咸阳宫偏殿的烛火在穿堂风里摇曳，将卫尉竭的影子钉在斑驳的砖地上。他攥着那份被血水浸透的军情竹简，指节因用力而泛白——三日前从函谷关发出的粮队遇袭消息，竟比快马加鞭的败兵晚了整整六个时辰。更令人齿冷的是，劫粮的赵军不仅精准避开了三道暗哨，甚至连押运队伍里新换的口令都了如指掌。
“都审了三天了，还是没动静？”嬴政的声音从阴影里漫出来，玄色王袍下摆扫过案几，带起一阵沉水香的冷冽。殿角铜鹤香炉里的灰烬簌簌落下，像极了函谷关守将自戕时溅在城砖上的血珠。
竭猛地低头：“回陛下，俘虏里有个百夫长嘴硬得很，其余人要么疯癫要么装傻。军医说那百夫长挨了七刀还能啐血骂阵，骨头比关外的冻石还硬。”
嬴政指尖叩着案上的舆图，函谷关的位置被朱砂圈了三次。“把人带上来。”他忽然轻笑一声，“朕倒要看看，赵国人的骨头是不是真能当城砖用。”
一、铁牢寒
天牢最深处的石壁渗着墨绿色的潮气，李敢被铁链吊在横梁上，肩胛骨的伤口又裂开了。三天前他还站在粮队的车辕上，看着秦兵押运着足以让赵国边军撑过寒冬的粟米，心里盘算着如何把消息传回邯郸。现在他只能盯着脚边那滩发黑的血渍，听着狱卒换班时的闲聊。
“听说了吗？卫尉大人把刑具都搬来了，连当年审嫪毐余党的铁钳都用上了。”
“那又怎样？昨天用烙铁烫他心口，这家伙还笑呢。”
李敢喉间泛起铁锈味的痒意。他想起出发前，相邦郭开拍着他的肩膀说：“只要能让秦军断粮，你娘的药钱、你妹妹的嫁妆，赵国都包了。”那时邯郸城的雪正下得紧，相府的炭火暖得能焐化骨头。
牢门“吱呀”作响时，他以为又是来送刑具的。直到一双云纹锦靴停在眼前，他才费力地抬起头。嬴政的脸藏在狱卒举着的火把后面，只能看见下颌线绷紧的弧度，像赵国工匠锻造的最锋利的剑。
“赵人李敢，”嬴政的声音比石壁的寒气更甚，“你可知你劫的粮草，本是要送往前线赈济灾民的？”
李敢突然剧烈地挣扎起来，铁链撞击石壁发出刺耳的声响：“灾民？你们秦兵攻破代郡时，怎么不看看那些冻毙在城墙根的百姓！”血沫从他嘴角涌出，“要杀便杀，休想让我吐露半个字！”
嬴政忽然挥手让狱卒退下。石壁间只剩下两人的呼吸声，与水滴敲石的脆响交织。“你妹妹叫李珠，对吧？”他缓缓开口，声音放得极轻，“去年在邯郸城东南的绣坊当学徒，左手食指有个月牙形的疤。”
李敢的瞳孔猛地收缩。那是珠儿七岁时帮他补衣服，被针扎到留下的记号，除了家人谁也不知道。
“还有你娘，”嬴政的声音继续漫过来，像毒蛇吐信，“肺疾犯了整夜咳嗽，郎中说再不用上党产的紫苑，开春就熬不过去了。”他从袖中取出一卷帛书，在火把下展开，“这是邯郸城守昨日送来的户籍册，你李家的住址，连茅厕朝东还是朝西都写得清清楚楚。”
铁链突然松弛，李敢重重摔在地上。他看着嬴政手中的帛书，上面的朱砂印记明明是赵国官府的，怎么会到了秦人手里？
二、蛛丝马迹
卫尉竭在殿外候着，听见里面传来瓷器碎裂的声响。他攥紧腰间的剑，想起三日前勘察粮队遇袭现场时，在车轮痕迹里发现的那枚青铜箭镞——箭杆上缠着的丝线，是只有咸阳宫织室才用的冰蚕丝。
“陛下，”他推门时正撞见嬴政用靴尖踢着满地瓷片，“刚才狱卒来报，在李敢的发髻里搜出这个。”他呈上一个锦盒，里面躺着半枚虎符，边缘刻着的“河”字已经被利器刮得模糊。
嬴政捏起虎符对着光看，忽然冷笑：“河外郡的兵符。去年河外郡守上书说虎符遗失，朕还以为是被盗，原来是送到了赵人手里。”他转身看向墙上的官吏名册，手指在“冯劫”的名字上顿住，“冯郡守的长子冯甲，现在是不是在函谷关当屯长？”
竭心里一震：“正是！冯甲负责粮队的最后一道验关手续，出事那天他称病告假。”
此时牢里的李敢正盯着那半枚虎符发抖。他想起劫粮那天，接头的黑衣人塞给他这枚虎符，说凭此可在秦境畅通无阻。当时他只觉得秦人的东西晦气，随手塞在了发髻里。
“你以为赵国真能护住你家人？”嬴政蹲在他面前，将户籍册凑到他眼前，“郭开早就把你家的位置卖给了秦国细作。你娘床头那盆炭火，都是用秦国的无烟煤烧的，你就没闻出味儿来？”
李敢猛地抬头，喉咙里发出困兽般的呜咽。他想起每次回家，娘总说这炭比赵国的耐烧，却没说过是哪里来的。
三、突破口
当冯甲被押到偏殿时，烛火正映着他颤抖的膝盖。他看着案上那半枚虎符，忽然瘫倒在地：“陛下饶命！是冯劫逼我做的！他说只要帮赵国做成这事，就能让我去邯郸当郡守！”
嬴政没看他，只是翻着冯劫的述职奏疏。其中一份里提到“粮道宜改走阴坂”，而阴坂正是粮队遇袭的地点。“冯劫现在在哪？”
“前日称病回咸阳了，此刻应该在府中。”竭的声音带着怒意，他想起冯劫上周还在朝堂上慷慨陈词，说要与赵国死战到底。
牢里的李敢终于松了口。他断断续续说出接头人的特征：左手无名指缺一截，说话时总爱摸鼻子，身上有淡淡的苦杏仁味——那是秦国冶铁官才有的味道，因为常年接触硝石。
“苦杏仁味？”嬴政看向殿外，“让廷尉府去查，所有在冶铁工坊任职过的官吏，尤其是左手有残疾的。”他忽然想起三年前处理嫪毐余党时，有个叫郑平的冶铁丞，因为私造兵器被削去指节，后来听说病死在流放途中。
此时李敢望着牢顶的天窗，雪光从那里漏下来，像极了妹妹珠儿绣的白梅。“我要见陛下，”他忽然开口，“我知道郭开和秦国哪个官来往最密，我要换我娘和妹妹平安离开邯郸。”
竭将李敢的话报给嬴政时，这位年轻的王正在擦拭那把曾斩过嫪毐的青铜剑。“告诉他，”剑锋划过烛芯，火苗猛地窜高，“只要他说的是实话，朕不仅保他家人平安，还送他们去蜀地，那里的紫苑长得最好。”
四、夜未央
三更的梆子声传到天牢时，李敢终于画出了那个接头人的画像。当竭将画像呈给嬴政，这位帝王盯着画中人摸鼻子的动作，忽然将画像拍在案上：“果然是郑平！这家伙根本没死，而是化名在冯府当门客！”
卫尉府的甲士包围冯府时，郑平正准备带着冯劫的家眷翻墙逃跑。他左手上缠着的绷带被甲士扯掉，露出那截残缺的指节，怀里掉出的密信上，郭开的印章红得像血。
天快亮时，嬴政站在咸阳宫的高台上，看着东方泛起鱼肚白。竭来报，冯劫在狱中自尽，郑平招出了更多潜伏在秦国的赵国安插的眼线，其中甚至有两位郡守府的主薄。
“把李敢家人送到蜀地，”嬴政望着函谷关的方向，“告诉李敢，他妹妹的嫁妆，朕替赵国出了。”
牢里的李敢听到这个消息时，忽然笑了起来，笑着笑着就流出泪来。他想起小时候娘总说，等赵国太平了，就带珠儿去蜀地看杜鹃花。现在秦兵的铁蹄还在赵国土地上驰骋，但至少，娘和珠儿能看到春天了。
殿外的雪不知何时停了，檐角的冰棱折射出微光。嬴政摩挲着那半枚虎符，忽然觉得这青铜器物上的凉意，比天牢的石壁更甚。他知道这只是开始，六国的暗棋像埋在地下的根茎，稍不留意就会蔓延成灾。但此刻他握着的，不仅是审讯得来的突破口，更是撕开敌国防线的第一道裂痕。