“下官不是那个意思……”
靖安侯慌忙抬头，却撞进萧砚亭深不见底的目光里，“下官是怕……怕王妃误会下官私藏禁药，坏了下官的名声！”
“禁药？”
萧砚亭起身，“靖安侯是说，岭南商号运来的幻草？还是说，你给本王母亲香炉里添的幻草香？”
最后三个字出口时，靖安侯如遭雷击，瘫软在地。
“王爷饶命！”
靖安侯抓着萧砚亭的靴筒，“幻草真是岭南商号送的！他们说磨成粉掺在香里能提神醒脑……给萧夫人的香，下官也是被蒙蔽的！”
他终于明白为何云曈会突然查马厩，原来是有萧砚亭的默许。
那些被翻乱后又整理好的草料堆、扎进马匹的银针，全是冲着幻草粉末去的！
“沈断，”萧砚亭踢开拽住靴筒的手，声音冰冷，“把他带到大理寺审。”
他顿了顿，目光扫过瘫在地上的狼狈身影，补充道，“告诉裴礼，别把人给弄死了，明日陛下还要见他呢。”
“是！”
沈断上前拧住靖安侯胳膊，便直接让暗卫把人拖走。
待厅内只剩主仆二人，萧砚亭端起茶盏抿了口，温热的普洱熨过喉间，他才轻描淡写道：“王妃收到卷宗了？”
“已经送到梧桐院了，只是……”
沈断刚点头，忽然顿住，目光飘向窗外落雪。
“怎么了？”
萧砚亭眉峰微蹙，见沈断欲言又止，指尖叩了叩桌沿。
“王妃说想去探望萧夫人病情，”沈断垂首低声道，“方才去了撷芳院。”
话音落下的刹那，萧砚亭指尖的茶盏轻轻一颤，温热的茶汤晃出杯沿，便起身往撷芳院走，玄色衣摆在廊下积雪上拖出长长的影子。
撷芳院的暖阁里，炭火烧得正旺，云曈跪坐在萧母床边的软垫上，指尖捏着一枚细如蚊足的银针。
烛火跳跃在光影里，银针刚刺入萧母腕脉寸关尺之间，指针便泛起淡淡的紫晕，那是幻草毒沿血脉蔓延的征兆。
萧夫人半靠在织金锦被里，鬓边银丝被药气熏得微湿，散乱地贴在颊侧。
看见萧砚亭掀帘进来，她原本迷离的眼神忽然亮了亮，枯瘦的手从被角伸出：“阿砚……你怎么来了……”
“阿曈正在给我施诊，”萧母望着云曈专注的侧脸，嘴角扬起虚弱的笑，“说是配着银针，能让我感觉好些。”
萧砚亭停在榻边，他看见云曈另一只手正捏着个小瓷瓶，瓶口溢出的淡紫色汁液顺着银针渗入母亲腕脉。
“这是何物？”
他伸手指向瓷瓶，目光落在云曈指尖因用力而泛白的关节上。
云曈抬眸，烛火映得她眼底水光微闪：“这是我熬制的寒月薰萃取液。”
她指尖因用力而泛白，拧上瓶盖时发出轻响，“取漠北寒月薰的花瓣，用露水蒸馏七次，再混着薄荷汁提纯，专门克制幻草的成瘾性。”
萧砚亭俯身细看，见母亲腕脉处的淡紫晕色正随着药汁渗入而缓缓消退，原本浑浊的瞳孔竟透出几分清明：“母亲感觉如何？”
萧母枯瘦的手攥住云曈的手：“阿曈扎了针，又涂了这药汁，骨头缝里的酸麻劲儿都散了。”
她望向萧砚亭，嘴角扬起虚弱的笑，“比太医院那些金贵药管事儿。”
云曈另一只手轻轻覆在萧母手背上，触感冰凉却带着药汁的微暖：“等这剂药敷够半个时辰，再喝些安神药，夜里便能睡安稳了。”
她话音刚落，青黛便捧着个黑陶药罐踏入，罐盖一开便涌出浓郁的苦涩气息，混着甘菊与茯苓的清苦。
“王爷可要尝尝？”
云曈舀起一勺药汁，青瓷汤匙在烛火下映出淡紫的光，“加了甘草调和，比寻常安神药多几分回甘。”
“本王不喝。”
他别开脸时，耳尖却微微发烫，却听见萧母轻咳着唤道：“阿砚，你替我尝尝这药温不温。”
云曈的指尖在青瓷汤匙边缘顿了顿，烛火映得她睫毛投下颤动的影，随即还是将药汁递到萧砚亭唇边。
苦涩的药汁刚触到舌尖，便泛起甘草的回甘，混着寒月薰的清冽气息滑入喉间。
“温的。”
他低声道，目光扫过母亲含笑的眼。
云曈不再多言，将剩下的药汁慢慢喂入萧母口中。
萧木枯瘦的手忽然握住两人交叠在榻边的手，指节轻轻摩挲着锦被上的缠枝莲纹：“当年你父亲出征前，我也给他熬过冬虫夏草汤。”
她望着窗外飘落的雪花，眼神飘向遥远的过往，“后来他……”
“母亲先歇着，”云曈轻轻抽回手，替萧母掖好被角，狐裘毛领蹭过她鬓边的银丝，“我们明日下朝再来探望你。”
“上朝？”
萧母忽然睁大眼，浑浊的瞳孔里映着烛火，“阿曈你也上朝吗？”
暖阁内的炭火烧得噼啪作响，云曈动作一顿，与萧砚亭对视一眼。
“陛下钦点王妃协查春闱案，”萧砚亭替她答道，伸手将床头的安神香炉往内侧推了推，“明日早朝，需得呈递靖安侯的供词。”
萧母似懂非懂地点头，枯瘦的手指勾住云曈的袖口：“那你……可得穿得暖和些。”
她望向萧砚亭，眼神清明了几分，“阿砚，你护着她。”
“母亲放心。”
萧砚亭的声音低沉而笃定，云曈替萧母盖好锦被，见她已渐渐睡去，才与萧砚亭轻步退出暖阁。
雪光透过窗棂照在青砖上，将两人的影子拉得很长。
萧砚亭沉默片刻，靴底碾碎薄冰的声响在廊下回荡：“卷宗都处理完了？”
云曈望着他肩头上的落雪：“裴礼批注的毒理部分已补全，【暗察司】的账册也按日期归档了。”
她顿住，“只是靖安侯供词里提到的‘岭南商号联络人’，卷宗里还没……”
“在本王这。”
萧砚亭打断她，玄色衣摆扫过廊柱，“今早沈断从靖安侯贴身小厮身上搜出的，联络人暗号是‘寒月薰开第三茬时交货’。”
云曈指尖一顿，她想起父亲说过，漠北寒月薰一年只开三茬，第三茬花期恰在春闱前后，这分明是靖安侯用幻草操控考官的时间标记。
“早朝时，”萧砚亭替她拢好披风领口的狐裘，指尖触到她鬓边微凉的簪子，“把东西都带上。”
云曈动作一顿，抬眸看他：“王爷是怕靖安侯在金殿上……”
“怕他狗急跳墙，”萧砚亭走到窗边，望着庭院里落满积雪的梅树，“更怕陛下要当庭验毒。”
他顿住，“如今能证明幻草毒性，只有你手里的证据，能让靖安侯的罪证无所遁形。”