“你们两个过来。”
莲瑶的声音不大，却带着不容置疑的意味，清晰地穿透了屋内的安静。
话音未落，侍立在一旁的两名丫鬟立刻如同受惊的小鹿，急急趋步上前，在莲瑶面前三尺处稳稳站定。
她们动作整齐划一，双手紧贴身侧，头颅深深垂下。
目光只敢盯着自己脚下那方寸之地，连呼吸都刻意放得轻缓，显出十分的恭顺。
莲瑶的目光在她们低垂的发顶停留片刻，唇角弯起一个柔和的弧度，声音也放得更软了些。
“你们俩叫什么名字？”
短暂的静默后，那位身量略高、瞧着年纪稍长的丫鬟率先小心翼翼地抬起一点头。
视线依旧恭敬地落在莲瑶裙摆附近的地面上，声音细弱但清晰。
“回小姐，奴婢名叫春桃。”
她的话音刚落，另一名丫鬟也连忙跟上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，似乎生怕答慢了。
“回小姐的话，奴婢唤作夏荷。”
“哦，原来是这样啊。”
莲瑶微微颔首，目光在两人紧张的面容上扫过，随即抬手随意地指了指饭桌旁空着的两个绣墩，语气和善。
“别站着了，你们俩也一块儿坐下吃吧。”
春桃与夏荷闻言，身体明显僵了一下。
两人飞快地交换了一个眼神，那眼神里充满了震惊、惶恐和难以置信。
随即，她们就像被施了定身咒的木偶人似的，直挺挺地杵在原地。
手脚都不知道该往哪里放，嘴唇嗫嚅着，却发不出一个完整的音节，只剩下满面的不知所措。
莲瑶瞧见这情形，好看的眉头不禁蹙了起来。
她看着眼前这两个木头桩子似的丫鬟，心底涌上一丝不耐，语气也随之提高了几分，带着点命令的口吻。
“我让你们坐下吃，难道没听见吗？！”
这陡然加重的语气，如同惊雷炸响在春桃和夏荷耳边。
两人吓得浑身一哆嗦，几乎是同时“扑通”一声就重重地跪倒在地上，膝盖撞击地面发出沉闷的声响。
春桃脸色煞白，额角瞬间渗出细密的汗珠，她结结巴巴地解释起来，声音抖得不成样子。
“小……小姐！奴婢们万万不敢！这……这是僭越，万万使不得啊！”
“有啥不敢的？”
莲瑶脸上的不悦之色更浓了，她挥了挥手，像拂去什么碍眼的东西。
“快起来！既然是我让你们吃，那就尽管吃就是了，哪来那么多规矩？”
“可是……”
一旁的夏荷也吓得声音发颤，带着哭腔补充道。
“若是……若是此事被李家主知晓，他……他定会将我们活活打死的！小姐开恩！”
她说着，头埋得更低了。
“信不信，我现在就把你们送回李家去！”
莲瑶的火气被她们这畏畏缩缩的样子彻底点燃了。
她猛地从凳子上站起身来，还故意做出一副要伸手去抓她们的架势，语气凌厉。
哎呀妈呀！倘若当真被小姐遣送回李家……
那后果，光是想想就让春桃头皮发麻！
回去绝对是死路一条！
跪在地上抖得像风中落叶的春桃，被这念头激得浑身一激灵，也不知哪来的力气，猛地一下就从地上弹了起来，动作快得惊人。
她甚至顾不上自己，一把就拽住了旁边还跪着的夏荷的胳膊，用力将她扯了起来。
两人像是被无形的鞭子抽着，脚步踉跄却异常迅速地扑到桌边的绣墩前，几乎是跌坐下去。
春桃的脑子一片空白，只剩下“不能回李家”这一个念头。
她几乎是凭着本能，毫不犹豫地伸出还有些发颤的手，一把抓起面前那双搁在青瓷筷枕上的象牙筷子。
她的目光甚至没有聚焦在任何一道菜肴上，筷子随意地探出，夹住离自己最近的一块不知是什么的肉片。
看也不看，就飞快地塞进了嘴里，囫囵地嚼着，仿佛在完成一项关乎性命的艰巨任务。
看到春桃这般近乎莽撞的举动，一旁的夏荷先是微微一愣，眼中还有未散的惊恐。
但随即，她也反应过来，学着春桃的样子，笨拙地拿起筷子，颤抖着伸向春桃刚刚夹过的那盘菜。
小心翼翼地夹起一片看起来差不多的肉片，屏住呼吸，视死如归般放入了口中。
然而，就在那食物触及舌尖的刹那，夏荷整个人就像被施了定身法，彻底僵在了原地。
天啊！这……这是什么味道？！
一股难以言喻的、浓郁到极致的鲜香猛地在她口中炸开！
咸淡恰到好处，酱汁醇厚馥郁，肉片滑嫩多汁，层次丰富得让她贫瘠的词汇库瞬间枯竭。
那滋味如同汹涌的浪潮，瞬间席卷了她所有的感官，让她头皮发麻，浑身都起了一层细小的鸡皮疙瘩。
真的……真的就像柳小姐之前随口说的那样，好吃得要把舌头吞下去了！
这绝对是夏荷这短短十几年人生里，尝过的最为美妙的滋味，没有之一！
那极致的鲜美在舌尖缠绵，让她几乎忘了身在何处，只想沉醉其中。
她不由自主地、带着一种近乎呆滞的震撼，缓缓转头看向旁边的春桃。
只见春桃此刻也正维持着咀嚼的动作，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地望着前方空无一物的空气，脸上同样是难以置信的茫然和巨大的震惊。
显然，她也完全被这入口的美味击中了。
夏荷心下了然，春桃姐姐此刻心中所想，定然与自己一模一样。
这哪里是吃饭，这简直是神仙般的享受！
可这享受，却带着刀尖舔血的恐惧。
这时，只听见坐在莲瑶旁边的柳悠悠“噗嗤”一声轻笑出来，打破了饭桌上这诡异又紧张的氛围。
她美目流转，带着几分调侃看向莲瑶。
“瞧瞧你，刚才那副凶神恶煞的样子，真把这两个吓得不轻呢。”
而莲瑶则重新坐回椅子，姿态慵懒地靠在椅背上，一副漫不经心的样子。
“我若不这样吓唬吓唬她们，这两个死脑筋的小丫头片子，哪里会乖乖听我的话坐下？”
说话间，莲瑶的目光看似不经意地扫过春桃和夏荷的头顶上方。
这不看还好，一看之下，莲瑶的心跳骤然漏了一拍。
春桃和夏荷的等级……
竟然清清楚楚地显示着——LV2！
莲瑶只觉得一股闷气堵在胸口，差点呕出来。
我靠！
这两个家伙！居然也升到两级了？！
有没有搞错啊？！
我吃了那么多！
怎么一点经验值都没加呢？！
有毒啊！这合理吗？！
春桃在最初的震撼和求生本能的驱使下尝了一口之后，理智迅速回笼。
那极致的美味固然诱人，但巨大的身份差异，和根深蒂固的恐惧牢牢攥住了她的心。
她实在不敢再多吃了，仿佛每多吃一口都是僭越，都会引来不可知的灾祸。
她动作极其缓慢、轻得几乎没有声音地，放下了手中的象牙筷子。
筷子尖端轻轻碰在青瓷碗沿，发出一声几不可闻的轻响。
然后，她抬起眼，目光带着十二分的小心翼翼和请示的意味，投向坐在主位上的莲瑶，等待着下一步的指令。
一直用眼角余光关注着春桃一举一动的夏荷，见状立刻像被烫到一样，也慌忙放下了自己手中的筷子。
她学着春桃的样子，也怯生生地将视线转向了莲瑶。
莲瑶注意到她们俩这眼巴巴、带着点可怜又有点惶惑的眼神，不由得感到有些好笑又有些无奈。
她故意板起脸，伸手指了指桌上依旧琳琅满目的菜肴，佯装生气地开口。
“你们俩盯着我看干嘛？我又不是菜！赶紧接着吃！难不成还指望着我和柳姐姐把这一大桌子全吃完？撑死了算谁的？”
这带着点嗔怪的命令，在春桃和夏荷听来却如同天籁。
小姐没有生气，还让继续吃！
两人心中那根紧绷的弦稍稍松了一些，连忙再次拿起面前的筷子。
这次，虽然动作依然拘谨，带着小心翼翼，但终于开始小口小口、认认真真地品尝起面前这从未奢望过的珍馐美味来。
每一次入口，那美妙绝伦的滋味都让她们心头微颤，既甜蜜又惶恐。
不知不觉间，窗外的天色已由昏黄转为深蓝，又渐渐被浓墨般的夜色完全覆盖。
一轮皎洁的明月不知何时已悄然攀上中天，如水的清辉透过雕花的窗棂洒落进来，在光洁的地砖上投下斑驳的银影。
原本满满一桌子的菜肴，此刻只剩下一些残羹冷炙和空空的碗碟，竟已被吃得干干净净、点滴不剩了。
屋内弥漫着食物残留的香气和一种难以言喻的、劫后余生般的安静。
随着夜色深沉，万籁俱寂。
清冷的月光透过窗纸，在厢房的地面上铺开一片朦胧的银霜。
躺在靠墙小床上的夏荷翻来覆去，身下的被褥被她蹭得窸窣作响。
白天发生的一切，尤其是那极致的美味和巨大的惊恐交织的经历。
还有小姐那些奇怪的命令，在她小小的脑袋里反复盘旋，让她怎么也睡不着觉。
终于，她忍不住轻轻地转动身体，面朝睡在身旁另一张小床上的春桃，压低声音，试探着问。
“春桃姐姐，你睡着了没有呀？”
过了好一会儿，黑暗中才传来春桃带着浓浓困意的、含混的声音。
“唔……还没呢，咋啦？”
夏荷得到回应，稍稍犹豫了一下，还是鼓起勇气，把憋了一晚上的疑惑小声问了出来，声音里带着一丝委屈和不解。
“春桃姐姐……你说……两位小姐是不是……不太喜欢咱们呀？”
春桃一听这话，顿时清醒了不少，睡意也消散了大半。
她摸索着也转过身来，在朦胧的月光下与夏荷面对面躺着，努力看清妹妹脸上的表情。
“为啥突然这样讲？”
她的声音带着疑惑。
夏荷咬了咬嘴唇，小脸皱成一团，声音更低了，像是在诉说一个天大的委屈、
“你想嘛……姐姐……咱们是来伺候小姐的贴身丫鬟，可两位小姐……既不肯让咱们帮她们沐浴擦身，又不许咱们跟小姐们睡在同一个屋子里守夜……这……这不摆明了就是嫌弃咱们笨手笨脚，或者……或者就是不喜欢咱们么……”
“傻丫头！”
春桃的声音里带着一丝不赞同，但更多的是耐心。
“如果真的嫌弃咱们俩，小姐今天又怎么会允许咱们……和她们同桌用餐呢？”
她刻意强调了“同桌”两个字。
“那可是主子的饭桌！你想想李家，别的主子身边的大丫鬟，可有这样的体面？连靠近饭桌伺候都得提着十二万分的小心！”
夏荷眨巴着大眼睛，仔细想了想春桃的话，觉得似乎有些道理，但心里的疙瘩还没完全解开。
“嗯……听姐姐这么一说，好像确实……是这么回事。可是……”
她顿了顿，小眉头又蹙了起来，语气更加困惑。
“既然小姐都让咱们一块儿吃饭了，说明还是……嗯……有点看重咱们的吧？那为啥……为啥就是不准许咱俩睡在她们屋里的小床上呢？哪怕打个地铺守着也好呀？以前在李府，大丫鬟都是要睡在主子外间的……”
看着妹妹这副钻牛角尖的懵懂模样，春桃在黑暗中无声地叹了口气，然后微微撑起身子，伸出手，越过两张小床之间狭窄的缝隙，轻柔地揉了揉妹妹柔软的头发，声音温和下来。
“小姐这么安排，想必自有其深意所在吧。咱们做下人的，尽心尽力伺候好主子是本分，至于主子怎么安排住处，怎么使唤咱们，那都是主子的事，咱们只管听吩咐就是了。别瞎琢磨了。”
闻得姐姐此言，夏荷非但没有释然，反而小声嘟囔起来，带着点孩子气的不解。
“我……我咋觉得…咱们这活儿干的…有点怪怪的……好像并非真是前来侍奉小姐的……反倒……反倒更像是来这儿……享清福的呢……”
能吃饱穿暖，不用挨打挨骂，甚至还能吃到那么好吃的东西，这和她想象中战战兢兢的丫鬟生活完全不同。
春桃闻言，语重心长地劝诫着，声音虽轻却带着不容置疑的认真。
“哎呀~我的好妹妹，莫要再多嘴啦！这话要是传到别人耳朵里可不得了！”
她顿了顿，语气更加恳切。
“你仔细想想，比起咱们从前伺候过的那些个主子们，动辄打骂，吃不饱穿不暖，提心吊胆……如今这两位小姐，对咱们还不够好吗？至少……至少不打人，还给饱饭吃，甚至……还给那么好吃的……”
想起白天的美味，春桃的声音也低了下去，带着一丝回味和不可思议。
“不管怎样，”
春桃的语气重新坚定起来。
“眼下小姐就是咱们的主子，主子如何吩咐，咱们照办便是。做好自己的事，少说话，多做事，这才是长久之道。”
言罢，她探身过去，轻轻替妹妹掖了掖有些松动的被角。
“时辰不早了，快快歇息吧，明儿个一早还得起来洒扫准备，还不知有多少事儿等着咱去忙活呢。睡吧。”
夏荷在姐姐温柔的安抚和不容置疑的命令下，终于不再吭声。
只是轻轻“嗯”了一声，乖乖闭上了眼睛，但长长的睫毛还在月光下微微颤动，显然心思并未完全平静。
就在春桃和夏荷的厢房陷入沉寂之时，不远处的正屋东暖阁内，烛火并未完全熄灭。
莲瑶并未安寝，她正静静地端坐在铺着锦褥的雕花拔步床上，背靠着床头繁复的缠枝莲纹雕板。
如水的月华透过半开的窗棂，在她身前投下一片清冷的光晕。
她左手托着一个打开的、仅巴掌大小的紫檀木盒。
盒内一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着淡淡莹润光泽的丹药静静躺在明黄色的绸缎上，正是那枚珍贵的筑基丹。
右手则拿着一个沉甸甸、触手温凉、绣着玄奥符纹的储物袋。
白日里丫鬟升级带来的郁闷和不解，此刻被她强行压下。
她秀眉微蹙，目光在左手的丹药和右手的储物袋之间来回逡巡，指尖无意识地轻轻摩挲着光滑的储物袋表面，似乎在进行着某种艰难的选择。
经过一番无声的、激烈的内心权衡之后，她深吸一口气，眼神最终变得坚定起来，似乎下定了某种决心。
她小心翼翼地将右手的储物袋放到身旁的锦被上，双手郑重地捧起了那个紫檀木盒，将全部注意力都集中到了盒中那枚静静躺着的筑基丹上。
先研究研究这个……