镇北侯府，清竹苑。
林月颜服了药，在陈锋的陪伴下，沉沉睡去。叶承则被关无情拉去演武场继续操练，呼喝声隐隐传来。
陈锋独自坐在书房内，手中把玩着那块沉甸甸、冰凉刺骨的御赐金牌。盘龙纹饰在烛光下流转着内敛而危险的金芒。
皇帝的恩宠，是蜜糖，更是砒霜。这块金牌，就是将他架在火上烤的柴薪。金陵城各方势力的目光，此刻恐怕都聚焦在自己身上。太子、十四皇子、柳越……还有今日刚刚得罪的武安侯府。
想到秦安离去时那不甘的眼神，陈锋微微皱眉。武安侯秦元，宁姨的丈夫……那位被朝廷辜负的悲情名将。秦安今日的挑衅，虽被自己化解，但梁子终究是结下了。以那少年的心性，恐怕不会善罢甘休。
麻烦，似乎总是接踵而至。
就在这时，关无情悄无声息地推门进来，脸上依旧没什么表情，但眼神却带着一丝凝重。
“陈兄，刚收到拜帖，武安侯府大公子秦云，明日一早要登门拜访。”
陈锋把玩金牌的手一顿。
秦云？秦安的长兄？那个据说武艺超群、在军中威望极高的武安侯府继承人？
他来找自己做什么？是为弟弟出头？还是……另有所图？
陈锋放下金牌，手指在光滑的檀木桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
武安侯府、镇北侯府……
这两个名字在陈锋脑中反复回荡，像两座沉重的大山，压得他有些喘不过气。
一个被他忽略了许久的关键信息，如同闪电般划过脑海。
他猛地一拍大腿！
自己怎么把这么重要的事情给忘了！叶叔，也就是镇北侯叶擎苍，曾经跟他说过，月颜是她夫人林玉婉的亲侄女，是前兵部尚书林崇的女儿！
兵部尚书林崇！十一年前，因“幽州失守”一案被满门抄斩的罪臣！
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响，让他瞬间惊出一身冷汗。
要说当今圣上，这个活了五十多岁的老皇帝，手底下会没有一支类似明朝锦衣卫、东厂那样的秘密情报机构，陈锋是打死都不信的。那老狐狸，心思深沉得跟海一样，金陵城里掉根针他都能听见响儿。
那么，以皇帝那通天的调查能力，结合之前在御书房见面时，皇帝那异样的反应……他，应该早就知道了月颜的真实身份！
他肯定已经知道了！
他肯定已经知道了月颜的真实身份！
可为什么？
既然已经知道了月颜是罪臣之女，为何不将她捉拿归案？为何不将自己这一干人等都打入天牢，秋后问斩？
反而……
反而对自己和月颜，表现出那种近乎“过度”的关怀？
又是派太医院院判亲诊，又是御赐千年人参、雪莲这等奇珍。那份关切，那份急切，怎么看都不像是君主对臣子的普通恩宠。
倒像是……
补偿！
陈锋的眉头紧紧锁起。补偿？皇帝对月颜，对林家，心存亏欠？堂堂九五之尊，会对一个罪臣之女心怀愧疚？这怎么可能？
一旁的关无情见他脸色变幻，时而凝重，时而惊疑，忍不住开口问道：“陈兄，怎么了？可是想到了什么？”
陈锋抬起头，目光锐利地盯着关无情，沉声问道：“关兄，你久在侯爷身边，对朝中旧事想必比我清楚。我想问你一件事，关于……十一年前的幽州之败。我想知道全部的起因和结果，越详细越好。”
关无情没想到陈锋会突然问起这桩陈年旧案，眼中闪过一丝诧异。这可是朝中的一大禁忌，牵扯甚广，稍有不慎，便是万劫不复。
但他看着陈锋那凝重的神情，知道他绝非无的放矢。他沉吟片刻，还是将自己所知的一切，原原本本地说了出来。
“熙宁二十年，北元拓跋烈亲率三十万铁骑，兵分两路，一路猛攻幽州，另一路则直逼旧都长安。当时长安城中兵力空虚，朝野震动，人心惶惶。陛下也心生怯意，欲调武安侯回防京师。以右相柳越为首的文官集团，力主割地求和，以保京师万全。他们主张，将幽州割让给北元，换取拓跋烈退兵。”
“陛下……陛下当时，也是被北元大军吓破了胆，一心只想求和，便采纳了柳越等人的建议。”
“当时镇守幽州的武安侯秦元，接旨后却抗命不从，上书死谏，言明幽州乃国之北门，一旦失守，北元铁骑便可长驱直入，直抵中原腹地，届时大乾危矣。他坚决不肯弃城，更不愿抛弃幽州百万百姓。”
“秦元的强硬，激怒了北元，疯狂进攻雍州。这也让朝中那些主和派找到了攻讦他的借口。他们弹劾秦元拥兵自重，不尊圣命，意图谋反。”
说到这里，关无情的语气变得有些沉重：“陛下密令兵部，断绝了对幽州的一切粮草和军械补给。当时兵部尚书林崇，曾冒死向陛下进言，陈述此举之害，但陛下不听。林尚书无奈，只得……遵旨行事。”
“可谁也没想到，武安侯秦元，竟是那般刚烈！在内无粮草、外无援兵的情况下，他竟凭着一腔血勇和秦家军的忠勇，硬生生在幽州孤城，抵挡了北元大军整整四个月！”
“四个月后，幽州城破。秦元率残部突围，退回金陵。而陛下和朝中百官，早已在幽州被围困的第二个月，便仓皇南渡，迁都金陵了。”
“城破之后，北蛮人为泄愤，在幽州境内大肆屠戮，血流成河。朝中群情激愤。柳越一党更是趁机发难，罗列秦元十大罪状，将幽州失守、百姓遭难的罪责，尽数推到了秦侯爷身上，要求陛下降罪。”
“所有人都以为秦元就算不被处死，也要被流放三千里。毕竟，违逆圣旨，丢失重镇，这在任何朝代都是死罪。而且，无数百姓惨遭屠戮，总要有人为此负责。当时，金陵城中，无数百姓自发跪于宫门之前，为秦侯爷请命，声势浩大。”
“可出人意料的是，”关无情的语气变得有些古怪，“陛下最终只是收回了秦元的兵权，将秦家军裁撤大半，只保留了最精锐的玄武卫，收为天子三卫之一。之后让秦元赋闲了不到一年，便又重新启用，命他和他长子秦云，共同统帅玄武卫，负责京师防务。”
“这种处置，让所有人都大跌眼镜。为了平息朝臣和百姓的怒火，陛下……将幽州失守的全部责任，都推到了时任兵部尚书林崇的身上。言其失职，未能及时输送粮草，才导致幽州失陷。最终，林崇……被判满门抄斩。”
关无情说完，书房内陷入了死一般的寂静。
陈锋静静地听着，手指在桌面上无意识地划动。所有的线索在他脑中飞快串联……
皇帝知道月颜是林崇的女儿，是“罪臣之后”。
但他不仅没有降罪，反而表现出超乎寻常的关怀和补偿。
为什么？
因为……亏欠！
当年，真正下令断绝粮草，导致幽州失守的，是皇帝自己！
而兵部尚书林崇，一个奉旨行事的臣子，却成了替罪羊，被满门抄斩……
想通了这一层，陈锋只觉得一股寒意从心底升起。这位帝王的心思，当真是深沉如海，狠辣无情！为了保全自己的名声，为了安抚武安侯，他可以毫不犹豫地牺牲掉一个忠心耿耿的兵部尚书，将其满门抄斩！
陈锋摇了摇头，将纷乱的思绪甩出脑海。他知道，以自己现在的身份和实力，就算洞悉了这一切，也无能为力。这些朝堂之上的惊天秘闻，对他而言，还是太过遥远和危险。
在这皇权至上的时代，知道越多，有时死得越快。走一步看一步吧。
他抬起头，对关无情说道：“罢了，这些事多想无益。关兄，明日秦云公子来访之后，我想……亲自去一趟武安侯府，登门回拜。”
“一来，化解与秦安的误会；二来……”他顿了顿，眼中流露出一丝期待，“正好，也可以去看看宁姨。”
……
次日清晨，阳光刚爬上镇北侯府的飞檐。房门前，叶承正揉着惺忪睡眼，嘟囔着关无情昨晚操练得太狠。关无情抱着刀，像根柱子般立在门侧，面无表情。林月颜身体好些了，也由丫鬟陪着，站在廊下看晨景。
这时，下人来报，武安侯府的长公子秦云，果然依约前来。
与昨日秦安那招摇过市的做派不同，秦云此行极为低调。
他并未乘坐侯府象征着身份与地位的华丽马车，而是单人匹马，一身寻常的青色劲装，腰间佩着一柄长剑，显得低调而干练。那张英武不凡的脸上，带着一丝歉意和诚恳。
武安侯府长公子秦云，亲自登门拜访！
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在镇北侯府上下激起了巨大的波澜。
叶忠管家得到通报时，正在指挥仆役修剪院中的花草，闻言手里的剪子都差点掉在地上。
“什么？武安侯府的大公子？他真的来了？”叶忠满脸的惊疑。
镇北侯府与武安侯府，虽然同为大乾军方的两大支柱，且曾经关系不错，但如今一南一北，更因为在对待北元的态度上，叶擎苍主张强硬反击，而秦元因幽州之失，立场变得微妙，两家在朝堂之上，隐隐有些竞争和疏离。
如今，秦云这位武安侯府未来的继承人，竟然亲自登门拜访一个初来乍到的五品校尉，这葫芦里卖的到底是什么药？
陈锋听闻消息，心中也是一动。他倒想看看，这位武安侯府的长公子，究竟想做什么。
他当即决定，与叶承、关无情一同，亲自到府门外迎接。
府门大开，只见秦云一身寻常青色劲装，身姿挺拔如松，立于阶下。