扮作客商的北汉昭武帝吴权等一行终于到达了庐山。在山脚下的庐江郡治所舒县城稍作停歇，准备好登山粮草之物后，吴权、荀寓、公孙渊、祝公道、典韦、鞠武等人就踏进了群山之中。多亏，内卫史丹派出的向导已经查清甘宁、阳群等人的方位所在。吴权等人和1千余名近卫随从才没有迷路。然而，刚进入深山，就已被甘宁的人所知觉。
吴权抬手抹了把额间的细汗，山间的雾气沾湿了他的眉睫。他望着前方蜿蜒入深翠的小径，心头莫名有些发紧。这庐山，远望时苍翠欲滴、云雾缭绕，宛如仙境；真踏入其中，才觉出它的幽深与压迫。参天古木遮天蔽日，脚下落叶层叠，踩上去绵软无声，反而更衬出四周一种令人心悸的寂静。他只听得见自己这一行人的脚步声、偶尔的低声交谈、以及骡马喷响鼻的声音。
“陛下，前方路径愈发狭窄，恐不利大队行进。”典韦粗犷的声音打破了沉寂。他骑着高头大马，护在吴权身侧，一双虎眼警惕地扫视着两侧陡峭的山崖和茂密的丛林，一只手始终按在腰间的刀柄上。
荀寓驱马靠近些，他文人打扮，虽经旅途劳顿，神色却依旧沉稳：“典将军所言极是。陛下，此地地势险要，易守难攻，我们是否……”他话未说尽，但忧虑之情溢于言表。
吴权未立即回答，他勒住马缰，环顾四周。峡谷如同巨斧劈开山体而成，两侧岩壁高耸，怪石嶙峋，其上覆盖着厚厚的青苔和藤蔓。头顶只留下一线天光，投下晦暗不明的光影。空气潮湿而清凉，带着泥土和腐叶的气息。
“无妨，”吴权沉默片刻后开口，声音尽量显得平静，“史丹安排的向导是得力之人，既引我们至此，必有道理。想来距那甘宁、阳群的巢穴已不远矣。”他像是在说服臣下，也像是在说服自己。此番冒险深入虎穴，成败在此一举，他心中岂无忐忑？只是身为帝王，有些情绪必须深藏不露。
公孙渊在一旁冷冷接口：“贼寇盘踞之地，自是险恶。但愿那向导确实可靠，莫要辜负了内卫之名。”他话语尖刻，目光锐利地扫过前方引路的那几个身着劲装、步履矫健的向导。
祝公道呵呵一笑，试图缓和气氛：“公孙先生多虑了。史丹办事，向来稳妥。我等只需谨慎前行便是。”他虽未武学宗师，但多居南方，对于骑马还是显得有些吃力，但其脸上总挂着看似随和的笑容。
鞠武则沉默地跟在稍后位置，他的注意力更多放在身后那绵延迤逦、保持警戒队形的一千近卫随从和一百火铳营兵士身上，不时低声发出几个指令，确保队伍秩序井然。
队伍继续向前蠕动，深入峡谷腹地。两侧山崖愈发逼近，光线也更暗淡。唯有马蹄踏在碎石上的“嘚嘚”声和士兵甲胄偶尔摩擦的“铿锵”声在幽谷中回响，反而更添几分诡异的宁静。
吴权的心跳不知不觉加快了。他并非怯懦之人，但身系一国安危，置身于如此明显的险地，一种本能的不安攫住了他。他下意识地攥紧了缰绳，手心有些汗湿。他再次抬头望向那几乎合拢的一线天，嶙峋的岩石如同怪兽的利齿，仿佛随时要吞噬下来。
就在此时，异变陡生！
毫无征兆地，两侧高耸的山崖之上，骤然现出无数人影！他们如同从岩石和树林中生长出来一般，黑压压的一片，手持兵刃弓弩，在晦暗的光线下闪着冷冽的寒光。几乎同时，队伍前后方传来轰隆隆的巨响，伴随着士兵的惊呼——巨大的滚木和垒石从天而降，精准地砸在路径上，瞬间将退路和前进的道路堵死！
烟尘弥漫，碎石飞溅。训练有素的北汉近卫们虽惊不乱，迅速收缩队形，将吴权及几位大臣护在核心，盾牌举起，刀剑出鞘，弓弩上弦，紧张地对准了崖壁上方，一时间，峡谷中充满了金属摩擦和压抑的呼吸声，气氛剑拔弩张。
吴权的心脏猛地一缩，几乎跳到嗓子眼。他最担心的情况还是发生了。他强自镇定，面色却不由自主地白了几分。典韦早已策马紧贴到他身前，如同一座铁塔，将他护得严严实实，低吼道：“保护主公！”荀寓、公孙渊等人亦是面色凝重，纷纷向吴权靠拢。
惊魂未定，左侧山顶上，一个洪亮而带着几分粗豪的声音炸响，如同惊雷般在峡谷中回荡：
“对面的是什么人？胆大包天，为何闯进俺们庐山中来？！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见左侧崖顶，一个身影越众而出。因距离和光线，看不清具体样貌，只能依稀辨出身形魁梧，似乎未着甲胄，衣衫在山风中猎猎舞动，自有一股剽悍之气。
吴权深吸一口气，强迫自己狂跳的心绪平稳下来。他是北汉皇帝，万乘之尊，纵使身处险境，亦不能失了气度。他轻轻拍了拍典韦宽阔的后背，示意他让开些许。典韦犹豫一下，侧开半个身位，但全身肌肉依旧紧绷，如同随时欲扑出的猛兽。
吴权清了清嗓子，运足中气，朝着声音来处，硬着头皮打了个稽首，扬声道：“这位好汉请了！我等乃是北方来的客商，途经宝地，不慎走错了道，迷失了方向，误入此间，绝非有意冒犯！还望好汉行个方便，高抬贵手，放我等过去，必有厚礼相谢！”他的声音尽量保持平稳，带着商贾惯有的圆滑和客气。
峡谷里静了片刻，只有山风呼啸而过。崖壁上下的贼寇们无声无息，冰冷的箭镞和兵刃依旧对准了下方的队伍。
突然，另一个声音从右侧山头响起。这个声音比起左边那位的粗豪，显得更为冷静，甚至带着几分斯文，但语气中的锐利和审视却毫不掩饰：
“客商？哼，说得轻巧。尔等衣甲鲜明，队列严整，骡马所驮虽覆盖油布，但其下轮廓坚硬，绝非寻常货物。更兼此行路径，偏僻险峻，绝非南北商道所经！寻常走南闯北的客商，岂会如此瞎眼，走上这条绝路？尔等莫不是吴国的官军，又或是北汉朝廷派来的细作吧！”
此言一出，如同冰水泼入滚油！吴权身后的近卫们一阵轻微的骚动，军官低声呵斥才稳住阵脚。荀寓与公孙渊对视一眼，眼中都闪过惊诧与凝重。对方阵营之中，竟有如此眼力犀利、思维缜密之人！一下便窥破了他们最大的破绽。
吴权心中更是猛地一沉，暗自惊呼：“失算了！”他原本指望客商的身份能暂时蒙混过关，接近目标，没想到对方一眼便看穿虚实。这荒山野岭的贼寇之中，竟真有见识不凡的高人！他瞬间意识到，再继续伪装下去，非但徒劳无功，反而会显得自己怯懦可笑，徒惹人耻笑。
一股复杂的情绪涌上心头——有被识破的尴尬，有对贼寇中藏龙卧虎的惊叹，更有一种破釜沉舟般的决绝。既然软的不行，那便来硬的，至少不能在气势上落了下风！
他索性豁出去了，仰起头，对着山上放声大笑，笑声在峡谷中激荡：“哈哈哈……好汉！好眼力！佩服！”
笑声戛然而止，他语气一转，变得清朗而坦诚，带着不容置疑的威严：“不错！阁下猜得不错！我们并非寻常商旅，乃是自北汉而来！今日深入此山，也并非迷路，乃是特意前来拜山！”
他顿了顿，目光如电，扫向两侧山崖，继续朗声道：“既然已被识破，再遮遮掩掩，倒显得我等小家子气了！只是，我等虽非客商，却也怀揣诚意而来。却不知，对面是哪一条道上的英雄好汉？在此设下如此大的阵仗招待我等，可否大大方方，报知一下姓名来历？也让我等知晓，今日是栽在了哪位豪杰的手里！”
他这番话，不卑不亢，既承认了身份，又点明了“拜山”的来意，最后更是直接用上了激将法。
峡谷中再次陷入寂静。对方似乎也在评估着他的话。
左侧山顶那粗豪的声音再次响起，这次带着明显的不耐和傲气：“哼！激将法？爷爷我闯荡江湖，怕过谁来？告诉你又何妨！听好了！你爷爷我，便是甘宁！”
话音刚落，右侧山头立刻传来一声气急败坏的低吼，似乎想要阻止，却已来不及：“甘兄！你……！”
那粗豪的声音——甘宁——却浑不在意，甚至带着几分得意，继续喊道：“这边山头说话的，是俺的好兄弟，阳群！怎么样？吓破胆了吧？！”
“甘兴霸！你……你这莽夫！气煞我也！”右侧山头的阳群，听到甘宁不仅自报家门，连带着把自己的名字也嚷嚷得天下皆知，顿时气得捶胸顿足，几乎是跳着脚骂了出来。那声音里充满了懊恼和无可奈何。
吴权闻言，心中顿时了然。原来左侧是悍勇直接的甘宁，右侧则是心思缜密却似乎拿甘宁没办法的阳群。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
危机并未解除，滚木垒石依旧堵路，弓弩刀枪依然环伺。但至少，对话的窗口已经打开，而吴权，终于听到了他此行想要找寻的两个名字——甘宁，阳群。
山谷间的风似乎更急了些，吹得衣袂翻飞，也吹散了方才那令人窒息的死寂。吴权凝神屏息，知道真正的交锋，此刻才刚刚开始。