元节。
慎终追远，祈佑安康。庆贺收成，敬畏自然。
火炜的笑一直没从脸上消失过。从学宫到枫叶帝国，一步步地丈量过来，并没有让火炜有一丝丝的倦怠，反而心里甜滋滋的。无他，皆因身边总有那个时时刻刻牵着手的人陪着一路走来。
他们一起驾轻舟过千山，一起驰骏马踏红尘，一路并肩走来，同沐雨共淋风，一起赏朝阳喷薄之雄壮，一起享月下花前之静美。
苏洛再次见到火炜的时候差点认不出来，要不是小丫头打小没少在他苏千户的一亩三分地惹事，苏洛真的很难把眼前这个温婉甜美的女子和印象中的火大小姐联系在一起。
在他的印象里，从来没有见过火大小姐和谁在一起能安安静静消停一刻钟以上，也没见过火大小姐会满眼星星地看着一个人，况且这个人还是个男人——哪怕是小白脸也不行，更加没见过火大小姐会被谁拉着手羞得红到了耳根过。
望着明显面生的一对俊男美女，苏洛苏千户本着为官一任造福一方的原则，准备亲自盘查一下二人，然后就看见自己新近提拔的小队长二蛋，在那个女子拿出路引信物后，仍旧恪尽职守地要求登记的时候，被那个女子随手抽出的鞭子打成了滚地葫芦，苏洛确信自己没有认错人，急忙擦了擦额头的冷汗，一边喝退了围上来的城防军，一边把脸笑成了菊花，和蔼可亲地迎上了火炜二人。
二人并没有在天枫城多做停留，火炜也没有在意火烈期期艾艾的挽留，双双踏上了回归黑水镇的归途，
许阳逐渐明白，黑水镇可能并不是自己严格意义上的家。那里甚至没有一丝一毫是真实存在的，除了自己，还有误打误撞闯入的林惊晚。除此之外，许阳的前十几年，不过是生活在黑水镇上的一个小小的洞天。
可即使就算如此，许阳还是想要再次去看看，赶在七月十五中元节前，或许也只有在那里会有一些仪式感吧！紧了紧手中修长柔弱且温暖的手，看了眼身旁的人，没来由的一声感慨。人生的前十几年，已经事无巨细地讲给了身边人听，往后的余生无须再讲，一起走下去就好了。
不知历经几多岁月的断壁残垣早已经被自然的伟力一点点抹去曾经存在的痕迹，只有那几蓬枯草间偶尔裸露的砖石仍在呢喃着最后的呓语。许阳领着火炜，按照记忆里黑水小镇的布局一步步走着，努力修复着现实的残缺。
从火炜那不时用力、不由自主握紧的手掌，不难体会此刻她内心的起伏。她就那么认真地听着，跟着回忆着，她会因为年少的许阳因为调皮挨揍而会心一笑，也会因为少年许阳因为孤独哭泣而难过叹息。于是寂静的旷野里，不时会有笑声夹杂着一两声叹息传来，两个人靠得愈发紧了。
半山坡的一块平地上，许阳仔细地清理了地上的杂草，简单地平整了地面，三炷香插在一抷黄土堆，前面的三只白碗倒满了来自云中城的“谪仙”。放下身后的包袱取出提前准备好的纸钱，用树枝在地面画了个圈将一堆纸钱圈住，火焰升腾中，一袭热浪扑面，跳动的火焰将许阳的脸照得明灭不定。
按照记忆里刘三甲隔壁王家婶子的交代，许阳用木枝挑了一撮燃烧的纸钱到圈外，记得王家婶子说这叫什么“施孤”，算是给那些无人祭拜的孤魂野鬼一点救济，听起来是不是很可笑？
王婶子却讲得尤其郑重，面上的悲戚神色难掩。许阳搞不懂这些繁文缛节，也没有人教给过他，可是他还是愿意听王婶子一遍遍地讲述着个中细节，三婶子讲得很认真，许阳同样听得很认真。
祭祖，祀亡魂，本来就是一件很严肃的事。
后背上的山岳状文身变得滚烫起来，许阳不由得开始思念那位残缺的老人，那一具足足陪伴了他十几年的魂灵，也不知道什么时候才能再次唤醒他，看他抽烟煮茶，听他讲那些激情澎湃的往事。
许阳忽然愣住了，他忽然注意到一个细节，在许夫子的故事里，所有的主角都有一个共同点，他们都姓许，是的，言午许，也是许阳的许。难道一直以来自己听到的那些神奇的、悲壮的、激昂的故事，是真实发生过的？
忽然之间，就感觉到眼睛涩涩的，不同于小时候听到故事时的兴奋和开心，现在再想起来，许阳只觉得回忆都是苦涩的，透过眼角那一滴晶莹的泪，燃烧的纸钱折射出七彩的光。
一双略带凉意的手轻轻攀上许阳的肩头，头深深埋入许阳的肩颈，没有什么多余的话语，她想说的，他都懂。良久无声。
许阳用手里的木枝挑动燃烧未尽的纸钱，明亮的火焰再度跳出来，黄色草纸独有的烧纸味道充斥着周身。许阳摇了摇酒壶里剩下的酒水，绕着即将燃烧殆尽的纸钱堆浇了一圈，然后静静地看着那最后几簇微弱的黄色火焰闪烁。
长跪后的酸麻让许阳站起后不得不缓缓活动活动腿脚，不知对先人的敬爱与追思，他们是否能收到呢？
忽然，那堆刚刚烧完的纸灰上平地生风，旋风裹挟着纸灰似一条黑龙平地而起直冲天际，那插在一抷黄土上的三支香也以不可思议的速度燃烧殆尽，青烟笔直地直冲云霄，空留三只倒满酒水的白碗轻微地颤抖着，表面泛起一圈圈涟漪。
许阳蓦地抬头望天，神魂所至，他分明感受到了那跨越漫漫时间长河，那若有若无的、断断续续的呼唤，那虽百死而无一憾，唯愿后辈儿孙勿忘的呼唤。香火长存，祭祀不断，他们就会永远战斗下去。
“啊——”许阳仰天长啸，其声悲怆。整个人缓慢腾空，风系法则环绕周身，十指微张的双手似是要撕裂命运的羁绊，两团幽蓝色的火焰在掌心升腾。只是哪怕是火炜都没有注意到那顺着眼角滑落的泪，无声，却似有万钧重。
乾元帝国，西集村。
石头站在宗祠的大门前，抬头望着“祖德宗功”四个硕大鎏金的字，却找不到一点归属感。自打他一脚踏碎那所谓的神明雕像，他就没想过再回来这里。他不愿记起那一日的惨状，只有逃避。可是，他还是回来了，望着宗祠内日渐鼎盛的香火，他知道自己的根还在这里，轻易割舍不掉。
一声声言辞恳切的招呼，表明大家没有忘记他，用老族长的话说就是：一笔写不出两个黄，问道学宫的石头是西集村永远的骄傲。随着一张张熟悉的面孔打过一声声招呼，看着那些明显稚嫩，睁着大眼睛好奇地打量自己的稚子，石头终于卸下了最后一丝拘谨，轻捻三炷香插入香炉，默念一声——祖宗保佑。
似有所感一般，石头隐约听到一声长长的厉啸划过天际，香炉内密密麻麻的香枝不可思议地燃尽，烟柱笔直上冲，冲破屋脊，转眼消散于无形。宗祠内的族老宗亲哪里见过这种诡异的情况，不免惊诧连连，却不忘招呼后生继续依次拜祭，香火不断，英灵永存。于是香炉很快再次插满密密麻麻的香枝，宗祠内再次烟雾缭绕起来。
石头狠狠喝了一口酒，重新将黑色的葫芦背在身后，认真看了一眼宗祠，大步流星地跨门而出。
与此同时，云中城林氏宗祠内。四道灰色的身影枯坐在宗祠静室蒲团上，犹如四尊雕像。室外，原本戒备森严、人迹罕至的宗祠相比以往热闹了许多，作为盘踞大陆千万年的皇室，自然子孙繁茂，尤其皇家最是重视的祭祀，各种繁文缛节自是必不可少。
随着为祖宗牌位描金的唱喏进行，四个雕塑般的老人齐刷刷地睁开了眼睛，又缓缓闭上，他们从礼官的嘴中终于还是听见了自己的名字，而他们自己也似乎忘记了如同今天这般受了多少年后辈的祭拜了。
在数不清的后辈口中，他们是早已逝去的先人，一件件伟绩丰功的传唱是对他们的缅怀与追忆，可他们自己知道，不是他们不想死，而是不能。
只有少数人才知道的林家秘密遗训里的“活死人”，已经不知道传承了多少代，他们肩负着秘密的使命，并不会被轻易启用，他们只需随时听从召唤。有史可查的林家“活死人”一共启用了三次，每一次都是挽狂澜于既倒，更多的时候，他们会选择在等待中死去。
四个老人听着室外嘈杂而有序的祭拜声，依旧不动如雕塑，日渐腐朽的肌理已经不允许他们宣泄一丝一毫的能量，情绪在他们这里更是要不得的东西，那只会加速他们的腐朽和没落。
忽地，一道庞大的神念降临，众人毫无所觉，除了四个灰衣老人和少数的林氏强者，其余人依旧在有序地进行着祭祀的仪式。
庞大的神念扫过众生，扫过四个端坐的“活死人”，似是有无声的叹息传入识海，四名灰衣老者齐刷刷睁开了双眼，精光四射。不会错，那似是先祖的轻叹，难道终于要启用“活死人”了吗？于是激动和悲伤交织蔓延在了小小的净室。
死亡可怕吗？当然！死亡真的可怕吗？不，有时候死亡反而是一种解脱。能成为“活死人”，无一不是曾经风华绝代的天骄，有无上大毅力者，纵横世间的绝世强者，可是他们遵循祖训，在最璀璨的时候选择掩饰锋芒，用遥遥无期的等待召唤开启自己的第二世，何其悲壮！
他们悲伤，不是悲伤于自己极尽升华后的陨落，而是能否打碎扼住咽喉的巨手的未知。不知道又将要有多少年轻的生命在璀璨的年华逝去，前赴后继犹如飞蛾扑火。
庞大的神识不知何时早已退去，香火鼎盛的祭祀仍在继续，先人或许不在乎后辈对丰功伟绩的赘述，也许他们更愿意聆听一声声哀思，假如他们可以听见的话。
问道学宫，俭食草庐。
头发花白的福伯照例巡视了一遍，看着里里外外被打扫得干干净净，心情便愈发的好了。没有人叨扰的俭食草庐异常宁静，福伯也早已习惯了伺候草庐周边的花花草草，收拾收拾院子的卫生，几十年下来几乎成了福伯的习惯。
习惯性地给草庐内的小小铜炉插上三炷香，看着笔直而上的轻烟福伯也没有过多的关注，每天三炷香这么简单的事情还会错吗？那香炉后悬挂的画卷上丰神俊朗的男子，想必也早已习惯了草庐内重复而单调的一切吧？至于为什么要每天上香，福伯不知道，也不想知道，他只知道自己照办就不会错。
中元节这一天的香火超乎寻常的鼎盛，以血脉维系的祖庙宗祠遍布大陆，几乎所有的人似乎也愿意在这一天通过祭拜和祖先们多说几句，追思先祖不忘本源，再跟祖先们提上不算过分的要求——祖宗保佑，至于保佑什么，想来定是千差万别不一而同的。
人们祈愿祭祀，追忆先祖，最终会形成一种信仰，他们坚信赐予自己血脉之力的先祖哪怕在另一个世界也会保佑自己，就如同他们也会保佑后辈儿孙一样，世世代代无穷极。
宣泄了情绪的许阳感觉自己整个人都轻松起来，原来他并不孤独，原来仍旧有许多来自过去的目光在注视着自己，只要自己的血液流动一天，那冥冥中的血脉之力就不会断绝。
火炜的手被紧紧握在手中，她只能从男人的侧颜看到逐渐上翘的嘴角，似乎心情逐渐好了起来，于是她也跟着开心起来。
动了动被握紧的手，立马对上了一双明亮的眸子，那眼底深深的爱意似乎再也藏不住，一股脑儿的倾泻而出，直直地灌进了火炜的眼里。于是两个人分别从对方的眼里看见了自己，压抑不住满脸笑意的自己。
少女的脸又红了，只是这次她没有躲，就那么直直地注视着对方，而对方的目光同样炽烈，两只手双双对握在一起，久久不愿分开…