关中的风裹着焦热的尘土，扑在秦斩甲胄上时，竟带着几分灼人的温度。他勒住乌骓马的缰绳，抬眼望去，医署外的长队已从街口蜿蜒至巷尾，百姓们捂着口鼻咳嗽的声响，混着孩童的啼哭，像细密的针，扎在这大秦的腹地上。
“将军！”医署的小吏迎着马奔来，官帽歪在一边，额上的汗把衣袍浸出深色的印子，“素问大人刚让人传信，城西工坊的药材碾磨跟不上，熬制的‘清热润肺方’还差三成，可前头等着取药的百姓……”
秦斩翻身下马，甲片碰撞发出沉响，他抬手按了按腰间的佩剑，目光扫过队伍里一张张泛着潮红的脸——那是“高热干咳症”的典型模样，前日他在城郊军营巡查，已有三名士兵因咳血倒下，若药剂再迟，这病怕是要顺着粮道往各州蔓延。
“备车，去城西工坊。”秦斩的声音没带多余情绪，却让小吏瞬间定了神。他转身吩咐亲卫牵马，自己则快步走向医署侧门，路过问诊台时，瞥见素问留下的药方笺，纸上的字迹力透纸背，末尾还画了个简单的药炉图样，旁边批注着“每炉需文火熬足一个时辰，不可急功”。
城西的工坊原是织造局旧址，半月前刚改成制药坊，此刻院内已乱成一团。十几个工匠围着巨大的石碾子，有人赤着膊奋力推磨，有人则蹲在地上捡拾散落的甘草，角落里，两个负责烧火的杂役正争执——一个说柴火不够，一个说药锅太小，熬不出足够的药量。
“都停手！”秦斩的声音从院门口传来，工匠们闻声回头，见是身着玄甲的将军，纷纷停了动作，垂手立在原地。工坊的管事张老三搓着手跑过来，脸上堆着笑，语气却发虚：“将军怎么来了？这……这药剂我们正赶着呢，就是这碾药的石碾子只有三座，磨完一批药材要小半个时辰，实在快不起来啊。”
秦斩没接话，径直走到石碾旁，弯腰摸了摸碾槽里的药材——知母、贝母、桔梗混在一起，颗粒还很粗，显然没磨到能入药的细度。他抬头看向院墙，目光落在工坊后院堆着的木料上，忽然问：“城里还有多少闲置的石碾？不管是粮坊的还是豆腐坊的，都算上。”
张老三愣了愣，掰着手指算：“东市的粮坊有两座，北巷的豆腐坊有一座，还有城南的油坊……好像有一座用来碾芝麻的，就是不知道能不能用。”
“够了。”秦斩转身吩咐亲卫，“你带两个人，去东市和北巷，把石碾子拆了运过来，告诉粮坊和豆腐坊的掌柜，就说朝廷征用，事后按市价三倍补偿。另外，去兵部调二十名铁匠，让他们带着工具来，给油坊的碾子改改槽口，务必半个时辰内到。”
亲卫领命而去，秦斩又看向张老三：“你让人把后院的木料劈了，搭成临时的熬药棚，再去附近的酒楼借十口大铁锅，就说本将军借的，用完了让兵部派人送回去。还有，把工匠分三组，一组碾药，一组洗药切药，一组守着药锅熬制，每组派个头目盯着，出了错，唯你们是问。”
张老三这才反应过来，连忙应着去安排，原本乱哄哄的工坊瞬间有了秩序。秦斩走到药锅旁，看着工匠往锅里加水，忽然想起素问说的“文火熬制”，又叮嘱：“烧火的用松针混着柴，火不能太旺，锅里的药汤要一直保持小沸，每隔一刻钟搅一次，别糊了底。”
刚交代完，院外传来马蹄声，是负责调铁匠的亲卫回来了，身后跟着二十多个扛着铁锤和风箱的铁匠。秦斩指了指后院的芝麻碾子：“你们把碾槽加宽，内壁磨光滑，再给碾轮包层铁皮，要能碾得动硬些的药材，半个时辰能成吗？”
领头的铁匠是个络腮胡大汉，叫王铁山，早年跟着秦斩打过匈奴，闻言拍着胸脯保证：“将军放心，这点活计，一刻钟就够！”
铁匠们立刻围上去忙活，风箱拉动的“呼嗒”声和铁锤敲击的“叮当”声，渐渐盖过了院外的咳嗽声。秦斩站在院中央，看着工匠们各司其职——洗药的人把药材泡在清水里，仔细挑去杂质；切药的人握着长刀，将桔梗切成均匀的薄片；碾药的人推着石碾，石槽里的药材渐渐变成细腻的粉末。
约莫半个时辰后，王铁山擦着汗来报：“将军，碾子改好了，您去看看？”秦斩跟着他走到后院，只见原本用来碾芝麻的石碾，槽口宽了一倍，碾轮上包的铁皮泛着冷光，他让人抓了把川贝放进去，推动碾轮试了试，粉末细得能随风飘起，满意地点点头：“好，立刻搬到前院，加进碾药组。”
就在这时，工坊的门被推开，一个穿着粗布衫的老汉扶着个少年走进来，少年脸色惨白，咳嗽得直不起腰，老汉扑通一声跪在秦斩面前：“将军，求您行行好，给我孙儿一口药吧，他咳了三天了，再不吃药……”
秦斩连忙扶起老汉，目光落在少年身上，见他嘴唇干裂，呼吸急促，立刻对旁边的工匠说：“先舀一碗刚熬好的药来。”工匠不敢耽搁，快步端来一碗褐色的药汤，秦斩接过，吹了吹热气，递到少年嘴边：“慢点喝，喝了就好了。”
少年小口小口地喝着药，没一会儿，咳嗽竟真的轻了些。老汉感激得热泪盈眶，又要下跪，被秦斩拦住：“老人家，您先带着孙儿在旁边歇着，等这一批药熬好，就给您装够三天的量。”
安顿好老汉和少年，秦斩抬头看了看天，日头已过正午，他估算着，加上新改好的石碾，一个时辰能多碾两批药材，熬药的铁锅也多了十口，照这个速度，天黑前应该能凑齐剩下的三成药剂。
可没等他松口气，负责洗药的工匠忽然跑过来：“将军，不好了！洗药的水不够了！井里的水抽不上来，好像是井绳断了！”
秦斩皱起眉，跟着工匠走到井边，果然，井绳断在井里，只露出一小截绳头。工坊里的水都是靠这口井，若是没水，洗药熬药都成了问题。他蹲下身，看着井口，忽然对亲卫说：“你去附近的农户家借几架水车，再调十个兵卒来，从城外的河里引水过来，务必保证供水。”
亲卫刚走，张老三又凑过来，脸色为难：“将军，刚才去酒楼借锅的人回来了，说酒楼的大铁锅都在用，只借到五口，还差五口……”
秦斩沉默了片刻，忽然想起城南的军营里，有几口煮马料的大铁锅，虽不如酒楼的干净，却也能用。他立刻吩咐另一名亲卫：“去城南军营，找校尉李奎，让他把煮马料的五口大铁锅卸下来，用马车运过来，就说本将军要用，事后给他换十口新的。”
亲卫领命离去，秦斩回到熬药棚，见工匠们正围着几口铁锅忙碌，药香渐渐弥漫开来，那是知母和贝母混合的清苦香气，却让他觉得安心——这香气里，藏着大秦百姓的生机。
过了约莫一个时辰，引水的水车到了，兵卒们推着水车，将河里的水引入工坊的蓄水池，洗药的工匠们又忙碌起来。紧接着，军营的铁锅也运到了，铁匠们帮忙把铁锅架起来，生上火，加入药材和水，不一会儿，又有五口药锅开始咕嘟咕嘟地熬制。
夕阳西下时，最后一口药锅的药剂熬好了。工匠们将药剂装进陶罐，封好口，整齐地摆放在推车上。张老三擦着汗来报：“将军，所有药剂都熬制完成了，一共三千陶罐，够城西和城北的百姓用三天了。”
秦斩点点头，看向院外，只见医署的小吏带着十几个杂役赶来，正准备将药剂装车运往医署。他走到推车前，拿起一个陶罐，掂量了掂量，忽然对张老三说：“明日一早，再熬两千陶罐，送到城东和城郊的军营，不能让一个百姓、一个士兵断了药。”
张老三连忙应下，秦斩又叮嘱：“药材若是不够，就去医署的储备库取，让素问大人给你开条子。还有，碾药和熬药的工序不能省，哪怕慢一点，也要保证药效，若是出了差错，你知道后果。”
“属下明白！”张老三躬身应道，语气里满是敬畏。
秦斩转身走出工坊，乌骓马还在门口等着，亲卫牵着马走过来：“将军，要不要先回府歇息？您从早上到现在，还没吃过东西呢。”
秦斩摇了摇头，翻身上马，目光望向医署的方向，此刻那里的长队应该短了些，百姓们拿到药剂，咳嗽也该渐渐止住了。他勒紧缰绳，对亲卫说：“去医署，看看素问那边的情况，顺便把这些药剂的数量报给她，让她放心。”
马蹄声再次响起，沿着城西的街道向前，夕阳将秦斩的影子拉得很长，落在这大秦的土地上，像一道坚实的屏障。风里的焦热渐渐散去，取而代之的是药香，那药香飘过街巷，飘进百姓的院落，也飘进了大秦的未来里——只要这药剂不断，只要这人心不散，再烈的瘟疫，也挡不住大秦向前的脚步。
亲卫跟在秦斩身后，看着将军的背影，忽然想起前日在军营里，将军说的一句话：“我秦斩杀敌，是为了护大秦的疆土；今日协调制药，也是为了护大秦的百姓。疆土在，百姓在，大秦才能在。”那时他还不太懂，此刻看着街道上渐渐散去的人群，看着百姓们捧着陶罐露出的笑容，忽然就明白了——将军的剑，既能斩外敌，也能护民生；将军的甲，既能挡刀枪，也能遮风雨。
马车轱辘声从身后传来，是载着药剂的推车，正朝着医署的方向去。秦斩回头看了一眼，嘴角微微扬起，随即策马向前，玄甲在夕阳下泛着金光，像一颗定心丸，落在这关中的土地上。