天还没亮透，武安侯府秦安院里就响起了秦安那杀猪般的嚎叫。
“小翠！我的好翠儿！再让爷睡会儿……”
四公子秦安被贴身侍女小翠硬是从暖烘烘的被窝里拖了出来，他睡眼惺忪地歪在书桌前，嘴里嘟嘟囔囔地骂着“万恶的大哥”。
眼前是一沓厚厚的宣纸，旁边摆着一本摊开的《孟子》，正是他还没抄完的“罪证”。秦安打了个大大的哈欠，眼角都渗出了泪花，困得脑袋一点一点的，像是在啄米。
刚磨好墨，提起那支比千斤还重的毛笔，还没等落笔，就听见院子外传来一阵不同寻常的喧哗声。
他竖起耳朵听了听，不耐烦地唤道：“小翠！外头闹腾什么呢？”
小翠跑出去打探了一圈，回来时脸上带着几分古怪的神色：“回四公子，是……是府里在准备宴席呢。听说昨儿晚上镇北侯府送了回帖来，那个……那个陈校尉，今日要登门拜访。府里上下都忙着呢，厨房那边更是鸡飞狗跳的，说是要备下好大的席面！”
陈锋？
秦安一听这两个字，顿时睡意全无，蹭地一下从椅子上弹了起来。
一股邪火直冲天灵盖，手中的毛笔“啪嚓”一声，竟被他生生掰成了两截！墨汁溅了一手。
“好！好你个秦云！”他气得脸都白了，指着门外的手直哆嗦，“不帮弟弟出头就算了，罚我抄书也认了！现在倒好，大张旗鼓地宴请那个让我丢尽脸面的家伙？”
这简直是胳膊肘往外拐，把刀子往自家兄弟心窝里捅！
他越想越气，只觉得胸口堵得慌。突然，他眼珠子滴溜溜一转，一个“妙计”涌上心头。
他唤来自己院里一个惯会来事儿的小厮马六。
“马六！”
“四公子，小的在！”
马六过来后，他立刻铺开一张崭新的宣纸，提笔蘸墨，龙飞凤舞地写了起来。那封信写得是字字血泪，句句控诉。
信中，他将自己塑造成一个在揽月楼吟诗作对、却无辜受辱的翩翩佳公子；将陈锋描绘成一个仗着镇北侯府和圣上恩宠，便目中无人、粗鄙不堪的边关莽夫；更是将大哥秦云，写成了一个是非不分、胳膊肘往外拐、为了讨好新贵不惜委屈自家兄弟的“昏庸”兄长。
写罢，他吹干墨迹，将信纸折好，塞入信封，又提笔在信封上用力写下“父亲大人亲启”几个大字。
“马六！”秦安将信拍在他手里，又从腰间解下一块令牌塞过去，“拿着我的令牌，立刻骑快马去京郊玄武卫大营！把这信，亲手交给我爹！记住，亲手！半刻也不许耽搁！”
马六接过信和令牌，看着信封上那龙飞凤舞的“父亲大人亲启”几个字，再偷瞄一眼自家公子那副“快去给我告状”的急切模样，心里头直打鼓。
他苦着脸，搓着手：“四公子，您……您这信……小的姓马，可跑得也没真马快啊！再说，小的在家排行老六，这名字……听着就不太吉利，怕误了您的大事……”
秦安气得一脚踹在他屁股上：“废话少说！让你去你就去！磨磨唧唧的，信不信我把你发卖到矿上去挖煤！”
他见马六还是犹豫，便又利诱道：“等这事儿办成了，本公子给你改名！不叫马六了，叫‘马大’！让你当马中第一，马中老大！再赏你十两银子！”
十两银子！马六一听有赏钱，眼睛都亮了。可他还是有点犹豫，刚才偷瞄到的信里内容实在有点吓人：“可是四公子，您这信里写的……小的刚才不小心偷瞄了一眼，这要是侯爷看了，怕不是要把您……”
“滚！”秦安又是一脚踹过去，“我爹最疼我！天塌下来有我顶着！快滚！”
马六被踹得一个趔趄，再不敢多嘴，揣好信和令牌，一溜烟地冲出院子，牵了马就狂奔而去。他骑在马上，心里头直叹气：唉，四公子啊四公子，您这可真是花样作死啊……侯爷疼您是没错，可侯爷的家法，那也是出了名的疼啊！您就自求多福吧！
……
京郊，玄武卫大营。
朝阳初升，将校场上的兵器架染上一层金红。中军帅帐之内，武安侯秦元刚刚结束了每日雷打不动的晨练，赤着虬结的上身，正用一块粗布擦拭着汗水。他身旁，几位心腹将领正围着一张巨大的沙盘，激烈地讨论着北地形势。
他身形依旧魁梧，但鬓角已染霜色，眉宇间刻着深深的川字纹，那是常年忧思与风霜留下的印记。自幽州失守，兵权被夺，他便将自己大半时间都锁在了这军营里。
亲兵进来禀报：“侯爷，府中家丁求见，说有急事。”
秦元头也没抬，以为是长子秦云又派人来劝他回府，有些不耐烦地挥挥手：“让他进来。”
马六一路快马加鞭，跑得是上气不接下气，冲进帅帐，跪倒在地，将秦安的信高高举过头顶。
“侯……侯爷！四公子……四公子让小的给您送……送加急密信！”
秦元这才抬眼，看到马六那副狼狈样，皱了皱眉：“安儿？他能有什么急事？”他接过信，随手拆开。
目光扫过信纸。
第一行：“父亲大人膝下敬禀：儿安泣血陈情……”
第二行：“……那陈锋，粗鄙边军，仗势欺人，于揽月楼当众羞辱孩儿……”
第三行：“……兄长秦云，不辨是非，偏袒外人，竟罚儿禁足抄书，更欲宴请仇敌……”
秦元的脸色，以肉眼可见的速度，从疑惑转为铁青，又从铁青转为黑沉。他捏着信纸的手越收越紧，骨节发出咯咯的轻响，手背上青筋暴起。那信纸在他手中皱成一团，仿佛下一刻就要被捏碎。他花白的胡子气得一翘一翘，像被风吹动的枯草。
“逆子！”一声雷霆般的怒喝猛地炸响，震得帅帐顶棚的灰尘都簌簌往下掉。秦元猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来，“简直是岂有此理！”