武安侯秦元的席位上，这位素来沉稳的侯爷，听完陈锋的话，嘴角忍不住抽搐了一下。
他身边的儿子秦云，更是差点把刚喝进去的酒给喷出来，低声对父亲道：“爹，陈锋这……是真傻还是假傻？刚中了状元，不想着在京城巩固地位，结交人脉，竟然主动要求去鸟不拉屎的地方当县令？”
秦元瞪了儿子一眼，压低声音道：“你懂什么！你看看陛下那表情！”
秦云抬头看去，只见龙椅上的皇帝，虽然极力掩饰，但眉宇间那股愉悦之情，却是怎么也藏不住的。
秦元心中暗自嘀咕：这小子，油嘴滑舌，投其所好的本事，比他那身武艺还精！不过……这以退为进的阳谋，玩得是真漂亮！
而陈锋身旁的赵景行和裴宽，则是彻底被陈锋的格局给折服了。
放着翰林院、六部这等清贵显赫的京官不做，主动请求去最艰苦的地方为民办事。
他们与陈锋一比，顿时觉得自己之前的那些想法，显得何等的渺小与自私。
赵景行看着陈锋坦荡的神情，心中涌起一股强烈的羞愧。
自己方才还想着入翰林清贵之地，与陈锋这主动请缨深入民间的胸怀一比，简直狭隘！
裴宽更是激动得眼眶发红，只觉得陈锋此举，才是真正为天下寒门读书人做了表率！
一时间，两人看向陈锋的目光，充满了发自内心的敬佩与仰望。
皇帝放下酒杯，抚掌大笑：“好！好一个‘不识稼穑之艰，不闻闾阎之声’！好一个‘愿亲赴黎庶之间’！陈爱卿有此心志，实乃我大乾之福！朕心甚慰！”
他笑声爽朗，透着毫不掩饰的愉悦。厅内气氛瞬间又活络起来，大臣们不管真心假意，纷纷附和着皇帝，对陈锋此举大加赞赏。
就在这看似君臣相得的融洽时刻，皇帝似乎兴致更高，他话锋一转，像是忽然想起什么，随口问道：
“说起来，陈爱卿你乃是本科北榜状元。朕听说，民间有人将你与半年前的南榜状元谢靖并称为‘南北双璧’。不知在你看来，与那谢靖相比，你二人，孰高孰低啊？”
这个问题一出，大殿内的气氛，再次变得诡异起来。
刚刚还高谈阔论的许多大臣，瞬间都变成了哑巴，一个个眼观鼻，鼻观心，低头专心致志地对付着自己面前的酒杯和菜肴，仿佛杯中酒碗中菜忽然变得无比美味，需要细细品味。
片刻的诡异沉默后，一个官员——正是刚才被陈锋噎住的都察院御史王谦，再次起身，大声说道：
“启禀陛下！依臣之见，那谢靖，如何能与陈状元相提并论！”
“陈状元殿上之策，切中时弊，字字珠玑！论的是国朝大计，民生根本，此乃经世之才！谢靖不过是拾些前人牙慧，空谈理想，不过是纸上谈兵罢了！”
他开了个头，立刻便有众多官员纷纷附和。
“王大人说的是！陈状元文武双全，诗才盖世，那首《登金陵揽月楼》足以流传千古！谢靖不过会写几首酸腐的江南情诗，岂能相比？”
“谢靖那篇《论漕运之弊与海运之利》，看似新颖，实则纸上谈兵，无视我大乾水师羸弱、海匪猖獗之实情，更不知其中牵涉多少……咳咳，多少实务艰难！陈状元之策，才是真正为国为民的良方！”
“就是！陈状元心怀百姓，敢于任事！谢靖此人，不过是空谈误国
“陈状元文韬武略，心系黎民，实乃我辈楷模！谢靖？不过一狂生耳！”
一时间，满殿都是对陈锋的吹捧之词，以及对那位素未谋面的南状元谢靖的贬低之语，言语间充满了不屑与鄙夷。
陈锋彻底懵了。
这是什么情况？
自己何时有了这么好的人缘？这群人里，十个有八个是柳党的走狗，前一刻还恨不得生吞活剥了自己，怎么突然之间，就开始集体吹捧自己了？
这个叫谢靖的南状元，是刨了他们家祖坟吗？怎么惹了这么大的公愤？
皇帝似笑非笑地看着一脸茫然的陈锋：“陈锋，你自己以为呢？你二人，谁更胜一筹？”
陈锋只能起身，实话实说：“启禀陛下，学生久居乡野，入京时日尚短，对谢状元其人其文，一无所知，实在无从比起。”
“哦？”皇帝笑着看了一眼身旁的大太监张德海。
张德海立刻会意，向前一步，为陈锋“科普”起来。
“回状元公的话。南榜状元谢靖，出身江南吴郡谢氏，乃我大乾一等一的书香门第。此人自幼便有神童之名，才华横溢，冠绝江南。”
“其人丰神俊朗，才华横溢，尤擅诗词。其殿试策论《论漕运之弊与海运之利》，力陈前朝至今，运河漕运积弊重重，损耗巨大，效率低下，主张大开海禁，以海船运粮，可省国帑，增效率，利国利民。此论一出，当时亦曾震动朝野，被誉为惊世之才。”
张德海顿了顿，抬眼瞥了一下皇帝的脸色，继续道：“谢状元在策论中言道，海运之利，在于‘风帆所指，万里通途，无闸坝之阻，少纤夫之累，省沿途靡费，绝胥吏盘剥’。更提出当效仿前宋，于明州、泉州等地设市舶司，广造海船，组建水师，既可护商船，亦可靖海疆……”
废漕运，开海运？
陈锋仔细听着，心中暗自惊讶。抛开可行性不谈，单就这开海运、设市舶司的构想，便极具前瞻性。
这谢靖，竟与自己想到一块去了！此人，确有大才！
他发自内心地赞叹道：“开海运以代漕运，此乃远见卓识！漕运所系，乃百万漕工生计，更是沿途无数州县官吏之钱袋，牵连之广，不下于新税法。这位谢状元，有如此魄力，提出此等大策，学生佩服！”
然而，他发现，当他夸赞谢靖时，满朝文武的表情都变得更加古怪了。
吏部侍郎陆明轩更是以手扶额，露出一丝苦笑。
就连秦元都在不断地对他使着眼色，示意他不要再说下去。
皇帝脸上的笑意，却更深了。
“哦？你当真觉得他不错？”
陈锋不明所以，但还是坚持了自己的看法：“学生就事论事。单以此策论之构想而言，确有可取之处。只是……”
他话锋一转，问出了心中最大的疑惑：“既然谢状元有如此经天纬地之才，为何学生入京数月，竟从未在翰林院或六部衙门，听闻其名，亦未曾得见其人？”
秦元心中暗道一声“不好！”，想提醒他，却已经来不及了。
皇帝终于图穷匕见。
他哈哈大笑起来，笑声在漱玉厅中回荡，却带着一丝令人心悸的冷意。
“因为这位谢状元，很有骨气！”
“朕念其才，欲赏赐与他。这位谢状元，骨头却硬得很！他不仅当廷拒绝了朕对他的赏赐，顶撞于朕！如今嘛……”
“如今，这位有骨气的谢状元，正在西南边境吹吹风，冷静冷静！”
皇帝说完，死死地盯着陈锋，缓缓问道：
“陈锋，朕现在问你，若是朕，也给你一份赏赐，你要，还是不要？”
这是一个赤裸裸的陷阱！
陈锋的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他终于明白，为何满朝文武对谢靖是那般态度了！不是因为他的策论，而是因为他得罪了皇帝！
这群老狐狸，是在借着贬低谢靖，来向皇帝表忠心！
而自己，却傻乎乎地夸赞谢靖，岂不是站在了皇帝的对立面？
现在，皇帝将同样的问题，抛给了自己。
这是一个死局！
拒绝？那便是步谢靖的后尘，公然抗旨，恃才傲物，前途尽毁！
接受？可他根本不知道皇帝要赏赐什么！
是金银财宝？是高官厚禄？还是……一道无法拒绝的枷锁？
万一是自己不能接受的，自己该如何自处？
可若届时再反悔，便是欺君之罪！
他看着周围那些幸灾乐祸、等着看好戏的眼神，看着秦元、陆明轩那爱莫能助的无奈表情，他知道，自己已经退无可退。
陈锋深吸一口气，脑中电光火石般地飞速权衡。
最终，他心一横。
赌了！
他再次出列，拜倒在地，朗声答道：
“启禀陛下！常言有云：君有赐，臣不敢辞！”
“陛下所赐，无论为何，皆是天恩！是雷霆雨露，臣皆当一体承受！”
“臣，叩谢皇恩！”
话音落下，全场顿时响起一片压抑不住的窃笑声。
柳越嘴角上扬，端起酒杯，饶有兴致地看着好戏。
秦元等人无奈地闭上了眼睛。
赵景行更是以手扶额，不忍再看。陈兄啊陈兄，你还是太年轻了，掉进陛下的连环套里了！
龙椅之上，皇帝听完，再次放声大笑，笑声中充满了满意和一丝得逞的狡黠。
“好！好一个‘君有赐，臣不敢辞’！好一个‘雷霆雨露，皆是天恩’！”
“朕，就喜欢你这爽快的性子！”
他站起身，走到陈锋面前，亲自将他扶起，拍了拍他的肩膀。
“陈锋，你放心。朕，明日金銮殿上，定会给你一份天大的赏赐！”
“希望到时候，你可不要让朕失望啊！”
陈锋强作镇定地再次谢恩，然后缓缓坐下，端起酒杯的手，却感到一丝冰凉。
他知道，自己已经掉进了皇帝精心布置的陷阱里。
这个老狐狸，到底要赏赐自己什么？