北荒边境，三月残雪尚未融尽，黄沙与冰痕交错铺陈。
仿佛大地本身都陷入漫长的病态沉寂之中。
这一夜，星辰黯淡，云压低天，仿佛有无形的幕布将整片天地封锁住呼吸。
宁昭立于临时主帅台之上，身披黑金纹战甲，甲面虽无璀璨华饰，却洗练冷峻。
甲胄下的玄青披风在风中翻飞，宛如夜空剪下的一角。
他身形高挺，眉眼未动，却自带压阵之威。
台前两列副将列队，神情肃冷，其中年者目光沉稳，为副统谢砚；
偏左立着少年将林鹤书，虽年轻，眼中却已有霜刃之色。
谢砚低声禀报：“前锋营已于辰时潜入齐峙谷侧岭伏桩。”
“今夜可借东风发攻，若借林间藤火为信，可牵制秦军三道主路。”
宁昭未言，只看了眼远处战图，那图上朱墨泼洒之间，一道灰线如刀劈般斜穿秦军后援线。
他目光微沉，淡声：“此局，敌援未至前，我军尚有转圜之机；一旦主力合围，则退无可退。”
林鹤书略显急切：“主帅，我们已有三道退道可选，若拖至黎明，敌军必困雪岭，彼时可…”
宁昭微抬手，打断他：“你我皆知，退道是假，诱敌是真。”
林鹤书怔住。
宁昭转眸，望向远处浅浅起伏的沙岭。月光未至，风声如潮，他缓声道：“我们不能退。”
谢砚神色顿变：“主帅的意思是……今夜强攻？”
宁昭点头：“不强攻，局已死。敌人今夜援粮未合，调令尚乱，西路主将王恒心思未决。此时不破，何时可破？”
谢砚一惊：“可若此战败，西境即崩——”
“那便不能败。”
宁昭言语平淡，却如铁石钉钉。
林鹤书咬牙上前一步：“主帅若许，我愿为前驱，攻其外桩，死亦无悔。”
宁昭望他片刻，轻轻点头，缓声道：“你去，谢砚留。”
“谨遵令！”
林鹤书转身大步而去，背影在夜风中挺直如枪影，虽年少，却早已有舍命之志。
宁昭望着他的背影，唇角微不可察地动了一下，低语道：“林家第二子……果然是将门之骨。”
而后，他转头对谢砚道：“你留下，是因你稳，主军若失，至少要有一人带得走残兵。”
谢砚脸色一变，急道：“主帅之意，难道是要……”
宁昭摆手：“不必多言，我心意已决。你只需记住，若我败。”
“退守雪关，将‘星黄’研究卷宗一并送往北荒药署，由沈彦亲自审定。”
谢砚重重一震，随即拱手跪地：“谢砚谨遵帅令！”
夜风愈急，鼓声渐起。
战台下，万余兵将悄然列阵，甲光在夜中若隐若现，旗影如林，杀气凝结不散，如同一片即将引爆的黑夜。
而此刻的苏浅浅，已悄然抵达蛮荒西岭界口。
山风夹杂着潮湿的泥腥气息，沿着山脊穿林而过，吹得马车窗帘猎猎作响。
路边是数不清的藤蔓灌木，其叶面满布灰白斑点。
根部盘结如蛇，生长形态怪异，仿若某种濒危的旧种悄然回潮。
苏浅浅披着一件褐青色斗篷，立于车前石阶旁，望着不远处一处断壁残台。
那是蛮荒边缘旧据点之一，曾为秦军巡防驿站，后遭虫潮侵蚀，废弃至今。
石壁上残留着一些干涸藤根刺孔，深浅不一，密密麻麻，如被百虫啃蚀过的骨壁。
她默然站着，眼眸幽深，指间却轻轻抚着手中一枚残碎的小木牌。
上书“第十三防医站”，边角有一道细微裂痕，恰好断在“医”字之尾。
密卫低声提醒：“姑娘，此地不宜久留。”
苏浅浅点点头，正要回车，忽然间，她耳尖轻动，听见林中有细微破风声。
“有人。”
她瞬间蹲下身，反手抽出短刃。密卫也随之隐入左右。
一道黑影瞬间从林中掠出，却非冲她而来，而是直冲断壁之上。
那人身形极轻，衣袂翻动之间，落在一块残碑之后，似在避让某种毒雾。
苏浅浅目光一凝，轻声道：“不必动手，他怕的不是我们。”
黑影微微一滞，随即发出一声低哑的笑：“你果然够快。”
声音有些熟悉，却一时想不起。
她凝目望去。
那人终于自断碑后走出，卸下面纱，是一张年轻却苍白如纸的面孔。
“风无弦？”
苏浅浅惊诧。他是沈彦旧部、天枢前密探之一。
几年前在一次藤毒试炼中受伤，传闻已死于蛮荒。
风无弦苦笑：“我确实‘死’了三次，直到今夜，才算借着这张脸再爬出来。”
苏浅浅眼神微沉：“你在这里做什么？”
他低头将一卷残纸递来：“沈大人传我一句话，说你若真到了此地，要你‘向下挖’。”
“向下？”
风无弦指了指那碑：“第十三医站下方，曾是他早年设立的实验舱。”
苏浅浅呼吸微顿。
风无弦眼神微黯：“他……怕你回不来，所以要你提前看到一些东西。”
夜色更深，林中低语如鬼，风吹起碑旁的尘土，苏浅浅缓缓走向那座断碑。
她知道，一旦踏下去，便再无回头之路。
可她仍踏出第一步，极稳，极静，仿佛她已准备好将命投进这个混沌而荒芜的世界，去赌一线可能。
——
灰白天光自高窗斜落，照在囚室冰冷的石墙上，勾勒出一道道斑驳的裂纹。
寒意自地砖缝隙里弥散开来，仿佛这座地牢也在呼吸，潮湿、沉重、寂静如墓。
沈彦缓缓抬眸，那双深邃眼眸在昏暗中浮现出沉静的光。
他面前，是那名曾数次在暗处试图撬动局势的内卫统领李瑾。
李瑾神情冷淡，眼中泛着细微的不耐与试探：
“沈大人，再问一次，沈州毒粮之事，你手中还有多少证据，藏在哪里？”
沈彦静静看着他，不答。他脸上的伤痕尚未结痂，被湿气催得泛红。
但他神情却如冰雪不化，透着一股不容轻侮的沉稳。
李瑾微微皱眉。
他原以为沈彦不过是书生一介，经不得几番试探，早已崩溃，可如今看来，这人骨头里比铁还硬。
他退后半步，似笑非笑地开口：“你这样的人，若不是早有倚仗，又怎会如此沉得住气？可惜啊……”
沈彦没理他，反倒低头咳了两声，带着些隐忍的沙哑。
他面色微白，嘴角挂着一丝血丝，显然昨夜拷问并不轻。
牢房外忽地传来杂乱脚步声，一道身影快步而来，在门外停下，低声同李瑾说了几句。
“沈彦，”李瑾眼神变了，“看来，你那封血书终于送出去了。”
沈彦眼皮微颤，未答。
李瑾继续道：“陛下震怒，梁肃亦无法轻易撇清，可你以为这样便能保全自身？”
“你错了……你走这步棋，虽狠，却太孤。”
“你以为我，是一个人？”沈彦终于开口，语调轻缓，却字字如铅，“那你对这个天下的认知，太浅。”
李瑾瞳孔微缩。
他原本以为沈彦虽有心计，手段却局限于书生之途。
可如今听来，沈彦的言语中，透出一种深沉的布局感，仿佛其背后，还有更深的人在推手。这让他忽然警觉起来。
与此同时，皇宫西南隅，静堂内。
午后的风吹动玉兰枝叶，浓荫之下，一名身着淡蓝衣袍的少年正跪于堂前，神情肃然。
他名为傅临渊，正是宁凡暗中安排进宫的线人之一，原在内典署任职，近月却骤升为静堂侍司，贴身伺候太后。
今日静堂召人，乃因太后忽有所命，查问前几日某封未曾抵达陛下手中的文书。
那文书，正是沈彦所托的一部分密信，在暗线途中失落。
傅临渊垂首静立，背脊挺直，指尖轻敲在袍袖之下的细银引线上。
他不能动，也不能言，只能等待暗号出现。
“傅侍司。”一道阴柔的女声响起，却是太后近前女官嬷嬷郑氏。
她缓步而来，眼神淡漠地盯着傅临渊：“你可知，昨夜陛下震怒之事？”
“你伺候太后近身，当知一二。若有丝毫隐瞒，便是欺君。”
傅临渊跪姿未动，沉声回道：“回嬷嬷，微臣不知所指何事。”
“昨夜太后寝安，未曾有过动静。”
郑氏冷笑一声：“口风倒紧。”
语落，她抬手，一道令符闪入身侧内侍掌中：“拖出去，审。”
堂内风声忽止，连玉兰的叶也似忽然静止了。
傅临渊却未动，反倒在被拉扯之际，袖中银线微颤。
一缕极细的亮芒自他指尖蜿蜒至地，融入地砖暗纹之中。
那是“夜引线”——宁凡留于宫中的死局信索，唯在至险之时，才可引燃。
北荒，天断关。
一道风，从关外浩渺黄沙中卷来，夹着隐隐血腥气，拂过戍楼，拂过黑甲军盔之上。
宁凡负手立于关前风台，目光投向远方。
那是西境方向，宁昭所在之地。
那边战事起得太快，秦军异动之猛出乎意料。
若非沈彦的情报提前送来，只怕连天断关的援军也无法及时调动。
他身侧立着薛鸣庭，眉宇紧锁：“主帅，大理寺已有回音，沈彦的血书确实送达。”
“可宫内动静太静了，怕是静中藏杀。”
宁凡眸色如霜，缓缓道：“静堂……那就再往里破一层。”
他抬手，示意薛鸣庭传令：调“影索组”。”
“潜入皇宫内廷，查明太后与梁肃密信往来，必要时，可动用“暗图卷”。
那是他留下的最后一道险棋。
风起时，宁凡面无表情，但眉宇间那缕难以察觉的寒意，像是将整片北地雪线提前推至京中。