蓟城的初雪总是来得突然。刘虞推开州牧府斑驳的窗棂时，发现庭院里的老槐树一夜之间披上了银装。他呵出的白气在须眉间凝结成细小的冰晶，手指触到窗框上未扫的积雪，冰凉刺骨。这个年近五旬的汉室宗亲，眼角已经爬满了鱼尾纹，此刻正望着北方天际线上几道突兀的烟柱出神——那是鲜卑人的烽火，已经连续燃烧了三日。
\"明公，右北平的军报到了。\"别驾赵该踏着积雪匆匆走来，牛皮靴踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。他手中捧着的竹简上还带着驿马奔驰后的体温，火漆印赫然是公孙瓒的白马纹章。
刘虞接过竹简时，发现自己的手掌比想象中更加颤抖。展开一看，上面狂放的隶书几乎要跃出简面：\"瓒率白马义从击鲜卑于白狼山，斩首八百级，获马千匹，焚其穹庐三十帐...\"末尾那个\"瓒\"字的最后一捺力透简背，仿佛一把出鞘的利剑。
\"这个公孙伯圭！\"赵该忍不住跺脚，震得屋檐下的冰棱簌簌掉落，\"丘力居的使者还在驿馆等着续签互市条约，这下如何交代？\"
刘虞没有立即回答。他转身从案几上拿起一个皮囊，倒出几块乌黑发亮的石块。这是乌桓人用来交换盐铁的煤精石，每一块都打磨得光滑圆润，显示出草原民族对这次贸易的重视。现在，这些石块在他掌心显得格外沉重。
\"备马，我去趟右北平。\"刘虞突然说道。
赵该大惊：\"明公！公孙瓒那厮上次当着您的面都敢...\"
\"所以更要去。\"刘虞已经取下墙上的狐裘大氅，\"告诉丘力居的使者，就说我去给他们讨个说法。\"
右北平的雪比蓟城更猛。刘虞的马车在官道上艰难前行，车轮碾过结冰的路面，不时打滑。透过车窗，他看到沿途村落里胡汉杂居的景象：鲜卑妇人用毛皮与汉人老妪换陶罐，乌桓孩童与农家子弟在雪地里追逐嬉戏。这些画面是他执政幽州五年来最珍视的成果，如今却因公孙瓒的肆意妄为而变得岌岌可危。
当城墙高耸的右北平郡治出现在视野中时，一阵急促的马蹄声由远及近。刘虞掀开车帘，只见一队白马骑兵如旋风般卷来，为首者银甲白袍，长枪如雪，正是公孙瓒手下白马义从的统领——常山赵子龙。
\"末将赵云，奉公孙太守之命迎接使君！\"年轻将领勒马抱拳，呵出的白气在寒风中迅速消散。他身后千骑肃立，每匹战马的鞍鞯上都挂着血淋淋的鲜卑人首级，在雪地里滴出一串串触目惊心的红点。
刘虞强忍不适，温声道：\"赵将军辛苦，不知伯圭何在？\"
赵云尚未答话，远处城门突然洞开。一骑纯白如雪的战马飞驰而出，马背上那个披着白狐大氅的身影，隔着老远就能感受到扑面而来的锋锐之气。
\"刘使君别来无恙啊！\"公孙瓒的笑声裹挟着风雪传来。他驰到近前也不下马，只是居高临下地打量着马车里的刘虞，右手马鞭有一下没一下地敲打着靴跟，鞭梢还沾着未干的血迹。
刘虞不动声色地整了整衣冠：\"伯圭好大的威风，白狼山一役，朝野震动。\"
\"哈哈哈！\"公孙瓒突然仰天大笑，笑声惊飞了城头栖息的寒鸦，\"使君是来问罪的？\"他猛地收住笑声，眼神锐利如刀，\"那些鲜卑狗去年秋天寇边，杀我汉民百余口，某不过是以牙还牙！\"
\"可丘力居已经...\"
\"丘力居？\"公孙瓒不屑地啐了一口，\"老匹夫一边派使者送礼，一边纵容部落劫掠，使君还要继续养虎为患吗？\"
风雪突然变得猛烈起来。刘虞感到刺骨的寒意穿透狐裘，他望着公孙瓒身后那支杀气腾腾的白马义从，又看看远处村落里升起的炊烟，终于叹了口气：\"伯圭，借一步说话。\"
郡守府的地龙烧得很旺，却驱不散两人之间的寒意。公孙瓒解下佩剑扔在案几上，金属与木器碰撞的声响让侍从们噤若寒蝉。
\"知道为什么我能以少胜多吗？\"公孙瓒突然开口，手指蘸着酒水在案上画了个简易地图，\"鲜卑人打仗，向来是抢了就跑。可这次...\"他手指狠狠戳在某处，\"我让子龙带三百人伪装商队，把他们引到了白狼山谷。\"
刘虞看着那个代表山谷的圆圈渐渐被酒水晕开，突然感到一阵窒息。他太清楚这意味着什么——以商队为饵，等于亲手毁掉了胡汉之间脆弱的信任。
\"你断了互市的路。\"刘虞声音发沉。
公孙瓒满不在乎地灌了口酒：\"断了又如何？某的骑兵缺过什么？\"他突然凑近，带着酒气的呼吸喷在刘虞脸上，\"使君可知，就在你忙着和胡人称兄道弟时，辽东那个吴权已经在厉兵秣马了！\"
刘虞瞳孔微缩。他当然知道辽东的变化，那些从辽西走廊传来的消息，说吴权如何减轻赋税、招抚流民，如何在沓氏打造战船...但此刻从公孙瓒口中听到，却别有一番深意。
\"伯圭是想...\"
\"幽州需要强兵！\"公孙瓒猛地拍案，\"而不是用盐铁换来的虚假太平！\"
窗外，暮色中的雪越下越大。刘虞望着这个比自己小二十岁的悍将，突然想起五年前初到幽州时的情景——那时公孙瓒还是个刚继承家业的年轻太守，曾单枪匹马追剿马贼三百里。如今岁月在那张脸上刻下了更深的轮廓，却没能磨平半分棱角。
\"我会奏请朝廷，让你总督幽州军事。\"刘虞最终妥协道，\"但互市不能停。\"
公孙瓒冷笑：\"可以，不过得按我的规矩来——每交易十斤铁，胡人需交一个汉人奴隶回来。\"
\"这...\"
\"使君别忘了，\"公孙瓒起身按剑，阴影笼罩着刘虞，\"中平以来，刺史已可掌兵。您若是再优柔寡断...\"他没有说完，但未尽之言如同出鞘的剑锋，明晃晃地悬在两人之间。
当夜，刘虞宿在驿馆。三更时分，他被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，竟是赵云。
\"使君见谅。\"年轻将领压低声音，\"太守命我明日袭击乌桓部落，但...那些部落今秋刚纳过贡。\"
刘虞看着赵云紧蹙的眉头，突然明白了什么：\"赵将军是常山真定人吧？听说你投奔伯圭前，曾在中山为吏？\"
赵云一怔，随即郑重抱拳：\"使君明鉴。云虽一介武夫，亦知'人无信不立'。今日之事实在...\"
\"赵将军可有表字？\"
\"尚未有字。\"
刘虞沉吟片刻：\"不如取'子龙'如何？龙能大能小，能升能隐，望将军他日...\"
他没有说完，但赵云眼中已有光芒闪动。年轻将领深深一揖，转身没入风雪之中。
次日清晨，刘虞启程返回蓟城。马车驶出城门时，他看见公孙瓒的白马义从正在集结，雪亮的枪锋映着朝阳，刺得人眼睛发痛。更远处，几个乌桓商人慌张地收拾摊位，把来不及卖掉的毛皮胡乱塞进马车。
车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕。刘虞摩挲着袖中那份刚写好的奏疏，里面详细陈述了设立幽州都督的必要性。他知道，这道奏疏递上去的那一刻，就意味着自己亲手放弃了经营多年的怀柔之策。
马车突然颠簸了一下，案几上的茶盏翻倒，茶水在竹简上晕开一片。刘虞望着渐渐模糊的字迹，忽然想起年轻时在洛阳太学读到的句子：\"以力服人者，非心服也。\"
车窗外，幽州的雪还在下，仿佛永远都不会停。