紫禁城内。
慈禧太后展阅奏折，指尖渐颤，朱批御笔“啪”地掷于案上。
殿内檀香袅袅，却掩不住她眉间雷霆之怒。
折中字字泣血，渭南粮仓私吞、苗部沆瀣劫掠、百姓饿殍盈野……桩桩罪行如刀剜心，直刺她眼中。
“胜保这厮！”她霍然起身，凤袍曳地，惊得身旁太监宫女跪伏一片。
案头烛火被她袖风掀得摇曳，映得龙纹金壁忽明忽暗，“朝廷委以钦差重任，他竟敢将关中百姓视作砧上鱼肉！那民谣‘醉将军，饿断魂’，岂非在戳朕的耳目？”
御前太监安德海躬身低语：“奴才听闻，胜保在陕驻营，日夜笙歌，帐中美人皆民间强掳而来……”
话音未落，慈禧已冷笑截断：“强掳？怕是连良家闺秀都不放过！前朝白起屠城尚知避民怨，他倒好，连赈灾银两都敢贪吞，真当朕是瞎子聋子？”
忽有侍卫疾步入殿，呈上密报：“启禀太后，陕安镇总兵成禄密函，言苗沛霖与茴匪私通，恐有异动。”
慈禧凝目扫过密信，眸中寒意更甚：“苗部？本朝豢养狼犬，反被狼犬噬手！胜保纵兵为匪，苗逆借势坐大，若再放任，关中岂不成了第二个太平天国？”
她旋步至殿窗，远眺紫禁城夜色。
城外隐约传来乞儿啼哭，恰似奏折中“饿死疫死日以千计”之景。
慈禧长吸一口气，胸中激荡渐定。
她素知雷霆震怒易，收拾残局难——胜保背后或有朝臣盘根错节，贸然处置恐引动荡。
然民心若溃，江山根基亦危。
“传旨！”她蓦然转身，声如金石，“着督察院速查胜保十大罪状，令，召恭亲王、明日入宫议事。陕甘提督马德昭暂代钦差，率雷正绾、成禄整肃军务，凡苗部妄动者，格杀勿论！”
安德海领命退下，慈禧复拾起奏折，指尖抚过“百姓门前饿断魂”一句，忽觉掌心微凉。
她忆起咸丰年间太平天国烽烟，深知官腐民怨乃乱源。
此刻陕西如沸鼎，若处置得当，或可成肃清吏治之机；若迟疑半分，恐燎原之火不可控。
夜色渐深，紫禁城西角楼忽有流星划过。
慈禧立于殿中，眸色沉如潭水，暗忖：胜保这颗腐棋，该是拔的时候了。
然拔棋易，补局难……陕地疮痍如何弥？
苗部狼子野心怎驯？
她袖中御笔紧了又松，终在奏折末批下一句：“查实即革，以儆效尤！”
次日辰时，金銮殿内檀香缭绕，慈禧太后端坐凤椅，眉间犹凝昨夜怒色。
恭亲王奕欣等人，袍袖拂地，齐跪拜道：“臣等参见太后，愿太后圣安。”
慈禧抬眸，目光如刃：“诸位爱卿平身。陕西奏折，诸位可已阅过？”
话音未落，殿内气压骤沉。
军机大臣文祥率先起身，躬身呈上一册密函：“臣昨夜急调北洋密探所查，胜保私库确有赈灾银两踪迹，其麾下亲兵与苗部私贩粮械，证据确凿。”
恭亲王奕欣抚须沉吟，缓声道：“胜保素以‘剿匪能手’自居，然其入陕以来，茴军未灭反增，蔓延至甘肃等地，苗沛霖更如附骨之疽。臣窃以为，此非将才之过，乃朝廷督责之疏。若不严惩，恐寒前线将士之心。”
兵部尚书常胜鹰目锐利，踏前一步：“臣请缨率军西进，三个月内扫清各路茴军，重整关中军纪！陕地糜烂，再迟则燎原！”
这些人表面你一言，我一语，实际上真正到了陕甘就麻爪了。
慈禧太后指尖叩案，殿内静如止水。
她凝望三人，忽冷笑出声：“奕欣所言‘督责之疏’，莫非暗指我用人失察？”
恭亲王慌忙跪地：“臣万不敢！只是陕西乃西北门户，若胜保、苗沛霖内外勾结，恐引外敌窥伺。臣恳请太后速决，以安社稷。”
文祥察言观色，拱手谏言：“臣以为，撤胜保易，善后难。关中饥民百万，苗部兵锋已露，贸然换帅或致军心溃散。不如明发旨意，暂时贬胜保为副将，以多隆阿督战，马德昭、雷正绾等实权将领辅之，暗查其罪，徐徐图之。”
慈禧太后眸中闪过一丝犹疑，常胜却厉声驳道：“文祥大人此言，岂非纵虎归山？胜保贪腐已沸民怨，若留其位，如置毒瘤于体，必溃大局！”
殿内争论渐炽，慈禧倏然起身，凤袍金绣簌簌作响：“诸位皆忠言，然朕非昏聩之辈。胜保之罪，当昭天下；茴逆之患，当速剿灭！”
她拂袖指向户部尚书桂良“命你即调北洋粮银十万，火速赈济关中饥民，以安民心！命令多隆阿，限半月内整军入陕，凡苗部抗命者，格杀勿论！奕欣，督察院查胜保十大罪状，三日内呈朕御览，待罪证确凿，革职拿问！”
三人凛然领命。
恭亲王忽又谏：“太后圣明。然苗沛霖素与捻匪、回部勾结，若强攻恐激内乱。臣请密旨联络陕甘回部长老，许以自治之诺，分化其势。”
慈禧沉吟片刻，朱批御笔一挥：“准！传旨马德昭：剿抚并用，凡苗部归降者，既往不咎，抗拒者诛！”
她负手立于龙纹屏风前，远眺宫檐飞雨，暗忖：陕西这潭浑水，终要搅个清白了……然胜保身后或有朝臣暗护，革职易，破局难。
若处置不当，恐引朝野震荡。
话说此时西安以西的主力部队只剩下马德兴的第七师和孙义宝的第三师，而西安以东则只剩下于彦禄的第二师。
这意味着整个陕西地区的革命军数量已经大大减少，加上警备团，总兵力也不超过七万。
当然，七万这个数字相对于清廷来说，也并非小数目。
毕竟，清廷在陕西不仅要面对关中的七万革命军，还要应对凤翔府崔伟的六万杂牌农民军，以及陕西南部的李蓝起义军。
当然，此时此刻的清廷在陕西地区，竟然连一支能够进行野外作战的部队都没有！
这可真是令人匪夷所思啊！
再看看主要的几支部队吧，张化雨部，表面上看起来是清军，但实际上呢，他们本身是革命军安插在清廷内部的定时炸弹！