建安五年，曹操因晋封魏侯一事，陷入了前所未有的困境。自董卓乱政以来，汉室衰微，天下群雄并起，曹操挟天子以令诸侯，表面上尊奉汉献帝，实则大权独揽。然而，随着他权势日盛，朝野内外对他的猜忌与敌意也与日俱增。
更令他恼怒的是，献帝刘协竟在暗中给他使绊子。不久前，曹操偶然截获了血衣带诏，得知献帝与董承等人密谋诛杀自己。此事虽被他迅速镇压，董承等人伏诛，但献帝的背叛，却让他心中生出一股难以抑制的厌恶。
“陛下啊陛下，我曹操待你不薄，你为何如此负我？”曹操低声自语，眼中闪过一丝冷意。
次日，曹操召集心腹谋士商议对策。戏忠率先开口：“主公，如今献帝已对您心生怨恨，若不早除，必成后患。不如……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠辣，“不如废帝自立，以绝后患！”
此言一出，堂内众人皆惊。荀攸立刻起身反对：“不可！汉室虽衰，但天下人心仍向汉。若主公此时称帝，必招致群雄共讨，届时内外交困，恐难自保！”
程昱也附和道：“公达所言极是。如今吕布、袁绍、袁术等人皆以‘匡扶汉室’为名讨伐主公，若主公行僭越之事，岂不正中他们下怀？”
曹操沉默不语，目光深沉。戏忠见状，冷笑一声：“二位先生未免太过谨慎。如今天下大乱，强者为王，何必拘泥于虚名？主公若自立为帝，名正言顺，何惧他人非议？”
荀攸摇头：“忠言逆耳，但不得不发。主公若弑君自立，必留千古骂名，届时人心离散，何以服众？”
曹操抬手示意众人安静，缓缓道：“诸位所言皆有道理。称帝之事，暂且搁置。但眼下战事尚未平息，其他诸侯又蠢蠢欲动，我军急需修整再战，余下该将如何？”
戏忠眼珠一转，计上心来：“主公，既然不能自立，不如来个‘嫁祸东引’之计。”
“哦？何为嫁祸东引？”曹操挑眉。
戏忠笑道：“如今群雄之所以联合讨伐主公，无非是因为主公权势太盛，引人忌惮。若主公假借献帝之名，再封两位异姓侯，将天下人的注意力分散，那么群雄的目光便不会只盯着主公一人了。”
曹操沉吟片刻，眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙。但该封何人为侯？”
戏忠早有准备：“平州、幽州两州牧吴权，近年来势力扩张迅速，若封他为辽侯，必会引起袁绍的忌惮；而江东孙策，年少有为，若封他为吴侯，刘表等人必会视其为眼中钉。如此一来，群雄互相牵制，主公便可暂得喘息之机。”
曹操大笑：“好！就依此计行事！”
次日，曹操入宫面见献帝。刘协见曹操到来，心中忐忑，面上却强作镇定：“魏侯今日入宫，有何要事？”
曹操微微一笑，恭敬行礼：“陛下，臣有一事启奏。如今天下未定，群雄割据，为彰显陛下恩威，臣建议加封两位有功之臣为侯，以安天下之心。”
献帝心中一紧，暗想曹操又在打什么主意，但想起血衣带诏之事，哪敢违逆，只得勉强笑道：“魏侯所言极是，不知欲封何人？”
曹操淡淡道：“平州、幽州牧吴权，镇守边疆，功勋卓着，可封为辽侯；江东孙策，平定江南，威震一方，可封为吴侯。”
献帝听罢，心中苦涩。他知道曹操此举必有深意，但自己已成傀儡，无力反抗，只得点头：“魏侯所奏，朕准了。”
数日后，两道诏书分别送往辽东和江东。
吴权接到诏书时，正在幽州府中与部下议事。使者高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：平州、幽州牧吴权，镇守北疆，功在社稷，特封为辽侯，钦此！”
吴权接过诏书，心中暗喜，但面上不露声色：“臣吴权，谢陛下隆恩！”
待使者退下，谋士贾诩低声道：“主公，曹操突然封您为侯，恐怕别有用心。”
吴权冷笑：“无非是想让我与袁绍相争，他好坐收渔利。不过，这辽侯之名，倒也名正言顺，我们不妨顺势而为。”
与此同时，孙策在江东也接到了封侯的诏书。他年少气盛，对此颇为得意，对周瑜笑道：“公瑾，看来连曹操都不得不承认我孙家的实力了！”
周瑜却眉头微皱：“主公，曹操此举，恐有离间之意，我们需小心应对。”
孙策不以为意：“无妨！既然朝廷封我为吴侯，那我便名正言顺地统领江东，看他曹操能奈我何！”
吴权受封辽侯、孙策受封吴侯的消息很快传遍天下，果然引起了各方势力的关注。
袁绍在冀州得知此事，勃然大怒：“吴权小儿，竟敢受封辽侯，与我袁氏分庭抗礼！还有那孙策，不过一介莽夫，也配称侯？”谋士沮授劝道：“主公息怒，此必是曹操的离间之计，意在让我等互相攻伐。”
袁绍冷哼：“即便如此，吴权占据幽州，已是我心腹之患，不可不除！”
另一边，刘表在荆州也坐不住了。他对蒯越道：“孙策封侯，势力更盛，若任其坐大，必成我荆州之患。”蒯越点头：“主公可联合袁术，共图孙策。”
许都城内，曹操得知各路诸侯的反应，满意地笑了：“戏忠之计，果然奏效。”
荀攸却忧心忡忡：“主公，此计虽暂缓了我们的压力，但吴权、孙策二人绝非易于之辈，日后恐成心腹大患。”
曹操淡然道：“无妨。天下大势，分久必合。如今群雄互相牵制，正是我们休养生息、积蓄力量之时。待时机成熟，再一一收拾不迟。”
程昱叹道：“但愿如此。”
然而，天下局势并未如曹操所愿平稳发展。吴权在幽州厉兵秣马，孙策在江东虎视眈眈，袁氏兄弟也与刘表在暗中联合。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
许都皇宫内，献帝独自坐在殿中，望着手中的三尺宝剑，眼中闪过一丝决绝：“曹操，你今日逼我封侯，来日我必让你付出代价！”