暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠裹住青阳城。林越刚把最后一味草药按比例碾成粉，医馆门板就被撞得“哐当”响，他抬头时，药童阿吉已攥着张皱巴巴的黄纸冲进来，声音发颤：“先生！您快看，街上到处都贴这个！”
黄纸上的墨迹又黑又浓，标题“济世医馆害命夺利，草菅人命昧良心”刺得人眼疼。林越指尖捏着纸角，指节泛白——上面写的“城南张老妇服汤药暴毙”“城西李三郎治腿反截肢”全是瞎编的，张老妇上周还来复诊，说咳嗽好了大半；李三郎的腿是早年被马踩伤，他明明只开了外敷的消肿药，哪来的“截肢”？
“先生，外面都乱了！”阿吉的声音带着哭腔，“刚有几个街坊在门口探头，说要不是跟您熟，都要信了……”
林越还没开口，医馆外突然传来吵嚷声。他快步走到门口，只见五个壮汉举着“还我亲人命”的木牌，跪在台阶下嚎啕，为首的汉子额角带伤，哭到激动处还往门板上撞：“林越！你赔我娘的命！我娘上周喝了你开的药，当天就断气了！”
周围很快围满了看热闹的人，有人指着医馆的牌匾议论：“之前还说这医馆便宜又管用，原来是装的？”“听说炼丹师那边的丹药都要抢着买，这医馆会不会是嫉妒，用了假药？”
林越蹲下身，想扶那汉子起来，却被他一把推开：“别碰我！你这杀人凶手！”汉子袖口滑落，林越瞥见他手腕上有一道新鲜的刀疤，不像撞出来的伤，刚要追问，人群外突然传来一声喊：“都让让！炼丹阁的刘大师来了！”
众人纷纷退让，刘大师穿着绣金纹的炼丹袍，手里端着个乌木药盒，慢悠悠走到台阶前。他先对着跪着的汉子叹了口气，又转向围观的人，声音洪亮：“诸位乡亲，我早说过，医术这东西，不是随便谁都能碰的。炼丹需得七七四十九天炼就，每一味药材都要精准到毫厘，哪像某些医馆，随便抓几把草就敢给人喝？”
他打开药盒，里面躺着颗莹白的丹药，阳光下泛着光：“这是我刚炼好的‘续命丹’，能治百病，就是成本太高，我本想低价卖给乡亲们，可有些人呐，偏偏信那些没章法的医馆，现在出事了，唉……”
“刘大师！”跪着的汉子突然爬过去，抱住刘大师的腿，“您救救我！我娘没了，我现在也浑身疼，是不是也中了那医馆的毒？”
刘大师“痛心”地摸了摸汉子的头，从药盒里拿出颗棕色的药丸递给他：“这是‘解毒丹’，你先吃着。至于林医馆……”他转头看向林越，眼神冷了下来，“林越，你医死了人，还不跟乡亲们认错？要是你肯关了医馆，拜我为师学炼丹，我还能帮你求个情，让乡亲们饶了你。”
林越攥紧了拳，他终于明白——这根本不是巧合。上周他刚把药价降了两成，还推出了“贫苦者免费抓药”的规矩，抢了炼丹阁不少生意。前几天刘大师还派人来威胁他，让他要么涨价，要么关门，他没同意，现在就来了这么一出。
“刘大师，”林越站起身，声音平静却有力，“张老妇上周来我这看的是风寒，我开的是麻黄汤，都是常见的驱寒药，她复诊时说症状全消，怎么会‘当天断气’？还有这位兄弟，你说你娘喝了我的药出事，可你连你娘的名字、年龄都说不清，你额角的伤是新的，手腕上还有刀疤，这些伤是怎么来的？”
那汉子脸色瞬间变了，支支吾吾说不出话。刘大师立刻上前一步，挡住汉子：“林越！你少狡辩！人都死了，你还想污蔑死者家属？是不是想让他也跟他娘一样，被你‘治’死？”
这话彻底点燃了人群的情绪，有人开始往医馆扔烂菜叶，阿吉吓得躲在林越身后，林越却没退，他从怀里掏出个布包，里面是张药方和一张纸：“诸位乡亲，这是张老妇上周的药方，上面有她的签字画押，还有我记录的复诊情况。我这医馆开了三年，每天的药方都记在账本上，随时可以给大家看！至于‘害命夺利’，我医馆的药价，比炼丹阁低三成，贫苦人家抓药还免工本费，我要是想夺利，何必这么做？”
可没人听他解释，刘大师在一旁喊：“账本？谁知道你是不是早就改了！药方？随便找个人签字就能伪造！”他使了个眼色，跪在地上的汉子突然从怀里掏出个瓷碗，往地上一摔，碗里的黑色液体溅了一地，“大家看！这就是从医馆偷来的药！是黑的！肯定有毒！”
人群彻底炸了，有人开始砸医馆的窗户，木框“咔嚓”一声断了，玻璃碎片溅了一地。林越想护住药柜，却被几个壮汉推搡着撞到墙上，后背传来一阵疼。阿吉哭着扑过来，想挡在林越前面，却被人推倒在地，手肘擦破了皮。
就在这时，人群外突然响起一阵马蹄声，一个穿着官服的人骑着马冲进来，身后跟着几个捕快：“都住手！县太爷有令，不许聚众闹事！”
众人顿时安静下来，刘大师皱了皱眉，走上前笑道：“王捕头，这是民怨，我是来劝和的。林越医死了人，乡亲们只是想讨个说法。”
王捕头没理他，径直走到林越面前，递给他一张纸：“林大夫，县太爷听说您这出了事，让您明天去县衙一趟，把事情说清楚。另外，县太爷还说，他夫人上周得了风寒，也是喝了您开的药好的，让您别担心，他会查清楚的。”
刘大师的脸色瞬间变得难看，他没想到县太爷会出面帮林越。跪着的汉子也慌了，想偷偷往后退，却被捕快一把抓住：“你跟我们走一趟，县太爷要问你话。”
汉子挣扎着喊：“我不去！我娘真的死了！”
“你娘叫什么？住在哪？”王捕头盯着他，“我们刚才去城南问了，根本没有姓王的老妇上周去世，你再不说实话，就按‘诬告’治罪！”
汉子脸都白了，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“是……是刘大师让我这么做的……他给了我五十两银子，让我装成死者家属闹……那些伤是他让手下人划的，说这样更像……”
这话一出，全场哗然。刘大师脸色铁青，指着汉子骂：“你胡说！我什么时候让你这么做了？你别血口喷人！”
“我没胡说！”汉子急了，从怀里掏出个银锭，“这就是他给我的银子！上面还有炼丹阁的印记！”
王捕头接过银锭，果然看到上面刻着“炼丹阁”三个字。他转头看向刘大师，语气严肃：“刘大师，麻烦你也跟我们去一趟县衙，配合调查。”
刘大师还想辩解，可捕快已经围了上来，他只能不甘心地被带走。跪着的其他壮汉见势不妙，想偷偷溜走，也被捕快抓了个正着。
围观的人这才反应过来，纷纷向林越道歉：“林大夫，对不起啊，我们刚才误会你了！”“都是刘大师骗了我们，他就是怕你抢他生意！”
林越扶着阿吉站起来，看着满地狼藉的医馆，轻轻叹了口气：“没事，大家也是被蒙在鼓里。”他捡起地上的黄纸，撕成碎片，“以后大家要是有疑问，随时来医馆看账本，我林越做生意，从来只凭良心。”
阿吉揉着擦破的手肘，小声问：“先生，那炼丹阁以后还会来捣乱吗？”
林越看着天边的晚霞，眼神坚定：“会的，但只要我们行得正坐得端，就不怕他们造谣。明天去了县衙，把事情说清楚，以后乡亲们会更信我们的。”
第二天，县衙开堂审案，刘大师一开始还抵死不认，可当汉子拿出银锭、捕快又从炼丹阁搜出伪造的“死者病历”后，他终于招认——是因为林越的医馆价格低、口碑好，抢了炼丹阁七成的生意，他才想出造谣的法子，想逼林越关店。
县太爷判刘大师赔偿林越医馆的损失，还让他在青阳城门口贴告示认错，炼丹阁停业整顿一个月。消息传开后，乡亲们都涌到医馆，有的送鸡蛋，有的帮忙修窗户，还有人把之前在炼丹阁买的丹药退了，来医馆抓药。
林越看着忙碌的医馆，又看了看窗外排队抓药的乡亲，拿起碾药的锤子，继续碾起了草药。阳光透过修好的窗户照进来，落在药柜上，那些贴着“风寒”“咳嗽”标签的药包，在阳光下泛着淡淡的草药香——这香味，比任何丹药都让人安心。