“看那个...“她悄悄指向一位正在买花的小女孩。。当女孩伸手接过商贩递来的玫瑰时，袖口滑落露出的手腕关节处，赫然显现出骨白色的光泽——显然那买花的女孩分明是早已失去生命特征的尸骸。
洛尘体表的阴影之力不安地翻涌着。自从那段记忆复苏后，这些来自其他神明的“馈赠“就被他主动排斥在体外，却依然能如臂使指地操控。血月记忆碎片中那些穿着白大褂的身影再次浮现，培养舱上“真理科学会“的金属标签在脑海中闪闪发亮。此刻他终于明白——整座陶森特王都，都因为这个疯狂组织而改变，然而那些沉溺在这虚假的幸福下的市民，早已在不知不觉中化为了傀儡。
“我们怎么还不进去？“蒂芙尼兴奋地问。她能感觉到，王宫深处存在着某个令自己都为之战栗与兴奋的存在。
洛尘没有立即回答。他的目光如利剑般穿透欢呼的人群，越过机械运转的蒸汽站台，最终锁定在站台边缘的一个年轻人身上。那个穿着整洁制服的少年正踮着脚张望，胸前别着“皇家机械师助理“的铜质徽章。
“先生！真的是您！“马西莫突然爆发出惊喜的呼喊，他奋力挤过载歌载舞的人群，制服外套都被挤得歪歪扭扭。洛尘注视着这个热情的年轻人——他当然记得，那个在自己刚从梦境中掉出来时这位倔强少年，正是与自己的父亲争吵着是否该继续梦想。
“咦？“蒂芙尼歪着头打量马西莫，像在研究什么新奇物种，“他的灵魂...居然是自由的？“少女纤细的手指无意识地绕着发梢，在思考洛尘与这个年轻人之间是否存在吗某种特殊的关系。
纳格法尔的虚影在洛尘肩头浮现：“看来王都里还藏着不少这样的漏网之鱼。“
“近来可好？马西莫。“洛尘微微颔首，声音比平时柔和了几分。年轻人眼中跃动的光彩让他感到既熟悉又陌生——在这个充满苦难的世界里，这样纯粹的热情实在罕见。但在那些来自异世穿越者的记忆碎片中，在某个和平的时代里，这样的眼神几乎随处可见。
“多亏了您！我现在在皇家的机械师当助力，阿尔冯斯王子还特许我能亲自上蒸汽列车的操纵室参观！“马西莫手舞足蹈地说着，突然压低声音，“艾希莉公主上周还来参观过我的那位师傅的项目...“少年脸上泛起红晕，眼中闪烁着梦想成真的喜悦。
这光芒刺痛了洛尘的心脏。凯瑞的警告再次在耳畔响起，那个梦境之神早已警告过自己：“不要再继续了，你已经快接近极限了。“
“极限？“洛尘在心底冷笑，嘴角扬起一个近乎残忍的弧度。比阴影更黑暗的东西在他瞳孔深处涌动，那些被压抑的黑暗力量开始沸腾。既然已经走到这一步，他不介意彻底堕入更深的黑暗。
蒂芙尼突然挽住他的手臂，少女温热的体温透过衣袖传来：“我们快进去吧！我已经等不及要看看那位'国王陛下'的真面目了！“她的笑声清脆如银铃，却带着令人毛骨悚然的期待。
马西莫困惑地看着这对奇怪却又顺眼的组合，但很快又露出灿烂的笑容：“需要我带路吗？今天正好是丰收庆典，王宫对外开放...“
洛尘轻轻颔首，阴影在他脚下蔓延成道路。二人跟着兴高采烈的年轻人走向王宫，谁也没有注意到，在他们身后，那些原本笑容僵硬的市民们，突然齐刷刷地转过头来，用完全同步的动作目送他们离去——就像被同一个意识操控的木偶。
蒸汽机车的轰鸣声撕裂了王都的寂静，洛尘踏上这列钢铁巨兽时，恍惚间看到了穿越者记忆中那个和平时代的影子。但眼前的景象很快将他拉回现实——车厢内壁覆盖着斑驳的铁皮，铆钉裸露在外像一排排锋利的獠牙，座椅是用粗糙的硬木拼接而成，连最基本的软垫都没有。
“哎呀！“
随着一阵剧烈的颠簸，蒂芙尼顺势倒入洛尘怀中。少女嘴角勾起狡黠的弧度，漆黑的长发如流水般铺散在洛尘胸前。她像只慵懒的猫科动物般调整着姿势，完全不在意周围投来的呆滞目光。
“是不是又压到猫了？“前排一个戴着圆框眼镜的男人皱眉抱怨。他的声音在死寂的车厢里显得格外刺耳，“这破车总这样...“
男人看不见的是，在车轮与铁轨相接的瞬间，一节苍白的臂骨被碾得粉碎。骨渣混合着暗红色的组织液，在枕木上绽放出一朵狰狞的血花。
更诡异的是——整节车厢的乘客突然齐刷刷地转过头来。他们的脖颈以完全相同的角度扭转，瞳孔收缩成针尖大小，直勾勾地盯着说话的男人。
“什、什么？怎么了吗？“男人喉结滚动，冷汗瞬间浸透了后背的衬衫。他僵硬地环顾四周，发现每个乘客的脸上都挂着完全一致的表情——嘴角上扬十五度，眼睑微微下垂，连呼吸的频率都分毫不差。
那些“人“开始向他靠拢。没有脚步声，没有衣物摩擦声，就像一群被无形丝线操纵的木偶。他们包围了男人，苍白的手指搭上他的肩膀，冰冷的掌心贴上他的脸颊...
当列车在下一站停靠时，那个抱怨的男人已经站在下车的人群中。他的嘴角保持着完美的微笑弧度，眼中跳动着和其他人如出一辙的呆滞光芒。
“你是说，真理科学会分支的一个女人找你帮忙？自称乌洛波洛斯银行的特别代表？“蒂芙尼像只餍足的猫般趴在洛尘胸口。她纤细的手指在洛尘锁骨上画着圈，尖锐的指甲时不时划过肌肤，带起一阵战栗。
周围的乘客麻木地注视着这一幕，他们的眼球随着蒂芙尼的手指机械转动。马西莫早已不知所踪，或许已经被同化成了人偶大军中的一员。