刘备自从得了诸葛亮的辅助之后，如鱼得水，在南阳郡励精图治，很快便让这片土地焕发出勃勃生机。诸葛亮向刘备提出了类似辽东十策的修养生息策略，这一策略宛如春风化雨，滋润了南阳郡的每一寸土地，赢得了郡内百姓的普遍爱戴。
刘备也仿效吴权，在南阳郡大兴土木，建立了招贤馆和讲武堂。招贤馆内，文臣们汇聚一堂，韩嵩、王璨等才俊纷纷前来投效，他们或献策于案前，或论道于堂上，为刘备出谋划策，为南阳的治理添砖加瓦。讲武堂外，武将们跃跃欲试，邓方、马玉、丁立、白寿等猛士齐聚麾下，他们或操练于校场，或演武于沙场，为刘备的军队注入了新的活力。
在诸葛亮的精心谋划和刘备的悉心治理下，南阳郡的军队也由不足1万人，迅速扩充到了5万人。这5万人，不仅是刘备的雄师劲旅，更是南阳百姓的坚实后盾。他们以南阳为根基，逐渐积蓄力量，等待着一飞冲天的时机。
这一日，刘备正在府中与诸葛亮议事，忽然郡吏匆匆来报，说刘表在巡视江夏时，在船上染了风寒急病，如今已卧榻两月有余，如今刘表忽然清醒，欲召见太守到襄阳议事。刘备听闻此讯，大惊失色，急忙起身，面露忧虑之色。
诸葛亮却轻摇羽扇，微微一笑，面带从容，不发一语。刘备见状，急忙上前问道：“孔明，此事究竟如何？”
诸葛亮微微一笑，说道：“主公，恐怕刘表不久于人世矣。”刘备闻言，更是吃惊不已，急切地追问：“此话怎讲？”
诸葛亮沉声说道：“主公请想，区区风寒，怎会卧榻两月不起？想必是蔡瑁、蒯越等人已有不臣之心，急于推举刘琮继位。主公可迅速通知江夏的刘琦、黄祖等人，切不可贸然前去襄阳，恐落入蔡瑁、蒯越的圈套。”
刘备听后，心中一凛，急忙派人前往江夏，传令刘琦和黄祖等人小心行事，不可轻举妄动。而诸葛亮的推断，果然如他所料。
原来，刘表发病虽是真，但风寒疾病在东汉已不是什么不治之症。与之前的历史不同，吴权的介入，已经悄然改变了三国的历史走向。在真正的历史上，刘表病死之后，蔡瑁和蒯越才联合推举蔡氏夫人的儿子刘琮继位。然而如今，数月之前，刘备听从诸葛亮的建议，极力说和刘表与江夏黄氏家族联姻，让公子刘琦迎娶了黄祖之女黄月华。黄祖和黄忠、黄承彦俱是同族同宗，而黄承彦之女黄月英嫁给了诸葛亮，黄月华是黄月英的本家妹妹，于是才有了这段联姻，也为黄忠、魏延等名将投靠刘备埋下了伏笔。
刘琦自娶了黄月华之后，听从诸葛亮的建议，离开襄阳这个是非之地，到了夏口，并依托黄祖之势，迅速袭领了荆州部分水陆兵马。蔡瑁看到刘琦得势，加上刘表对刘备的信任，渐渐有了寒意，恐怕自己的权势在刘表死后被刘琦秋后算账。于是他伙同蒯越，趁刘表巡视江夏之机，将襄阳兵马的将领全部换成了自己的人。
冥冥之中，似乎有天意。刘表在江夏的使船上得了风寒，不久回到襄阳。蔡瑁、蒯越二人想出一条毒计，劝动了妹子蔡氏在刘表的药中下了慢性毒药。刘表虽久病不愈，但短时间不至于死。趁着刘表生病的时机，蔡瑁、蒯越将荆襄周边郡县的人员和将领都换成了自己的人，然后逼迫刘表写下遗书，将荆州之主传位给次子刘琮。
刘备得知这一切后，心中暗叹，幸亏有诸葛亮的先见之明，否则自己和刘琦都可能陷入蔡瑁、蒯越的圈套。而诸葛亮则微微一笑，仿佛一切尽在掌控之中。
其实，刘备和刘琦都不知道的是，在襄阳通知二人前往议事的时候，刘表已经归天了。蔡瑁和蒯越的阴谋早已布下，召二人议事，不过是想趁此拿下他们，然后坐拥荆州，继续蔡氏和蒯氏的霸权地位。
诸葛亮不愧是三国中鬼谷子一般的人物，早已算出这是蔡瑁和蒯越的毒计。然而，刘备自持以仁义为怀，视刘表为长兄，始终念及刘表对自己的恩情，坚持要前往襄阳祭奠这位对自己不错的大哥。诸葛亮见苦劝无果，只得另想办法，想出了一个万全之策。
诸葛亮迅速知会了南郡的黄忠和江夏郡的黄祖等人，三方各领1万精兵，陈兵襄阳周围的邓县、中卢和章陵。这三处要地，如同三把利剑，直指襄阳，既能威慑蔡瑁和蒯越，又能随时接应刘备一行。
随后，刘备在关羽、张飞、诸葛亮等人的护送下，与刘琦、黄祖、黄忠等人在襄阳城东的十里亭汇合。十里亭外，旌旗招展，兵甲森然，刘备的义气之举，得到了众人的全力支持。
在诸葛亮的安排下，众人一同进入襄阳，面见刘表。然而，当他们踏入襄阳城时，却发现城内气氛诡异，蔡瑁和蒯越的兵马早已严阵以待。刘备心中一沉，但诸葛亮微微一笑，轻摇羽扇，仿佛一切尽在掌握。
蔡瑁和蒯越见刘备一行来势汹汹，且有重兵护卫，心中暗惊，原本的计划顿时被打乱。刘备昂首阔步，直奔刘表的灵堂，祭奠这位故人。而诸葛亮则在一旁，目光如炬，紧紧盯着蔡瑁和蒯越的一举一动。
蔡瑁见刘备并无惧色，又见城外三路兵马虎视眈眈，只得暂时收敛野心，不敢轻举妄动。刘备祭奠完毕后，诸葛亮趁机提出，刘表虽去，荆州不可一日无主，应尽快商议后事。在诸葛亮的巧妙斡旋下，蔡瑁和蒯越的阴谋暂时被搁置，刘备也借此机会，稳住了荆州的局面。
这一番布局，不仅化解了一场危机，更让刘备在荆州的势力得到了进一步的巩固。而诸葛亮的智谋，再次让众人叹服不已。