陈锋放下手中书卷，揉了揉眉心：“陛下所赐密卷中，关于盐铁专营的论述精妙绝伦，我正在揣摩其中深意。”
陈锋抬头，揉了揉发胀的太阳穴，将妻子揽入怀中：“还有几页便看完了。盐铁之利，关乎国本。但若经营不善，反而会成为百姓负担。前朝……”
“今日在书院，多谢娘子为我整理的那些前朝盐政资料，否则我明日怕是难以应对徐老的提问。”
林月颜温顺地靠在他怀里：“能帮到夫君便好。呀，羹要凉了，夫君快趁热用些。”
窗外，月色如水，几道黑影如鬼魅般，悄无声息地潜入了清竹苑。
他们动作矫健，配合默契，显然是训练有素的杀手。
他们的目标，正是那间亮着灯火的书房！
其中一人从怀中取出一个火折子，吹亮，正欲点燃手中那根浸满了火油的布条，扔向窗户。
就在那火光亮起的一瞬间！
陈锋神色一凛，猛地起身将林月颜护在身后。几乎同时，一道黑影如鬼魅般掠过窗前，火折子的微光一闪而逝！
“什么人！”陈锋厉喝一声。
说时迟那时快，一道更快的黑影从屋顶疾扑而下！关无情手中短刀在月光下划出一道寒芒，精准地划过那名纵火者的手腕。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，划破了夜的宁静。
火折子应声落地。
与此同时，早已埋伏在暗处的侯府护卫一拥而上，与其余几名黑衣人展开了激烈的搏斗！
书房内的陈锋听到动静，刚打算出门看看，就听见隔壁院子传来叶承雷鸣般的怒吼！
“他娘的！什么狗东西，敢在太岁头上动土！”
紧接着，便是房门被撞开的巨响！
叶承手持大刀，如同猛虎下山，将一名企图翻墙逃窜的黑衣人，一刀劈翻在地！
战斗结束得极快。黑衣人三死两伤，被悉数制服。
关无情亲自上前审问，但那两名活口皆是死士，不等开口，便猛地一咬牙，口中流出黑血，竟是咬破了藏在齿间的毒囊，自尽身亡！
“死士。”关无情冷声道。
叶承提着滴血的大刀冲过来，气得哇哇大叫：“哪个龟孙子派来的？老子非扒了他的皮！”
林月颜闻声赶来，看到院中尸体，吓得脸色发白。陈锋连忙将她护在怀里，温声安抚：“别怕，几个毛贼而已。”
陈锋仔细检查尸体，发现他们身着夜行衣，没有任何标识，但身手矫健，显然是训练有素的死士。
“手段如此卑劣，不过是些跳梁小丑。”陈锋冷笑，“想用这等手段吓退我，未免太小瞧人了。”
关无情低声道：“从身手看，不似江湖人士，倒像是某家权贵豢养的私兵。”
陈锋摆摆手：“此事不宜声张。无情，你处理一下现场，对外就说是进了盗贼。三弟，你带人加强巡逻，确保府中安全。”
众人领命而去。陈锋扶着林月颜回房，眼中却闪过一丝冷厉。他知道，这场暗杀，恐怕只是开始，有人不想他参加会试！
……
三日后，一只信鸽自北而来，穿过重重云层，落入了武安侯府。
老管家秦福亲自取下绑在鸽子腿上的蜡丸密信，神色凝重地快步走向秦云的书房。
“少将军，冀州来信。”
秦云展开密信，才看数行，双手便微微颤抖起来。他猛地起身，快步走向父亲的书房。
此时，秦元正在书房之中，独自一人，擦拭一杆乌金长枪。枪身幽暗，血迹早已擦净，但枪头上深深的划痕，诉说着它曾经经历过的惨烈战事。
那是他年轻时征战沙场的兵器，也是……他曾手把手，教导儿子们枪法的兵器。
“父亲……”秦云的声音，带着一丝压抑不住的激动，“冀州……冀州那边的消息，回来了。”
秦元擦拭长枪的手，猛地一顿。
他缓缓转过身，接过密信。
他的手很稳，但当他展开信纸，目光落在上面的字迹时，那如山岳般沉稳的身躯，却猛地一震。
他死死地盯着信纸，仿佛要将上面的每一个字都刻进骨血里。
时间仿佛在这一刻凝固，书房内只剩下他粗重的呼吸声。
突然，两行滚烫的英雄泪，从这位一生流血不流泪的铁血军神眼角，轰然滑落，砸在那薄薄的信纸上，晕开一团墨迹。
他紧紧攥着信纸，指节因过度用力而发白，身体剧烈地颤抖着。
“是他……真的是他……”秦元猛地抬头，抓住秦云的肩膀，虎目圆睁，眼中是狂喜、是痛苦、是无尽的悔恨与思念，“云儿！是他！是你的三弟！是风儿！我的风儿……他没有死！他还活着！”
秦云早已是泪流满面，他重重地点头，声音哽咽：“是！父亲！真的是三弟！”
父子二人相拥而泣，压抑了十一年的思念与痛苦，在这一刻，尽情地宣泄而出。
许久，激动的情绪才渐渐平复。
秦元坐在椅子上，一遍又一遍地抚摸着那封信，仿佛那是失而复得的珍宝。
“不能认……现在还不能认……”秦元的声音恢复了冷静，“他如今圣眷正浓，又无根基，陛下才可用得放心。若此时与我秦家相认，便立刻会变成‘权贵之子’！陛下多疑，届时，对他的恩宠，便会化为猜忌！柳越等人，更会以此为借口，疯狂攻讦！我们……不能害了他！”
秦云神色一凛，重重点头：“孩儿明白。三弟他……吃了太多苦。我们不能因一时冲动，害了他。”
“传令下去！”秦元站起身，“府中所有知情者，严密封口！对外，陈锋只是我秦元看重的一位后辈！”
“另外暗中加派人手，将他和他夫人保护起来！绝不能再让他受到任何伤害！他想做什么，我们便在暗中助他！他想考取功名，我们便为他扫清障碍！他想推行‘讲武堂’，我们便为他冲锋陷阵！”
“对了，把这个消息告诉你娘！”秦元叹息一声，有无奈，有欣喜。
秦云一愣，然后大喜过望：“是！”
秦元走到窗前，望着镇北侯府的方向，目光悠远而深沉。
“风儿……爹对不起你。再等等……等爹为你铺平前路，扫清所有障碍，我们父子……再堂堂正正地相认！”
夜色深沉，武安侯府的书房灯火彻夜未熄。而相隔不远的镇北侯府清竹苑中，陈锋站在窗前，望着同一轮明月，心中若有所思。
他总觉得，今晚的暗杀背后，似乎另有玄机。而那些黑衣人临死前决绝的眼神，让他感到一丝莫名的不安。
“风雨欲来，难以独善其身啊……”他轻声自语，手指无意识地敲打着窗棂。
远处，更夫敲响了四更的梆子。金陵城的夜，还很长。
傍晚时分，陈锋结束了一天的苦读，正在清竹苑外的小校场上活动筋骨，打着一套简单的拳法。叶承则在一旁，将一柄百十斤重的厚背大刀舞得虎虎生风，卷起阵阵劲风。
赤羽卫统领李山，带着其余二十名赤羽卫，身着便服，神情肃穆地走了过来。他们并未携带兵器，只是在校场边静静地站着，直到陈锋一套拳打完。
叶承看到他们，立刻停下手中的大刀，大大咧咧地走过去，一拳捶在李山的胸口：“李山大哥！你们怎么都来了？正好，陪我过两招！我最近感觉力气又大了不少！”
李山不由惊出一身冷汗，对着叶承苦笑一下，随即转向陈锋，整理了一下衣冠，单膝跪地，抱拳道：“公子！”
他身后的二十名赤羽卫也齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一，神情坚毅。
陈锋连忙上前扶起李山：“李山大哥，这是做什么？快快请起！”
李山却坚持跪着，沉声道：“公子，我等奉侯爷之命，护送公子与夫人入京。如今公子已面见圣上，得陛下青睐，官拜校尉，又有武安侯府照拂，在这金陵城中，已然安稳。我等……使命已经完成，特来向公子请辞，恳请公子恩准我等，返回北地，归建赤羽卫！”
叶承一听就急了：“哎？李山大哥，你们这就要走？别啊！金陵城多好玩啊！有吃有喝的！再说了，大哥身边也需要人手保护啊！那些狗东西前几天还放火呢！你们走了，大哥怎么办？”
李山摇了摇头，坚定道：“三公子，金陵城内，侯府自有护卫，比我等更加熟悉地形人情。我等乃是侯爷麾下赤羽卫，职责是镇守边关，与北元蛮子厮杀！如今北地形势紧张，我等实在不愿在此虚耗光阴，心中时刻挂念着侯爷和边关的袍泽兄弟！”
另一名赤羽卫也开口道：“是啊公子！我等是军人，死在沙场上，是荣耀！可若是沉溺在这繁华的金陵城，是我等的耻辱！请公子成全！
“请公子成全！”二十一人齐声喝道。
陈锋看着眼前这些铁骨铮铮的汉子，心中充满了感动与敬意。他知道，他们说的是真心话。
他上前，亲自将李山等人一一扶起，诚恳道：“诸位兄弟，你们一路护送之情，陈锋铭记于心。金陵城暗流涌动，我身边确实需要信得过的人手。若诸位不嫌弃，可愿留在我身边，做我的亲卫？我保证，待我站稳脚跟，定会带你们重返沙场，建功立业！”
李山再次抱拳，虽然很是感激却依旧摇头：“多谢公子厚爱！但我等食君之禄，忠君之事。侯爷的军令，我等不敢违背。侯爷有令，待公子安稳之后，即刻返回。如今，正是时候。金陵城虽好，却非我等归宿。北地的黄沙与烈酒，才是我等的故乡！”
陈锋看着他们那一张张写满坚毅与渴望的脸，知道再多挽留也是无用。他深吸一口气，重重地点了点头：“好！我明白了。大丈夫志在四方，我陈锋岂能强人所难！既然诸位心意已决，我便不再强留。明日一早，我亲自为你们送行！”