“王大厨息怒。厨艺之道，博大精深，心意自然重要。”陈锋却不生气，只是微笑道：“但规矩，是为了保证品质的稳定。这样，多说无益，我们比试一场如何？”
“比就比！怕你不成！”王海福傲然道。
“好。”陈锋点头，“就用最寻常的食材，比两道菜。一道‘麻婆豆腐’，一道‘开水白菜’。你用你的心意，我用我的规矩。”
众人闻言皆是哗然。麻婆豆腐是家常菜，开水白菜更是听着就寡淡无味，用这两道菜与“金陵第一勺”比试，这不是自取其辱吗？
王海福更是气得笑了起来：“好！好！好！老夫今日就让你见识见识，什么是真正的厨艺！”
厨房里立刻清出两张灶台。王海福亲自挑选豆腐、牛肉末、豆瓣酱等，动作行云流水，刀工精湛，颠勺时火焰腾起，气势十足。他的“麻婆豆腐”很快出锅，色泽红亮，香气扑鼻，豆腐块块完整，细嫩无比，引得徒弟们一片喝彩。
陈锋这边则显得不慌不忙。他严格按菜谱要求，称量豆腐、牛肉末、豆瓣酱、花椒粉、辣椒粉的克数。处理豆腐时，用加了盐的温水浸泡。下锅时，油温、时间、翻炒次数都一丝不苟。最后勾芡，也是严格按照比例调配。
很快，两盘麻婆豆腐都端了上来。
王海福的豆腐，色泽红亮，香气扑鼻。而陈锋的豆腐，红油之上撒着一层翠绿的蒜苗和喷香的花椒末，那股子麻辣鲜香的味道，更是霸道无比，瞬间就将王海福的香气压了下去。
众人先尝王海福的，纷纷点头称赞。再尝陈锋的，第一口下去，所有人的眼睛都猛地瞪大了！
麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活！八种滋味在舌尖上依次炸开，层层递进，互不干扰，最后又完美地融为一体，带来一种前所未有的、酣畅淋漓的味觉体验！
高下立判！
接着是第二道，“开水白菜”。
王海福用的是精心吊制的高汤，汤色微黄，味道鲜美。而陈锋，则用老母鸡、老母鸭、云腿、干贝、排骨等食材，经过复杂的工序，反复扫汤，最后竟制出了一碗清澈见底，看似与开水无异的顶级清汤。
当那只取最嫩白菜心的成品端上来时，所有人都被震撼了。只见汤中一棵白菜亭亭玉立，根根菜茎清晰可见，汤清如水，不见一丝油星。
众人品尝之后，更是陷入了长久的沉默。那汤，看似寡淡，入口却是难以言喻的鲜美醇厚，滋味万千，回味无穷。
王海福颤抖着手，尝了一口陈锋做的“开水白菜”，整个人呆立当场，半晌说不出话来。
随即，他对着陈锋，整理衣冠，深深一揖及地：“东家……不，公子真乃神人也！化腐朽为神奇，返璞归真！我王海福，服了！心服口服！这规矩，我学！我带着他们一起学！”
陈锋连忙将他扶起，诚恳道：“王大厨言重了。我这点微末伎俩，不过是取巧。规矩，是为了保证我们‘鹿鸣苑’的每一道菜，无论何时，无论由谁制作，都能保持同样的水准。而大师您的‘心意’，则是让菜品能够不断升华的灵魂。我们两者结合，方能做出天下无双的美味。”
……
后院的另一角，则成了临时的训练场。
叶承正对新招募的护卫们进行着魔鬼式训练。他摒弃了普通商铺护院的松散模式，完全采用镇北侯府亲卫的操练方法，每日操练阵型、格斗、擒拿。
他对担任“护院总头领”一职兴奋不已，向陈锋立下军令状：“大哥放心，从今往后，这鹿鸣苑就是龙潭虎穴，谁敢来闹事，我让他竖着进来，横着出去！”
而侍女们的培训，则由林月颜亲自负责。
她教导这些大多出身贫寒的少女们读书识字，指导她们的站姿、坐姿、言谈举止。陈锋则引入了“微笑服务”和“迎送话术”的概念。统一设计的淡雅制服，让这些少女们第一次找到了尊严和归属感，看向林月颜和陈锋的眼神里，充满了感激与崇敬。
“鹿鸣苑”后院，一处新建的、由关无情亲自守卫的密室之中。
陈锋在关无情的护卫下，亲自指挥工匠，搭建了一套以陶土、青铜和竹管构成的简易但高效的蒸馏设备。
当第一炉发酵好的高粱酒醅被加热，水汽通过冷却的竹管，凝结成第一缕清亮的酒液，缓缓滴入下方的陶坛时，一股从未有过的、醇厚而霸道的酒香，瞬间充满了整个密室。
钱多多第一个按捺不住，抢过一只小碗，接了半碗，迫不及待地灌了一大口。
“咳咳咳！”他瞬间被那股火辣的酒劲呛得面红耳赤，眼泪直流，但随即，他便涨红着脸，兴奋地大吼起来：“好酒！痛快！这才是男人喝的酒！”
谢云娘也好奇地用指尖蘸了一点，送入口中。只是一点点，便让她那张美艳的脸庞瞬间飞上两抹红霞。她美目圆睁，立刻意识到了此物背后那无法估量的巨大商业价值。
“此酒，必将风靡天下！”她断言道。
“得给它取个好名字！”钱多多兴奋道，“我看就叫‘火里烧’，够劲！”
陈锋摇了摇头，笑道：“太俗。我们的酒，当配一个风雅的名字。”他沉吟片刻，道：“此酒色清如玉，性烈如火，饮之如口含流霞，身登九天。便叫它……‘流霞’吧。”
“流霞……流霞……”谢云娘轻声念了两遍，眼中异彩连连，“好名字！雅致又贴切！”
然而，树大招风。
“鹿鸣苑”这边装修得如火如荼，声势浩大，早已引来了无数同行的嫉恨，其中最坐不住的，便是金陵商会会长，郝万金。
眼看吴万里那颗棋子废了，郝万金改变了策略，不再使用那种上不得台面的蠢办法，而是玩起了阴的。
第一波，是釜底抽薪。郝万金利用商会在金陵城盘根错节的影响力，暗中向所有建材商、布料商、食材供应商施压，言明谁敢与“鹿鸣苑”合作，便是与整个金陵商会为敌。
一时间，“鹿鸣苑”的工期和备料陷入了停滞。
第二波，是舆论抹黑。
一夜之间，街头巷尾开始流传各种关于“鹿鸣苑”的谣言。
什么地基下挖出过不祥的骸骨，装修时莫名死了工匠，煞气冲天，谁去谁倒霉……绘声绘色，说得有鼻子有眼。这些流言如同污水，迅速在金陵城蔓延开来，试图给尚未开业的“鹿鸣苑”蒙上一层阴影。
面对这接踵而来的阴招，谢云娘只是冷笑一声。
“跟我玩断供？郝万金还嫩了点。”
她直接启动了谢家遍布江南的水运体系，从苏州、扬州等地，直接调来了质量更好、价格反而更低的物料。
数艘大船浩浩荡荡地停靠在秦淮河码头，将一车车的上等木料、丝绸、瓷器运往“鹿鸣苑”，不仅没耽误工期，反而让郝万金的封锁成了一个天大的笑话。金陵本地那些供应商们看着谢家的大船，一个个叫苦不迭，悔不当初。
而面对谣言，陈锋则亲自备了厚礼，登门拜访了徐文远。
数日后，一则消息传遍金陵：当世大儒、长安书院院长徐文远，亲笔为“鹿鸣苑”题写了牌匾，并言明开业当日，会亲临讲学！
当世大儒，清流领袖，亲自题匾，还要亲临讲学！
这消息如同平地惊雷，瞬间击碎了所有关于“凶宅”、“煞气”的谣言。
郝万金恼羞成怒，终于撕下了伪装。他派了自己最得力的心腹管事，带着几十名从各家商铺凑来的打手，手持棍棒，借口“工程扰民，妨碍风水”，气势汹汹地前来“鹿鸣苑”打砸。
叶承身后的护卫们，早已按捺不住。这些日子，他们被叶承用近乎军队的标准操练得嗷嗷叫，正愁没地方发泄。此刻如同猛虎出闸，扑向那些平日里耀武扬威、实则外强中干的打手。
叶承一马当先，一记窝心脚，直接将那为首的管事踹得倒飞出去，像个破麻袋一样摔在地上，口吐酸水。
其余护卫结成战阵，如狼入羊群，棍棒挥舞之间，惨叫声、哀嚎声此起彼伏。那些所谓的打手，不过是些欺软怕硬的泼皮，哪里是这些受过正规军事训练的悍卒的对手，不过一炷香的功夫，便被打得哭爹喊娘，满地打滚。
叶承走到瘫软在地、面无人色的管事面前，一把揪住他的衣领，像拖死狗一样将他拖到“鹿鸣苑”那气派的大门下。早有护卫递上粗麻绳。
“把这狗东西，给我倒吊起来！就挂在这门楣上！”
护卫们手脚麻利，几下就将管事捆了个结实，倒吊在鹿鸣苑大门门楣之下。管事头朝下，吓得魂飞魄散，涕泪横流，裤裆里湿了一大片，腥臊难闻。
叶承叉着腰，对着围观的百姓和闻讯赶来的商会其他人，声如洪钟地吼道：“回去告诉郝扒皮！今天日落之前，他姓郝的不亲自来磕头赔罪，领走这条狗！那明天早上，你们就等着给这狗东西收尸！我叶承说到做到！”
整个金陵城都被镇住了！
谁也没想到，“鹿鸣苑”的后台竟如此强硬，行事如此霸道！
最终，在日落之前，郝万金黑着一张老脸，备了厚礼，亲自来到“鹿鸣苑”门前，在众目睽睽之下，对着空荡荡的门楣，屈辱地拱手道歉，才灰溜溜地领回了那个只剩半条命的管事。
经此一役，整个金陵城都被镇住了。无论是商界巨贾，还是街头混混，都明白了一个道理：“鹿鸣苑”这块招牌，不仅背景通天，而且手段强硬，惹不得！
数日后，在一个秋高气爽的清晨，焕然一新的“鹿鸣苑”终于彻底完工。那座三层楼宇，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势非凡。
门前，那块由徐文远亲笔题写的金字牌匾，被巨大的红绸遮盖着，如同待嫁的新娘，神秘而又引人遐想。